— Именно так, — спокойно улыбнулся Гу Янь. — Просто Господин Государственный советник упомянул мне, что второй молодой господин Лань ничему не учится и ведёт праздную жизнь. Я посоветовал отправить его в монастырь на духовные упражнения.
— Цок-цок, — фыркнула она. — Не ожидала, что дядя-князь, погружённый в государственные дела, ещё и чужими семейными хлопотами занимается.
— Господин Государственный советник был так озабочен, что я лишь вскользь обронил пару слов. Не думал, что он воспримет это всерьёз.
— Отлично! Раз уж дядя-князь так ловко решает чужие проблемы, поручаю тебе заняться расторжением моей помолвки с Лань Тинъжунем.
Гу Янь слегка опешил:
— Ваше Величество, что вы сказали?
— Расторгнуть помолвку с Лань Тинъжунем. Мои слова так трудно понять?
— Ваше Величество, эта помолвка была заключена ещё при жизни императора-отца, — мягко напомнил он, надеясь вернуть ей серьёзность.
— Я знаю, что отец обещал эту помолвку. Дядя, не нужно мне напоминать.
— Тогда почему Ваше Величество желает её расторгнуть?
Фэнгуань приняла деловитый вид:
— Потому что мне не нравится Лань Тинъжунь. Какой ещё может быть повод?
— По сведениям моего подданного, генерал Лань прекрасно владеет как пером, так и мечом, истинный образец благородства и мужества, — мягко возразил он. — Чем же он вас не устраивает?
Она игриво прищурилась:
— Но разве он так же обаятелен, как ты, дядя?
Подобные двусмысленные шутки давно перестали его смущать.
— Ваше Величество, я ваш старший родственник.
— Гу Янь, ты также мой подданный.
— Да, мой долг — верно служить вам и помогать управлять государством.
— Верно служить мне — тоже твой долг.
— Место моего подданного — в переднем зале, где я могу лучше исполнять свои обязанности, — ответил он, давая понять, что его место не во внутренних покоях.
Фэнгуань вдруг улыбнулась — ослепительно, неотразимо:
— Дядя, а если я скажу, что хочу передать тебе трон, ты согласишься?
В голосе Гу Яня не дрогнула ни одна нота:
— Это государство рода Ся.
— Стать моим человеком и принять фамилию Ся — не так уж трудно, — настаивала она.
— Трудно управлять сердцами.
Да, потому что он её не любил.
Фэнгуань игриво улыбнулась, будто шутя, будто всерьёз:
— Моё сердце, возможно, любит красавцев больше, чем трон. Но твоё сердце… слишком трудно разгадать.
— Сердце моего подданного посвящено лишь одному: помочь Вашему Величеству стать мудрой правительницей, достойной своего народа и государства, — в его узких глазах струился тёплый, как весенний ручей, свет.
Но в глазах Фэнгуань таилась холодная притягательность. Её голос, обычно звонкий и свежий, словно родник, теперь звучал призрачно и неуловимо:
— Гу Янь, береги своё сердце. Если я узнаю, что ты полюбил кого-то другого — мужчину или женщину — до того, как полюбишь меня, я убью этого человека.
На мгновение его сердце сбилось с ритма.
Были ли слова Фэнгуань правдой или блефом — никто не знал, даже Система.
Когда она вернулась во дворец и уже собиралась заснуть, в тишине ночи неожиданно раздался голос Системы:
[Хозяйка, если вы и дальше будете так безалаберно относиться к заданию, оно может провалиться.]
— Ай! — Фэнгуань подскочила на кровати. — Ты бы хоть предупредил, прежде чем появляться!
[Хозяйка должна привыкнуть.]
— Привыкнуть к тому, что ты внезапно выскакиваешь и пугаешь меня до смерти?
[Прошу проявить ко мне уважение.]
— Ладно, ладно, — примирительно улыбнулась она. — Ведь всё живое в этом мире обладает духом. Независимо от того, существо ли это или нечто иное, каждому заслуживает уважения. Верно ведь, Система?
Система, похоже, осталась довольна:
[Хозяйка, если вы и дальше будете вести себя так небрежно, задание может быть провалено.]
— Ну и пусть провалится! — беззаботно махнула она рукой. — У меня и так ноль очков интеграла. Мне нечего терять.
В худшем случае всё снова обнулится.
Система помолчала, затем холодно произнёс:
[Если задание будет провалено в этот раз, хозяина ждёт аннулирование.]
Фэнгуань замерла.
— …Ты серьёзно?
[Прошу отнестись к заданию со всей серьёзностью.]
Она долго молчала, потом резко откинула одеяло:
— Ладно, ладно! Я серьёзно! Сейчас же пошлю стражу, чтобы притащили Гу Яня ко мне в постель! Устроит?
Система больше не отвечал.
Фэнгуань в отчаянии рухнула обратно на подушки и захотелось укусить одеяло. После провала прошлого задания ей не дали ускорить временной поток, и ей пришлось прожить в этом мире целых пятнадцать лет. Хотя последние годы она, будучи императрицей, могла делать всё, что вздумается, мысль об аннулировании вселяла настоящий ужас.
Став императрицей, перед кем бы она ни была дерзкой и властной, перед Системой она всегда была… трусливой.
Из-за бессонной ночи на следующее утро она явилась на утреннюю аудиенцию с тёмными кругами под глазами, сидела на троне безо всякого достоинства и постоянно зевала, отчего несколько министров нахмурились и даже зашипели от возмущения.
Она делала вид, что ничего не замечает, и лениво объявила:
— Все дела — князю Цянь. Нет дел — расходитесь.
Князь Цянь стоял ближе всех к ступеням трона. Услышав привычную фразу, он лишь слегка улыбнулся с досадой.
— Ваше Величество! — вышел вперёд Господин Государственный советник, Лань Цянь. Хотя ему было уже под семьдесят, выглядел он бодро, как человек лет сорока-пятидесяти. — На границе чрезвычайная ситуация! Страна Лунтао не только распыляет ядовитый порошок с помощью ветра, но и отравляет источники воды. Генерал Лань Тинъжунь просит прислать отряд императорских врачей и срочно доставить продовольствие.
— А? Граница в опасности? Это серьёзно, — Фэнгуань выпрямилась, демонстрируя всем свою сосредоточенность. Но тут же перевела взгляд на Гу Яня: — Дядя, отбор врачей поручаю тебе.
(Она, конечно, не собиралась быть серьёзной.)
Гу Янь спокойно принял поручение:
— Слушаюсь, Ваше Величество.
Лань Цянь и не надеялся, что императрица займётся делами по-настоящему. Он поклонился:
— Подданный готов лично сопроводить обоз с продовольствием на границу.
Фэнгуань покачала головой:
— Господин Государственный советник, вы в почтенном возрасте. Путь на границу далёк и суров. Нельзя посылать вас, это неприлично.
— Ваше Величество, подданный ещё силён и полон энергии…
— Нет-нет, — она снова покачала головой, наблюдая, как лицо Лань Цяня стало багровым от злости. Затем бросила шокирующую фразу: — Обоз с продовольствием поведу лично я.
Гу Янь тут же возразил:
— Ваше Величество, это невозможно.
— Почему невозможно? — Фэнгуань встала, гордо окинула взглядом собравшихся и дерзко улыбнулась. — Отец часто рассказывал мне о своих походах во главе армии. Я — правительница государства. В час бедствия лично поведу войска, чтобы поднять боевой дух!
Гу Янь сделал шаг вперёд:
— Путь полон опасностей. Вашему Величеству нельзя рисковать.
— Разве не будете вы меня сопровождать и защищать, дядя? — Она явно собиралась увезти с собой и его.
Лицо Гу Яня стало ледяным.
Лань Цянь вмешался:
— Если Ваше Величество и князь Цянь отправятся на границу, кто будет управлять государством?
Фэнгуань невозмутимо ответила:
— Управление делами государства, разумеется, поручаю Господину Государственному советнику.
— Мне?! — Лань Цянь, воин с рождения, был ошеломлён.
Фэнгуань улыбнулась:
— Конечно! Вы, Господин Государственный советник, полжизни провели в походах за Восточное Облачное государство. Я без тени сомнения верю в вашу преданность. Кому ещё доверить трон, как не вам?
— Ваше Величество, подданный — воин, — растерянно пробормотал он. — Подданный никогда не занимался гражданскими делами, тем более чтением меморандумов…
Все чиновники затаили дыхание и уставились на Гу Яня, надеясь, что регент вмешается и переубедит императрицу. Но их надежды рухнули: Гу Янь молчал.
Фэнгуань весело хихикнула:
— Зато вы — воин! Когда будете разбирать дела, увидите неугодный меморандум или узнаете, что какой-то чиновник вступил в заговор — не церемоньтесь, рубите голову!
После этих слов те, кто только что собирался выступить с возражениями, мгновенно опустили головы и замолчали.
— В конце концов, каждый год через императорские экзамены проходят сотни талантливых людей. Потерять нескольких чиновников — не беда. Я просто назначу новых, — сказала она, глядя на Гу Яня. — Дядя, как вам такое решение?
Гу Янь склонил голову:
— Ваше Величество правы.
Это было равносильно окончательному решению. Так, среди всеобщего молчания, судьба была решена.
«Эта императрица… слишком своенравна!»
Фэнгуань, будто услышав их мысли, наклонила голову и улыбнулась:
— Те, кто недоволен, могут попытаться свергнуть меня. Жду ваших усилий.
— Подданный не смеет! — хором воскликнули чиновники и повалились на колени.
— Ладно, расходитесь, — махнула она рукавом и покинула зал.
Как только императрица ушла, зал взорвался шёпотом.
Лань Цянь, получивший горячий картофель, подошёл к Гу Яню:
— Князь Цянь, вы учитель императрицы. Неужели не знаете, что она задумала?
(Он даже заподозрил, что это сам Гу Янь подстроил всё, чтобы подставить его.)
— Я тоже не понимаю замысла Её Величества, — спокойно ответил Гу Янь. — Но раз решение принято, это знак доверия к вам, Господин Государственный советник. Я уверен, что под вашим управлением двор будет в полной безопасности.
Он вежливо улыбнулся и откланялся:
— Мне пора. Прощайте.
Лань Цянь смотрел ему вслед, всё ещё не в силах понять, что происходит.
Слух о том, что императрица лично поведёт войска, быстро разнёсся по столице. Народ, обычно роптавший на бездействие правительницы, вдруг переменил гнев на милость:
— Императрица повзрослела! Теперь берётся за дела! Это благословение для народа!
Даже Су Сюй, известная своей заботой о судьбе государства, гадала об этом походе. Но, закончив, побледнела и тяжело вздохнула:
— Путь императрицы полон бедствий. Шансов вернуться мало.
Когда это дошло до дворца, Фэнгуань как раз сидела перед сценой и слушала оперу. Она лишь махнула рукой:
— Принесите мои кисти, чернила и бумагу.
Затем, корявым почерком, она вывела три больших иероглифа: «Гоу Дань Сюань».
— Отнесите это, сделайте вывеску и подарите госпоже Су Сюй. Скажите, что отныне её «Су Линь Сюань» переименовывается в «Павильон Гоу Дань». В народе ведь говорят: «Дурное имя — крепкому здоровью». Пусть она принесёт мне удачу.
Слуга, получив приказ, еле сдерживал смех и поспешил уйти.
Гу Янь, наблюдавший за всем этим, в глазах которого мелькнула лёгкая улыбка, заметил:
— Многие почитают госпожу Су Сюй. Ваше Величество таким поступком наверняка вызовете недовольство в народе.
— Я редко дарю кому-то своё каллиграфическое творение. Это же мой собственный шедевр! — парировала она. — Подданные — как мои дети. Но я не потерплю непослушных. Кто осмелится роптать — значит, изменник. Пусть его казнят.
Гу Янь усмехнулся:
— Ваше Величество, вы снова шутите.
Она постоянно грозилась «казнить всех», но на деле ни разу никого не казнила.
Фэнгуань бросила на него косой взгляд, не споря. Её раскосые глаза блестели:
— Дядя, как тебе эта опера?
На сцене разыгрывалась знаменитая история о том, как Цао Цао захватил императора и правил от его имени. В этом вымышленном мире не существовало «Троецарствия», и пьеса была написана самой Фэнгуань для труппы. В конце она даже добавила подпись: «Автор — Ло Гуаньчжун».
Гу Янь объективно оценил:
— Сюжет завораживает, полон неожиданных поворотов.
— А как тебе сам Цао Цао?
http://bllate.org/book/1970/223825
Готово:
