Детские наивные слова заставили сердце Фэнгуань растаять, словно оно превратилось в тихое озеро.
— Тогда, Сяосяо, раз ты уже нашла маму, можешь ли отвести её к папе?
— Мама согласилась пойти со мной! — Сяосяо снова подняла голову, и на её лице сияла безудержная радость. Она думала, что раз мама так долго не возвращалась, то уж точно не захочет уходить с ней.
Фэнгуань нежно поцеловала её в щёчку.
— Где Сяосяо, там и я. Мы вместе пойдём к твоему папе. Я скажу ему выйти из комнаты и поиграть с тобой, хорошо?
— Хорошо! — Сяосяо радостно засмеялась и тут же потрясла колокольчиком, висевшим у неё на поясе. Из него высыпались все накопленные за время лакомства, и в этой куче угощений девочка выбрала коричневую деревянную дощечку. — Мама, вот мой пропуск домой. Дядя-призрак у ворот сказал, что стоит мне показать эту дощечку — он откроет врата и проводит меня обратно.
Фэнгуань с сомнением переспросила:
— Откроет… и проводит тебя?
— Да! Мы так и договорились с дядей! — Сяосяо не понимала, почему мама так удивлена. Она поднесла дощечку к глазам и покачала ею. — Дяди-призраки! Сяосяо нашла маму! Быстро открывайте врата и проводите меня домой!
Как только прозвучали эти наивные слова ребёнка, в воздухе раздался странный шорох. Под ногами Фэнгуань и Сяосяо появился круг чёрного тумана, и из него медленно распахнулись алые врата. Среди клубов пыли и песка из них протянулись две пары скелетных рук: одна схватила Фэнгуань за ногу, другая — Сяосяо — и потащила их внутрь.
Всё произошло в мгновение ока. Врата захлопнулись, и всё вокруг вновь стало прежним.
Кто бы мог подумать, что врата Мира призраков, которые, по слухам, открываются лишь раз в семьсот лет, из-за слов маленькой девочки нарушили своё правило!
Шан Байцзы захлопнул отвисшую челюсть и повернулся к Сюаньцинцзы, который рядом мирно дремал:
— Учитель… моя младшая сестра и ваша внучка только что провалились в Мир призраков. Не сочтёте ли вы нужным проявить хоть каплю беспокойства?
— Хм… — Сюаньцинцзы приоткрыл глаза и глубоко вздохнул.
Шан Байцзы уже начал думать, что его учитель всё-таки надёжный человек, как вдруг услышал:
— Время послеобеденного сна.
Оказавшись в мрачном и пустынном Мире призраков, Фэнгуань шла, крепко держа Сяосяо за руку, и была ошеломлена.
Её не пугал унылый пейзаж, а то, как уродливые, устрашающие призраки с почтительным и даже заискивающим видом обращались с Сяосяо.
Представьте: перед вами громадный уродливый монстр без ног — только верхняя часть тела, в руках трезубец, а лицо, с которого свисает половина кожи, улыбается вам «приветливо». Сможете ли вы искренне поверить, что он… добрый призрак?
Фэнгуань — нет. Но Сяосяо — да. Девочка даже с энтузиазмом представила ему:
— Дядя Шуай, это моя мама! Мне пришлось очень постараться, чтобы её найти!
— Сестра! — страж врат немедленно «выпрямился» и с глубоким уважением произнёс: — Давно слышал о вас! И правда, слухи не передают и половины — вы необычайно прекрасны!
Такой комплимент, вероятно, считался высшим пилотажем в Мире призраков…
Фэнгуань вежливо улыбнулась:
— Здравствуйте.
— Мама, пойдём к папе! — Сяосяо потянула её за руку. Ей не терпелось похвастаться перед отцом тем, что она нашла мать.
Когда они отошли подальше от врат, Фэнгуань наклонилась к дочери:
— Почему ты называешь стражника… дядей Шуай?
— Потому что он действительно красив! — наивно ответила Сяосяо.
— Ты считаешь… его красивым?
— Да!
Фэнгуань помолчала немного.
— А как тебе твой учитель?
— Не нравится, — покачала головой Сяосяо. — Он совсем не похож на настоящего мужчину. Здесь все дяди лучше него!
— А как насчёт меня и твоего папы?
— Красивые! — на этот раз она быстро кивнула. — Хотя для дядь и тёть из Мира призраков мы с папой и мамой выглядим странно, я всё равно думаю, что вы самые красивые на свете!
Этот ребёнок… Наверное, слишком долго жил в Мире призраков — даже вкус изменился. Но её убеждённость в том, что родители самые лучшие, всё же немного согрела сердце Фэнгуань.
Они шли по пустынной и мрачной дороге, по обе стороны которой тянулись ветхие дома и заброшенные таверны. Фэнгуань боялась, что, лишившись сил, она станет лёгкой добычей для призраков, но, к её удивлению, каждый, кто встречал Сяосяо, даже самый жадный до чистых душ, сдерживал своё желание поглотить их и вежливо вытягивался, стараясь улыбнуться как можно приветливее:
— Сестра!
Фэнгуань тихо спросила:
— Все они боятся Сяосяо?
— Нет! — возразила девочка. — Они уважают папу, поэтому и любят меня. А раз я дочь мамы, значит, и маму они тоже очень уважают!
Сяосяо… Ты уверена, что это уважение, а не страх?
Фэнгуань сдержалась от комментариев. В конце концов, она — старшая сестра Сюаньмэня и хорошо знает, что низшие призраки лишены разума и движимы лишь инстинктами. Увидев чистую душу, они непременно захотят её поглотить.
По дороге все призраки приветливо кланялись Сяосяо, но Фэнгуань замечала, как они сжимают кулаки, стараясь подавить в себе жажду поглощения. Что же может подавить инстинкт призрака? Любовь?
Фэнгуань не верила в это. Скорее всего, это… страх, въевшийся в самые кости.
Через несколько минут они подошли к дому. У ворот росло засохшее кленовое дерево, на нём висели качели. В отличие от других домов, здесь, в радиусе десяти ли, не было ни единой постройки и ни одного призрака.
— Мама… — Сяосяо потянула её за руку, выводя из задумчивости.
Фэнгуань невольно улыбнулась:
— Просто… немного волнуюсь.
Для неё их разлука длилась всего несколько дней, но для него прошло семьсот лет.
Она чувствовала вину и смущение.
— Мама, не бойся! Папа не забыл тебя! — Сяосяо думала, что мама боится, будто отец её забыл.
Фэнгуань позволила дочери вести себя внутрь. Пройдя через пустынный и тихий двор, они остановились у двери одной из комнат.
— Мама, папа внутри… Он уже очень-очень давно не выходил… — Сяосяо плохо помнила время, поэтому не могла сказать, сколько именно дней папа провёл взаперти. Она жалобно попросила: — Когда ты зайдёшь и поговоришь с ним, скажи, чтобы он больше не злился на меня. Я обещаю больше никогда не носить красное!
— Хорошо… Я поговорю с ним, — Фэнгуань присела на корточки и нежно погладила мягкую чёлку дочери. — Сяосяо, будь умницей. Мама зайдёт и поговорит с папой, хорошо?
— Хорошо! Я посижу на качелях у двери! Как только вы закончите разговор, мы пойдём гулять! — Сяосяо радостно отпустила её руку и побежала прочь.
Фэнгуань поднялась. Дождавшись, пока дочь скрылась из виду, она глубоко вдохнула и положила руку на дверь. Защитный барьер, установленный на ней, для неё был бесполезен — стоило лишь прикоснуться, как дверь сама открылась.
Мир призраков и без того был мрачным, но внутри комнаты царила ещё большая темнота. Лишь пара свечей слабо мерцала в углу.
Фэнгуань без колебаний вошла. Дверь за ней тихо закрылась.
Внутри пространство оказалось гораздо больше, чем казалось снаружи. Такое расширение пространства — несложное заклинание для культиватора. Её собственный бамбуковый домик тоже был расширен подобным образом.
Скоро она увидит его…
Фэнгуань сдерживала волнение и медленно продвигалась вглубь.
— Кто ты? — внезапно раздался женский голос, и она замерла на месте.
Фан Юэ… Он осмелился завести женщину за её спиной?!
— Кто ты такая? — прозвучал второй женский голос.
Фэнгуань: «…»
Чёрт! Да их же несколько!
— Здесь нельзя просто так входить, — раздался третий голос.
— Если не уйдёшь, будет опасно.
— Да, поскорее уходи.
…
Из разных углов комнаты продолжали раздаваться женские голоса. Сначала Фэнгуань почувствовала гнев, но потом насторожилась: все голоса были одинаковыми.
В полумраке она не могла разглядеть окружение, поэтому достала из хранилища-браслета фонарь Чистого Света. Хотя её силы исчезли, фонарь сам загорелся, как только она его достала, и комната мгновенно наполнилась светом.
От изумления Фэнгуань выронила фонарь. Пламя без корней продолжало гореть, освещая всё вокруг.
Тёплый свет выявил женщин, скрывавшихся в тенях. У всех было одно и то же лицо — её собственное.
— Кто… — из угла донёсся хриплый, мрачный голос. В следующее мгновение Фэнгуань почувствовала, как её шею сдавили холодные пальцы. Перед ней стоял бледный, измождённый мужчина. Он казался хрупким, но рука, сжимавшая её горло, была сильной. Слабым голосом он прошептал: — Ты… непослушная кукла.
Горячая слеза упала ему на руку. Его тело дрогнуло. Он услышал её тихие всхлипы и встретился с её глазами, полными слёз. На мгновение в его взгляде мелькнуло замешательство, но затем его чёрные глаза расширились. Дрожащими руками он крепко прижал её к себе.
Все женщины в комнате в тот же миг превратились в лучи света и влетели в его тело, став частью… его собственных рёбер.
Фан Юэ крепко обнимал её, жадно вдыхая её запах, будто хотел слиться с ней в одно целое.
— Фэнгуань… Ты вернулась ко мне…
Фэнгуань обняла его в ответ и всхлипнула:
— Что ты с собой сделал за эти годы? Почему ты так измучен и ослабел… И что это за куклы?
— Прости… Фэнгуань, я так скучал по тебе… — Фан Юэ приподнял её подбородок и начал покрывать поцелуями её брови, уголки глаз, губы. Он всё ещё боялся, что это лишь очередной сон…
Как и раньше, он проснётся, и в его объятиях никого не окажется.
Фэнгуань прикоснулась к его холодному лицу и заставила его смотреть ей в глаза.
— Скажи мне, — настойчиво потребовала она, — что ты сделал с собой, чтобы создать этих кукол?
Он не ответил, а лишь наклонился и поцеловал её в губы.
Их языки страстно переплелись. Он жадно отбирал у неё воздух, пока она не издала тихий стон. Ему нужно было услышать её голос — чтобы убедиться, что она действительно здесь.
http://bllate.org/book/1970/223879
Готово:
