Когда Санг Юй только вступила во внутреннюю секцию, ей было неизбежно немного неловко — ведь большинство учениц там обладали талантом, превосходящим её собственный.
Но первым, кого она встретила, оказалась Цинь Сяо. Сладкая улыбка девочки развеяла её тревогу.
С тех пор Санг Юй всегда относилась к Цинь Сяо как к родной младшей сестре и особенно заботилась о её чувствах.
Теперь же она отложила палочки, подняла глаза на Мин Цзяолань, стоявшую у её стола, и нахмурилась.
Ещё одна, кого Цинь Сяо сумела одурачить…
Мин Цзяолань резко вскинула брови и холодно уставилась на Санг Юй:
— Ты осмелишься сразиться со мной на арене?
Санг Юй лениво взяла палочки обратно:
— Прости, нет интереса.
Ей нужно было успеть пообедать и пойти к прекрасному Учителю — не до детских игр, затеянных Цинь Сяо.
Мин Цзяолань, увидев, что та отказывается принять вызов, презрительно фыркнула:
— Ха! Неужели ты испугалась?
Санг Юй проглотила кусочек зелени и даже не подняла глаз. Грубый приём провокации…
Наблюдая за её безразличным видом, Мин Цзяолань вспыхнула от ярости — как она смеет игнорировать её!
Забыв о правилах секты, она резко ударила ладонью в сторону Санг Юй. Удар был жестоким, в ладони скрывалась тёмная энергия, а целью служило одно из самых уязвимых мест тела — горло.
Выражение Санг Юй потемнело. Она едва заметно подняла руку, и из пальцев вырвался ледяной холод, точно угодивший в центр ладони Мин Цзяолань и мгновенно обездвиживший её.
— Раз уж ты так глупа, я временно прощу тебя, — сказала она, глядя на страдающую Мин Цзяолань.
Махнув рукавом, Санг Юй сняла ледяное заклятие с почти замороженной ладони противницы.
Мин Цзяолань растерянно прижала руку к груди, не веря, что та проявила милосердие:
— Почему?
— Да разве не сказала? Потому что ты глупа.
С этими словами Санг Юй отвернулась от ошеломлённого лица Мин Цзяолань и посмотрела на Цинь Сяо, многозначительно улыбнувшись:
— В следующий раз думай головой. Если тебя постоянно используют как пушечное мясо, можешь и жизнь свою потерять.
Она сделала паузу и добавила с намёком:
— Как ты думаешь, может ли человек, чьи слова полны скрытых уколов, быть на самом деле таким наивным и чистым?
Мин Цзяолань последовала за её взглядом и уставилась на Цинь Сяо. Выражение лица девочки потрясло её — вдруг в сердце вспыхнуло озарение.
Цинь Сяо… действительно ли она так добра?
Цинь Сяо побледнела и смотрела на происходящее с немым недоверием и лёгким разочарованием.
«Как такое возможно? Цинь Шэн одолела Мин Цзяолань? Неужели она уже достигла стадии Сбора Ци?»
Санг Юй чётко уловила разочарование в её глазах и приподняла бровь:
— Что, расстроена, что меня не наказали?
Цинь Сяо неловко замахала руками:
— Конечно нет! Ты же мне сестра.
Санг Юй тихо рассмеялась:
— Не надо. Я не заслуживаю такого звания от тебя.
Взяв поднос, она подошла к Цинь Сяо, игнорируя её изумлённый взгляд, и вылила весь бульон ей на голову.
— Ты только что рассказывала им, что я тебя постоянно обижаю? А кто вывел тебя из боковой ветви рода в дом Цинь? Кто всю жизнь уступал тебе? Ха! Всё моё заботливое отношение в твоих устах превратилось в «обиды». Скажи-ка, сколько ещё девочек из боковых ветвей живут в семье как служанки? Сколько из них получают шанс выйти из рода и присоединиться к горной секте, как ты?
Фыркнув, Санг Юй бросила поднос:
— Раз уж ты так настаиваешь, пожалуй, я и вправду тебя немного обижу. Иначе будет несправедливо по отношению к твоей славе.
Все в столовой уставились на Цинь Сяо.
Слишком много новой информации прозвучало в словах Санг Юй.
Цинь Сяо, с мокрыми волосами, широко раскрытыми глазами и дрожащими губами, смотрела на Санг Юй:
— Цинь Шэн! Ты нарушила правила секты! Как ты посмела?
Несмотря на раннюю зрелость, Цинь Сяо была всего лишь девятилетней девочкой, которую Цинь Шэн слишком долго оберегала. Она никогда не сталкивалась с подобным унижением, и теперь на глазах выступили слёзы.
Но на этот раз рядом не было Цинь Шэн, чтобы её утешить.
Санг Юй тихо усмехнулась и неспешно достала из кармана золотую табличку:
— Потому что я личная ученица главы секты.
Затем она весело вытащила платок и вытерла руки:
— Не понимаю. Я ведь тебя не била и не ругала. Просто немного испачкала волосы — чего ты так разволновалась?
Бросив платок на стол, она наклонилась и пристально заглянула в глаза Цинь Сяо:
— Вместо того чтобы переживать за меня, лучше побеспокойся о себе. Подстрекательство к междоусобицам среди учениц — это серьёзное обвинение.
С этими словами она неспешно направилась к выходу:
— Если люди из Палаты Наказаний захотят меня найти, пусть идут на гору Юань.
…
Санг Юй применила технику передвижения и без выражения лица вернулась во дворец Юань.
Честно говоря, она не хотела сама искать ссоры с Цинь Сяо. Сегодняшнее выступление было лишь предупреждением: не лезь ко мне без дела — у меня плохой характер.
Раз решила использовать других против меня — будь готова к последствиям.
Быстро вернувшись в свою комнату, она достала свиток техники Небесного ранга и спокойно села, ожидая прихода прекрасного Учителя.
Прошла четверть часа… Потом ещё одна… Она уже чувствовала себя статуей, но так и не услышала стука в дверь.
Он, видимо, действительно её не любит.
Санг Юй старалась игнорировать нахлынувшее разочарование, но оно преследовало её, будто тень, вызывая ощущение удушья.
Тем временем Чу Ли, не спавший всю ночь, мирно дремал и даже не подозревал, что Санг Юй уже записала его в список «недоброжелателей».
Санг Юй подошла к окну, достала из пространства белый лист и масляный карандаш и начала быстро рисовать.
Вскоре на бумаге возник образ мужчины в белых одеждах. Черты лица и выражение были поразительно похожи на Чу Ли.
На портрете были глаза цвета ледяного стекла — прозрачные и отстранённые.
Отложив карандаш, Санг Юй задумчиво смотрела на рисунок, как вдруг у её уха раздалось тёплое дыхание, и холодный голос прозвучал совсем рядом:
— Что это за рисунок?
Она замерла.
Этот голос… он.
Белый рукав протянулся и забрал портрет.
Чу Ли рассматривал рисунок, и в его стеклянных глазах мелькнул проблеск света.
«Хм… Очень похоже…»
Прикусив губу, он аккуратно свернул рисунок и убрал в сумку для хранения.
«Этот теперь мой. Считай, это твой подарок на посвящение в ученицы.
Хм… Ученица не напрасно получена… довольно послушная…»
Санг Юй совершенно не знала, как реагировать. По логике, ей следовало смутиться — ведь её застали за тайным рисованием другого человека.
Но выражение лица Учителя было настолько спокойным, что смущение не возникло.
Заметив, что она всё ещё пристально смотрит на него, Чу Ли моргнул, задумчиво опустил глаза, а спустя мгновение, словно что-то поняв, снова прикусил губу.
Она, наверное, ждёт ответного подарка.
Он вытащил сумку для хранения и протянул ей:
— Держи. Там все техники и заклинания, которые тебе подойдут.
Затем он с блестящими глазами уставился на Санг Юй, ожидая её реакции.
К его удивлению, девушка взяла сумку, но на лице не появилось ни тени радости.
В глазах Чу Ли мелькнуло замешательство. Учитель ведь говорил, что культиваторы больше всего ценят техники и заклинания.
Он опечаленно опустил глаза. Видимо, слова Учителя нельзя верить.
Он и не знал, что старик Тяньсяо не соврал. Обычные культиваторы действительно обожают такие вещи. Но Санг Юй — исполнитель заданий. Для неё эти артефакты не имели особой ценности.
Для неё весь этот мир — лишь проходной путь. А Чу Ли — единственная причина, по которой она остановилась.
Поэтому сейчас, держа сумку, Санг Юй не испытывала радости, а лишь лёгкое раздражение.
Больше практики — значит меньше свободного времени.
Она осторожно просканировала сумку сознанием и увидела множество свитков. Растерянно открыв рот, она произнесла:
— Учитель, столько техник Небесного ранга и заклинаний… боюсь, моего ума не хватит, чтобы всё освоить.
(То есть: «Может, заберёте обратно?»)
Чу Ли вдруг поднял голову. Его уныние мгновенно исчезло, уголки губ приподнялись.
— Ничего страшного. Если не получится — я сам тебя научу.
«А, так она не недовольна подарком, просто боится не справиться…
Учитель прав, как всегда.»
Обладая обликом небожителя, он улыбнулся — и всё его холодное, совершенное лицо словно озарилось тёплым лунным светом, пронзившим сердце Санг Юй и вызвавшим в нём бурю эмоций.
Его глаза, обычно прозрачные и отстранённые, как стекло, теперь напоминали тёплое озеро — чистое и мягкое.
Редко кому удавалось сочетать в себе святость и великолепие. Но он мог.
Она прошла через бесчисленные руины времён и миров. Среди всех переменчивых пейзажей и ушедших лиц — он был тем, кого она любила больше всего.
Сжав сумку в руке, она отвела взгляд и улыбнулась:
— Хорошо.
Если он будет рядом, практика уже не будет пустой тратой времени, верно?
Увидев её улыбку, Чу Ли одобрительно кивнул. Он плавно двинулся к двери и произнёс холодным голосом:
— Пойдём в зал практики. Ты новичок, тебе ещё нужно разобраться в правилах секты…
В Цзысяо ежегодно проводятся важные мероприятия, и одно из главных — Большой турнир учениц. В рамках этого турнира новички устраивают отдельное соревнование.
Оно проходит через три месяца после поступления. Все внутренние ученицы обязаны участвовать, и Санг Юй, как личная ученица, не станет исключением.
Срок в три месяца выбран не случайно: ученицы внутренней секции обладают как минимум тройным духовным корнем. За три месяца большинство из них достигают стадии Сбора Ци. Обладательницы двойного или единого духовного корня прогрессируют ещё быстрее.
Достигнув стадии Сбора Ци, ученицы получают возможность использовать заклинания, а значит, могут участвовать в поединках.
Этот турнир новичков также открывает возможности: те, кто проявит себя, могут быть включены в число личных учениц старейшин.
Кроме того, внешние ученицы, уверенные в своих силах, тоже могут принять участие. Если внешняя ученица победит хотя бы одну внутреннюю — она получит право перейти во внутреннюю секцию и получить лучшие ресурсы для культивации.
Каждый год на этом турнире появляются новые «чёрные лошадки».
…
Санг Юй молча слушала, время от времени кивая. На самом деле, она всё это знала.
Оригинальная Цинь Шэн участвовала в этом турнире, но тогда её ещё не обучал Чу Ли.
Это до сих пор вызывало у неё недоумение: как личная ученица Чу Ли могла ни разу не увидеть своего Учителя? Это казалось нелогичным.
Обычно с ней занимались те самые старейшины, которых она видела в зале в день посвящения. Старейшины эти были странными: часто начинали спорить между собой прямо во время занятий.
http://bllate.org/book/1969/223560
Готово:
