Цзи Минь на мгновение замер, присел на корточки и отпустил её руку. Сам он тем временем принялся расправляться с её шарфом, потом снял перчатки, а вслед за ними — тяжёлое пальто. Освободившись от этой объёмистой оболочки, перед ним предстала хрупкая девочка в просторном свитере.
Она кружнула на месте:
— Братец, посмотри! Я ведь не поправилась?
Цзи Юй подошла поближе:
— Сестрёнка каждый день ест конфеты, но всё равно не толстеет!
— Каждый день? — улыбнулся Цзи Минь. — Мне казалось… няня разрешает Фэнгуань сладости лишь раз в неделю?
Фэнгуань топнула ногой:
— Сяо Юй!
Из-за неуёмной страсти к сладкому она ещё в раннем детстве начала мучиться от зубной боли, и врач строго предписал ограничить потребление сахара: теперь ей полагалась всего одна конфета в неделю — не больше.
Цзи Юй сразу поняла, что проговорилась, и зажала рот ладонью:
— Братец, ты точно ослышался! Я же не говорила, что сестрёнка ест конфеты каждый день!
— Увы, с моей памятью это маловероятно, — вздохнул Цзи Минь с лёгкой грустью. — Раз услышал — уже не забуду. Фэнгуань, поверь, я вовсе не хотел запоминать твою тайну.
Фэнгуань жалобно потянула его за рукав:
— Братец… пожалуйста, никому не рассказывай об этом, хорошо?
Цзи Минь и не собирался никому ничего рассказывать — просто хотел немного подразнить её. Но, увидев её встревоженное лицо, впервые почувствовал, что ему не по себе.
— Я знаю, как ты любишь сладкое, — мягко сказал он. — Но если не будешь себя сдерживать, зубы будут болеть всё сильнее. Что тогда?
Фэнгуань инстинктивно прикрыла щёку и обиженно прошептала:
— Мне просто очень хочется…
Цзи Минь снова вздохнул — на этот раз выразительно, чтобы показать, как ему больно.
Фэнгуань почувствовала вину. Она неловко переминалась с ноги на ногу, а потом тихо сказала:
— Прости меня, братец… Больше я не буду покупать конфеты.
— Я верю тебе, Фэнгуань, — уголки его глаз мягко изогнулись в тёплой улыбке.
В этот день, в канун Лунного Нового года, семья Ся наконец-то собралась вся вместе. За обеденным столом присутствовали все без исключения: Ся Чао, Ван Цы и, конечно, Фэнгуань. Так было заведено в доме Ся — в праздники, несмотря ни на что, супруги всегда находили время, чтобы быть рядом с дочерью. Это не было договорённостью — просто их молчаливое согласие.
Незаметно для всех Ся Чао будто между делом спросил:
— Фэнгуань, помнишь старшего брата Яо из семьи Фу?
Рука Ван Цы, державшая палочки, замерла.
Фэнгуань склонила голову:
— Брата Яо?
— Полгода назад мы с тобой были на приёме в доме Фу. Там был юноша на три года старше тебя. Ты тогда сказала, что он очень крутой. Помнишь?
Она вдруг озарила:
— Ах, это он!
Ван Цы была прекрасной женщиной — по крайней мере, половину своей красоты Фэнгуань унаследовала именно от неё. В отличие от Ся Чао, чьё лицо всегда выражало расчётливость и проницательность, Ван Цы была страстной и открытой. Увидев миловидное личико дочери, она с лёгкой иронией спросила:
— И правда, Фэнгуань, почему тебе показалось, что сын семьи Фу такой крутой?
— Потому что он холодный, как лёд! Когда с ним заговаривают, он даже не отвечает.
Ван Цы бросила взгляд на Ся Чао:
— Получается, Фэнгуань не потому сказала, что он крутой, что он красив?
— Он не так красив, как братец, — Фэнгуань повернулась к Цзи Миню, чьи движения были изысканно грациозны. — Братец намного красивее!
Цзи Минь вежливо улыбнулся в ответ:
— Фэнгуань тоже очень красива.
Девочка тут же прикрыла лицо ладонями и засмеялась от радости.
Цзи Юй подвела итог:
— Братец и сестрёнка — оба красивые!
И правда, вся их семья могла похвастаться внешностью, от которой на улице оборачивались прохожие.
Ван Цы с удовлетворением кивнула:
— Похоже, Фэнгуань не питает симпатии к этому юноше из семьи Фу.
Фэнгуань энергично закивала:
— Да, не нравится он мне.
Ся Чао проигнорировал насмешливый взгляд жены и спокойно сказал:
— Фэнгуань, через несколько дней старший брат из семьи Фу приедет к нам в гости. Ты не должна прямо говорить ему, что он тебе не нравится, хорошо?
— Ладно… — Фэнгуань без особого энтузиазма тыкала палочками в рис.
Ван Цы положила кусочек мяса в её тарелку и улыбнулась с ослепительным блеском:
— Если не нравится — не нравится. Не стоит заставлять себя любить то, что не по душе. Моя дочь не обязана себя унижать ради кого-то.
Ся Чао вновь поднял газету, будто не услышав ни слова.
Все в доме Ся давно привыкли к такому стилю общения супругов — каждый просто делал вид, что не слышит другого.
— Братец, — Фэнгуань сидела на диване в гостиной, за окном гремели фейерверки, — почему папа хочет, чтобы я хорошо ладила с братом Фу?
Цзи Минь не отрывал взгляда от ноутбука — он анализировал очередную партию экспериментальных данных.
— Возможно, твой отец снова хочет найти тебе ещё одного брата, — ответил он рассеянно.
Это была просто шутка — в богатых семьях дети часто обручались ещё в юном возрасте.
— Но у меня уже есть братец! Этого вполне достаточно!
Его пальцы замерли над клавиатурой. Он повернул голову и увидел, что она уже устроилась рядом с ним, свернувшись калачиком, как кошка. Её глаза были прекрасны — он знал это давно. Но сколько бы раз ни смотрел на них вблизи, каждый раз неизменно восхищался.
Она приблизилась ещё ближе и уставилась на экран:
— Братец… Ты так долго смотришь в компьютер. Что означают эти цифры?
— Каждая цифра — это чья-то жизнь.
Она вздрогнула и подняла на него глаза.
Цзи Минь лёгкой улыбкой смягчил свои слова:
— Шучу, конечно. Это просто экспериментальные данные.
— Эксперимент?
— Например, можно создать генетически модифицированный цветок, чья пыльца при опылении передаёт свои свойства другим растениям. То есть после опыления растение другого вида может проявить признаки этого цветка.
Фэнгуань растерянно моргнула:
— Значит… если пыльца яблони попадёт на цветок клубники, получится клубника размером с яблоко?
Цзи Минь не ожидал столь наивного вопроса. Но, взглянув на неё, он понял — для неё это вовсе не глупость. Он задумался и кивнул:
— Знаешь, Фэнгуань, возможно, ты и права.
— Братец! — она потрясла его за руку, сладко выпрашивая. — Сделай мне клубнику размером с яблоко! Я отдам тебе все свои карманные деньги и даже всех кукол из своей комнаты!
— Так сильно хочешь?
— Да! — Она кивнула с полной серьёзностью.
Цзи Минь вдруг подумал: его исследования по созданию вируса продвигаются слишком медленно, а вот клубника размером с яблоко… Кажется, это гораздо проще.
Седьмого числа в дом Ся прибыли два гостя — пятнадцатилетний Фу Яо и его отец. Отец сразу же удалился с Ся Чао в кабинет, а Фу Яо остался один на один с Фэнгуань и остальными.
Фэнгуань не любила его, поэтому держалась подальше, устроившись в углу с йогуртом. К счастью, Фу Яо тоже не испытывал к ней симпатии — мальчишки его возраста обычно не любят играть с девочками младше себя. И, в отличие от наивной Фэнгуань, Фу Яо прекрасно понимал цель визита. Он ненавидел, когда за него решают его судьбу, и поэтому невзлюбил Фэнгуань ещё до встречи.
Они молча просидели в гостиной долгое время. Фэнгуань допила йогурт и встала, чтобы взять ещё один. Фу Яо, решив, что она собирается подойти к нему, холодно бросил:
— Держись от меня подальше.
Фэнгуань удивлённо посмотрела на него — откуда ему знать, что она вовсе не собиралась к нему приближаться? Она, дочь дома Ся, избалованная и гордая, обиженно фыркнула:
— Да мне и в голову не приходило к тебе подходить!
— Надеюсь, так и есть, — юноша бросил на неё ледяной взгляд и снова замолчал.
Фэнгуань про себя назвала его чокнутым и решила забыть о наставлениях отца — она отправилась в свою комнату. Едва она скрылась на лестнице, во дворе появились Цзи Юй и Цзи Минь — они только что лепили снеговика вместе с управляющим.
Увидев в гостиной незнакомого юношу, Цзи Минь сразу понял, кто он. Он вежливо улыбнулся:
— Здравствуй. Я брат Фэнгуань.
Цзи Юй повторила за ним:
— А я сестра Фэнгуань!
Фу Яо, хоть и был мрачным, но не лишился воспитания. Вежливо встав, он чётко произнёс:
— Здравствуйте. Я Фу Яо.
— Так ты и есть тот старший брат, с которым сестрёнка должна играть! — Цзи Юй обошла его вокруг. — Сестрёнка права — ты действительно крутой!
Под влиянием Фэнгуань для Цзи Юй «крутой» означал «холодный, как лёд». Но в понимании Фу Яо «крутой» — это комплимент его внешности. Он про себя усмехнулся: «Эта девчонка, хоть и делает вид, что меня ненавидит, на самом деле, как и все девчонки, считает меня красавцем. Уже в пятнадцать лет умеет играть в „притворись, что не хочешь, чтобы захотелось“!»
От этого он возненавидел Фэнгуань ещё сильнее.
Цзи Минь спросил:
— Фэнгуань не осталась здесь с тобой?
— Мне не нужна её компания, — ответил Фу Яо без тени сомнения.
Цзи Минь едва заметно улыбнулся:
— Фэнгуань ещё слишком молода, ей действительно трудно найти общий язык со старшими братьями.
Услышав одобрение, Фу Яо почувствовал лёгкое удовлетворение. Но тут же услышал:
— Я гораздо старше тебя, так что, боюсь, и со мной тебе будет неинтересно. Пожалуй, я пойду в свою комнату.
Фу Яо вдруг почувствовал, что эти слова звучат… не совсем доброжелательно.
— Сяо Юй, ты останешься здесь с гостем?
— Нет! — Цзи Юй подбежала к брату. — Я пойду играть с сестрёнкой!
— Хорошо. Поднимемся наверх.
Цзи Минь и Цзи Юй вместе направились к лестнице, оставив Фу Яо одного в гостиной.
Впервые в жизни Фу Яо почувствовал, что его… всеми отвергают.
Прошло ещё несколько дней. Ся Чао спросил у Фэнгуань, что она думает о Фу Яо. В тот момент она сидела на диване, ела торт и смотрела телевизор, не отрывая взгляда от экрана:
— Он мне не нравится.
— Потому что он слишком крутой?
http://bllate.org/book/1970/223886
Готово:
