Эйнис уже чувствовал растерянность. Он не знал, как поступить: выбрать первого за более чем двадцать лет любимого человека или же брата, родину и веру?
— Маршал Эйнис, до планеты Кэлиху осталось два дня. Времени на раздумья почти не осталось.
Эйнис пришёл к Лю Хуаньцзяо с намерением устроить скандал, но покинул её каюту с тяжёлыми мыслями. Если бы не прохожий, услышавший изнутри крики и звуки драки, никто бы и не заподозрил, что маршал просто зашёл поговорить по душам.
Не успев даже вытереть кровь с уголка губ, Лю Хуаньцзяо, прихрамывая, отправилась к Эльмеру.
— Эльмер, я снова к тебе пришла.
Эльмер читал книгу. Будучи бетой, он сосредоточился исключительно на знаниях о космосе — всё, что хоть как-то касалось звёздных просторов, он стремился впитать целиком. Его можно было назвать живой энциклопедией. А мечтал он стать лучшим в галактике конструктором боевых мехов.
Услышав, как дверь с грохотом распахнулась, Эльмер даже не поднял глаз — он знал, что это Лю Хуаньцзяо, и даже не моргнул.
Но в следующее мгновение он резко вскочил, едва Лю Хуаньцзяо протянула руку к его уху.
— Ты чего?!
Лю Хуаньцзяо выглядела совершенно невинной:
— Да ничего! Просто на твоём ухе что-то сидело — хотела снять.
Эльмер не мог видеть собственное ухо и ни капли не верил Лю Хуаньцзяо. Он лишь бросил на неё недовольный взгляд и промолчал.
Лю Хуаньцзяо, с её дикой внешностью, принялась кокетливо ныть:
— Эльмер~ меня снова избили~ Видишь? У меня даже кровь пошла!
Она указала на разорванный уголок губы.
Эльмер не выглядел сочувствующим — в его глазах не было и тени жалости.
— Тебя и правда стоило избить.
— Боже мой! — воскликнула Лю Хуаньцзяо, будто готовая закружиться на месте от отчаяния. — Эльмер! Как ты можешь так со мной обращаться?! Я же к тебе с такой искренностью!
Эльмер молчал, лишь бросив короткое:
— …Положи мою книгу.
Лю Хуаньцзяо покачала головой:
— Нет! Сначала утешь меня — мне больно!
Эльмер продолжал молчать и не двигался.
Лю Хуаньцзяо тут же поняла, что надо действовать. Её рука уже потянулась к книге, готовая разорвать её в клочья… но в последнюю секунду Эльмер сдался… сдался?
Да никогда!
Он лишь с явным отвращением вызвал на планшете электронную версию книги и продолжил читать прямо в воздухе. Для настоящего учёного учёба возможна везде и всегда — угроза разорвать бумажную копию его совершенно не смутила.
Лю Хуаньцзяо:
— …
«Я никого не уважаю, кроме тебя! Великий мастер!»
Раз угроза не сработала, Лю Хуаньцзяо тяжело вздохнула и просто сунула книгу себе за пазуху. Она делала это так естественно, будто делала так всю жизнь. Только вот почему Эльмер смотрел на неё таким странным взглядом?
«Что случилось? В этой книге есть какая-то история?»
Но Лю Хуаньцзяо так и не узнала ответа — Эльмер просто игнорировал её и уж точно не собирался рассказывать историю «вот этой самой книги».
— Кстати, маршал Эйнис только что был у меня. Тебе не интересно, о чём он со мной говорил?
Эльмер тут же перевёл на неё пристальный взгляд. Он сдерживался изо всех сил, но в конце концов не выдержал:
— И что же?
— Ты так переживаешь?
Лю Хуаньцзяо улыбалась так широко, что глаза её почти превратились в щёлочки. Её губы были приподняты в безудержной ухмылке, и было совершенно непонятно, откуда у неё столько радости.
Эльмер с трудом сдержался и, наконец, спросил:
— И чего ты хочешь взамен?
Лю Хуаньцзяо гордо подняла подбородок, сияя от счастья, будто готова была закричать во весь голос:
— Утешения!
За эти дни Эльмер окончательно понял, с кем имеет дело. Если Лю Хуаньцзяо противостоит силе — она станет ещё упрямее. Но если хочешь, чтобы она послушалась или добился от неё чего-то, лучше всего — показать слабость.
Он снова посмотрел на неё. Синяк под глазом уже начал бледнеть, оставив лишь лёгкий след, напоминающий о недавней жестокой драке. А теперь ещё и уголок губы разорван. И при этом она целыми днями ходит, улыбаясь, как глупая девчонка. Неудивительно, что у кого-то рука так и чешется снова её ударить.
Эльмер отвернулся и направился к шкафу за аптечкой.
— Садись. Я обработаю рану.
Лю Хуаньцзяо немедленно уселась, как послушный ребёнок, ожидающий угощения от учителя. Её глаза сияли ожиданием и радостью, и Эльмер почувствовал странное тепло в груди.
«Хм. Видимо, чем больше мышц — тем меньше мозгов».
Если бы Лю Хуаньцзяо узнала, что Эльмер так о ней думает, она бы, скорее всего… радостно обняла его и сказала, что готова принять любые его слова и никогда не обидеться!
Хотя Эльмер уже перешёл от раздражения к лёгкому презрению, обрабатывая её рану, он делал это с удивительной нежностью.
Лю Хуаньцзяо почти не чувствовала боли — она просто смотрела на глаза Эльмера, устремлённые на её губы.
Спустя некоторое время Эльмер заметил её взгляд.
— На что смотришь?
— На тебя, — тихо ответила Лю Хуаньцзяо.
— Глупо, — сухо бросил он, не как комплимент, а как констатацию факта.
Но Лю Хуаньцзяо продолжала смотреть на него:
— Да, я глупая. Когда мне скучно, я хочу смотреть на тебя. Когда у меня проблемы — я тоже хочу смотреть на тебя.
«Включён режим одержимого фаната. Принц Эльмер, пожалуйста, заберите её поскорее».
Эльмер: «Отказываюсь».
— Ай! — Лю Хуаньцзяо резко втянула воздух сквозь зубы от боли.
Эльмер, будто случайно или назло, остался совершенно невозмутимым:
— Я думал, ты не чувствуешь боли.
Кто ещё, кроме неё, после избиения и почти смертельного удушения мог так легко улыбаться и шутить? Эльмер, обрабатывая рану, заметил на её шее уже почерневшие следы от пальцев. От этого ему стало тяжело и тревожно на душе.
А Лю Хуаньцзяо вдруг прижала ладонь к груди и с грустным выражением лица прошептала:
— Нет, Эльмер… Когда ты меня обижаешь, моё сердце болит.
— Очень болит, — добавила она, заметив его взгляд. — Поэтому, пожалуйста, никогда не причиняй мне боль.
Эльмер холодно посмотрел на неё и полностью проигнорировал её театральную выходку.
— Готово. Теперь говори — что маршал Эйнис тебе сказал?
Лю Хуаньцзяо без малейших колебаний «предала» маршала:
— Он сказал, что отправит меня на суд Блю Стар.
— Суд Блю Стар?! — даже Эльмер не смог скрыть изумления.
— Да. Маршал Эйнис заявил, что я нарушила Первый Закон Галактики и должна предстать перед судом Блю Стар.
На лице Эльмера, обычно спокойном и собранном, появилась трещина. Он резко выкрикнул:
— Чушь собачья!
Если бы Лю Хуаньцзяо не была уверена, что перед ней именно Эльмер — не подменённый чужаками и не подконтрольный кому-то через нейросеть, — она бы немедленно схватила его за воротник и потребовала вернуть ей настоящего Эльмера!
Но… выражение её лица вдруг стало похоже на то, что носят поездающие на электричках фанаты двадцать первого века. «Девочки, прикройте юбки сумками — идёт странный дядька!»
— Эльмер, даже когда ты злишься, ты невероятно мил.
Щёки Эльмера, обычно белые, как нефрит, начали розоветь. Его глаза наполнились влагой, и он стал похож на того самого мальчика, которого хочется немедленно увести домой, чтобы обнять, поцеловать и подбросить вверх.
Лю Хуаньцзяо с трудом подавила в себе образ «взволнованной тётушки» и едва сдерживалась, чтобы взгляд её не прилип к Эльмеру намертво.
— Ладно! Мне пора отдыхать! Уходи! — рявкнул Эльмер, стараясь казаться как можно злее.
Лю Хуаньцзяо понимала: даже кролик, если его сильно разозлить, укусит. А Эльмер — не кролик. Даже если он проигрывает ей в драке, он легко может подставить её хитростью. Ведь он — самый осведомлённый человек о всём, что связано с космосом.
— Хорошо, Эльмер. Отдыхай. Не забудь — пусть мне приснится и во сне!
— Уходи уже!
— Бах! — дверь захлопнулась так сильно, что даже дрогнула.
Волна воздуха от удара больно ударила Лю Хуаньцзяо в лицо. Она потёрла нос и, улыбаясь, ушла.
Той ночью её разбудило знакомое покачивание корабля. Сначала она растерялась, но, как только распознала ритм, сразу поняла, в чём дело.
«Чёрт! Опять начинается! Неужели нельзя договориться по-тихому?!»
Жить ей приходилось совсем рядом с каютой Эйниса, и теперь она страдала от бессонницы.
Но в таких случаях, как правило, пара, поссорившись, решает всё «по-взрослому»: агрессивный партнёр, разозлённый холодностью возлюбленного, пытается доказать своё право на обладание… и начинает «доказывать» это в постели.
В интернете двадцать первого века полно подобных примеров: поссорились — не беда, одного поцелуя мало, давай лучше займёмся любовью.
Корабль качало до самого рассвета, пока Эйнис наконец не закончил.
В романах подобные сцены между двумя сильными характерами выглядят очень страстно и захватывающе. Но на деле это вызывает лишь неловкость и раздражение.
И только Лю Хуаньцзяо страдала от этого. Остальные члены экипажа вели себя так, будто ничего не происходит. Для них было абсолютно нормально, что корабль трясёт всю ночь от любовных утех маршала. Более того, кто-то даже устроил ставки: «Когда маршал Эйнис и Цзо Июэй снова займутся этим?» Самый низкий коэффициент был на «сегодняшнюю ночь».
Лю Хуаньцзяо пила питательный раствор с вкусом какао-фрукта и не хотела разговаривать ни с кем из этих людей.
Внезапно в столовой поднялся шум. Она обернулась и с удивлением увидела Эйниса — того самого «одетого с иголочки хищника», который, несмотря на бурную ночь, выглядел свежим и бодрым.
«Разве он не ест обычно в своей каюте? Зачем пришёл сюда?»
Среди курсантов и экипажа прокатилось множество приветствий: «Маршал Эйнис!».
Эйнис подошёл прямо к Лю Хуаньцзяо и сказал:
— Лю Хуаньцзяо, мне нужно с тобой поговорить.
Она продолжала потягивать питательный раствор, даже не глядя на него:
— Говори, маршал Эйнис.
Вокруг раздались возгласы удивления. Все знали, что Лю Хуаньцзяо — высокомерная особа, смотрящая на всех свысока.
Но никто не ожидал, что она осмелится так открыто игнорировать самого маршала Эйниса!
— Пойдём туда, где потише? — предложил Эйнис.
Лю Хуаньцзяо кивнула, бросив взгляд на любопытных зевак:
— Хорошо.
Эйнис развернулся и пошёл. Лю Хуаньцзяо допила раствор и последовала за ним.
— Ну что, решил? — спросила она, как только они оказались в укромном уголке, где их никто не мог подслушать.
Лицо Эйниса оставалось холодным и непроницаемым — в романах такие герои называются «масками без эмоций», и, вероятно, только его возлюбленный мог заставить его улыбнуться.
Он не ответил.
Тогда Лю Хуаньцзяо продолжила:
— Вы всё-таки женитесь на курсанте Цзо Июэе? Или он решит удалить свою железу?
Эйнис мгновенно вспыхнул:
— Он никогда не удалит железу!
Лю Хуаньцзяо подняла руку, призывая его успокоиться:
— Спокойно, маршал Эйнис. Импульсивность — враг разума. Так всё-таки, какой выбор сделал Цзо Июэй?
— Он больше не вернётся в Первую военную академию Галактики.
«Не вернётся? Значит, он всё-таки решил выйти замуж за Эйниса? Или просто будет притворяться бетой и останется рядом с ним для выполнения заданий?»
http://bllate.org/book/1962/222486
Готово:
