— Почему же нет? Мой брат — бесценное сокровище! Кто осмелится сказать, будто он не стоит того, с тем я немедленно рассчитаюсь! — Шу Мин подошла и уселась на своё место, после чего заметила Лун Юня, которого до этого совершенно игнорировала.
— Это тот самый человек, которого твои люди по ошибке похитили во время своей «раздачи богатств бедным». Позже всё выяснилось, его отпустили, но он упорно не захотел уходить и прицепился ко мне, — пояснил Вэнь Хуань, прекрасно понимая, чего именно ждёт от него Шу Мин. Честно говоря, в тот период Лун Юнь постоянно пристально смотрел на него, отчего Вэнь Хуаню становилось не по себе — пару раз он чуть не сорвался. Представьте: кому приятно, когда за тобой всё время следит другой мужчина?
— Ох, без меня эти ребята сразу начинают выкидывать фокусы… Не сердись, как вернусь, обязательно их проучу, — с лёгким сожалением взглянула Шу Мин на Лун Юня и лично налила ему чашку чая.
— Ничего страшного! Если бы не ошибка твоих людей, я бы и не имел чести встретить великую Шу Мин, о которой весь Поднебесный мир говорит! Теперь, увидев вас лично, понимаю: вы и вправду — дракон среди людей, феникс среди птиц! — Лун Юнь не сводил с неё глаз. Он никак не мог поверить, что перед ним — именно та самая Шу Мин: хрупкая, миниатюрная… Но, как говорится, не суди о человеке по внешности, как не измеришь море мерной чашей.
— Вы льстите, вы льстите… Скажите, не из рода ли Лун вы, господин Лун? — спросила Шу Мин.
— Именно так. Но как вы, уважаемый братец, узнали? — удивился Лун Юнь. Он не понимал, откуда Шу Мин знает его происхождение — ведь он выехал втайне…
— Один друг из Наньцзяна рассказал. Говорят, год назад молодой господин дома Лун бросил невесту прямо в день свадьбы и скрылся. Глава рода в ярости отправил треть своих теневых стражей на поиски и даже назначил награду в десять тысяч золотых для всех, кто поможет его поймать. Не слышали ли вы об этом, господин Лун?
Шу Мин сделала глоток чая, поставила чашку и улыбнулась, глядя прямо на Лун Юня.
— Я уже три года путешествую, ничего не знаю о делах дома Лун, да и самого молодого господина за это время не видел, — отрицал Лун Юнь, но при этом нервно отвёл взгляд. «Неужели спокойная жизнь подходит к концу? Нет, надо срочно скрыться!» — мелькнуло у него в голове.
— Ах, вот как… — усмехнулась Шу Мин и повернулась к Вэнь Хуаню: — Скажи-ка, братец, не встречал ли ты молодого господина Лун? Говорят, за него назначена награда в десять тысяч золотых…
— Да уж, жаль такие деньги упускать, — отозвался Вэнь Хуань. Он не был глупцом и прекрасно уловил намёк Шу Мин: перед ними и есть беглец из дома Лун.
— Брат, а давай поищем этого молодого господина? Вдруг повезёт — и десять тысяч золотых будут нашими! — весело предложила Шу Мин.
Лун Юнь вздрогнул — слушать это стало невыносимо.
— Уважаемый братец, у вас же состояние несметное! Зачем вам эти жалкие десять тысяч золотых?
— А кто откажется от лишних денег? — парировала Шу Мин. — Найти человека — куда проще, чем выдумывать планы и расписывать схемы ради прибыли.
— Но почему вы так интересуетесь делами дома Лун? — Лун Юнь вытирал пот со лба. Ему казалось, что его разоблачили. «Вот и кончилось моё спокойствие…» — подумал он с тоской.
— Ладно, А Мин, хватит мучить господина Луна, — вмешался Вэнь Хуань, решив, что шутки зашли достаточно далеко.
— Ха-ха, хорошо, братец, больше не буду! — засмеялась Шу Мин и позвала слугу, стоявшего у двери, заказав целый стол еды.
— Сегодня у меня дел по горло, так что вы, братья, угощайтесь без меня.
— Какая щедрость! Говорят, ужин в Минсянлэу стоит сто золотых! — воскликнул Лун Юнь. — А вы так легко тратите сто золотых — поистине роскошный жест!
— Вы слишком много думаете, господин Лун. Я заказала это лишь потому, что мой братец устал с дороги и, наверняка, плохо ел и спал. А вы… вы просто прилипли к нему, чтобы подкормиться за чужой счёт! — Шу Мин обернулась и подмигнула, лёгонько стукнув Лун Юня в грудь веером. — Господин Лун, будьте проще! А то над вами ещё посмеются!
С этими словами она попрощалась с Вэнь Хуанем и ушла.
— Ты… ты… — Лун Юнь аж поперхнулся от обиды и схватил Вэнь Хуаня за рукав. — Все говорят, что Шу Мин — ледяное сердце! А сегодня она так меня обидела… Это же больно!
— Ты думаешь, она тебя обидела? — Вэнь Хуань и так был раздражён его жестом, а теперь ещё больше нахмурился. — По-моему, ты ошибаешься. Мой братец холоден к тем, кого не знает или не принимает. А раз она так с тобой говорит — значит, признала тебя своим!
— А?! — Лун Юнь опешил. Так вот оно что! Если Шу Мин признала его, то все её колкости — знак особого расположения. Ведь дружба с первым богачом Поднебесной — удача, которая выпадает раз в жизни!
«Надо чаще наведываться к ней, пусть хоть каждый день колет! Зато, когда старик поймает меня и потащит домой, Шу Мин точно поможет!» — решил он про себя.
Вэнь Хуань, увидев, как у Лун Юня заблестели глаза, сразу понял, что тот замышляет что-то. Но он не стал вмешиваться — в это время слуга принёс еду, и Вэнь Хуань принялся расставлять тарелки. Он ехал без остановок, чтобы скорее прибыть, и теперь живот урчал от голода.
Пока ел, он с наслаждением хвалил поваров: «Вот это мастерство! Хотя повара в лагере тоже от Шу Мин, но за три года без её надзора они совсем обленились. Всё одно и то же… Надоело! Хотя остальным в отряде, кажется, нравится».
При мысли об отряде у Вэнь Хуаня снова заболела голова. Откуда Шу Мин набрала этих свирепых, грозных людей? Он сам бывал на полях сражений и убивал, но даже его кровавая аура не сравнится с их жестокостью.
Но раз Шу Мин взяла их к себе, значит, она уверена в их верности. И он не имел права возражать. Она никогда не оставляла рядом тех, кто питал к ней двойственные чувства — Шу Мин не терпела волков с двуличными сердцами!
Когда Лун Юнь наконец вышел из мира мечтаний, он увидел, что Вэнь Хуань уже ест. Воскликнув от восторга, он отложил веер, засучил рукава и схватил куриное бедро.
— Вэнь-гэ, как нехорошо! Сам ешь такое лакомство и не зовёшь меня? Не товарищ ты! — бурчал он с набитым ртом.
Вэнь Хуань приподнял бровь. «Разве я виноват? Думал, не хочу тебя отвлекать…» А ещё он сомневался: неужели этот обжора и есть тот самый молодой господин из дома Лун?
Он молча взглянул на Лун Юня, который с жадностью поглощал еду, и тяжело вздохнул. «Неужели в доме Лун голодом морят наследника? За год у меня в лагере его чуть не выгнали за обжорство…»
«Разве не положено, чтобы молодые господа вели себя изысканно, ели с изяществом и грацией?»
Ночью Шу Мин сидела за столом, разбирая счета за последние дни. Услышав шаги, она не подняла головы:
— Пришёл? А Лун Юнь где?
— Спит. Я уже послал гонца к главе дома Лун. Через несколько дней он приедет в Город Тяньцзы и заберёт его, — ответил Вэнь Хуань, усевшись на свободный стул и оглядываясь. — Не верится, что тебе удалось. Сначала думал, ты просто подшучиваешь надо мной.
— Я, Шу Мин, всегда действую наверняка. Каждый мой шаг — под контролем, — подняла она взгляд, взяла перо с подставки и сделала пометку о сегодняшней выручке. — Неужели ты, братец, мне не веришь?
— Не то чтобы не верю… Просто сомневался. Но раз ты всё осуществила — я принимаю твоё предложение! — Вэнь Хуань налил себе чашку чая, сделал глоток и с восторгом вздохнул: «Чай из озера Сиху… В Минсянлэу он поистине непревзойдён». — Что дальше?
— Подпольные агенты уже на местах. Оружие, информация о министрах — всё под моим контролем. Возвращение во дворец теперь — дело решённое. Королева не посмеет устранить тебя, пока император наблюдает. У неё нет такой наглости, чтобы убрать только что вернувшегося принца у него прямо под носом!
— А как мы вернёмся? Если император не поверит нам, нас обвинят в обмане государя!
Вэнь Хуань не питал к своему отцу, правящему в столице, ни малейшего уважения.
Шу Мин мягко рассмеялась:
— Этого бояться не стоит. Да, королева будет нашептывать ему яд, но если у тебя есть готовые доказательства — ей тебя не сломить!
— Я верю тебе. Делай, как считаешь нужным! — Вэнь Хуань, убедившись в продуманности плана, больше не задавал вопросов. Он знал: если Шу Мин что-то задумала — значит, это сработает.
— Странно… Раньше ты всегда сомневался в моих словах, часто отвергал их. А теперь так легко соглашаешься? Не подставишь ли меня потом, братец? Мне будет очень больно… — засмеялась Шу Мин, вспомнив, как впервые нашла Вэнь Хуаня. Он тут же приказал схватить её и продержал взаперти целые сутки.
На следующий день он даже вызвал шаманов, чтобы «изгнать злых духов», но, убедившись в бесполезности ритуалов и видя, как страдает её тело, наконец отпустил.
Она тогда искренне решила помочь ему, а он… не поверил. От того, что почти полностью доверившийся человек подверг её сомнению, Шу Мин до сих пор чувствовала горечь.
Лицо Вэнь Хуаня мгновенно изменилось. Он хотел что-то сказать, но губы лишь дрогнули. Потом, будто вспомнив нечто, резко развернулся и вышел.
— Всё тот же гордец! — Шу Мин почесала нос. Вэнь Хуань терпеть не мог, когда она упоминала тот случай. Неизвестно, из-за Вэнь Нань или по иной причине…
«Всё ещё не верит мне?» — с грустью подумала она. Но раз он одобрил план, завтра можно начинать. Чем скорее — тем лучше.
На следующее утро Минсянлэу вывесил табличку: «Закрыто на подготовку к императорскому пиру через семь дней». Все слуги были на ногах — хоть гостей не было, в здании царила такая суета, будто зал переполнен.
Этот пир проводился ежегодно. Говорили, что его учредил наследный принц, чтобы порадовать императора: лучшие повара со всей страны собирались во дворце и готовили изысканные угощения.
В прошлом году Минсянлэу уступил право участия «Первому дому Поднебесной».
Но в этом году Шу Мин лично взялась за дело и с блеском победила всех конкурентов. Разумеется, это было частью её плана — проиграть она не могла.
На самом деле, от участия в пире почти нет выгоды. Император, довольный угощением, может выдать несколько монет, но с учётом истощённой казны и дороговизны ингредиентов — это даже не покроет расходов.
Однако заведения боролись за честь: получить похвалу от императора или, что ещё лучше, его собственноручно написанную вывеску — величайшая слава!
Шу Мин лишь презрительно усмехалась, глядя на их жадные глаза. «Глупцы… Разве Хуанфу Сюань позволит вам так легко получить награду?»
Она прекрасно понимала его замысел — но у неё уже был план. Пусть только попробует сыграть в свою игру!
В день пира улицы Города Тяньцзы были перекрыты стражей. Толпы зрителей выстроились вдоль дороги. Для них участие Минсянлэу было ожидаемым — слава заведения давно гремела по всему миру.
Но больше всего их интересовала сама Шу Мин — легендарный, ослепительно талантливый «молодой господин», чья красота и ум поражали всех.
http://bllate.org/book/1968/223294
Готово:
