— Большой начальник — не бандит.
Юй Цюйгэ, оскорблённая, стиснула зубы:
— Ещё как бандит! Грабит народ дочиста, насильно забирает в солдаты, из-за него столько семей погибло! Разве такой не бандит?!
Глаза Лю Хуаньцзяо не дрогнули.
— В мирное время такие люди — бандиты, а в смутное — герои.
— Что? — Юй Цюйгэ в ярости и негодовании посмотрела на Лю Хуаньцзяо так, будто та сошла с ума. — Герой? Да ты глупее всех этих людей! Как можно считать этого кровавого маньяка героем!
— Он настоящий кровожадный демон! Бандит! Подонок! Самый мерзкий злодей на свете, которому место только в аду!
— Плюх!
Резкий, звонкий звук.
Юй Цюйгэ отвернулась, прижимая ладонь к щеке, медленно повернула голову и с недоверием уставилась на Лю Хуаньцзяо, которая неторопливо вращала запястьем.
— Ты… ударила меня?
Лю Хуаньцзяо кивнула:
— Ага.
Хотя ей очень хотелось дать ещё одну пощёчину, тело прежней хозяйки было слишком хрупким — от удара самой руке стало больно.
— Ты ударила меня?! За что?! На каком основании?!
Юй Цюйгэ, наконец осознав случившееся, разрыдалась — всё-таки она была ещё девчонкой, и от пощёчины не смогла сдержать слёз. Она сердито закричала на Лю Хуаньцзяо.
На каком основании?
У неё, конечно, были свои причины.
Плох ли Чжан Юйхэ?
Лю Хуаньцзяо могла с уверенностью сказать: да, он плох. Настоящий злодей. Тех, кого он убил, было не тысяча, так сотни.
Но, как она уже сказала, в мирное время Чжан Юйхэ — безусловный бандит, а в эпоху хаоса он может считаться особым родом героя.
Больше вдаваться в подробности она не хотела — слишком много аспектов, всё не объяснишь сразу.
Возьмём хотя бы Юй Цюйгэ: из всех она меньше всего имела право ругать Чжан Юйхэ.
До сих пор он не принуждал её ни к чему. Даже женитьба на ней произошла по воле её отца. Он не использовал свою власть, чтобы похитить девушку.
Но самое главное, что вывело Лю Хуаньцзяо из себя и заставило дать пощёчину, — это то, что произойдёт позже.
Юй Цюйгэ знала, что Чжан Юйхэ любит её, и потому пользовалась этим, предавала его.
А в финале она позволила оскорблять погибшего ради неё Чжан Юйхэ, лишь потому что Чжоу Хуншань велел ей не подходить.
Ха! Чжан Юйхэ никоим образом не обидел Юй Цюйгэ, но больше всех на свете обидела его именно она.
Даже если сейчас ничего ещё не случилось, но если бы Лю Хуаньцзяо не появилась, всё развивалось бы по сценарию, и Чжан Юйхэ неизбежно ждала бы трагическая участь.
Поэтому эта пощёчина — от имени будущего Чжан Юйхэ.
Пусть сейчас Юй Цюйгэ ничего не сделала, но Лю Хуаньцзяо просто захотелось отомстить за него. И что с того?
Если сможешь — ударь в ответ!
Юй Цюйгэ не могла поверить своим глазам. Ей показалось, что в глазах Лю Хуаньцзяо мелькнула дерзкая насмешка. Та ударила её и теперь с вызовом смотрит прямо в лицо!
Что это значит?
Спустя некоторое время Юй Цюйгэ вдруг поняла:
— Ты… влюблена в Чжан Юйхэ?!
Как такое возможно? Разве Лю Хуаньцзяо не была вынуждена выйти за него? Неужели вся её разведка ошибалась?
Лю Хуаньцзяо не собиралась вникать в чувства Юй Цюйгэ и просто кивнула:
— Да, мне нравится. Нет, я люблю его. Я люблю его всем сердцем.
Юй Цюйгэ стиснула зубы, явно презирая предательство Лю Хуаньцзяо:
— Тогда нам больше не о чем говорить!
Лю Хуаньцзяо по-прежнему улыбалась:
— А вот мне с тобой есть о чём поговорить.
Юй Цюйгэ сердито сверкнула глазами. Хотя она и считала себя прогрессивной девушкой с передовыми взглядами, в управлении эмоциями ей явно не хватало зрелости «старомодных» женщин.
Можно сказать, она была откровенно наивной и незрелой, выставляя все чувства напоказ.
— Говори, что хочешь! Мне всё равно!
Лю Хуаньцзяо встала — боялась, что Юй Цюйгэ не выдержит и бросится её бить, — и, отступив на безопасное расстояние, сказала:
— Большой начальник очень любит меня. То, что между нами, тебе и не снилось, и ты не сможешь в это вмешаться!
— Вмешаться? — Юй Цюйгэ указала на себя. — Ты обо мне?
— Большой начальник оставил тебя лишь для того, чтобы заткнуть рты сплетникам. Он вовсе не питает к тебе никаких чувств!
Игра актрисы Лю Хуаньцзяо, возможно, ещё не достигла уровня ветеранов сцены, но уж точно достойна премии «Лучшая актриса».
Краешки губ её гордо изогнулись в улыбке, в глазах сияла гордость, но лёгкая морщинка между бровями невольно выдавала тревогу.
— Юй Цюйгэ, как бы ты ни старалась привлечь внимание большого начальника, он видит и любит только меня одну!
— Если будешь вести себя спокойно, в этом доме ты проживёшь в роскоши и почёте всю жизнь. Но если вздумаешь что-то затевать…
Лю Хуаньцзяо гордо подняла изящную шею, словно лебедь, и в этот миг казалась королевой, стоящей на вершине мира, окружённой безграничной любовью Чжан Юйхэ.
— Пока я не приму тебя, ни этот дом, ни большой начальник… тебя не примут!
Так что, главная героиня, я уже сделала для тебя всё возможное.
Тебе пора понять.
— Ты говоришь, Чжан Юйхэ очень любит тебя?
Глаза Юй Цюйгэ блеснули странным светом, который Лю Хуаньцзяо не сразу поняла. Та медленно поднялась, нарочито мягко спросив — совсем не так, как раньше, когда кричала во весь голос.
В воздухе повисла тревожная тишина.
Лю Хуаньцзяо почувствовала, что своими словами она только подтолкнула главную героиню к «омрачению», но пути назад уже не было.
— Да! Большой начальник любит меня больше всех! Всё, чего я пожелаю, он тут же исполнит!
— Отлично.
Юй Цюйгэ внезапно бросилась вперёд. Лю Хуаньцзяо инстинктивно отступила на шаг, но в следующее мгновение всё потемнело перед глазами. Очнувшись, она почувствовала, как одна рука Юй Цюйгэ зажала её плечо, а другая — вывернула запястье за спину, плотно прижав её к себе.
Оказывается, Юй Цюйгэ владела приёмами борьбы.
Та прошептала ей на ухо, завершая начатую фразу:
— Значит, ты сможешь «помочь» мне выбраться, верно?
Лю Хуаньцзяо мысленно закатила глаза, но тут же повысила голос:
— Юй Цюйгэ! Ты берёшь меня в заложники?! Хочешь сбежать? Не мечтай! Снаружи охрана с винтовками! Тебя тут же поймают!
Дура! Ты думаешь, что удерживая меня, сможешь что-то добиться? У тебя нет никакой угрозы!
Юй Цюйгэ быстро поняла смысл слов Лю Хуаньцзяо, на миг замялась, но затем решительно схватила Лю Хуаньцзяо одной рукой, а другой — подхватила острый осколок фарфора и приставила его к нежной шее заложницы.
Холодный, безжалостный осколок пронзительно леденил кожу, источая смертельную угрозу.
Отлично. Теперь у неё есть шанс.
Под угрозой осколка Лю Хуаньцзяо покорно последовала за Юй Цюйгэ из комнаты. Служанка Чуньюэ и прочая прислуга в ужасе метались вокруг, но не решались подойти. Так они довольно спокойно добрались до ворот особняка, за которыми уже начиналась улица.
Успех был почти в руках.
Но в этот момент Чжан Юйхэ, получивший донесение, появился с отрядом солдат.
Он стоял в чёрной военной фуражке, лицо под козырьком оставалось спокойным и безразличным, будто жизнь заложницы его нисколько не волновала.
Он просто преградил путь у ворот и молчал.
Лю Хуаньцзяо вспомнила, как недавно хвасталась перед главной героиней, что Чжан Юйхэ без ума от неё и готов на всё ради неё.
«Большой начальник, — подумала она с досадой, — ты прямо сейчас позоришь меня перед всеми!»
— Большой начальник! Спаси меня! — не оставалось ничего, кроме как спасаться самой.
Юй Цюйгэ прижала осколок к шее Лю Хуаньцзяо, не давая той пошевелиться, и, увидев её испуг, обратилась к Чжан Юйхэ:
— Чжан Юйхэ! Прикажи своим людям отступить! Отпусти меня, и я отдам тебе Лю Хуаньцзяо!
Чжан Юйхэ едва заметно усмехнулся:
— Ты думаешь, тебе удастся сбежать?
Юй Цюйгэ упрямо вскинула подбородок:
— Не пытайся меня обмануть! Отпусти меня, иначе Лю Хуаньцзяо погибнет!
Дура! Ты совсем глупая!
Видя, как Чжан Юйхэ насмешливо усмехается, Лю Хуаньцзяо не выдержала и про себя возмутилась: «У меня не только дурацкая союзница, но и глупая противница!»
Она взяла себя в руки и с сарказмом крикнула:
— Юй Цюйгэ! Весь Лянчэн кишит людьми большого начальника! Ты одна! Даже если сбежишь, далеко не уйдёшь! Его люди быстро тебя поймают!
К счастью, Юй Цюйгэ не была совсем уж глупа и быстро сообразила:
— Чжан Юйхэ! Подготовь мне коня и тысячу серебряных долларов!
Она должна выбраться!
Чжан Юйхэ не шелохнулся и не проронил ни слова. Он стоял, словно стальной штык, источая ледяную решимость.
Но его взгляд встретился со взглядом Лю Хуаньцзяо, и в его глазах мелькнуло понимание и лёгкая насмешка, от чего она невольно отвела глаза.
Он… всё понял?
Когда Лю Хуаньцзяо снова подняла глаза, Чжан Юйхэ смотрел на них обоих так же спокойно, как и раньше, будто её опасения были всего лишь иллюзией.
Юй Цюйгэ, видя молчание Чжан Юйхэ, закричала:
— Чжан Юйхэ! Быстро отпусти меня! Иначе твоя супруга погибнет!
Чжан Юйхэ равнодушно ответил:
— Супруга? У меня их две.
С этими словами он легко вынул из кобуры пистолет и начал неторопливо крутить его в руке.
— Вот только неизвестно, чья жизнь окажется под угрозой.
Внезапно он передёрнул затвор, щёлкнул курком и прицелился прямо в них.
Под козырьком фуражки его глаза были глубокими, холодными… бездушными.
В них не было ярости, но и безразличие было настолько абсолютным, что казалось естественным — даже если он сейчас выстрелит и убьёт, никто не удивится.
Лю Хуаньцзяо уже не могла понять: кого он собирался убить — Юй Цюйгэ или её саму…
Или, может, обоих.
Всё равно — лишняя пуля ничего не решит.
Юй Цюйгэ тоже испугалась. Разве Чжан Юйхэ не влюблён в Лю Хуаньцзяо? Почему он не боится за её жизнь? Почему спокойно целится, не боясь случайно попасть?
Неужели Лю Хуаньцзяо всё это время лгала?!
Пока Юй Цюйгэ колебалась в сомнениях, раздался выстрел.
На таком близком расстоянии пуля, просвистев слева от них, заставила сердца обеих женщин на миг остановиться.
Юй Цюйгэ дрогнула, и осколок слегка царапнул кожу Лю Хуаньцзяо. В следующий миг её руку вывернули, и её самого схватил внезапно появившийся офицер.
Лю Хуаньцзяо, почувствовав лёгкую боль и онемение на шее, подняла глаза и увидела Чжан Юйхэ, стоявшего неподалёку.
Он был подобен императору, управляющему судьбами, играющему жизнями, как пешками. Его величие внушало благоговейный страх.
Чжан Юйхэ подошёл, поднял пальцем подбородок Лю Хуаньцзяо и осмотрел рану на шее — около трёх сантиметров, неглубокая, из неё сочилась тонкая струйка крови.
— Больно?
Длинные ресницы Лю Хуаньцзяо дрогнули, и она тихо ответила:
— Чуть-чуть.
— Ничего страшного, царапина, — сказал он и отпустил её. Затем, перекинув взгляд через плечо Лю Хуаньцзяо, приказал офицеру: — Запри её в восточном дворе. Пока я не разрешу, ни шагу за пределы комнаты.
Юй Цюйгэ увели в восточный двор вместе с толпой встревоженных слуг.
http://bllate.org/book/1962/222464
Готово:
