Маленький ребёнок не понимал, отчего его так мучает неопределённость. Он знал: Сяосяо — дочь старшего брата, а значит, спасти её — для того старшего брата самое естественное дело. Но тогда… почему его охватывает такой леденящий ужас?
Прошло немерено времени. Когда руки Сюаньцина онемели от усталости и он уже не мог удержать Сяосяо, Фан Юэ наконец взял младенца на руки.
Он долго и молча смотрел на девочку, а потом вдруг улыбнулся — той самой тёплой, знакомой улыбкой, с которой когда-то обращался к младшему брату:
— Конечно, я отвезу Сяосяо к целителю. Сюаньцин… расти достойным человеком. Через семьсот лет не забудь позаботиться о Фэнгуань. Я обязательно вернусь… вернусь в Сюаньмэнь.
С последними словами ветер вновь поднялся, и солнечный свет озарил землю, залитую кровью. Остался лишь пятилетний ребёнок.
Все, кого он знал, исчезли.
— Я поднял Меч «Ханьюань» и был воспитан теми, кому Сюаньмэнь некогда оказал великую милость. Книгохранилище уцелело. Мои способности, конечно, не шли ни в какое сравнение со старшим братом, но ежедневные упорные тренировки позволили мне хоть немного приблизиться к его пути. В тот день я остался единственным выжившим, и правду о случившемся я никому не открывал. Потом я потратил пятьсот лет, чтобы вернуть Сюаньмэню прежнее величие, и ещё несколько десятков лет, чтобы найти в доме Ся — богатейшей семье Цзяннани — девочку по имени Фэнгуань.
Фэнгуань на мгновение замерла:
— Этой девочкой… была я.
— Именно так, — вздохнул Сюаньцинцзы. — Найти тебя было нелегко. Сколько сил и ресурсов я на это извёл! Сначала я не верил, что шестилетняя девочка — та самая, с которой встретился семьсот лет назад. Думал, просто совпадение имён. Но ты оказалась одарённой, и я всё же взял тебя в ученицы, привёз в Сюаньмэнь… А потом, когда ты подросла, твоё лицо стало точь-в-точь таким, как в моих воспоминаниях. Тогда я понял: ты — та, кто вернётся в прошлое.
Именно поэтому он часто смотрел на неё с тоской, вздыхал и задумчиво хмурился.
— Учитель… — Фэнгуань всхлипнула. Перед этим искренне любящим старцем она невольно покраснела от слёз. — Ты… ты ненавидишь его? Ведь… ведь он убил столько людей из Сюаньмэня…
— Фэнгуань, помнишь ли ты, что я сказал тебе в первый день твоего посвящения?
Фэнгуань вытерла уголки глаз:
— «Всё в этом мире подчиняется закону кармы. Потому следует хранить первоначальное намерение и не совершать поступков, противоречащих дао».
— Рад, что ты помнишь, — с облегчением произнёс Сюаньцинцзы. — Мой наставник пал жертвой зависти и впал в демоническую одержимость. Мои старшие братья из-за жажды стать главой секты подняли меч друг на друга. Они не давали ему покоя, шаг за шагом загоняя в угол, пока не превратили великого последователя дао в демона. И в итоге он пал жертвой собственной тьмы. Фэнгуань, скажи: кто виноват — тот, кто убил, или те, кто заставил его убивать? Да и ты ведь не хочешь, чтобы я его ненавидел?
— Учитель… — Фэнгуань бросилась в объятия старца и, всхлипывая, прошептала: — Как же ты… как же ты добр?
Раньше ученики за глаза жаловались, что Сюаньцинцзы безразличен ко всему, но на самом деле его душа была настолько свободна и просветлённа, что он давно превзошёл обыденное понимание мира. И для Шан Байцзы, и для Фэнгуань он был самым уважаемым наставником.
Подумав о Иму, а потом о Сюаньцинцзы, Фэнгуань почувствовала глубокую благодарность судьбе за то, что её учителем стал именно он.
Сюаньцинцзы погладил её по голове:
— Раньше ты никогда не была такой привязанной к старику. Почему сегодня вдруг стала такой сентиментальной?
— Разве ты сам не говорил: «Однажды став учителем — навек отец»? Так что сегодня я имею полное право плакать у тебя на груди, как у отца!
Фэнгуань вытерла слёзы и отстранилась, говоря совершенно серьёзно.
Сюаньцинцзы снисходительно кивнул:
— Обычно вы, ученики, и вспомнить обо мне не удосужитесь.
— Учитель… — Фэнгуань замялась. — Ты не знаешь, где он сейчас?
— Возможно, в Мире призраков. Но странно… Согласно моим расчётам, ворота Мира призраков должны были открыться несколько дней назад — они открываются раз в семьсот лет. Однако в те дни… он так и не появился.
— Ворота Мира призраков уже закрылись?
— Иначе зачем мне передавать тебе пост будущего главы Сюаньмэня именно сейчас? Я надеюсь, что когда он вновь придёт в Сюаньмэнь, он пощадит его, зная, что ты — будущая глава.
Фэнгуань не стала размышлять, насколько хитёр её учитель. Она взволнованно воскликнула:
— Может, с ним что-то случилось? Может, поэтому он не пришёл за мной?
— Я никогда не был в Мире призраков и не знаю, что там происходит. Но помню: среди новых учеников Сюаньмэня есть девочка по имени Сяосяо. На её запястье колокольчик, а в волосах — ленточка, сплетённая из Чихо Сы — той самой нити, что ты когда-то вплетала в кисточку своего меча.
Сюаньцинцзы погладил бороду, явно гордясь собой: в Сюаньмэне не было ничего, что укрылось бы от его глаз.
Ведь именно он за какие-то пятьсот лет восстановил былую славу Сюаньмэня — подвиг, о котором в мире культивации ходили легенды. Его почитали бесчисленные последователи.
— Сяосяо… Конечно! Как я могла забыть о Сяосяо?!
Фэнгуань откинула одеяло, не обращая внимания на боль в ещё не заживших ранах, натянула туфли и бросилась к двери.
Сюаньцинцзы так и подскочил от неожиданности, но не спешил следовать за ней. Спокойно поглаживая бороду, он дождался, когда его ученица действительно вернётся через несколько мгновений.
— Учитель, я не могу сейчас лететь на мече! Быстрее отвези меня на Ветреный Утёс, к старшему брату!
Сюаньцинцзы неторопливо поднялся, явно наслаждаясь моментом. Обычно его ученица держалась холодно и отстранённо, а теперь сама пришла просить помощи! Наконец-то его отцовская гордость получила удовлетворение.
На Ветреном Утёсе цвели любимые Шан Байцзы самодовольные нарциссы — они стали визитной карточкой всего Сюаньмэня. Но, к сожалению, в первый же день пребывания Сяосяо на утёсе Шан Байцзы вырвал все цветы: у девочки оказалась аллергия на пыльцу.
Да разве это ученица? Прямо божество, которое он подобрал!
Девочка не только не переносила цветы, но и была привередлива в еде. Например, сегодня она категорически отказалась есть морковь — даже угроза сбросить её с горы не помогла.
Поэтому, когда Фэнгуань добралась до Ветреного Утёса, она увидела такую картину: маленькая Сяосяо бегает впереди, а за ней, запыхавшись, гонится Шан Байцзы с миской в руках. Зрелище было до смешного нелепое. В итоге девочка на полном ходу врезалась в Фэнгуань.
Сяосяо подняла глаза, узнала Фэнгуань и тут же возмущённо закричала:
— Это ты, бессердечная женщина!
— Да, это я… Сяосяо, — Фэнгуань опустилась на корточки, чтобы оказаться на одном уровне с девочкой. Ведь с точки зрения Сяосяо, она действительно бросила её и ушла надолго. Так что да — она и вправду бессердечная женщина.
— Ты… почему плачешь? — Сяосяо растерялась при виде слёз.
— Да от тебя, конечно! — Шан Байцзы поставил миску и, тяжело дыша, подошёл ближе. Откуда у этой малышки столько сил? Она бегает, как ни в чём не бывало, а он еле ноги таскает.
Сяосяо надула щёки и упрямо молчала.
— Это не твоя вина… Всё моя ошибка, — сказала Фэнгуань, нежно касаясь щёк девочки. Она давно должна была догадаться: имя Сяосяо, Чихо Сы на запястье… Но она подумала, что у девочки богатая семья, и поэтому наличие Чихо Сы не показалось ей странным. Она даже не подумала, что Сяосяо могла вернуться из будущего.
Шан Байцзы почувствовал, что с его сестрой что-то не так, и подошёл к уже клевавшему носом Сюаньцинцзы:
— Учитель, что с сестрой?
— Нельзя говорить, нельзя говорить, — пробормотал Сюаньцинцзы в своём привычном мистическом стиле и снова начал клевать носом.
Шан Байцзы стал ещё более озадаченным.
Фэнгуань тихо спросила:
— Сяосяо, сколько тебе лет?
— Э-э-э… наверное… — Сяосяо задумалась. — Кажется, мне семьсот лет!
— Что?! — Шан Байцзы взвизгнул.
— А разве странно, что мне семьсот лет?
Сердце Фэнгуань забилось так сильно, будто хотело выскочить из груди.
— Тогда, Сяосяо… Почему ты всё ещё такая маленькая?
— Разве в семьсот лет не должны быть такого роста?
Фэнгуань поняла: девочка, вероятно, никогда не видела других детей, поэтому не знает, как растут люди. Она объяснила:
— Если бы тебе действительно было семьсот лет, то среди обычных культиваторов ты бы выглядела так же, как мой учитель.
— А?! — Сяосяо посмотрела на Сюаньцинцзы и в ужасе воскликнула: — Я не хочу становиться такой уродиной!
Потом она добавила:
— Дядюшки и тётушки-призраки говорили, что я расту очень быстро! По сравнению со ста лет назад я даже немного подросла!
— Эти «дядюшки и тётушки-призраки»… Они живут в месте, сильно отличающемся от человеческого мира?
— Ага! — Сяосяо энергично закивала. Когда она впервые попала в человеческий мир, его вид сильно её напугал.
Теперь Фэнгуань всё поняла. В Мире призраков течение времени иначе влияет на рост — и физический, и душевный. Сяосяо по-прежнему была ребёнком семи лет.
— Сяосяо… — продолжила Фэнгуань. — Ленточка в твоих волосах и нитка с колокольчиком… Их тебе подарил отец?
Сяосяо кивнула:
— Да! Однажды на меня напал страшный призрак, и папа меня спас. Он сказал, что я постоянно доставляю ему хлопоты, поэтому дал мне это. Сказал, что на нитке — заклинание мамы, которое защитит меня от беды.
Чихо Сы!?
Веер Шан Байцзы с грохотом упал на землю. Он вспомнил: всего несколько месяцев назад, когда он пришёл к Фэнгуань, та как раз накладывала заклинание на Чихо Сы для кисточки меча. Неужели…
Сомнений больше не оставалось.
Фэнгуань, дрожащим голосом, произнесла:
— Сяосяо… если я скажу… что я и есть та самая мама, которую ты ищешь… ты поверишь мне?
Сяосяо остолбенела.
Шан Байцзы тоже остолбенел.
Их ошеломлённые лица были поразительно похожи.
Боясь, что девочка не поверит, Фэнгуань добавила:
— Я помню… как родила тебя на Хаомяофэне. У тебя на спине были два чёрных крылышка. Я даже спросила твоего отца, есть ли у него такие же крылья…
Сяосяо растерянно ответила:
— Папа потом объяснил мне… что это чёрные крылья рода Владыки демонов… и что я могу их прятать…
— Сяосяо, ты действительно моя дочь… — Фэнгуань, счастливая до слёз, прижала девочку к себе. — Когда я уходила, ты была такой крошечной… Мне было так тяжело расставаться с тобой…
— Ты… правда моя мама? — Сяосяо вдруг всхлипнула. — Тогда почему ты так долго не приходила? Папа перестал со мной разговаривать… Ты тоже меня не любишь?
— Нет… У меня были веские причины. Сяосяо, поверь мне: я никогда не хотела бросать тебя и твоего отца. Я всё объясню позже. А сейчас скажи мне: как поживает твой отец?
Сяосяо долго смотрела ей в глаза, но в них не было ни обмана, ни лжи. Раньше она смотрела на неё с симпатией, а теперь в этом взгляде было ещё и материнское тепло.
Возможно, кровная связь сыграла свою роль — Сяосяо решила довериться.
— Папа… — прижавшись к плечу Фэнгуань, девочка всхлипывала: — Он всё чаще игнорирует меня. Целыми днями сидит в своей комнате, никого не пускает. Я подумала, что он меня больше не любит… Поэтому решила найти маму и привести её домой. Тогда папа снова станет весёлым и перестанет запираться в комнате.
http://bllate.org/book/1970/223878
Готово:
