Или, вернее сказать, об этом прекрасно знали все звери из ближайших деревень.
* * *
Хуа-хуа погладила Ао-ао по голове и ласково сказала:
— Иди. Она спит в задней комнате.
— Спасибо, тётушка Хуа! — радостно воскликнул Ао-ао и бросился вглубь дома.
[Хозяйка, к нам идёт тот волчонок.]
Чжан Тудоу пока не знала, что этот волчонок — жених, которого Хуа-хуа подыскала ей в партнёры. Она лишь настороженно следила, не нападёт ли он на неё.
— Сестрёнка Тудоу, ты ещё спишь? — Ао-ао присел у кровати и, глядя на маленький белый комочек под одеялом, тихо спросил.
Чжан Тудоу не ответила и продолжила притворяться спящей.
Ао-ао не придал этому значения, медленно забрался на кровать, приблизился к ней и стал внимательно разглядывать её.
— Ты такая маленькая! Ножки короткие, шёрстка мягкая, носик остренький… Ты правда очень милая, — пробормотал он себе под нос.
[Хозяйка, он что, тебя хвалит?]
— Не похоже.
[Не похоже +1]
…
Родители Ао-ао и Хуа-хуа были в восторге от этой свадьбы.
Сам Ао-ао, увидев Чжан Тудоу в тот день, тоже остался ею доволен.
А как же Чжан Тудоу относилась к этому беленькому волчонку?
Раздражала!
С тех пор как Ао-ао впервые увидел Чжан Тудоу, он ежедневно заявлялся к ней домой, несмотря ни на что. Куда бы она ни отправилась днём, он обязательно следовал за ней.
При этом он всё твердил, будто защищает её.
Чжан Тудоу могла лишь мысленно ответить ему: «Ха-ха!»
Только по ночам она получала немного личного пространства и свободы.
— Малышка, почему ещё не спишь? — спросила Хуа-хуа, глядя на Чжан Тудоу, уже принявшую человеческий облик.
— Не спится. Хочу прогуляться.
— Тогда я пойду с тобой, — сказала Хуа-хуа, поднимаясь и глядя на уже стемневшее небо.
— Не надо, я просто поброжу неподалёку. Ложитесь спать! — отозвалась Чжан Тудоу.
Хуа-хуа снова улеглась и, прищурившись, напомнила:
— Тогда возвращайся пораньше.
— Хорошо, — ответила Чжан Тудоу и вышла из дома.
Ночь — лучшее время для тренировок человека.
Все эти дни Чжан Тудоу днём находилась под пристальным взглядом волка и не имела возможности превратиться в человека и отработать старые боевые приёмы.
Сейчас она ещё слишком слаба и не имеет прочной опоры в этом мире.
Её дразнили «коротконожкой» и называли «трусишкой».
Всё это она рано или поздно вернёт им сторицей.
В первый же день её появления в этом мире проходил отбор Божественного Зверя.
Звери состязались парами: кто первым достигнет вершины Священной горы, тот и станет новым Божественным Зверем.
Ао-ао рассказал ей, что в этом году отбор божественных зверей почему-то перенесли на более ранний срок.
Точная дата пока не объявлена, но самое позднее — через три месяца.
Целых полмесяца Чжан Тудоу днём спала, а ночью уходила на тренировки.
Хуа-хуа и Ао-ао заметили, что с ней что-то не так.
— Малышка Тудоу, ты всё это время проводишь в постели… Не заболела ли? — обеспокоенно спросила Хуа-хуа.
Чжан Тудоу вяло ответила:
— Ничего. Посплю — и всё пройдёт.
— Да ты уже сколько дней спишь, а лучше не становишься! — возразила Хуа-хуа.
— Сестрёнка Тудоу, ты ночью вообще не спишь? — спросил Ао-ао.
В последние дни он был в замешательстве: сначала думал, что Тудоу притворяется, лишь бы не видеть его. Но потом понял, что она действительно измучена и едва держит глаза открытыми.
Неужели она каждую ночь не спит?
— Она всё время говорит, что ночью не может уснуть, — ответила за неё Хуа-хуа.
— Вот оно что!
* * *
С тех пор как Хуа-хуа и Ао-ао разгадали причину её состояния, оба зверя стали неотлучно находиться рядом с Чжан Тудоу.
Неизвестно, что именно Ао-ао сказал Хуа-хуа, но та согласилась позволить ему остаться ночевать у них, и теперь они по очереди неусыпно следили за Чжан Тудоу.
Чжан Тудоу чувствовала, что так больше жить невозможно. Она ведь не преступница — зачем за ней так следить?
Раньше за ней хвостом ходил только один хвост, и то это уже выводило её из себя. А теперь их стало два — где уж тут говорить о свободе?
Под их неусыпным надзором Чжан Тудоу пришлось вести нормальную звериную жизнь: бодрствовать днём и спать ночью.
Когда Ао-ао увидел, что с ней всё в порядке, он смутился и больше не стал оставаться на ночь, вернувшись домой.
Хуа-хуа была в восторге от метода Ао-ао и официально разрешила ему приходить в любое время, чтобы укреплять отношения с малышкой Тудоу.
Прошёл месяц.
[Хозяйка, на восточных горах что-то происходит. Возможно, это связано с заданием Звериного Царя.]
— Пойду посмотрю.
Чжан Тудоу, семеня короткими ножками, выбежала из дома, в укромном уголке превратилась в человека, сбросила с себя хвостик-волчонка и побежала на восток.
— Сестрёнка Тудоу, не прячься! — крикнул Ао-ао, учуяв запах и бросившись вслед.
Он проследил запах до угла, но там тот внезапно исчез.
Ао-ао в панике начал искать повсюду, но так и не нашёл её. В конце концов он вернулся к Хуа-хуа и сообщил, что Тудоу пропала.
Выслушав его рассказ, Хуа-хуа, хоть и переживала за безопасность малышки, сразу поняла: та наверняка превратилась в человека и спряталась.
Когда звери принимают человеческий облик, их запах автоматически исчезает.
Поэтому неудивительно, что Ао-ао не смог её найти.
В это время в горах раздался слабый толчок.
[Хозяйка, именно здесь.]
Чжан Тудоу опустилась на четвереньки, прижала ладони к земле и увидела, как сначала на поверхности появилась тонкая трещина, а затем всё вновь пришло в норму.
— Похоже, под землёй действительно что-то есть, — сказала она, поднимаясь и глядя на почву.
Эти горы находились между Горой Богов и Священной горой.
Землетрясения здесь случались часто, и все уже привыкли к ним.
Чжан Тудоу осмотрела окрестности, но не обнаружила ничего необычного. Значит, придётся ждать следующего толчка, чтобы исследовать, что скрыто под землёй.
Вернувшись домой в зверином облике, Чжан Тудоу увидела, что Хуа-хуа сидит у входа, а у её ног уютно устроился Ао-ао.
— Куда сбегала? — спросила Хуа-хуа.
— Просто погуляла, — ответила Чжан Тудоу.
— В следующий раз, прежде чем уйти, скажи мне. Ты ведь чуть не довела до обморока бедняжку Ао-ао, — с упрёком сказала Хуа-хуа, поднимая её на руки.
Чжан Тудоу закатила глаза:
— Ладно, поняла.
«Бедняжка Ао-ао»…
Последнее время её приёмная мать всё лучше относилась к этому беленькому волчонку. Чжан Тудоу начала чувствовать, что между ними что-то не так.
Здесь явно замышляется что-то!
Белый волчонок стал ежедневно заглядывать к ним, и Чжан Тудоу постепенно перестала его опасаться — просто привыкла.
Между тем день отбора божественных зверей уже приближался.
Человеческое тело Чжан Тудоу уже окрепло, но в зверином облике бегать ей по-прежнему было непривычно.
В день отбора божественных зверей:
— Сестрёнка Тудоу, не волнуйся и не дави на себя. Я буду рядом с тобой, — успокаивал Ао-ао.
Отбор божественных зверей проводился индивидуально: каждый участник соревновался исключительно своими силами, без команд.
Чжан Тудоу это устраивало — так она избежит партнёра-неумехи.
* * *
— Ду-ду-ду!
Прозвучал горн, и соревнование официально началось.
— Сестрёнка Тудоу, не бойся! Я тебя защитю! — Ао-ао важно выпрямился и подошёл к Чжан Тудоу.
Чжан Тудоу не обратила на него внимания и, как только прозвучал сигнал, резко оттолкнулась всеми четырьмя лапами и устремилась вперёд.
— Ого! Сестрёнка Тудоу, ты такая быстрая! — восхитился Ао-ао, глядя на её белый комочек впереди всех.
Звери, которые раньше постоянно насмехались над лисичкой, теперь с изумлением смотрели на лидера гонки, не веря своим глазам.
— Неужели коротконожка сегодня съела траву бодрости? Как она так быстро бегает?
— Это невозможно! Как она оказалась впереди?
— Наверняка все просто уступают ей.
— Конечно, Эйми и Кабуци жалеют её и не хотят обгонять.
— …
Ао-ао, услышав их перешёптывания, резко обернулся и свирепо зарычал:
— Сестрёнка Тудоу добилась этого собственными силами! Хотите — попробуйте сами занять первое место!
— Мне вообще неинтересно участвовать в таких глупых соревнованиях! — отвернулась овечка Мими с презрением.
Гуджичжоу, кружа в небе, наблюдала за ходом гонки и комментировала для зрителей:
— Они уже достигли середины горы. Эйми и Кабуци пока не показывают всей своей мощи.
— Ао-ао, готовься: твоя коротконожка сейчас расплачется! Ха-ха-ха! — засмеялись те, кто обычно занимал последние места.
— Ха! Сестрёнка Тудоу никогда не заплачет! Если ещё раз услышу, как кто-то плохо отзывается о ней, не пожалею! — Ао-ао оскалил острые зубы в угрожающем жесте.
Звери, увидев его клыки, испуганно отступили подальше.
Убедившись, что все замолчали, Ао-ао развернулся и побежал вверх по склону.
Благодаря отличной прыгучести он быстро обогнал большую часть участников и вошёл в десятку лидеров, наконец увидев впереди белый комочек.
— Посмотрите на её движения! — воскликнул кто-то из зрителей.
Все звери уставились на Чжан Тудоу и тут же заметили странность:
— Смотрите! Она бежит одновременно правой передней и правой задней лапой! Какая необычная походка!
Ао-ао тоже заметил эту особенность и подумал: «Сестрёнка Тудоу, ты и правда умеешь удивлять!»
Сама Чжан Тудоу лишь чувствовала некоторую неловкость — она до сих пор не привыкла бегать в зверином облике.
Чем ближе к вершине, тем труднее ей становилось.
Этот участок был решающим: все звери ускорялись здесь изо всех сил, и ей приходилось бежать ещё быстрее.
Эйми и Кабуци выкладывались полностью, ни один не хотел уступать другому первое место.
Это соревнование стало настоящим шоком для всех зрителей. Когда победитель был объявлен, они застыли на месте, не в силах прийти в себя.
— Победителем этого отбора и новым Божественным Зверем становится лисичка из дома Хуа-хуа! — объявил судья, бывший Священный Зверь. — Эйми и Кабуци, вы сохраняете свои титулы Священных Зверей.
— Есть, — неохотно ответила Эйми.
— Есть, — опустил голову Кабуци, полный горечи.
Как так получилось, что незаметная лисичка отобрала у них славу? Такого ещё никогда не случалось.
Досадно!
* * *
— Сестрёнка Тудоу, поздравляю! Ты заняла первое место и стала Божественным Зверем! — взволнованно сказал Ао-ао.
Чжан Тудоу кивнула в ответ:
— Спасибо!
— Малышка, ты просто чудо! — Хуа-хуа лизнула её по голове.
Сегодня Чжан Тудоу принесла ей настоящую славу, и она была безмерно счастлива.
Раньше все звери убеждали её, что она подобрала плохого детёныша, и советовали избавиться от него.
Но она не послушала и оставила эту милую лисичку.
Прошли годы, а малышка Тудоу так и осталась крошечной — выросла всего на чуть-чуть.
Соседи насмехались, говоря, что Хуа-хуа не послушалась советов и приютила коротконожку.
Говорили, что если бы с детёнышем всё было в порядке, родители никогда бы не бросили её.
Хуа-хуа последние годы жила здесь нелегко, но ради лисички терпела всё.
Каждый день она вставала на рассвете и возвращалась поздно ночью, чтобы найти хоть немного еды.
Об этом она никогда не рассказывала малышке.
Хуа-хуа хотела лишь одного — чтобы её лисичка росла счастливой и беззаботной.
В их деревне ежегодно проводился отбор Священного Зверя.
Участвовать могли все несовершеннолетние детёныши, без ограничения по возрасту.
Родители других зверей всегда наказывали своим детям: «Выкладывайся на полную, добейся первого места!»
А Хуа-хуа каждый раз говорила своей малышке лишь одно:
— Делай, как можешь!
На этот раз малышка Тудоу действительно выложилась полностью — и заняла первое место. Более того, она стала первой на всей Горе Богов.
http://bllate.org/book/1964/222824
Готово:
