Больше не тот белый пространственный вакуум, что появлялся после завершения задания. Теперь она стояла в абсолютной тьме — даже собственных рук не видела. Фэнгуань осторожно окликнула:
— Система!.. Система!
Её голос, словно камень, брошенный в бездонное море, растворился без малейшего отклика. Прошло, казалось, бесконечно долгое время. Она опустилась на корточки, обхватила себя руками и не смогла сдержать тихих рыданий.
Если Сюэ Жань был тем, кто заставил её почувствовать отчаяние, то исчезновение Системы навеяло панику. В отчаянии она могла выбрать самый безрассудный путь — самоубийство. Но в панике она не могла ничего сделать.
— Почему плачешь?
— Система! — Она открыла заплаканные глаза. От неё во все стороны начала распространяться белая волна света, постепенно вытесняя тьму и наполняя пространство мягким сиянием. Сердце её вдруг успокоилось, но тут же вспыхнуло раздражение: — Где тебя носило так долго?!
Безэмоциональный голос Системы прозвучал вновь:
— Почему плачешь?
— Мне страшно… — Фэнгуань вытерла слёзы ладонью. — И… я хочу увидеть Сяосяо.
Её чувства ещё не были стёрты, поэтому она не могла перестать думать о Сяосяо. Сяосяо — её дочь, рождённая после десяти месяцев беременности. Но она успела провести с ней всего несколько месяцев.
— Ты могла успешно завершить это задание.
— И что?! Жить всю жизнь с убийцей собственного отца?!
— Это задание.
— Задание, задание… Ты хоть понимаешь, что у того, кто его выполняет, тоже есть чувства? Пока ты не удалишь их полностью, я не смогу спокойно жить с ним. Я могу простить ему боль, причинённую мне, но не прощу, если он причинит вред моим близким. Это вопрос принципа.
В вопросе семьи она была непреклонна. Хотя и сама понимала: даже если у неё и были отцовские чувства к Ся Чао, он всё равно оставался лишь персонажем книги. Как говорила Система, ей нужно было просто выполнить задание. Но она не могла.
Фэнгуань вспомнила своего отца. Странно, но образ его уже стёрся из памяти… Внезапно в висках застучала боль. Она прижала пальцы к вискам, и в глазах появилась растерянность.
Система произнесла:
— Очки интеграла обнулены.
Эти слова прервали её мысли, но не удивили. С того самого момента, как она решила, что не станет жить с Сюэ Жанем, нарушая собственную совесть, она предчувствовала такой исход.
Она вынуждена была признать: в тот миг, когда умирала перед Сюэ Жанем, она испытывала злорадное удовлетворение. Разве не хвастался он, что держит всех в ладони? Но даже умирая, она отказалась идти по предложенному им пути бессмертия. Интересно, каково ему было впервые почувствовать, что его планы рухнули?
Только вот… Сяосяо… В голове Фэнгуань вспыхнула молния. Имя «Сяосяо» теперь звучало для неё как имя совершенно чужого человека.
Система сказала:
— Выбор сценария.
Фэнгуань немного растерялась, но быстро пришла в себя и, уже по привычке, протянула руку, чтобы взять книгу из воздуха. На обложке медленно проступило название — «Красавица на троне: цветущий персиковый сад».
Неплохо. Уж точно лучше, чем «Властолюбивый вань любит меня».
Главной героиней романа была Ся Фэнъя — современная писательница эротических рассказов, которая в грозовую ночь, возвращаясь домой, была убита молнией и переродилась во вторую императорскую дочь Восточного Облачного государства. Благодаря своей непосредственности она привлекла целую свиту красавцев, а в итоге свергла свою старшую сестру — императрицу — и сама взошла на трон, правя с гаремом из трёх тысяч мужчин.
Очевидно, Фэнгуань должна была сыграть роль императрицы. А целью для прохождения задания стал не кто иной, как регент, поскольку система, следуя правилу «не разрушать канонические пары», выбрала персонажа, который в оригинале не состоял в отношениях с главной героиней и имел мало сцен. Не то чтобы Ся Фэнъя презирала регента — просто он погиб, спасая её.
Фэнгуань очень хотелось сказать: «Неужели вы не видите? Мужчин, готовых умереть ради неё, можно выстроить в очередь длиной во всю страну».
Восточное Облачное государство не было матриархальным, но здесь царило относительное равенство полов: мужчины могли иметь трёх жён и четырёх наложниц, а женщины, если обладали достаточным влиянием, — трёх мужей и четырёх фаворитов. Умирающий император, не имевший сыновей, согласно закону передал трон старшей дочери, а младшую, вторую принцессу, провозгласил Принцессой Мира, надеясь, что та будет поддерживать новую правительницу и укреплять сестринскую гармонию.
А поскольку новая императрица была всего тринадцати лет от роду, император издал особый указ: назначить иноземного князя Гу Яня, титулованного как Князь Цянь, регентом до совершеннолетия императрицы, поручив ему управление государственными делами.
И вот возникал вопрос: чем заняться императрице, которой не нужно ни о чём заботиться?
Фэнгуань выбрала Императорский сад: время от времени она потягивала вино, приказывала танцовщицам и музыкантам развлекать её. Ей было всего пятнадцать, лицо ещё сохраняло юношескую нежность, но в простом алых одеждах, стелившихся по земле, с тремя тысячами чёрных прядей, собранных в узел единственной белой нефритовой шпилькой, и одной прядью, ниспадающей на грудь и прикрывающей едва расстёгнутый ворот, она выглядела до крайности соблазнительно.
Внезапно поднялся ветер — и вместе с ним вспыхнул клинок. Человек в чёрном, с закрытым лицом, стремительно бросился к Фэнгуань. Его меч уже почти коснулся её волос, но она даже не шелохнулась. Четыре служанки, стоявшие рядом, мгновенно выхватили из-за пояса гибкие мечи и отбили атаку.
Увидев, что удар не удался, нападавший не стал задерживаться и попытался скрыться с помощью лёгких боевых искусств. Но четыре служанки уже заняли углы, образовав непроницаемый круг. Поодиночке их мастерство можно было назвать лишь первоклассным, но в совместном действии они создавали столь плотную сеть клинков, что даже лучшему мастеру Поднебесной было бы трудно выбраться целым.
Музыканты и танцовщицы в ужасе разбежались. Фэнгуань же, держа бокал вина, с интересом наблюдала за схваткой, будто это было особое представление. Вскоре подоспела императорская гвардия. Когда и её воины присоединились к бою, чёрный нападавший лишился меча и быстро был повержен. Служанки убрали оружие и вернулись на свои места: одна вновь принялась веять опахалом, другая — подавать фрукты, все с опущенными глазами.
Гвардейцы скрутили мужчину и заставили его преклонить колени. Однако в его взгляде не было и тени покорности. Один из гвардейцев, заметив неуважение к императрице, резко надавил ему на голову, заставляя склониться ещё ниже.
— Ваше Величество, простите за опоздание! Вы не пострадали? — спросил командир гвардии, мужчина лет сорока по имени Цянь Цю. Он служил ещё при прежнем императоре и теперь стоял на коленях перед Фэнгуань с искренней заботой.
Фэнгуань ещё не ответила, как раздался испуганный возглас:
— Что здесь происходит?!
В сад вбежала девушка в розовом платье. Увидев происходящее, она обеспокоенно посмотрела на Фэнгуань:
— Сестра, с тобой всё в порядке?
У неё было милое личико в форме миндаля, прекрасные черты и сходство с Фэнгуань на четверть-пятую. Это была Принцесса Мира, четырнадцатилетняя Ся Фэнъя.
Фэнгуань улыбнулась, но не ответила. Она поставила бокал и встала. Только тогда все заметили: она босиком. Цянь Цю и гвардейцы ещё ниже опустили головы, не смея взглянуть.
— Как тебя зовут?
Перед мужчиной появилась пара ступней, белых, как нефрит. Они были скрыты под алым подолом, но порыв ветра обнажил пальцы ног. Он поднял глаза и с отвращением выплюнул:
— Легкомысленная!
— «Легкомысленная»? Ты ещё не видел настоящего легкомыслия, — легко рассмеялась Фэнгуань. Она подошла ближе и схватила его за подбородок. Он был скован, поэтому не мог сопротивляться. Увидев в его глазах ярость и негодование, она ещё больше развеселилась и резко сорвала с его лица чёрную повязку. — О, да ты неплох собой.
У него было гладкое, белоснежное лицо с чётко очерченными чертами, но сейчас оно исказилось от гнева — ведь она оценила его, как оценивают женщину.
Фэнгуань бросила взгляд в сторону и заметила, как глаза Ся Фэнъя загорелись, увидев лицо мужчины. Действительно, он был красив.
Она отпустила его подбородок и протянула руку. Одна из служанок тут же подала ей шёлковый платок. Фэнгуань неспешно вытерла руку, коснувшуюся его кожи.
— Дай-ка подумать… Пробравшись сквозь все императорские заслоны, лишь чтобы увидеть меня… Неужели ты тоже тайно влюблён?
— Что ты несёшь! — воскликнул он, явно никогда не встречавший столь бесстыдной женщины. — В Дунъянском городе до сих пор не справились с наводнением! Люди брошены на произвол судьбы, а ты, будучи императрицей, предаёшься роскоши и развлечениям! Ты недостойна править!
— Наглец! — рявкнул Цянь Цю.
Фэнгуань махнула рукой. Так, значит, перед ней юный идеалист.
— А как, по-твоему, мне следует поступить?
— Открой казну, чтобы помочь людям восстановить дома! Открой амбары, чтобы избежать голода и эпидемий!
— Хм… Похоже, ты прав, — Фэнгуань почесала подбородок, будто серьёзно обдумывая его слова. — Но задумывался ли ты, сколько из выделенных денег и зерна действительно дойдёт до народа по пути из столицы в Дунъянский город?
— Что?
— Разве ты не знаешь, что в государстве есть и честные, и коррумпированные чиновники? Я сама ещё не разобралась, кто из них кто, не говоря уже о тебе.
Человек в чёрном замолчал — он действительно не думал об этом.
— Я вижу, ты хотел убить меня ради блага народа. Но как ты мог поднять руку на пятнадцатилетнюю девушку? Как мне с тобой поступить?
— Ты…!
— «Ты» да «ты»! — Фэнгуань влепила ему пощёчину. — Зови меня «Ваше Императорское Величество».
Мужчина оцепенел от неожиданности.
Цянь Цю, давно привыкший к её поведению, спокойно сказал:
— Он совершил покушение на жизнь императрицы — смертное преступление. Следует отвести его на казнь.
— Сестра! — вмешалась Ся Фэнъя, давно стоявшая в тени. — Может, не стоит спешить с казнью? Может, у него есть сообщники? Надо допросить!
Мужчина, всё ещё не оправившийся от пощёчины, машинально ответил:
— Я один. Сообщников нет.
— Да ты!.. — Ся Фэнъя сердито на него посмотрела. Неужели он не понимает, что она пытается его спасти?!
— Действительно, не стоит торопиться с казнью, — улыбнулась Фэнгуань. — Раз уж ты предложил способ спасти пострадавших, возьми это дело в свои руки.
Все изумились.
— Я назначаю тебя императорским уполномоченным. Ты повезёшь деньги и зерно в Дунъянский город и лично проследишь за распределением помощи.
— Ваше Величество, это… неразумно! — воскликнул Цянь Цю.
— Разумно или нет — решать мне, — Фэнгуань прищурилась. Её голос изменился, и вместе с ним исчезла вся лень, сменившись врождённой императорской властью, перед которой невозможно было устоять.
Цянь Цю вздрогнул, словно увидел прежнего императора, и больше не осмелился возражать.
Мужчина не мог поверить своим ушам:
— Ты… правда посылаешь меня спасать народ?
Фэнгуань усмехнулась:
— Почему бы и нет? Такие глупцы, готовые пожертвовать собой ради других, теперь большая редкость.
Это комплимент или насмешка? В любом случае, звучало обидно.
— Кстати, без документов ты никуда не проедешь, а писать указ мне лень, — сказала она, подумав. Внезапно она наклонилась и приподняла подол, обнажив белоснежную лодыжку.
Поскольку она стояла прямо перед ним, он видел всё отчётливо. Его лицо вспыхнуло:
— Что ты делаешь?!
— Вот, — сказала она, сняв с лодыжки тонкий золотой браслет, украшенный нефритовым узором. — Это печать императрицы. Предъявишь её — и любой чиновник в стране будет обязан подчиниться. А теперь вставай. У тебя много дел в Дунъянском городе.
http://bllate.org/book/1970/223822
Готово:
