Едва Лю Хуаньцзяо произнесла эти слова, её глаза потускнели, но она тут же добавила:
— У него есть имя — Эльмер Оуян. Ты можешь звать его Оуян, а если хочешь — ласково, Эльмером. Но уж точно не «бетой».
Лю Гои впервые видел свою дочь — ту самую гордую девушку, которая всегда смотрела на него свысока, будто он для неё ничто. Он знал: в её сердце отведено ему не больше трёх лет, после чего она непременно превзойдёт его, первого генерала Федерации, и продемонстрирует свою силу всему миру. И вот эта непреклонная, решительная наследница рода Лю проявляла к кому-то такую серьёзность — да ещё и к бете!
— Мне всё равно, как его зовут и кто он такой! Запомни раз и навсегда: он — бета!
Лю Гои никогда не был человеком, способным спокойно обсуждать дела. Для него мир строился на приказах и подчинении. Кто станет тратить время на пустые разговоры, не переходя сразу к сути?
— Я не запрещаю тебе заводить друзей! Но если ты вздумаешь питать к этому бете какие-то чувства — а уж тем более выйти за него замуж! — не пеняй потом на меня!
Лю Хуаньцзяо мысленно прикинула: из-за раннего поступления в академию ей сейчас всего шестнадцать лет, то есть на два года младше Цзо Июэя, который совсем недавно достиг совершеннолетия. Пусть её внешность и телосложение и выдают зрелую женщину, отец всё равно должен это знать! Как он вообще осмелился так прямо заводить речь о чувствах и даже о замужестве? Неужели ему совсем всё равно, не постыдится ли дочь?
Правда, стоило ей представить, как её нынешнее тело краснеет от смущения, как по коже пробежал ледяной холодок отвращения.
— Отец! Мои друзья — не твоё дело! И кого я выберу себе в супруги — тоже не твоё дело!
Лю Хуаньцзяо не собиралась уступать. Раз отец кричит — она тоже будет кричать!
Однако столь открытое неповиновение лишь усилило гнев Лю Гои, и он тут же рявкнул в ответ:
— Лю Хуаньцзяо! Не забывай! Ты — альфа! Единственное дитя рода Лю! На тебе лежит надежда всего дома! Ты не можешь быть с бетой!
Лю Хуаньцзяо пристально посмотрела на отца, и от её взгляда повсюду разлилась ледяная, пронзительная мощь:
— Почему?! Я люблю Эльмера! Мне всё равно, альфа он, бета или омега! Я люблю его! И в этой жизни выйду только за него!
Лю Гои пришёл в ярость и так хлопнул по столу, что чуть не разнёс вдребезги стол из метеоритного камня, способный выдержать нападение самых свирепых зверей. В его глазах, помимо гнева, читалась невыносимая боль.
— Значит, ты готова бросить род Лю?!
Возможно, с тех пор как Лю Гои стал первым генералом Федерации, никто больше не осмеливался так открыто противостоять ему и выводить его из себя. Да что там — с самого рождения никто не злил его до такой степени!
Лю Хуаньцзяо смотрела на отца, у которого на лбу вздулись вены, а лицо покраснело до предела, и в душе у неё возникло не столько торжество, сколько чувство вины.
Если бы это была прежняя Лю Хуаньцзяо, увидев отца в таком состоянии, она бы смягчилась.
Следуя этому порыву, она смягчила тон:
— Отец, я не собираюсь бросать род Лю. Даже если я выйду за Эльмера, я всё равно смогу защитить дом Лю и оставить после себя потомство.
Лю Гои глубоко вдыхал и выдыхал, пытаясь унять бешеное сердце.
Он не смягчился от предложенного дочерью решения, а напротив — начал разбирать, почему союз Лю Хуаньцзяо и Эльмера невозможен.
— Ты — женщина-альфа, а шансы забеременеть у тебя крайне малы! Бывали случаи, когда женщины-альфы, даже состоя в браке с мужчинами-альфами, так и не могли зачать ребёнка за всю жизнь. А если и удавалось забеременеть, большинство не вынашивали до срока и теряли плод. Те же, кто рожал, чаще всего имели детей с уродствами! И это при том, что оба партнёра — альфы! Что уж говорить о бете!
Лю Хуаньцзяо спокойно ответила, протяжно и безразлично, будто ей было совершенно всё равно:
— Значит, отец хочет, чтобы я вышла замуж за омегу?
Лю Гои, глядя на дочь, почувствовал, как слова, которые он собирался сказать легко и уверенно, застряли у него в горле. Лишь спустя мгновение он выдавил:
— Брак с омегой — вот что тебе подобает.
— Брак с омегой и рождение детей — это то, что, по вашему мнению, я должна сделать. Но не то, чего хочу я сама.
Теперь Лю Гои совершенно ясно понял позицию дочери: она твёрдо решила, что в этой жизни будет только с этим бетой.
— Если ты всё же решишь быть с этим бетой, то с сегодняшнего дня ты больше не член рода Лю! Ты больше не моя дочь!
— Всё, что у тебя есть — власть, деньги — всё это исчезнет!
— И даже в этом случае ты всё равно выберешь этого бету?!
Лю Хуаньцзяо даже не моргнула. Она пристально смотрела на Лю Гои:
— Отец, вы навсегда останетесь моим отцом...
— Но в этой жизни я выйду только за Эльмера!
Сказав это, Лю Хуаньцзяо не захотела видеть гнев и боль на лице отца и развернулась, чтобы уйти прочь.
Раз она больше не член рода Лю и не дочь Лю Гои, значит, корабль отца не повезёт её обратно.
Лю Хуаньцзяо вошла в свой световой компьютер и отменила все карты, выданные ей Лю Гои. Даже если она не сделает этого сейчас, отец всё равно скоро их заблокирует. Отменив карты, она удалила всё остальное, что хоть как-то связывало её с домом Лю. Закончив с этим, она остановилась у широких дверей и на мгновение растерялась — не зная, куда идти.
Ах да, нужно идти на занятия! Но без корабля и даже без кристаллов на транспорт... Неужели ей придётся бежать пешком до военной академии?
Хотя, может, стоит порадоваться: ведь дом Лю и академия находятся на одной планете. Значит, она всё-таки доберётся до учёбы!
Чёрт побери!
Звёздная Первая Военная Академия.
Занятие по мехам.
Первый урок — теория. Преподаватель на световом компьютере демонстрировал студентам характеристики различных мехов и принципы управления ими.
Среди студентов кто-то дремал, кто-то внимательно слушал. Лишь один выглядел особенно странно — Эльмер, сидевший на передней парте, будто сошедший с портрета европейского принца, а на деле и вправду являвшийся таковым.
Обычно на занятиях по мехам он был самым сосредоточенным, но сегодня его мысли явно были далеко. Взгляд то и дело скользил в сторону...
Туда, где должно было сидеть ещё одно место.
Где она?
Дело не в том, что Эльмер особенно заботился о Лю Хуаньцзяо. Просто когда рядом постоянно шумит и вертится человек, а вдруг однажды пропадает, не сказав ни слова, становится как-то непривычно.
Неуютно.
— Урок окончен. Следующее занятие — практическое управление мехами. За несколько месяцев обучения, думаю, вы уже достаточно освоили основы управления. Сейчас я предложу вам провести боевые симуляции на мехах, чтобы проверить ваши навыки. Хорошо, переходим в другой класс.
Теоретические занятия по мехам обычно не вызывали интереса у тех, кто не собирался становиться инженером-конструктором, поэтому многие студенты на таких уроках занимались чем угодно, только не учёбой.
Дело в том, что многие альфы в классе ещё до поступления в академию управляли мехами.
Поэтому они хорошо разбирались в технике и могли вести боевые действия, по крайней мере, на базовом уровне.
Им не хватало лишь точного контроля и боевого опыта. Теория их не волновала, зато на практические занятия они приходили, будто наливались энергией.
Лю Хуаньцзяо всё ещё не появлялась.
Эльмер опустил глаза, поднялся и направился вслед за другими студентами в другой класс, но не успел пройти и нескольких шагов, как его сильно толкнули.
Удар был настолько сильным, а Эльмер так задумался, что его отбросило на метр в сторону, и он больно ударился спиной о стену.
Локоть, видимо, ушибло — резкая боль пронзила руку.
— Ой, извини, не заметил! Хотя, товарищ, ты уж слишком слабый — я ведь всего лишь слегка коснулся тебя, а ты уже отлетел! С таким телосложением ты вообще способен управлять мехом?
Эльмер холодно взглянул на говорившего и увидел четверых или пятерых альф, принадлежащих к влиятельным семьям и обычно державшихся особняком от остальных. Тот, кто его толкнул и сейчас говорил, стоял посреди группы, и в его глазах читались насмешка и презрение.
Эльмер ничего не ответил, обошёл их и собрался уходить.
Но когда он проходил мимо, один из альф попытался толкнуть его обратно. Однако в последний момент Эльмер уклонился, и, воспользовавшись импульсом противника, сам оттолкнул его так, что тот отступил на несколько шагов назад.
Впервые бета так с ним поступил. Альфа, которого оттолкнули, начал ругаться и уже собрался наброситься на Эльмера, но его остановил лидер группы.
— Эггерт, ты хочешь подраться? Хочешь, чтобы тебя занесли в дисциплинарный журнал?
Эггерт замер, кулак, уже занесённый для удара, на секунду повис в воздухе, но затем с яростью опустился. Он бросил на Эльмера полный ненависти взгляд.
— Ты — Эльмер Оуян? Позволь представиться: я — Джаспер Колклэйв, друг Лю Хуаньцзяо. Можешь звать меня просто Колклэйв.
Типичный приём: сначала удар, потом конфетка.
Покалечили — теперь протягивают руку?
Эльмер по-прежнему сохранял холодное выражение лица. Даже несмотря на острую боль в руке, он не дрогнул ни на миг:
— Я вас не знаю и не хочу с вами разговаривать.
Колклэйв улыбнулся:
— Возможно, тебе не о чем с нами говорить, но нам есть что сказать тебе, Оуян. Если ты умён, держись подальше от Лю Хуаньцзяо!
Эльмер не удивился. Увидев эту компанию, он сразу понял, что они пришли из-за Лю Хуаньцзяо.
— Передай это Лю Хуаньцзяо и скажи ей, чтобы она держалась от меня подальше.
Эггерт, человек нетерпеливый, шагнул вперёд и рявкнул:
— Оуян! Не лезь на рожон! Ты всего лишь бета! Какое у тебя право быть с Лю Хуаньцзяо!
Колклэйв снова остановил Эггерта и уже спокойно обратился к Эльмеру:
— Эльмер, говорю прямо: генерал Лю уже знает о ваших отношениях и даже прислал за Лю Хуаньцзяо, чтобы забрать её домой. Я просто хочу дать тебе добрый совет: прекрати цепляться за неё, иначе неизвестно, как ты погибнешь!
Значит, она уехала домой.
Эльмер по-прежнему хранил молчание, лицо его оставалось ледяным.
Колклэйв, убедившись, что цель достигнута, собрался уходить, но его остановил голос Эльмера:
— Подожди.
Колклэйв обернулся и увидел, как глаза Эльмера, ещё недавно напоминавшие тёплый нефрит, внезапно наполнились бурей и грозой, готовой поглотить их всех целиком.
— Что тебе?! — Колклэйв, заметив, что на мгновение растерялся от взгляда этого беты, разозлился ещё больше и резко бросил вопрос, будто пытаясь сбросить на Эльмера весь свой раздражение.
Эльмер поднял глаза и, чётко проговаривая каждое слово, произнёс тихо, но с такой мощью, что все замерли на месте, не в силах пошевелиться:
— Извинись передо мной.
Извиниться?!
Ха-ха! Неужели они ослышались?! Эльмер, этот бета, требует, чтобы они извинились перед ним?!
Неужели у них проблемы со слухом или с самим Эльмером?!
— Ха, Эльмер! Ты что, спятил?! Чтобы мы извинились перед тобой?! — Колклэйв, чувствуя, как этот бета снова и снова влияет на него, окончательно вышел из себя.
Эльмер стоял неподвижно, словно древо, глубоко укоренившееся в земле, и повторил:
— Извинись передо мной.
— Эльмер, ты действительно особенный! Прямо... хруст-хруст, — Колклэйв сжал кулаки так, что в суставах раздался чёткий хруст, и явно собрался драться.
Эльмер даже не шелохнулся.
— Отлично! Прекрасно! Эльмер, давай устроим соревнование, — в глазах Колклэйва мелькнул зловещий блеск, и он зловеще ухмыльнулся. — На следующем практическом занятии по управлению мехами, если ты победишь меня, я сделаю всё, что ты захочешь!
— Но если выиграю я...
Колклэйв сделал паузу, уголки его губ изогнулись в жуткой улыбке:
— Ты тоже должен будешь выполнить моё требование!
http://bllate.org/book/1962/222488
Готово:
