Искусство того мужчины в отравлениях было столь безупречно, что если бы он пожелал остаться незамеченным, никто на свете не смог бы уличить его в том, что именно он подсыпал яд.
Гуань Юэюэ вдруг задумалась: не снится ли ей всё это?
— Ты говоришь, это он приказал тебе уничтожить клан Чжэцзянь… — Фэнгуань не могла сдержать дрожь, охватившую всё её тело, будто хватаясь за последнюю соломинку. Она заставила себя говорить спокойно: — Каков был его повод?
Её страдание вызвало у Наньгуна Ли злорадную усмешку.
— Ему нужна была одна вещь из клана Чжэцзянь. Я не знаю, что это за вещь, но он сказал, что клан никогда не отдаст её добровольно. Поэтому я убил их всех — так же, как и пять лет назад уничтожил семейство Вэнь.
— Врёшь! — Глаза Цинъюя налились кровью — признак ярости, доходящей до предела. — Мой учитель не мог этого сделать! Это он спас меня… он воспитывал меня!
— Он всегда поступал так, что никто не мог понять его замыслов, — с издёвкой произнёс Наньгун Ли, глядя на Фэнгуань. — Пять лет назад взял тебя в ученицы, а теперь… — он усмехнулся ещё ядовитее, — женился на дочери того самого клана Чжэцзянь, который сам же и приказал уничтожить.
Разум Фэнгуань помутился, будто её сознание выключилось.
Внезапно поднялся ветерок. Поздний путник, неспешно прогуливаясь, вошёл во двор, наступая на опавшие цветы персика. Белые одежды его развевались на вечернем ветру, и в этом было что-то невыразимо изящное и завораживающее. Заметив происходящее, он остановился.
— Что тут происходит? — На губах Сюэ Жаня играла лёгкая улыбка. В руках он держал бумажный свёрток с кизилом на палочке, привезённым из Цзяннани. — Похоже, сегодня особенно оживлённо.
Он преодолел путь в три дня за одни сутки, применив лёгкие шаги.
Кинжал Фэнгуань выпал из её ослабевших пальцев. Она смотрела на Сюэ Жаня, не в силах вымолвить ни слова.
— Учитель… — слёзы Гуань Юэюэ уже высохли, но она всё ещё цеплялась за последнюю нить веры и тихо спросила: — У меня болезнь сердца потому, что я слаба от природы… а не по какой-то другой причине, верно?
— Если под «другой причиной» ты имеешь в виду, что я отравил тебя, — то да, это правда, — безмятежно ответил Сюэ Жань, не обращая внимания на то, как эти слова разрушили душу Гуань Юэюэ. Он направился прямо к Фэнгуань и нежно улыбнулся: — Фэнгуань, я принёс тебе кизил на палочке.
Эта нежность ничем не отличалась от той, что он проявлял к ней раньше.
Но сердце Фэнгуань теперь леденело от холода. Она невольно отступила на шаг. Хотя его отношение к ней внешне осталось прежним, теперь она испытывала лишь страх. Если он способен использовать Гуань Юэюэ, которую воспитывал с детства, то на каком основании она может верить, что его чувства к ней — искренни?
Сюэ Жань заметил страх в её глазах. С лёгкой досадой он положил кизил на каменный столик, а затем мгновенно переместился — в мгновение ока его пальцы сжали горло Наньгуна Ли.
— Малыш Ли, ты раскрыл мою тайну, — уголки глаз Сюэ Жаня приподнялись, и он улыбался так, что от этой улыбки захватывало дух, — как же мне тебя наказать?
В нём словно отражался сам Наньгун Ли… Нет, Наньгун Ли был открыто опасен — он демонстративно заявлял всем, что представляет угрозу. А Сюэ Жань — наоборот, скрытный. Пока ты, обманутый его добротой, приближался к нему, ты даже не замечал, что уже вступил в самую смертоносную ловушку.
Вернее, в Наньгуне Ли отражался Сюэ Жань.
Услышав это нежное «малыш Ли», Наньгун Ли изумился настолько, что забыл о боли в горле и неуверенно прохрипел:
— Учитель?
— Радует, что ты всё ещё помнишь меня, — мягко произнёс Сюэ Жань, и в его улыбке сквозила обаятельная опасность.
— Нет… не может быть! Я убил его двенадцать лет назад… Ты не можешь быть им!
Сюэ Жань вздохнул с сожалением.
— Глупыш. Если бы я не позволил тебе убить себя, как бы ты занял трон главы демонической секты?
— Зачем… — Наньгун Ли задыхался. — Зачем тебе было притворяться мёртвым?
— Потому что демоническая секта — всего лишь игрушка, созданная мне от скуки. Мне наскучило, — ответил Сюэ Жань, и в его голосе прозвучала жалость. — Я думал, ты разумен, но, оказывается, ты выдал всё, что не следовало. Знаешь ли, я давно уже никого не убивал?
Да, он сам не поднимал руки на людей — у него всегда находились те, кто делал это за него.
— Учитель! Прошу тебя… не убивай его! — верёвки на запястьях Гуань Юэюэ были не туго затянуты, и она как-то сумела освободиться. Её тело ещё было слабо, и, сделав пару шагов, она упала на землю. Она упала на колени у ног Сюэ Жаня и рыдала: — Учитель… прошу… не убивай его…
— Юэюэ… не умоляй его… — Наньгун Ли, отравленный изнутри и сдавленный снаружи, уже терял цвет лица. Если перед Цинъюем и Гуань Юэюэ Сюэ Жань всегда был нежным и заботливым, то перед Наньгуном Ли он превращался в кошмар.
Да, именно этот человек, который учил его боевым искусствам с детства, и был самым страшным кошмаром Наньгуна Ли. Он помнил: когда учитель был в хорошем настроении, он учил его читать и писать; но когда ему становилось скучно, он запирал мальчика в клетке со свирепыми зверями. Если тот выживал — оставался учеником; если погибал — становился кормом для зверей, как и все предыдущие дети.
Никто не знал лучше Наньгуна Ли, насколько ледяным был этот человек в душе.
Сюэ Жань даже не взглянул на коленопреклонённую Гуань Юэюэ. Он посмотрел на Фэнгуань, и на его губах заиграла ослепительная улыбка.
— Фэнгуань, раз они тебе не нравятся, я убью их. Тогда перестанешь сердиться на меня, хорошо?
В его голосе звучала магия, которой невозможно было противиться. Раньше, слыша такой тон, Фэнгуань всегда сдавалась. Но теперь по её телу разливался ледяной ужас.
Из её стиснутых зубов вырвалось:
— Сюэ Жань… Гуань Юэюэ — твоя любимая ученица…
А он говорит, что убьёт её?
— Учитель… — Гуань Юэюэ не могла поверить своим ушам, из её уст вырвалось лишь это слово.
— Юэюэ действительно моя любимая ученица, — нежно сказал Сюэ Жань. — Но она не важна. Если ради твоей улыбки придётся пожертвовать ею — почему бы и нет? Фэнгуань, кроме тебя, все остальные могут быть принесены в жертву.
Последние слова он произнёс, бросив взгляд на Цинъюя, стоявшего рядом с Фэнгуань.
Гуань Юэюэ обессилела и села прямо на землю.
Тело Фэнгуань окаменело. Она схватила руку Цинъюя и резко оттащила его за спину — это был жест защиты. Цинъюй почувствовал боль: её пальцы впились в его кожу так, что, казалось, вот-вот прорвут её. Но он не издал ни звука.
Сюэ Жань вдруг улыбнулся.
— Так вот оно что. Фэнгуань предпочитает Цинъюя мне?
— Предпочитает? — Фэнгуань наконец обрела голос. — А сколько правды было в тех словах о любви, что ты мне говорил?
— Всё — правда.
— Сюэ Жань, ты считаешь меня ребёнком? Ты убил мою семью, а теперь говоришь, что любишь меня по-настоящему? Ты готов убить даже ту, кого воспитывал с детства! На каком основании я должна тебе верить?
— Фэнгуань, поверь мне, я никогда не причиню тебе вреда.
— Да? После того как ты убил моего отца? После того как уничтожил весь клан Чжэцзянь? И теперь говоришь, что не причинишь мне вреда? — Слёзы наконец хлынули из её глаз. — Даже если хочешь обмануть меня, придумай хоть какой-нибудь правдоподобный повод!
Сюэ Жань отпустил Наньгуна Ли. Тот рухнул на землю и выплюнул кровь. Гуань Юэюэ немедленно поползла к нему. Сюэ Жань не обращал на них внимания. Он подошёл к Фэнгуань.
— Я никогда тебя не обманывал. Просто некоторые вещи я предпочёл тебе не рассказывать. Не зная их, ты была бы счастливее, разве нет?
Он делал шаг вперёд, а она — назад.
— Скажи мне, — выдохнула она, — приказ об уничтожении клана Чжэцзянь… это правда ты отдал?
— Да, — легко признал Сюэ Жань, а затем с недоумением добавил: — Фэнгуань, ты — это ты, а твой отец — это твой отец. Он умер раньше тебя — это естественно. Я лишь немного ускорил неизбежное. А мы с тобой будем жить очень и очень долго. Только мы двое. Даже если моря превратятся в поля и все супруги на свете расстанутся навеки, мы всё равно останемся вместе.
Шёпот влюблённых обычно пленяет сердце.
Но сердце Фэнгуань теперь было покрыто льдом. Ей было так холодно, что она едва дышала. Раньше его объятия казались ей самым тёплым местом на свете, но теперь это был самый ледяной уголок вселенной.
Она не могла понять, как он может признаться в убийстве её отца и при этом говорить с ней так нежно. И ещё страшнее было то, что в его ясных глазах не было и тени лжи.
Он просто констатировал факт, ибо искренне считал, что убийство её отца — ничто, и она не должна из-за этого страдать.
— Фэнгуань… — Сюэ Жань провёл ладонью по её щеке, почувствовав дрожь. Его брови слегка сошлись, и он с заботой спросил: — Тебе холодно? На улице ветрено, пойдём в дом.
— Не трогай меня! — В её голосе прорвалась вся накопившаяся ярость, и она изо всех сил оттолкнула его. Отшатнувшись, она едва не упала, но Цинъюй подхватил её сзади.
Сюэ Жань остался стоять на месте, растерянный. В его обычно спокойных глазах мелькнула боль — её отвращение ранило его, и это причиняло ему страдание.
«Всё это ложь! Всё — обман!» — твердила себе Фэнгуань. Она видела, что происходит позади него: Гуань Юэюэ лихорадочно доставала из карманов лекарства, пытаясь спасти умирающего Наньгуна Ли. Оба они — его ученики. Раньше он снисходительно улыбался, когда Гуань Юэюэ капризничала, и проявлял заботу о холодном Цинъюе… Но теперь он готов пожертвовать ими обоими. Она верила: он способен без тени сомнения убить всех здесь собравшихся.
Её охватил неведомый прежде ужас. Она крепко сжала руку Цинъюя и прошептала:
— Уходим…
Она не знала, откуда взялась в ней уверенность произнести эти слова, но внутренний голос кричал: она должна увести Цинъюя отсюда, иначе они навсегда останутся в этой ловушке.
— Фэнгуань, ты хочешь уйти от меня? — тихо спросил Сюэ Жань. Его хрупкая фигура выглядела так одиноко в ночи, что отвернуться от него казалось жестокостью.
— Ты — не тот Сюэ Жань, которого я знала! Не смей так со мной разговаривать! — Фэнгуань схватила Цинъюя за руку и побежала прочь.
Сюэ Жань долго стоял неподвижно. Когда луна скрылась за тучами, последний проблеск света в его чёрных глазах угас, и он наконец двинулся. Из рукава выскользнул пятифутовый кнут, готовый обвиться вокруг талии Фэнгуань. Но в тот же миг в воздухе засвистел меч, перехвативший плеть и заставивший её врезаться в персиковое дерево.
Взгляд Сюэ Жаня стал ледяным. Кнут снова взметнулся, но на этот раз Сунь Идао приземлился на землю и отразил удар своим клинком. Плеть обвилась вокруг сверкающего лезвия.
http://bllate.org/book/1970/223815
Готово:
