Один твердил, что следует поступить так, другой — что иначе.
Бедняжке-первородной приходилось нелегко: она никак не могла решить, чьему совету последовать, и вынуждена была пробираться вперёд сама, шаг за шагом, на ощупь.
К счастью, талант у неё оказался недюжинный, да и характер — стойкий. Она заняла первое место на Большом соревновании новичков. Иначе, пожалуй, ей пришлось бы выдерживать множество насмешливых взглядов.
Санг Юй, впрочем, не придавала этому соревнованию особого значения. Она прекрасно знала, на что способны новички, вступившие в секту, и была уверена: никто из них не станет для неё серьёзным соперником.
Её взгляд упал на Чу Ли, и уголки губ слегка приподнялись.
Она собиралась уделять больше времени общению с ним.
Чу Ли не мог не заметить, что с самого начала рядом с ним неотрывно смотрит юная девушка.
За всю свою жизнь он чаще всего общался лишь со своим наставником — стариком Тяньсяо. С другими людьми ему почти не доводилось сталкиваться.
Поэтому он совершенно не понял, что в её взгляде скрывалось нечто большее. Все те чувства, которые читались в глазах Санг Юй, он воспринял исключительно как восхищение учителем.
Спокойно встретив её взгляд, он медленно поднёс руку и погладил Санг Юй по голове:
— Не волнуйся. Рано или поздно ты тоже достигнешь моего уровня.
Так что завидовать не стоит.
Санг Юй осталась в полном недоумении. Зачем он вдруг говорит ей такие странные, ни к чему не относящиеся слова?
Увидев, как его ученица задумалась, Чу Ли с удовлетворением кивнул. Способность к просветлению в любой момент — достойное качество. Не зря она его ученица.
…
Три месяца пролетели незаметно.
— Учитель, у вас ещё есть одежда такого покроя?
Чу Ли поднял глаза и посмотрел на девушку, которая почти прижалась к нему. Что-то в этом было не так, но он не мог понять, что именно.
За последние дни он заметил: ученица хороша во всём, но есть у неё один недостаток — она обожает быть рядом с ним, буквально прижиматься.
Раньше, когда он сам был учеником старика Тяньсяо, ему и в голову не приходило льнуть к наставнику.
Да, именно «льнуть»…
Мысли Чу Ли на миг рассеялись, и он неловко отвёл взгляд.
Неужели все наставники и ученики общаются именно так?
Хм… Пожалуй, в будущем лучше вообще не брать учеников.
— Зачем тебе одежда такого покроя?
Санг Юй подняла на него прямой, открытый взгляд:
— Конечно, чтобы носить такую же, как у вас! Тогда все сразу поймут, что я ваша ученица. Разве это не замечательно?
Чу Ли моргнул. Так ли это?
Он опустил глаза обратно на свиток в руках:
— Закажи несколько комплектов в управлении по хозяйственным делам. Это не составит труда.
Санг Юй склонила голову в знак согласия, но взгляд её задержался на длинных ресницах Чу Ли. Внезапно она протянула руку и прикрыла ему глаза:
— Учитель…
— …
Она убрала руку и извиняюще улыбнулась Чу Ли:
— Простите, ученица немного нервничала и позволила себе лишнее. Завтра же соревнование, пойду-ка я отдыхать.
Уходя, она не заметила сложного взгляда Чу Ли.
Свиток уже выскользнул из его пальцев и лежал на полу. В глазах застыло глубокое потрясение.
Пусть девушка и прикрыла ему глаза, он всё же был культиватором Сферы Вознесения — его зрение так просто не заблокировать.
Он чётко разглядел форму её губ. Беззвучные слова, которые она произнесла, означали одно: «Я люблю тебя».
Вызывало ли это отвращение? Нет. Честно говоря, он не чувствовал ничего подобного.
Но что же он сам по этому поводу думает?
И самому себе он не мог дать ответа.
Он растерянно смотрел на закрывшуюся дверь. Впервые за всю свою жизнь он испытывал замешательство в чувствах.
Как во сне Чу Ли медленно подошёл к кровати посреди комнаты.
Он уставился в балдахин над собой, и перед глазами один за другим начали всплывать моменты, проведённые с девушкой.
Знакомое ощущение при первой встрече, радость от её успехов, тревожное волнение, когда выбирал для неё подарок… и последующее всепрощение.
Холодные глаза заблестели, словно в них закрутились водовороты. Чу Ли вдруг зарылся лицом в подушку, и кончики ушей снова окрасились лёгким румянцем.
В сущности… он тоже… нравится ей.
Он плотно сжал губы, закрыл глаза, но ресницы всё ещё дрожали, выдавая внутреннее смятение.
Ночь медленно опустилась, клоня ко сну. Вскоре он погрузился в мир грез.
—
Во сне перед ним неожиданно возникла фигура девушки. Подойдя ближе, он понял: это, кажется, Цинь Шэн.
Он протянул руку, пытаясь удержать её, но пальцы сомкнулись в пустоте.
Опустив руку, он остановился. Взгляд снова стал холодным и отстранённым.
Нет, не то. Эта девушка хоть и похожа на неё, но всё же чем-то отличается.
Девушка держала в руках что-то и обращалась к другой девушке в комнате:
— Сяосяо, посмотри, что я для тебя нашла!
Будучи рядом, он ясно видел радость в её глазах. Но так же чётко различал и злобную ухмылку на лице второй девушки.
Та быстро пролистала книгу и вдруг что-то поняла.
— Сестра, в трактате написано: чтобы объединить духовные корни, мне сначала нужно собрать несколько особых трав.
Когда обе девушки вышли из комнаты, Чу Ли сначала не собирался следовать за ними. Но что-то невидимое потянуло его вслед, и он невольно полетел за ними.
Всё, что произошло дальше, он видел от начала до конца. Девушку убил тот самый ребёнок по имени Сяосяо. В последний миг жизни Чу Ли услышал, как Сяосяо назвала её имя — Цинь Шэн.
После этого девочка по имени Цинь Сяо вдруг стала обладательницей единственного духовного корня и была передана под опеку старейшин, которые отдали её ему в ученицы…
Чу Ли резко распахнул глаза и сжал ладонью сердце, которое билось неровно и тревожно. Взгляд его потемнел.
Что это значит?
Он отчётливо чувствовал: девушка из сна — не та, кого он знает. Но почему-то её тоже зовут Цинь Шэн, она тоже обладает единственным духовным корнем и тоже состоит в секте Цзысяо.
Медленно сжав простыню, он вновь сжал губы.
Всё это лишь сон. Наверное, он слишком много думает.
Опираясь на матрас, он тихо сел и открыл сумку для хранения. Его сознание проникло внутрь.
Нет ли там чего-нибудь подходящего для девушки защитного артефакта?
Площадь Юаньшань секты Цзысяо
Взгляд скользил по ступеням площади — там толпились люди. Очевидно, на Большое соревнование пришло немало зрителей и участников.
Санг Юй пришла одна, не дожидаясь Чу Ли. Ведь, согласно воспоминаниям первородной, Чу Ли обычно не посещал подобные мероприятия, так что она и не стала его ждать.
Однако к её удивлению, сразу после объявления начала соревнования третьим старейшиной Чу Ли вышел из дворца Юань.
Не только она была поражена. Старейшины и некоторые старшие ученики, знавшие его, тоже выглядели ошеломлёнными.
Первый старейшина чуть не свалился со своего места, но второй вовремя его подхватил, спасая от позора перед всеми учениками.
— Не нужно волноваться, — невозмутимо произнёс Чу Ли, слегка кивнув собравшимся, и спокойно занял место в первом ряду. Сразу после этого его взгляд устремился в зону участников.
Старейшины последовали за его взглядом и вдруг всё поняли.
Теперь, когда у него есть ученица, он, конечно, не пропустит такое событие.
Первый старейшина подмигнул второму:
— Видишь, старина? Достаточно было взять ученицу — и он вышел из дворца Юань. Завтра, глядишь, выйдет и за пределы Цзысяо!
Второй старейшина сердито нахмурился:
— Веди себя прилично.
Чу Ли не отводил взгляда от Санг Юй ни на миг.
Он не заметил, что другой персонаж из его вчерашнего сна тоже находился в зоне участников.
Цинь Сяо смотрела на него и ясно видела, на кого направлен его взгляд. Сжав зубы, она злобно сверкнула глазами на Санг Юй.
Почему у Цинь Шэн всегда такая удача?
Происшествие трёхмесячной давности до сих пор стояло перед глазами.
Цинь Шэн не только унизила её, но и сумела поссорить с Мин Цзяолань. А из-за последней угрозы она даже не посмела разглашать случившееся.
Карательная палата секты Цзысяо славилась своей суровостью, и Цинь Сяо не хотела рисковать ради мести.
Но сейчас, прищурившись, она мысленно поклялась: на этом соревновании она обязательно заставит Цинь Шэн потерпеть позор…
Она докажет всем, что ничуть не уступает Цинь Шэн.
…
— Следующая! Обычная ученица внутреннего двора Цинь Сяо!
Цинь Сяо легко запрыгнула на помост, на губах всё ещё играла сладкая улыбка. Она указала пальцем:
— Обычная ученица внутреннего двора Цинь Сяо вызывает на бой личную ученицу Цинь Шэн!
— О-о-о! — раздался гул на трибунах.
— Обычная ученица бросает вызов личной?! Видимо, эта малышка Цинь Сяо метит на место личной ученицы.
Все знали: если обычная ученица проявит себя достойно, она может стать личной. Один из путей — победить действующую личную ученицу.
Как только Цинь Сяо произнесла имя «Цинь Шэн», взгляд Чу Ли тут же переместился на неё.
Сердце его мгновенно сжалось.
Это же та самая… из сна…
Белые пальцы невольно сжались. Он резко встал и направился в зону участников.
На него уставились сотни глаз, включая Санг Юй и Цинь Сяо.
Остановившись перед Санг Юй, он наклонился и сжал её ладонь, беззвучно произнеся несколько слов. Затем отпустил её руку.
Ладонь Санг Юй будто вспыхнула. Она улыбнулась и встала.
Подмигнув Чу Ли, она крепко сжала то, что держала в руке, и взлетела на помост.
Её белые одежды, очень похожие на одеяния Чу Ли, развевались на ветру. Она сложила руки в поклоне перед Цинь Сяо:
— Личная ученица Цинь Шэн принимает вызов.
Цинь Сяо направила меч на Санг Юй:
— Цинь Шэн, вынимай меч!
Санг Юй спокойно покачала головой:
— С тобой и меч доставать не стоит.
Зрители на трибунах загудели.
— Какая наглость…
— Зато она — личная ученица главы секты, обладательница редкого единственного духовного корня. У неё есть на что опереться.
Чу Ли вернулся на трибуну и внешне спокойно наблюдал за происходящим. Но на самом деле его пальцы, лежавшие на коленях, были сжаты в кулаки до побелевших костяшек.
Из присутствующих, вероятно, только старейшины рядом с ним замечали его напряжение.
Ведущий соревнование старейшина взмахнул рукой, и над помостом поднялась завеса дыма. Санг Юй стояла, заложив руки за спину, и не собиралась делать первый ход.
Цинь Сяо, увидев это, злобно сверкнула глазами. Подняв меч, она резко бросилась вперёд.
Однако какие бы приёмы она ни использовала, Санг Юй легко их парировала.
Разница в уровнях культивации — не шутка.
За три месяца Цинь Сяо достигла стадии Сбора Ци, но Санг Юй ещё два месяца назад вошла в стадию Основания, а сейчас уже находилась на поздней пиковой стадии Основания — ей оставался лишь шаг до стадии Связывания Дань.
В глазах Санг Юй атаки Цинь Сяо выглядели не опаснее детских забав трёхлетнего ребёнка.
http://bllate.org/book/1969/223561
Готово:
