— Да, Учитель, — хором ответили Ся Фэнгуань и Шан Байцзы.
Вслед за этим из-за ширмы донёсся тихий храп.
Он действительно уснул.
Покинув дворец Минцин, Фэнгуань вернулась на свою вершину Хаомяофэнь. Сев за стол, она выложила перед собой Меч «Ханьюань» и долго смотрела на него, не замечая никаких изменений после обряда признания хозяина через каплю крови.
— Неужели Учитель тогда просто пугал меня, говоря, что меч может обернуться против владельца?
Она произнесла это вслух, не задумываясь, но вдруг раздался чужой голос:
— Кто здесь говорит?
Голос был прекрасен — словно звон нефритовых колокольчиков под лучами весеннего солнца, мягкий, как журчащий ручей, способный проникнуть в самую глубину души. И главное — это был мужской голос.
Но даже самый чарующий тембр не мог рассеять настороженность Фэнгуань, чьи инстинкты бдительности были обострены до предела. Она вскочила на ноги и хлопнула ладонью по столу:
— Какой дух или демон осмелился проникнуть на мою вершину Хаомяофэнь?
— Хаомяофэнь… — задумчиво повторил голос, а затем добавил: — Я не дух и не демон.
Фэнгуань обвела взглядом комнату и остановилась на Мече «Ханьюань», лежащем на столе. Именно оттуда доносился голос. «Неужели у меча появился дух?» — мелькнуло у неё в голове.
Она осторожно спросила:
— Если ты не дух, то кто же ты?
— Я — старший ученик Сюаньмэня.
Она на мгновение опешила и машинально возразила:
— Старший ученик Сюаньмэня — мой старший брат по наставничеству.
— А кто твой старший брат?
— Шан Байцзы.
— Никогда о нём не слышал.
Фэнгуань выпустила поток духовной энергии, тщательно исследуя пространство вокруг. Никаких следов духовной, демонической или зловещей ауры, кроме самого меча, она не обнаружила, да и угрозы жизни не ощущала. Успокоившись, она снова села и спросила:
— Ты утверждаешь, что старший ученик Сюаньмэня. Как тебя зовут?
— Моё имя — Фан Юэ.
Она повторила его слова с лёгкой иронией:
— Никогда не слышала.
Он тихо рассмеялся:
— А ты кто?
— Ся Фэнгуань, второй ученик Главы Сюаньмэня.
— Глава… Фэнгуань… — Он многозначительно повторил её имя, будто размышляя.
— Что? — спросила она. — Ты тоже не знал, что у Главы есть такая ученица, как я?
— Действительно, не знал.
— Вот как… Я сначала подумала, что ты — дух моего меча, но теперь мне кажется, что мы находимся в разных мирах Сюаньмэня… Может быть, в параллельных вселенных?
— Что такое «параллельные вселенные»?
— Это когда в одном космосе существует бесчисленное множество миров. Из-за малейших различий в событиях рождаются ответвления, каждое из которых становится отдельной реальностью. В твоём мире ты — старший ученик Сюаньмэня, а в моём старший ученик — мой брат Шан Байцзы. Я никогда не слышала имени Фан Юэ. В Сюаньмэне имена старших учеников каждой эпохи записываются в летописях, ведь обычно именно они становятся следующими Главами. Я изучала эти записи в библиотеке, но твоего имени там нет.
— Если миры параллельны, почему я слышу твой голос?
— Возможно, всё дело в Мече «Ханьюань». Это артефакт высшего порядка — вполне может связывать разные миры.
— Правда ли это? — Он помолчал и добавил: — Меч «Ханьюань» всегда передаётся только старшему ученику Главы. В твоём мире, похоже, всё иначе.
Он заметил несоответствие: она упомянула старшего брата, но меч оказался у неё.
— Не иначе, а иначе быть не могло. Мой старший брат не может унаследовать должность Главы, поэтому Учитель передал меч мне.
— Понятно, — мягко произнёс он. — С тех пор как я получил Меч «Ханьюань», вокруг меня не умолкали споры и осуждения. Но тебе, будучи женщиной, наверное, ещё труднее.
Она улыбнулась:
— Вне дома я всегда держусь холодной и немногословной — никто не осмеливается беспокоить меня без причины.
А уж её собственная сила и вовсе отпугивала всех желающих устроить неприятности. В лучшем случае за спиной шептались.
— А дома? — с лёгкой насмешкой спросил он. — Тоже холодна и немногословна?
— Конечно нет! Дома я веду себя так, как мне удобно, — Фэнгуань потянулась и лениво уронила голову на стол, голос её стал расслабленным и мягким.
Здесь, перед незнакомцем, которого она даже не видела, не нужно было изображать недоступную «цветок на ледяной вершине».
В этот момент раздался стук в дверь и звонкий девичий голос:
— Старший брат, пойдём потренируемся!
Фэнгуань протянула:
— О-о-о… Похоже, у тебя очаровательная младшая сестрёнка.
— Госпожа Ся…
— Шучу, шучу! Иди, не заставляй девушку ждать. Кто знает, может, мы ещё пообщаемся.
— В таком случае… прошу прощения, мне пора.
Голос исчез.
Фэнгуань убрала меч и задумчиво потерла подбородок. Разговор с другим «старшим учеником Сюаньмэня» из параллельного мира — неожиданное и удивительное приключение.
* * *
Поздней ночью на вершине Хаомяофэнь царила тишина.
Сяосяо ещё не умела управлять мечом для полётов, поэтому ей пришлось целый час карабкаться вверх по склону, перебирая коротенькими ножками. С тех пор как она научилась ходить, она не проявляла такой упорной решимости даже ради того, чтобы рассмешить отца.
Пробираясь сквозь лес на склоне, она, наконец, устало оперлась на ствол дерева и сердито топнула ногой:
— Почему нельзя жить где-нибудь пониже? Обязательно на такой высоте!
Из кустов вдруг выскочила обезьяна и, оскалив зубы, начала медленно приближаться.
Сяосяо попятилась назад и, собрав всю храбрость, крикнула:
— Не подходи!
— Я думал, ты храбрая, но, видимо, ошибся.
Как только обезьяна увидела появившуюся за спиной девочки девушку, она мгновенно скрылась в чаще.
Сяосяо обернулась и увидела Фэнгуань, улыбающуюся с лёгкой насмешкой в глазах. Девочка сразу почувствовала одновременно обиду и стыд, губы её дрогнули, и на глаза навернулись слёзы:
— Ты бессердечная! Если бы не нужно было принести тебе лекарство, я бы никогда не пришла в это ужасное место!
— Как это «бессердечная»? — Фэнгуань рассмеялась, но, увидев, как та вот-вот расплачется, присела на корточки и погладила девочку по голове. — Ладно, ладно, прости. Если заплачешь, перестанешь быть красивой.
— Духи-дядюшки говорят, что я очень красивая! Я не буду плакать! — Сяосяо шмыгнула носом и изо всех сил сдержала слёзы.
«Какая всё-таки стойкая малышка», — подумала Фэнгуань, совершенно без сочувствия щёлкнув её по носу.
— А эти «духи-дядюшки» — кто они такие?
— Духи-дядюшки и есть духи-дядюшки, — ответила Сяосяо так же, как днём отвечала на вопрос «Кто твой папа?» — «Папа и есть папа».
С первого взгляда девочка казалась высокомерной, но на самом деле была невероятно мила и наивна.
Фэнгуань заметила, что белое платьице Сяосяо испачкалось от подъёма по горе, и это вызвало в ней нежность. Она достала платок и аккуратно вытерла пыль с лица девочки.
Сяосяо смотрела на неё, ошеломлённая.
Фэнгуань снова погладила её по щеке и улыбнулась:
— Разве не пора новым ученицам спать в своих комнатах?
Девочка очнулась от задумчивости:
— Я же пришла, чтобы отдать тебе это!
Фэнгуань взяла предложенный флакончик:
— Где ты его взяла?
— Забрала с собой из дома. Духи-дядюшки напихали мне кучу всего, — Сяосяо позвенела колокольчиком на поясе. — Всё хранится в моём колокольчике.
Фэнгуань лёгким движением указательного пальца ткнула её в лоб:
— Никогда не рассказывай другим о своём хранилище. В мире культиваторов сокровищ не счесть — если скажешь, откуда их брать, сама пригласишь воров.
— Ах?! Что теперь делать?.. Может… может, ты просто забудешь, что я сейчас сказала?
— Ладно, раз ты такая несчастная, я постараюсь забыть.
— Ура! — обрадовалась Сяосяо.
«Как же она мила!» — внутри Фэнгуань уже вовсю вопила «тётенька-маньячка», мечтая увести эту крошку домой и растить. Но внешне она оставалась спокойной:
— Ты проделала такой долгий путь только ради того, чтобы принести мне лекарство?
— Ты получила ранение из-за меня! Я просто обязана тебя вылечить! — заявила девочка так, будто оказывала величайшую милость.
— Ты поднялась сюда шаг за шагом, чтобы вылечить мою рану… Я тронута до глубины души.
— Я… я не для того! Просто не люблю быть кому-то обязана!
— Конечно, конечно, ты не хочешь быть кому-то обязана, поэтому и принесла лекарство, — Фэнгуань с готовностью согласилась. — Но ведь уже так поздно… Тебе снова спускаться вниз? А вдруг по дороге снова выскочит какая-нибудь шаловливая обезьяна?
— Я… — Сяосяо закусила губу, и в её глазах, сверкающих, как звёзды, мелькнула тревога.
Странно: она не боялась темноты и леса, но почему-то паниковала при виде обезьян.
Фэнгуань притворилась озадаченной:
— Может, ты переночуешь у меня?
— Правда можно?! — глаза девочки вспыхнули, но она тут же постаралась скрыть восторг, хотя блеск в глазах выдал её с головой.
— На Хаомяофэни много свободных комнат. Правда, сейчас поздно убираться… Если хочешь, можешь переночевать со мной.
Сяосяо скрестила руки на груди и важно подняла подбородок:
— Раз уж ты такая красивая, я милостиво разрешаю.
— Для меня большая честь, — усмехнулась Фэнгуань, поднимаясь. — Но сможешь ли ты дойти? У меня одна рука ранена — не смогу тебя нести.
Сяосяо посмотрела на свои грязные туфельки и решительно взглянула на Фэнгуань:
— Конечно, дойду! Мне не нужно, чтобы меня носили!
— Умница, — Фэнгуань наклонилась и тихо рассмеялась. — Когда я поправлюсь, обязательно обниму тебя.
На лице Сяосяо мелькнула радость, но тут же она приняла безразличный вид:
— Мне всё равно.
Фэнгуань протянула руку:
— Пойдём, я покажу, где живу.
Сяосяо долго смотрела на эту белоснежную ладонь, но в конце концов не удержалась и сжала её.
Подняв глаза на профиль Фэнгуань, она вдруг вспомнила слова отца: «Твоя мама — очень тёплый человек».
Но там, где она росла, все, кроме неё самой, были бездушны и холодны.
А эта женщина… Её рука такая тёплая. Это и есть та самая «тёплота», о которой говорил папа?
Сяосяо непроизвольно крепче сжала руку Фэнгуань.
На вершине Хаомяофэнь стоял бамбуковый домик, построенный несколько сотен лет назад — неизвестно кем из учеников Сюаньмэня, но он отлично сохранился и служил последующим поколениям.
Пока Сяосяо с любопытством разглядывала окружение, Фэнгуань достала детское платье, которое когда-то носила сама. Она посадила девочку на кровать, сняла с неё грязные туфли и переодела в чистое красное платьице. Оно сразу подчеркнуло белизну лица Сяосяо и придало ей озорной, жизнерадостный вид.
— Отлично! Я знала, что тебе пойдёт этот наряд.
Но Сяосяо нервно потянула за атласный поясок:
— Оно… красное…
— Да, а тебе не нравится красный цвет? — Фэнгуань в детстве тоже любила носить красное, но потом отказалась — чтобы не выделяться среди остальных учеников и не нарушать образ «холодной и отстранённой».
http://bllate.org/book/1970/223861
Готово:
