— Всё моя вина, — сказала Хуа-хуа, и из её глаз потекли слёзы. — Побежала — и забыла сбавить скорость. Из-за меня тебе пришлось страдать.
Чжан Тудоу, видя её слёзы, с трудом подавила собственное недомогание, медленно поднялась и утешающе произнесла:
— Посмотри, со мной уже всё в порядке. Не переживай!
— Малышка, главное, что ты цела, — сказала Хуа-хуа и вытянула язык, чтобы вылизать шерсть Чжан Тудоу.
Когда настроение у Хуа-хуа было хорошее, она звала Чжан Тудоу «малышкой»; когда тревожилась — «картошечкой». Всё зависело от обстоятельств.
[Хозяйка, каково это — когда тебя вылизывает собственная мать?]
— Хочешь попробовать? — с хитрой усмешкой спросила Чжан Тудоу.
[Нет.]
Честно говоря, после превращения в животное Чжан Тудоу больше всего ненавидела не обучение ходьбе и не попытки стоять на задних лапах, а именно эти внезапные сеансы вылизывания от Хуа-хуа. Покрытая слюной с головы до хвоста, она чувствовала себя крайне неловко.
— Малышка, подожди меня здесь и никуда не убегай! — строго наказала Хуа-хуа.
Чжан Тудоу кивнула и улеглась на траву. Сейчас ей хотелось только одного — вымыться; всё остальное было не важно.
Хуа-хуа огляделась по сторонам и побежала к большому дереву. Там она договорилась встретиться с одним зверем, чтобы познакомить его со своей дочерью. Её дочь была такой очаровательной, что Хуа-хуа решила заранее заняться поиском подходящего жениха, чтобы избежать повторения истории с ламой.
Раньше маленькая лисичка неравнодушно относилась к сыну из семьи лам, и как мать Хуа-хуа, конечно же, всё прекрасно понимала. Просто она не хотела об этом говорить вслух!
Теперь же её дочь вдруг «проснулась» и поняла, что сын ламы — всего лишь заурядный парень, и перестала его любить. Это было настоящим счастьем!
Как только Хуа-хуа ушла, Чжан Тудоу встала и с тоской огляделась вокруг. Трава была выше метра, и она тяжело вздохнула.
Высокие смотрят спектакль, а низким достаётся только чужой выхлоп. С её-то ростом даже стороны света не разобрать — где же искать воду для купания?
☆ Глава 223. Звери не сходятся (5)
— 005, у тебя нет зелья, которое быстро вернёт мне человеческий облик? — спросила Чжан Тудоу. Она больше не хотела оставаться в этом крошечном тельце.
Хотя эта форма и была милой и забавной, она превратила её в настоящую коротышку.
[Хозяйка, в вашем рюкзаке есть зелье ускоренного роста. Насколько именно вы подрастёте — неизвестно.]
— Доставай, попробую.
Перед Чжан Тудоу появился пузырёк. Она протянула лапку и подтащила его под голову. Осмотрев конструкцию флакона, она уперлась двумя лапами в его корпус, открыла пасть и зубами ухватила пробку.
— Хрусь!
Пробка отлетела. Чжан Тудоу обхватила пузырёк лапами и залпом влила содержимое себе в рот.
— Глот-глот-глот…
Зелье исчезло за несколько глотков, и тело мгновенно начало гореть. Сердце заколотилось неровно.
— Бум-бум-бум!
Чжан Тудоу почувствовала, будто умирает: её душа отделилась от тела и устремилась ввысь, всё выше и выше.
[Хозяйка, очнитесь! Вы ещё не выполнили задание! Если умрёте, что со мной будет?] — взволнованно закричал 005.
— Картошечка, родная! Куда ты пропала? — Хуа-хуа вернулась с будущим зятем, но дочери нигде не было. Её лицо исказилось от тревоги.
— Тётя Хуа, не волнуйтесь. Я помогу вам найти её. Она точно где-то рядом, далеко не ушла, — сказал белый волчонок, принюхиваясь к траве.
— Всё моя вина… Я хотела вас познакомить, поэтому привела её сюда. Она здесь никогда не бывала… Что, если с ней что-то случилось?.. — Хуа-хуа снова заплакала.
— Тётя Хуа, с Картошечкой всё будет в порядке, — утешал волчонок.
— Да… — Хуа-хуа решительно кивнула своей леопардовой головой.
Белый волчонок Ао-ао был тем самым женихом, которого Хуа-хуа выбрала для своей лисьей дочери. Она была им очень довольна. Из десяти возможных баллов Хуа-хуа поставила бы ему восемь. Оставшиеся два балла зависели от совместной жизни — время покажет истинное сердце зверя.
Хуа-хуа и Ао-ао разделились: он пошёл на север, она — на запад.
Благодаря острому нюху Ао-ао быстро уловил запах Чжан Тудоу и, следуя за ним, нашёл только что принявшую человеческий облик лису.
[Хозяйка, к вам идёт волчонок,] — предупредил 005.
Чжан Тудоу открыла глаза, взглянула на белого волка, решила, что он не представляет угрозы, и снова закрыла их.
Зелье оказалось чересчур мощным: хотя она и обрела человеческое тело, чуть не умерла, превратившись в пустую оболочку без души.
— Скажите, вы не видели белую лисичку вот такого размера? — спросил Ао-ао, ещё раз принюхавшись. Запах в воздухе заметно выветрился.
Чжан Тудоу не ответила. Её душа ещё не до конца вернулась в тело, и ей требовался отдых.
— Вы её не видели? — повторил волчонок.
Она снова промолчала, не открывая глаз.
Ао-ао, убедившись, что от неё не дождаться ответа, отправился дальше искать по окрестностям.
[Хозяйка, он ушёл.]
Чжан Тудоу просидела на месте больше получаса, прежде чем её душа полностью слилась с новым телом.
— В каком направлении сейчас леопард? — спросила она.
☆ Глава 224. Звери не сходятся (6)
[На западе,] — ответил 005, активировав трекер и определив местоположение Хуа-хуа.
Получив точные координаты, Чжан Тудоу уверенно зашагала навстречу матери.
Хуа-хуа всё ещё искала дочь, тщательно раздвигая каждую травинку и не упуская ни одного уголка.
— Картошечка, где ты? Если слышишь мамин голос, откликнись!
— Я здесь! — отозвалась Чжан Тудоу.
Хуа-хуа уже собиралась продолжить поиски, когда услышала знакомый голос.
Увидев Чжан Тудоу, она замерла в изумлении. Голос был тот самый, но внешность… не та!
Обычно звери достигали зрелости за десятилетия, а чтобы обрести человеческий облик, требовалось пройти обряд омовения в священных водах на Горе Богов.
— Ты… ты правда моя лисичка? — с недоверием спросила Хуа-хуа.
— Да, мама, это я, — кивнула Чжан Тудоу.
К её удивлению, называть леопардицу «мамой» оказалось совсем не сложно.
— Как ты вдруг так изменилась?
Хуа-хуа внимательно осмотрела человеческий облик дочери и заметила: на лице не было ни капли кокетства, лишь холодная отстранённость.
— Когда вернёмся домой, я всё расскажу, — сказала Чжан Тудоу и вскочила на спину Хуа-хуа, тут же превратившись обратно в лису.
Убедившись, что дочь в безопасности, Хуа-хуа поспешила домой, совершенно забыв о будущем зяте.
Дома она тут же заперла дверь и, глядя на вновь принявшую человеческий облик Чжан Тудоу, спросила:
— Расскажи скорее, что случилось?
— Я увидела, что вы долго не возвращаетесь, и пошла вас искать. По дороге провалилась в пещеру и съела красный плод. После этого и превратилась в человека, — ответила Чжан Тудоу, приукрасив правду.
Хуа-хуа поверила:
— Провалилась в пещеру? Ты не поранилась?
— Нет, со мной всё в порядке, — махнула рукой Чжан Тудоу.
Хуа-хуа обошла её вокруг, убедилась, что дочь цела и невредима, и только тогда успокоилась.
Вечером Ао-ао, уставший и измученный, подошёл к дому Хуа-хуа и постучал в дверь.
— Тётя Хуа, вы дома?
— Скрип!
Дверь распахнулась. Хуа-хуа, зевая, выглянула наружу:
— Ао-ао, ты ещё не ушёл?
— Я услышал, что вы нашли Картошечку, и решил заглянуть, — пояснил белый волчонок.
Хуа-хуа вспомнила, что забыла предупредить его:
— Картошка вернулась. Спасибо тебе, дитя, сегодня ты очень помог.
— Ничего страшного. Тогда я пойду, тётя Хуа.
— Иди, отдыхай! Уже поздно, твои родители наверняка волнуются, — кивнула Хуа-хуа.
Проводив Ао-ао взглядом, она с удовлетворением вздохнула:
— Этот зять — просто находка.
В другом селении, у самого входа, ждали родители Ао-ао.
— Ао-ао, почему так поздно? С тобой всё в порядке? — встревоженно спросили они, обнимая сына.
— Со мной всё хорошо. Просто Картошечка пропала, и я помогал тёте Хуа её искать.
☆ Глава 225. Звери не сходятся (7)
— Нашли ли дочку тёти Хуа? — поинтересовалась мать Ао-ао.
— Нашли, — кивнул он.
— Как так вышло, что ребёнок потерялся? — недоумевал отец.
Ао-ао взял всю вину на себя:
— Это всё из-за меня Картошечка пропала.
— Расскажи подробнее! — потребовал отец, испугавшись.
Ао-ао рассказал всю историю, особо подчеркнув, что тётя Хуа хотела познакомить его с Картошкой.
— Да, виноват ты. Хорошо, что девочку нашли. Иначе вместо свадьбы у нас началась бы вражда, — вздохнул отец.
— Завтра мы с тобой и твоим отцом зайдём к ним, возьмём подарки, чтобы девочке повезло, — предложила мать.
На следующий день семья Ао-ао пришла к дому Хуа-хуа, нагруженная свёртками.
Увидев закрытую дверь, они не стали стучать, а терпеливо ждали снаружи.
Родители Ао-ао специально пришли извиниться за сына. Хотя пропажа Чжан Тудоу и не была его виной, но раз семьи собирались породниться, нужно было проявить уважение.
[Хозяйка, к вам идёт белый волчонок с двумя взрослыми волками,] — сообщил 005.
— У нас с ним счёт? — спросила Чжан Тудоу, выглядывая в щёлку.
[Не знаю.]
— Следи за ними и докладывай, — приказала она.
[Хорошо.]
— Скрип!
Хуа-хуа вышла на порог с тазом воды, чтобы вылить её. Заметив гостей, она тут же отвела таз назад.
— Ао-ао, вы что, переезжаете? — удивилась она, глядя на их ношу.
— Родственница, это небольшой подарок для Картошки. Примите, пожалуйста, — сказали родители Ао-ао, входя в дом и превращаясь в людей. Они аккуратно разложили свёртки на столе.
Хуа-хуа, увидев гору подарков, подумала, что это сватовство, и смутилась:
— Я не могу этого принять. Дети ещё и дня не провели вместе. Забирайте обратно!
— Вы неправильно поняли, родственница. Это просто подарки от Ао-ао для Картошки. Вчера из-за нас она перепугалась. Мы уже строго отчитали Ао-ао дома, — пояснил отец Ао-ао.
Услышав это, Хуа-хуа стала относиться к жениху ещё теплее:
— Всё вчера было моей виной. Ао-ао ведь ничего не знал. Он помогал мне искать дочь — я вам очень благодарна за такого замечательного сына!
— Ваша Картошка тоже чудесная и послушная девочка.
— Ваш Ао-ао…
— …
Они так и продолжали расхваливать друг друга, и их отношения становились всё крепче.
Чжан Тудоу, чтобы не мешать гостям, превратилась обратно в лису и притворилась спящей.
— Тётя Хуа, можно мне навестить Картошечку? — спросил Ао-ао.
Честно говоря, он ещё ни разу не видел свою невесту. Но обо всём, что с ней происходило раньше, он знал отлично.
http://bllate.org/book/1964/222823
Готово:
