Она вспомнила их первую встречу и почувствовала, как в груди вспыхнуло раздражение.
— Ты император Государства Гуанлюй и прибыл сюда ради мира. Даже сам император Сяо не посмел задержать тебя при выезде из столицы. Зачем тебе тогда брать меня в заложницы?
Ду Гуцзи с досадой вздохнул и ладонью погладил её по макушке.
— Похоже, малышка, ты меня сильно недопонимаешь.
— «Издалека узнаю — не снег, ведь тайный аромат несётся…» — произнесла Фэнгуань с потускневшим взглядом. — Теперь я поняла, почему ты назвал себя Сюэ Ань.
Он провёл пальцами по пряди её волос, спадавшей на грудь, и спокойно кивнул:
— Признаю: тогда у меня действительно были другие намерения.
— Ага… — она сжала губы. — Ещё специально заставил её поверить, будто ты спас её, но изуродовался сам, чтобы она растрогалась. И… и меня тоже обманул.
— Я и сам не ожидал, что сначала обману одну глупую девчонку, — признался он, и на лице его промелькнуло удивление, будто он действительно не предполагал, что она окажется такой наивной.
Фэнгуань закусила губу:
— Я знаю, что не слишком умна, поэтому и не догадалась, что ты прибыл в Великую империю Вэй лишь затем, чтобы потребовать у императора Сяо того самого военачальника в серебряной маске.
Он тяжело вздохнул:
— Вот именно поэтому я и говорю: почему бы тебе не дослушать до конца в зале?
— Не думай, будто я не поняла: Серебряная Маска — это Бай Жун, то есть Ся Цимэн. И ты, и Повелитель Призраков — оба хотите её. Неужели я должна была сидеть там и смотреть, как вы дерётесь из-за одной женщины? В конце концов, именно Повелитель Призраков публично потребовал расторгнуть нашу помолвку.
Его аура мгновенно похолодела:
— Тебе больно от того, что Повелитель Призраков отказался от помолвки?
— Больно — нет… — она дрожаще съёжилась, боясь сказать лишнее и получить пощёчину. — Просто… ну, я всё-таки женщина. Когда тебя публично заставляют отказаться от помолвки, это хоть немного унизительно.
Только тогда его настроение вновь стало тёплым и расслабленным.
— Не стоит чувствовать себя униженной. Я уже отомстил за тебя.
— Отомстил?
Она подняла на него недоумённый взгляд — такой наивный и растерянный, что он не удержался и поцеловал её в уголок губ. Почувствовав, как она напряглась, он увидел её растерянное выражение и почувствовал, что ему приятно её дразнить. От этого настроение поднялось ещё больше.
После ухода Фэнгуань из зала Сяо Жо вновь стал умолять Сяо Фаня выдать за него в жёны вторую дочь канцлера. Он не обращал внимания на то, что император уже сдерживал ярость.
Ся Чао, лицо которого стало багровым от гнева, спросил:
— Ваше Высочество Повелитель Призраков так настаивает на браке с Цимэн? До какой степени вы готовы ради неё пойти?
Сяо Жо ответил с пафосом:
— В моём гареме будет лишь одна женщина. Ради Цимэн я готов на всё.
То есть он собирался взять в жёны только Ся Цимэн, без наложниц и второстепенных жён.
Помимо Цимэн и других женщин, растроганных этими словами, Ду Гуцзи вдруг усмехнулся:
— Значит, Ваше Высочество Повелитель Призраков готов на всё ради второй дочери канцлера?
— Разумеется, — ответил Сяо Жо без малейшего колебания.
Ду Гуцзи будто шутя произнёс:
— Тогда, если понадобится отдать за неё целый город, согласитесь ли вы?
— Соглашусь, — последовал немедленный ответ.
Кроме женщин, восхищённых такой преданностью, лица министров и самого Сяо Фаня побледнели. Для простого человека «одна душа — одна судьба» — прекрасная история, но для принца, который готов пожертвовать городом ради женщины, что он сделает, став императором? Не пожертвует ли он ради неё всей страной?
В этот момент у многих возник вопрос: разве это тот сын, которым больше всего гордится император Вэй?
Наследный принц, не меняя выражения лица, налил себе ещё бокал вина. Кто же сказал, что наследные принцы редко становятся императорами?
Ду Гуцзи лениво улыбнулся:
— Раз Ваше Высочество так влюблён, позвольте мне посоветовать императору Сяо и канцлеру согласиться на этот брак.
И Сяо Жо, и Ся Цимэн удивлённо посмотрели на него, не понимая, почему он вдруг поддержал их.
Сяо Фань натянуто улыбнулся:
— Вы не знаете… Ещё три года назад Повелитель Призраков был обручён со старшей дочерью канцлера. Если сейчас просто разорвать эту помолвку, это будет…
— Так вот в чём дело, — Ду Гуцзи сделал вид, будто только сейчас всё понял, и расслабленно усмехнулся. — По-моему, расторжение помолвки со старшей дочерью канцлера — даже к лучшему. Кстати, сегодня я как раз и пришёл за ней.
Сяо Фань опешил:
— …Что?
— Я хочу Ся Фэнгуань. Хочу сделать её своей императрицей.
В зале воцарилась тишина, за которой последовал взрыв возмущённых голосов.
Сяо Жо и Ся Цимэн сначала оцепенели, а потом поняли: Ду Гуцзи вообще не собирался требовать Ся Цимэн. Это Сяо Жо сам навязался, пытаясь опередить других. Теперь он почувствовал себя глупо — будто клоун, который громко заявляет: «Эта женщина моя!», хотя никому до этого нет дела. Он молча вернулся на своё место, и Цимэн тоже замолчала.
— Ты… ты правда так сказал?! — Фэнгуань чуть не подпрыгнула от возбуждения, но он прижал её к себе.
— Да, именно так и сказал, — ответил Ду Гуцзи равнодушно.
— А мои родители? У них не было возражений?
— Мать канцлера действительно выступила против… Но…
Она напряглась:
— Но что?
Он зловеще усмехнулся:
— Я сказал, что ты носишь моего ребёнка. После этого у неё не осталось возражений.
У Ван Цы и даже у Сяо Фаня тоже не осталось слов. Разумеется, ради репутации Фэнгуань Ду Гуцзи объяснил, что недавно спас её от похитителей, а в состоянии опьянения… воспользовался ею.
— Ты! Но ведь этого не было! — она вспыхнула от стыда.
— Не волнуйся, — он положил ладонь ей на живот и нежно поцеловал в губы, заставив её тело ослабнуть. Она могла лишь прижаться к нему, пока его рука медленно скользила под одеждой всё ниже и ниже.
Фэнгуань покраснела так, будто её вот-вот окутает пар. В голове плыло, и она едва слышала его низкий, чувственный голос у самого уха:
— Ребёнок… скоро у нас будет.
Даже если нет — всегда можно усыновить ребёнка Цяньцяня и Ломэй.
Хм… Надо признать, замысел Ду Гуцзи был не слишком честным.
После того как император Государства Гуанлюй женился на дочери канцлера Великой империи Вэй, между двумя странами наступило перемирие. Конечно, не потому, что Ся Фэнгуань обладала такой силой, а потому, что племя Си на границе усилило набеги, грабя и убивая мирных жителей. Обе империи страдали от этого. Как говорится: «Между государствами нет вечных друзей и врагов». Когда появляется общая угроза, даже заклятые враги становятся союзниками. Именно так и случилось с Государством Гуанлюй и Великой империей Вэй.
Министры Гуанлюя не возражали против брака своего императора с дочерью вражеского канцлера — ведь теперь они и не враги. Однако прошло уже два года, а императрица так и не родила наследника. Многие начали намекать или прямо говорить Ду Гуцзи, не пора ли пополнить гарем.
Ду Гуцзи лишь улыбался. Те, кто говорил прямо, были уволены и отправлены домой. Тем, кто намекал, понизили чин на три ступени. Без разницы, кто ты — министр, чиновник или член императорской семьи: в глазах Ду Гуцзи управление страной не зависело от одного-двух человек. Он всегда найдёт достойную замену. После этого никто не осмеливался советовать ему брать наложниц, но недовольство императрицей только росло.
— Иди сюда, Сяопи, — Фэнгуань звенела погремушкой, привлекая малыша, который едва доставал ей до колена.
— Императрица… императрица… — двухлетний ребёнок, запинаясь, бросился к ней и обхватил её ногу. — Хочу… Сяопи.
— Держи, — она присела и отдала ему погремушку, заодно ущипнув за пухлую щёчку.
Сяопи — сын Цяньцяня и Ломэй. Когда Фэнгуань впервые увидела настоящее лицо Цяньцяня, она была поражена: она думала, что он седой и бородатый старик, а оказалось — юноша необычайной красоты, отец такого милого ребёнка.
Пока Сяопи играл с Фэнгуань, Ломэй подошла и вытерла ему руки платком:
— Осторожнее, не испачкай одежду императрицы.
— Мама… Сяопи чистый, — обиженно надул губы малыш.
У Фэнгуань сердце растаяло. Она обняла его:
— Сяопи чистый. Твоя мама просто перестраховывается, правда?
— Ага! — мальчик энергично кивнул и победно посмотрел на мать: теперь у него есть союзница!
— Ваше Величество… — начала было Ломэй, собираясь сказать, что нельзя так баловать ребёнка, но вдруг заметила мужчину за спиной Фэнгуань. Она тут же отступила и поклонилась: — Ваше Величество.
Фэнгуань встала, но не успела обернуться, как он уже взял её за руку. Подойдя ближе, она улыбнулась:
— Ты пришёл.
Ду Гуцзи снял с её головы упавший цветок груши:
— Без меня тебе весело?
— Я не забыла о тебе специально. Просто Сяопи такой милый!
Ду Гуцзи опустил взгляд на мальчика, который всё ещё цеплялся за ногу Фэнгуань. Тот сердито уставился на императора: ведь именно с ним Фэнгуань обычно играла, и теперь он чувствовал, что у него отобрали игрушку. Хотя родители и приказывали кланяться этому мужчине, он его не любил и не собирался кланяться.
Ду Гуцзи с интересом приподнял бровь:
— Раз тебе так нравится этот ребёнок, пусть он будет жить во дворце постоянно.
Ломэй застыла.
— Сяопи ещё мал. Ему нужно быть рядом с родителями, Ацзи. Не шути так больше.
Раз она назвала это шуткой, он тоже сделал вид, что пошутил:
— Если тебе не нравится, больше не буду.
Фэнгуань улыбнулась Ломэй:
— Сяопи устал. Отведите его отдохнуть.
— Да, Ваше Величество, — Ломэй благодарно кивнула и, не обращая внимания на протесты сына, унесла его.
Весенний ветер всё ещё был холодным. Белые лепестки груши кружились в воздухе, неся с собой лёгкую стужу.
Ду Гуцзи снял с себя чёрный плащ с драконьим узором и накинул ей на плечи:
— Ты слаба здоровьем. На улице холодно. Пойдём обратно.
— Мне не холодно, — она покачала головой, сжимая его тёплую ладонь, но в глазах читалась тревога. — Я слышала… Учёный Чжан подал прошение об отречении тебя от императрицы… Ты лишил его чина и собираешься сослать.
— Это не твоё дело, — отмахнулся он легко. Сколько же этих старых зануд, которые ради «сохранения порядка» не смотрят никому в глаза? Сколько чинов он уже уволил?
— Ацзи, может быть…
— Тс-с… — он лёгким поцелуем коснулся её прохладных губ. — Ты же знаешь, я не могу тебе отказать. Если скажешь что-то, что мне не понравится, я буду злиться только на себя.
— Но… — её взгляд дрогнул. — Мои родители писали мне. В прошлом году Ся Цимэн родила Сяо Жо двойню — мальчика и девочку. А я…
Хотя наследный принц Вэй успешно взошёл на трон, власть Повелителя Призраков Сяо Жо постепенно сокращалась, но многое шло по плану: например, у Сяо Жо и Ся Цимэн родились дети-гении. Говорят, в полгода они уже говорили, а в год цитировали классиков. Таких детей называли не иначе как «дети из чужой семьи».
Ду Гуцзи погладил её щёку, охлаждённую ветром:
— Так сильно хочешь ребёнка?
Она кивнула.
— Тогда будем каждый день усиленно стараться, — он многозначительно улыбнулся и, не дав ей опомниться, поднял её на руки и понёс в покои.
http://bllate.org/book/1970/223754
Готово:
