Чёрные волосы Лу Ушвана уже промокли и теперь небрежно рассыпались по плечам. Только что выйдя из ванны, он всё ещё имел на ресницах крошечные капельки росы. Свет из окна, падая на них, заставлял искриться, будто отражаясь от хрусталя. Его лицо было гладким, как нефрит, без единой поры, а алые губы слегка сжаты — в сочетании с безупречно чистой кожей щёк это создавало поразительный контраст…
Он протянул белоснежные пальцы и неторопливо запахнул верхнюю одежду.
— Слей воду из ванны и попроси кухню принести ещё одну бадью, — раздался его звонкий, чистый голос.
Сяо Мань опустил голову, не смея взглянуть на этого изящного, как стебель бамбука, человека, и тихо ответил:
— Есть.
Лишь после второго омовения Лу Ушван почувствовал, что неприятное ощущение, будто его окружили нечистоты, немного утихло.
Он медленно вытирал мокрые пряди, взгляд его упал на белоснежное фарфоровое блюдо, и он задумался.
Раньше он воспринимал слова ребёнка как наивный лепет, но теперь, столкнувшись с реальностью, вынужден был признать: тот плод, что подарила ему малышка, действительно оказался удивительной вещью.
По крайней мере, та тяжесть, что всегда давила на его тело, теперь исчезла без следа. Такого облегчения он не испытывал с тех пор, как умерла мать…
Положив полотенце, он медленно приложил ладонь к груди, и на лице его мелькнула едва уловимая улыбка.
Поднявшись, он неторопливо направился к двери. На этот раз он действительно должен поблагодарить Цинъэ.
Открыв дверь, он ощутил на лице лёгкий ветерок, но на сей раз кашля не последовало.
В глазах играла тёплая улыбка, когда он посмотрел на малышку во дворе.
Санг Юй, почувствовав его взгляд, тоже повернулась в его сторону…
Ранее Лу Ушван велел Сяо Хуну поиграть с Санг Юй, но за столь короткое время у бедного Сяо Хуна уже сформировалась немалая психологическая травма.
Из-за таинственного плода он начал относиться к Санг Юй с лёгкой враждебностью: здоровье молодого господина для него значило больше всего на свете. Поэтому, хоть перед ним и стояла трёхлетняя девочка, он не мог проявить к ней ни капли доброты.
— В доме Лу нет ничего, чем бы вы могли заняться, госпожа Пэй. Просто погуляйте по двору, — сказал он без выражения.
Обычного ребёнка, за которым постоянно следовал бы такой мрачный и суровый человек, наверняка бы разнесло в плач.
Но Санг Юй была не обычной девочкой… Вернее, она лишь притворялась ребёнком.
Она повидала столько демонов и духов, что один простой человек её не пугал. Скучая, она решила развлечься.
Потянув Сяо Хуна за рукав, она сладким, как мёд, голоском спросила:
— Сяо Хун-гэгэ, а чем ты обычно занимаешься?
Тот безучастно взглянул на неё сверху вниз, надеясь напугать, но малышка, похоже, совершенно не знала, что такое страх. Она продолжала моргать большими глазами и улыбаться, явно давая понять: «Не ответишь — не уйду».
С лёгким раздражением в глазах он холодно ответил:
— Раб зовётся Тянь. Госпожа Пэй может называть меня Тянь Хун. Обычно я подметаю двор и бамбуковую рощу, а иногда помогаю молодому господину приводить в порядок библиотеку.
Улыбка Санг Юй стала ещё шире. Этот человек говорил так же монотонно, как Дуду — без малейших эмоций…
В её глазах мелькнула озорная искра.
— Значит, Тянь Хун-гэгэ, тебе, наверное, очень тяжело приходится?
Сяо Хун нахмурился, глядя на неё. Двор-то небольшой, особо трудиться не приходится. Откуда она взяла, что ему тяжело?
Санг Юй указала на кипарис во дворе и неторопливо произнесла:
— Это дерево такое большое, наверное, листьев с него падает много. Подметать их, должно быть, целую вечность?
Тянь Хун странно посмотрел на неё. Все говорят, что семейство Пэй отличается ранним умом, но он-то в этом не увидел.
Раскрыв рот, он собрался ответить с лёгким презрением:
— Это кипарис. Его листья опадают раз в три–пять лет. Этот экземпляр недавно прислал главный агроном. Говорят, до следующего листопада ещё два года…
Он не договорил — глаза его вдруг распахнулись от изумления, будто он увидел привидение.
Санг Юй проследила за его взглядом. Кипарис… теперь уже вовсе не походил на кипарис. Скорее, его можно было назвать «голым стволом».
Все листья, которые должны были держаться ещё два года, лежали на земле, а на ветвях осталось лишь пара чешуйчатых листочков, жалобно колыхавшихся на ветру.
Тянь Хун пришёл в себя, усадил Санг Юй на каменную скамью и, нахмурившись, пошёл за метлой, чтобы собрать листья в кучу.
Сидя на скамье и болтая короткими ножками, Санг Юй с любопытством спросила:
— Тянь Хун-гэгэ, ты просто собираешь листья в кучу, но не кладёшь их сразу в корзину. Разве ветер не разнесёт их снова?
Тянь Хун уже собрался возразить, что листья слишком тяжёлые, чтобы их унёс лёгкий ветерок, но вдруг произошло нечто странное, и слова застряли у него в горле.
Подул лёгкий ветерок. Он был совсем слабым, но, к удивлению, поднял всю собранную кучу листьев и разнёс их по всему двору.
Глядя на разлетающиеся повсюду кипарисовые листья, Тянь Хун побледнел, и в душе его поднялась волна безысходности…
Он пока не связывал происходящее с Санг Юй — ведь способность «Словесной Истины» казалась слишком невероятной, чтобы прийти в голову простому человеку того времени.
Лу Ушван улыбнулся, взглянув на девочку, но, когда его взгляд скользнул по двору, он вдруг почувствовал лёгкое недоумение.
Хм… Что за беспорядок тут творится?
……
Десять лет спустя.
— Цинъэ, не могла бы ты сначала отпустить мой рукав? — с лёгкой улыбкой, но с явным раздражением в голосе сказал Лу Ушван девушке, которая держала его за одежду.
Санг Юй вырвала у него пачку докладов и бросила на стол.
— Когда угодно можно эти доклады читать! Зачем именно сегодня?
Лу Ушван бросил на неё насмешливый взгляд и снова взял доклады в руки.
— На юго-западе засуха, на северо-западе племя Жоу замышляет бунт, а на северо-востоке Чэньские земли проявляют признаки неповиновения. В этих докладах — не пустяки. Их действительно нужно прочесть именно сегодня.
Он приподнял бровь и, будто между делом, добавил:
— Завтра ты вступаешь в должность Государственного Наставника. Разве не пора готовиться, вместо того чтобы бегать ко мне?
Брови Санг Юй ещё больше сошлись.
— Готовиться? Да всё уже готово! Люди из Башни Наставника сами обо всём позаботятся. Эти мистики придают церемонии такое значение, что ошибки быть не может.
Она снова потянула его за рукав и приблизилась:
— Да и именно потому, что завтра начнётся ад, я и хочу сегодня немного отдохнуть. Пойдём прогуляемся, господин канцлер.
Лу Ушван поднял руку и лёгким движением постучал докладом по её голове. Девушка резко откинулась назад и чуть не упала.
Зрачки Лу Ушвана на миг сузились. Он мгновенно схватил её за руку и резко притянул к себе. В глазах вспыхнул гнев — как она всё ещё может быть такой неосторожной!
Он опустил взгляд и увидел, как гнев в его глазах постепенно угасает.
Девушка смотрела вдаль, явно задумавшись. И только теперь он ощутил странность: его тело плотно прижато к двум мягким холмикам, а его рука обнимает её талию — они стояли почти вплотную друг к другу…
Уши его вдруг покраснели. Он взял её за плечи, выпрямил и отстранил, потом сжал кулак и прикрыл им рот, слегка кашлянув.
За столько лет знакомства он впервые с такой ясностью осознал: перед ним уже не та маленькая девочка. Она повзрослела…
Взгляд его стал холоднее. Раз повзрослела — пора соблюдать границы между мужчиной и женщиной. Иначе это плохо скажется на её репутации…
К счастью, она ещё не прошла церемонию досрочного совершеннолетия, и мало кто знал, что она часто навещает его.
Возможно, пора держаться подальше…
— Цинъэ, если тебе так хочется отдохнуть, позови Цзыцина. Сегодня я действительно занят.
Санг Юй надула губы, но тут же в её глазах мелькнула хитрость.
— Он в последнее время увлёкся наблюдением за звёздами. А мне не хочется всю ночь сидеть и смотреть на них.
Лу Ушван с усилием отвёл взгляд от её обиженного личика. Его свободная рука слегка сжалась в кулак, и он твёрдо произнёс:
— Цинъэ, впредь не приходи ко мне больше…
Санг Юй замерла. Осознав смысл его слов, она прищурила прекрасные глаза:
— Больше не приходить в резиденцию канцлера?
Её ледяной тон заставил сердце Лу Ушвана на миг сжаться от тупой боли.
Но на лице его не дрогнул ни один мускул. Он повернулся и прямо в глаза ей сказал:
— Да, Цинъэ. Послушай меня. Больше не приходи в дом канцлера.
Санг Юй опустила ресницы, скрывая взгляд. Цвет лица её слегка побледнел.
В этой жизни её возлюбленный оказался совсем другим…
Она подняла голову и улыбнулась ему, но улыбка вышла вымученной, не достигая глаз. Она не считала, что в каждой жизни он обязан полюбить её, поэтому всегда искала его и, найдя, без колебаний приближалась.
Если он не любит — она сама пойдёт за ним.
Но, несмотря на все приготовления, она впервые столкнулась с подобным. Голова её опустела, а сердце сжалось от боли.
Невольно в глазах навернулись слёзы. Она потянулась и схватила его за рукав, стараясь улыбнуться:
— Но ведь я люблю тебя.
В её глазах читалась невыносимая боль, но уголки губ всё ещё упрямо тянулись вверх. Она даже заставила слёзы отступить. Такая наигранная стойкость вызывала жалость у любого, но Лу Ушван просто отстранил её руку.
В его глазах на миг мелькнуло сочувствие, но тут же исчезло.
— Цинъэ, ты ещё молода. Ты путаешь детское восхищение с настоящей любовью.
Санг Юй хотела возразить, но проглотила слова.
Что она могла сказать? Что она уже не ребёнок? Или что на самом деле живёт уже сотни лет?
Статус «исполнителя заданий» нельзя раскрывать другим.
В итоге она лишь бросила ему:
— Неважно, сколько мне лет. Я буду любить только тебя. Посмотри сам.
Развернувшись, она ушла, оставив Лу Ушвана смотреть ей вслед, лицо его то темнело, то светлело.
Вздохнув, он покачал головой, подавляя внезапно возникшую надежду.
Она ещё ребёнок. Её слова нельзя принимать всерьёз…
Он лениво откинулся на подушки и потеребил виски, на губах появилась горькая улыбка.
К тому же его здоровье… вовсе не располагает к романтическим чувствам.
В глазах его мелькнула тень решимости. То, что он собирался делать дальше, было слишком опасно. Как он мог втянуть в это ребёнка…
http://bllate.org/book/1969/223504
Готово:
