— Держи знак, — сказала Фэнгуань, снимая с лодыжки серебряную цепочку. При одном лишь её взгляде императорская гвардия ослабила хватку, и мужчина поднялся на ноги. Она беззаботно бросила ему цепочку: — На ней вделан жемчуг русалки — такой есть только у меня. Пусть это и станет твоим знаком.
На цепочке действительно сияла белая прозрачная жемчужина, но на ней ещё оставалось её тепло. Он взял предмет и почувствовал, будто держит раскалённый уголь; лицо его неожиданно залилось румянцем.
— Сестра, я тоже хочу поехать в Дунъянский город, — выступила вперёд Ся Фэнъя, любопытно заглядывая ему в глаза. — Хочу увидеть мир за стенами дворца и заодно приобщиться к народным заботам.
Если бы она не уставилась так пристально на этого мужчину, Фэнгуань поверила бы её словам.
— Как хочешь, езжай, — легко рассмеялась Фэнгуань и повернулась прочь. — Сяо Во, Сяо Хао, Сяо У, Сяо Ляо, возвращаемся во дворец.
Четыре служанки хором ответили:
— Слушаемся, Ваше Величество.
Фэнгуань сделала шаг, но вдруг остановилась. Она слегка склонила голову, чёрные волосы ласково легли на шею, а профиль в лунном свете был прекрасен, как картина.
— Кто посмеет тебе мешать — убей его, Му Лян. Не подведи меня.
С этими словами она удалилась, оставив лишь изящный силуэт.
Он задумался:
— Откуда она знает моё имя?
— Разве не написано на твоём мече? — указала Ся Фэнъя на его клинок. Действительно, на длинном мече чётко выгравированы два иероглифа: «Му Лян».
Му Лян промолчал.
Когда взошла луна, озеро заполнили лотосовыми фонариками. Сегодня был праздник Ци Си, и девушки молились о счастливом замужестве. Раньше во дворце это запрещали, но после восшествия на престол женщины-императора многие правила смягчили. Теперь служанки и евнухи по достижении двадцати пяти лет могли покинуть дворец и начать новую жизнь. Дворцовая атмосфера стала куда спокойнее.
Фэнгуань сидела в павильоне посреди озера, подперев подбородок рукой.
— Идите веселиться, не надо меня сопровождать.
Служанки переглянулись. Старшая из них, Сяо Во, сказала:
— Но наш долг — охранять Ваше Величество.
— Не уходите далеко. Ведь совсем недавно явился один убийца — если появится второй, Цянь Цю, командующий императорской гвардией, может сразу подать в отставку. Идите же, дайте мне немного побыть одной.
— Слушаемся… Если Вам что-то понадобится, просто позовите.
— Ммм, — лениво махнула она рукой.
Едва служанки вышли из павильона, Фэнгуань чихнула. В тот же миг раздался мягкий, словно лёгкий ветерок, голос:
— Ночью прохладно, Ваше Величество. Не стоит ли надеть что-нибудь потеплее?
Она даже не обернулась, отвечая совершенно естественно:
— Не хочу. Так удобнее соблазнять красавцев.
— Ваше Величество, Вы по-прежнему так непочтительны, — сказал мужчина в белом, усаживаясь напротив неё.
Это был исключительно красивый мужчина: брови — как ивы, стан — словно нефритовое дерево. Его вежливость и благородство в лунном свете казались почти сказочными.
Такой красавец был редкостью даже в империи.
Фэнгуань не любила, когда он носил белое, поэтому сказала:
— Дядюшка, лучше не надевайте белое.
— Почему?
Она с серьёзным видом ответила:
— Потому что мне захочется его испачкать.
— Если испачкаете, моим прачкам будет очень трудно отстирать.
— Ничего страшного, подарю тебе чёрный наряд.
Гу Янь с лёгкой улыбкой заметил:
— Я ношу белое уже много лет. Ваше Величество так и не привыкли?
— Я тоже много лет говорю тебе поменять. Ты всё ещё не собираешься?
— Может, сначала Ваше Величество попробуете сменить красное?
— Скучно, — проворчала она, отхлёбывая чай. — Фэнъя поехала в Дунъянский город. Некоторое время ты не увидишь её во дворце.
(То есть тебе не придётся постоянно заглядывать сюда.)
— Я в курсе. Принцесса отправилась с уполномоченным Вашего Величества на оказание помощи пострадавшим.
Он совершенно открыто демонстрировал, насколько хорошо осведомлён о делах во дворце.
Фэнгуань с сожалением сказала:
— Жаль, что ты не успел вернуться раньше — мог бы проводить Фэнъя.
— Расследование дела о коррупции в Лунчжоу заняло немало времени. Но, вернувшись, я с облегчением узнал, что Ваше Величество уже назначило кого-то на оказание помощи пострадавшим.
Она снова пыталась перевести разговор на Ся Фэнъя, а он упорно уводил его в сторону.
Фэнгуань с любопытством спросила:
— Ты не боишься, что я выбрала не того человека?
— Раз Ваше Величество его выбрало, значит, ошибки быть не может.
— Да, он действительно мне по вкусу, — лениво сменила она позу, прищурившись. — Этот Му Лян очень мне нравится.
Улыбка Гу Яня была подобна весеннему пруду — мягкой, тёплой, постепенно расходящейся кругами.
— Видимо, гарему Вашего Величества не хватает людей.
Когда Фэнгуань исполнилось пятнадцать, все чиновники настоятельно рекомендовали пополнить гарем. Более того, ещё при жизни прежнего императора за ней была обручена дочь Господина Государственного Герцогства Лань Тинжун. Но поскольку Лань Тинжун постоянно находился на границе, свадьба всё откладывалась.
— Да, в моём гареме действительно мало людей, — лениво налила она себе чай. — Но я не стану так опрометчиво брать себе супруга.
— Я лично проверю его происхождение, чтобы Ваше Величество могло быть спокойно.
— Дядюшка, ты ошибаешься. Дело не в происхождении. Брак — дело серьёзное. А вдруг я встречу кого-то, кто понравится мне ещё больше?
Гу Янь улыбнулся:
— Если найдёте того, кто нравится больше, Ваше Величество может взять их обоих.
— Нет, — сказала она, поднося чашку к губам.
— Почему?
Фэнгуань приподняла глаза, и в них мелькнула томная, соблазнительная искра, способная всколыхнуть любое сердце.
— В моей жизни будет только один супруг.
Гу Янь на мгновение замер.
Но она тут же рассмеялась:
— В конце концов, я так прекрасна и являюсь императором! Если наберу много мужчин, они будут изводить друг друга из-за меня — а это ужасно утомительно.
— Как скажете, Ваше Величество, — Гу Янь слегка склонил голову. Она говорила так, будто шутила, и он решил воспринимать это как шутку.
Люди всегда жадны. Мир полон соблазнов, и даже обычные люди не могут быть бескорыстными. Что уж говорить об императоре, которому всё доступно?
То внезапное дрожание сердца, вероятно, было просто иллюзией.
Фэнгуань, подперев голову рукой и прищурившись, сказала:
— Дядюшка, до твоего возвращения я уже назначила человека в Дунъянский город на оказание помощи пострадавшим. Раз я совершила такой подвиг, могу ли я попросить у тебя одну услугу?
Из-за её позы вырез на платье раскрылся ещё шире, обнажив участок белоснежной кожи на груди. Гу Янь незаметно отвёл взгляд и спросил, глядя на лотосы в озере:
— Какую услугу желает Ваше Величество?
— Проведи меня завтра на день за пределы дворца.
Столица Восточного Облачного государства, несомненно, была самым процветающим и оживлённым городом. Уличные торговцы зазывали покупателей, толпы прохожих не иссякали, а здесь же задерживались купцы и послы из других стран. Ещё при правлении прежнего императора государство переживало золотой век, и к нему стремились послы со всего света.
Фэнгуань отвергла предложение Гу Яня переодеться в мужское платье. Она по-прежнему надела алый наряд, хотя и согласилась на его настоятельную просьбу выбрать более скромный вариант, чтобы случайно не обнажить слишком много кожи.
Гу Янь помог ей сойти с кареты. Едва коснувшись земли, она без стеснения потянулась. Гу Янь сделал вид, что ничего не заметил.
— Куда хочешь пойти? — спросил он. За пределами дворца он не мог называть её «Ваше Величество». Её четыре служанки следовали за ними в тени.
Фэнгуань не ответила, а сразу подошла к старику, продающему кизил на палочке.
— Мне три штуки… Нет, давайте три кизила на палочке.
Увидев такую прекрасную девушку, старик тут же улыбнулся и протянул ей лакомства:
— Две монетки за штуку.
— Гу Янь, заплати, — сказала Фэнгуань, не оборачиваясь, и побежала к лавке с лепёшками из османтуса.
Гу Янь положил старику слиток серебра:
— Сдачи не надо.
Затем он поспешил за Фэнгуань.
Когда они вышли из кондитерской, кизил на палочке держал уже Гу Янь — Фэнгуань увлечённо ела лепёшки из османтуса.
Она подняла на него глаза:
— Только не смей есть мой кизил!
Гу Янь усмехнулся:
— Хорошо, не буду.
Он уже давно перерос возраст, когда едят такие сладости.
Внезапно толпа на улице заволновалась. Люди сами собой выстроились вдоль дороги, рассыпая цветы. Среди множества служанок медленно приближалась женщина с изящной походкой. На голове у неё поблёскивали золотые подвески, чей звон сопровождал каждый шаг. Лицо было скрыто полупрозрачной вуалью, но даже по одним лишь глазам, способным околдовывать, можно было представить, насколько прекрасна её внешность. Её белоснежное платье придавало ей обаяние, сочетающее чувственность и чистоту.
Фэнгуань недовольно спросила Гу Яня:
— Кто она такая? Почему у неё парада больше, чем у меня?
Именно последняя фраза её и раздражала.
— Её зовут Су Сюй. Она хозяйка «Су Линь Сюаня». Говорят, она обладает даром ясновидения и может видеть мысли других, предсказывать прошлое и будущее. Ежедневно к ней приходит множество желающих.
— Желающих? Так почему она сейчас гуляет по улице?
Гу Янь улыбнулся:
— Каждое пятнадцатое число месяца она выходит из «Су Линь Сюаня» и направляется в храм, чтобы молиться за народ.
— Значит, она благородная волшебница?
Слово «волшебница» звучало… Гу Янь слегка кашлянул:
— Если другие услышат такие слова, народ осудит вас.
— Кто посмеет меня осуждать? — насмешливо ухмыльнулась она. — Я отрежу ему голову.
Когда Су Сюй проходила мимо них, она вдруг остановилась, словно спонтанно изменив маршрут. Люди поспешно расступились, образовав для неё дорожку.
Она подошла к Фэнгуань и Гу Яню, учтиво поклонилась и, прищурив глаза, сказала:
— Девушка живёт легко и свободно, но если не будет следовать своему предназначению, это принесёт вред и себе, и другим.
— Я каждый день ем, пью и развлекаюсь. Откуда мне взяться вреду? — Фэнгуань гордо вскинула бровь и скрестила руки на груди.
Су Сюй добавила:
— Я лишь говорю то, что вижу. Это добрый совет. Решать, конечно, вам.
— Раз ты видишь… то скажи, что именно ты видишь? — Фэнгуань будто заинтересовалась.
Брови Су Сюй сошлись, и в её взгляде появилось сочувствие.
— Я вижу кровавый туман… Больше сказать не могу — это тайна небес.
— Ты действительно обладаешь даром предвидения? — тон Фэнгуань изменился, в нём прозвучало сомнение.
— Не осмеливаюсь называть это даром небес. Просто моё чутьё чуть острее, чем у других.
— В таком случае… — Фэнгуань взглянула на Гу Яня и улыбнулась. — Сможешь ли ты, Су Сюй, сказать, какие у меня с этим господином отношения?
На лице Гу Яня играла тёплая, дружелюбная улыбка. Он молчал, позволяя Фэнгуань проверить её способности.
Су Сюй не обиделась на сомнения. Спокойно подняв руку, она сложила два пальца и произвела расчёт. Вскоре она озвучила результат:
— Этот господин — ваш дядя.
— Ты ошиблась.
http://bllate.org/book/1970/223823
Готово:
