Поэтому она прикинула сумму на глазок и передала записку Хунсю.
— Сию минуту всё сделаю, — ответила та, сделала реверанс и, семеня мелкими шажками, исчезла в толпе, окончательно скрывшись из виду Юй Саньсань.
Прошло немало времени, прежде чем Хунсю вернулась, держа в руках три пакета с лекарствами.
— Госпожа, лекарства готовы.
— Тогда возвращаемся в дом.
Юй Саньсань устала от долгого стояния в одной позе и с удовольствием потерла бы ноющие икры, но сдержалась и, кивнув Хунсю, двинулась вперёд.
Дом Линь находился на востоке города. Утром Юй Саньсань настояла на том, чтобы пройтись пешком до западной части — хорошенько пропотеть, — и потому не стала пользоваться каретой.
Теперь же, когда ноги подкашивались от усталости, её лень взяла верх, и она решила побаловать себя: велела Хунсю вызвать карету.
Когда они приблизились к центру города, Юй Саньсань вдруг услышала голос системы 233:
[Расстояние до персонажа Гун Сутяня — четыреста метров.]
— Госпожа, с вами всё в порядке? — обеспокоенно спросила Хунсю, заметив, как изменилось выражение лица Юй Саньсань.
— Ничего особенного, — та быстро взяла себя в руки, прислонилась головой к стенке кареты и медленно закрыла глаза.
Прошло неизвестно сколько времени, пока в ушах не зазвучал весёлый смех и оживлённые голоса. Юй Саньсань моргнула, прекратив дремать, и приподняла занавеску, чтобы взглянуть на шумную улицу.
Привыкнув к яркому свету, она перевела взгляд и в этот момент услышала громкий звон колокольчиков и бубнов — приближалась свадебная процессия.
Юй Саньсань не испытывала особого интереса к свадьбам, поэтому лишь бегло взглянула и уже собиралась откинуться обратно в прохладу кареты.
Но неожиданно, когда она невольно подняла глаза, её взгляд упал на знакомое лицо.
Неужели это сам восьмой принц Гун Сутянь?
Юй Саньсань не отвела глаз, а пристально смотрела на него — открыто, без малейшей робости.
Гун Сутянь заворожённо смотрел на эти глаза цвета прозрачного янтаря, что под солнцем напоминали завораживающую воронку. Всего один взгляд — и он словно погрузился в них без остатка.
Карета, в которой сидела таинственная женщина, увозила её всё дальше, и лишь тогда Гун Сутянь с трудом оторвал взгляд.
— Ваше высочество, неужели увидели какую-то красавицу? — раздался в зале звонкий голос. — Так пристально смотрите, что мне уже хочется от лица всех благородных девиц столицы посочувствовать их безответной любви.
В зал вошёл молодой человек в белоснежном халате, легко помахивая бумажным веером. Он подошёл к Гун Сутяню и, заметив его задумчивое выражение, усмехнулся.
— Сяо Хэн, раз уж есть время лезть в мои дела, лучше потрать его на подготовку к экзаменам в столице, — произнёс Гун Сутянь, и на лице его вновь появилось привычное спокойствие. Он повернулся к собеседнику и, увидев под глазами у него тёмные круги, добавил с лёгкой насмешкой: — Ты ведь всё равно дошёл до экзаменов в столице.
— Ладно, ладно, — Сяо Хэн захлопнул веер и вздохнул. — Я и так редко вырываюсь на волю, так что, ваше высочество, не портите мне настроение разговорами об этом. Я и так не создан для учёбы, но отец настаивает, чтобы я пошёл по служебной лестнице.
— Рот у тебя говорит, что не создан, а ноги всё равно дошли до экзаменов в столице, — Гун Сутянь сделал приглашающий жест и первым сел за стол. Он налил себе бокал вина и поднёс его к носу, вдыхая аромат.
— Я чувствую, что экзамены в столице — мой предел, — Сяо Хэн плюхнулся на мягкий коврик и, не обращая внимания на презрительный взгляд собеседника, тут же схватил кувшин и стал лить вино прямо в рот.
После большого глотка он снова принялся поддразнивать Гун Сутяня:
— Посмотри на себя: каждый раз только нюхаешь вино, будто можешь по запаху определить его вкус… Да ладно тебе…
— Всё же лучше, чем когда ты, Сяо Хэн, напьёшься до беспамятства и возвращаешься в дом канцлера, где тебя целый час читает отец, — фыркнул Гун Сутянь, покачивая бокалом, и с интересом наблюдал, как выражение лица Сяо Хэна мгновенно меняется.
— Всё равно! Я уже целый месяц не пил ни капли — по сравнению с прошлым это уже прогресс, — Сяо Хэн горько усмехнулся, поставил кувшин на стол и снова раскрыл веер. — Кстати, ваше высочество, мы же с детства как братья. Признайтесь честно: кого вы там увидели?
— Янь Мэнчжэнь, старшая дочь рода Янь, — Гун Сутянь помрачнел и сжал губы. — Вернее, вдова главы дома Линь, Линь Чжи.
— Та самая семья Янь, которую мы наметили? — Сяо Хэн мгновенно избавился от беззаботного вида. — Но ведь дом Линь… мы планировали его захватить…
— Не ожидал, что из-за долга вежливости моей матушки перед родом Янь у меня вдруг возникнет с ними связь, — Гун Сутянь вдруг вспомнил те янтарные глаза. Он помолчал, не зная, движет ли им личная заинтересованность или вынужденная необходимость, и произнёс: — Дом Линь пока трогать не будем. Я намерен выбрать иной путь для достижения нашей цели…
— Господин, ваше вино, — раздался голос за дверью.
Гун Сутянь и Сяо Хэн переглянулись.
— Входи, — сказал Гун Сутянь.
В зал вошёл слегка сутулый старик.
— Господин, это письмо прислал управляющий аптекой на западе города, — стражник Одиннадцатый встал на одно колено и, склонив голову, протянул конверт.
Гун Сутянь нахмурился и взял письмо. Пробежав глазами содержимое, он неожиданно приподнял уголки глаз, совершенно не скрывая радости.
— Сяо Хэн, похоже, решать, менять ли план, больше не нужно, — тихо рассмеялся Гун Сутянь. — Эта женщина непременно будет моей.
…
Юй Саньсань в это время как раз сошла с кареты и не подозревала, какие перемены вызвало их случайное пересечение взглядов.
Она увидела Чуньтао, которая ждала их у ворот и то и дело оглядывалась по сторонам. Хотя Юй Саньсань и была тронута её заботой, ей стало жаль девушку: от волнения у той всё лицо было в поту.
— Госпожа! Я вернулась, а вас с Хунсю нигде нет! — Чуньтао едва сдерживала слёзы. — Я так испугалась, что с вами что-то случилось…
— Глупышка, с нами всё в порядке, — Юй Саньсань улыбнулась. Её искренне радовало, что за ней так переживают. — Купила что-нибудь вкусненькое, как я просила?
— А как же! — Чуньтао сразу оживилась. — Я купила всё, что вы любите: острые куриные кусочки из городской таверны, персиковые пирожные… Ещё бульон с пельменями от старушки Чэнь у входа в переулок — Хунсю ведь их обожает… И, конечно, мясные булочки для себя!
— Молодец, помнишь все мои вкусы, — Юй Саньсань ласково улыбнулась. — Загляни потом к Хунсю за леденцами из кизила — это награда за твою память и старания.
— Спасибо, госпожа! — Чуньтао, как юная девушка, обожала такие сладости, но, будучи служанкой, не смела просить их себе и тратила деньги только на простую еду для себя и Хунсю.
После ужина наступила глубокая ночь.
Благодаря дневной прогулке жар у Юй Саньсань спал, голова прояснилась.
Раз почувствовав себя лучше, она не стала лежать в постели: за эти дни она и так слишком много спала и теперь не могла уснуть.
Янь Мэнчжэнь, будучи больной, никому не передала управление финансами, поэтому за несколько дней накопилось много необработанных бумаг.
Как и обещала Хунсю, Юй Саньсань разрешила ей помогать при проверке счетов, и та теперь находилась в кабинете, старательно растирая чернильный камень и складывая уже проверенные книги.
— Тут что-то не так… — Юй Саньсань быстро просматривала записи, но внимательно и тщательно. Её палец задержался на одной странице, и она спросила: — Хунсю, за эти дни, пока я была без сознания, не доходили ли до тебя слухи о конторе?
— Госпожа, теперь, когда вы спрашиваете… — Хунсю перестала молоть чернила и задумалась. — Кажется, два дня назад управляющий конторой сильно поссорился с первой женой третьего крыла. Но они заперлись, так что никто не слышал, о чём спорили.
Юй Саньсань приподняла бровь и холодно усмехнулась.
Отлично! Если она и дальше будет закрывать на это глаза, это будет не в её характере!
Юй Саньсань не нуждалась в помощи системы 233, чтобы понять последствия той ссоры.
В записях были сделаны небольшие подтасовки. Настоящая Янь Мэнчжэнь, возможно, и не заметила бы их сразу, но Юй Саньсань, будучи по профессии хакером, легко распознала несоответствия.
— Хунсю, принеси счета за последние два месяца, — Юй Саньсань прикинула, когда примерно приехали дальние родственники Линь Чжи, и нахмурилась.
— Сию минуту, — Хунсю без промедления отправилась за книгами и через время вернулась с высокой стопкой.
— Госпожа! Вы собираетесь проверять их всю ночь?! — Хунсю, увидев, как Юй Саньсань раскрыла первую книгу, испуганно спросила.
— Примерно так, — ответила та рассеянно, полностью погрузившись в записи.
— Но вы же ещё не оправились! — Хунсю нахмурилась, пытаясь отговорить госпожу. — Вы же знаете: раз начнёте проверять счета, не остановитесь, пока не закончите. А ночь уже глубокая — вам нужно отдыхать и выздоравливать!
— Эти дни я слишком много спала, теперь ночью не спится. Поздно лечь — не беда, — Юй Саньсань говорила спокойно, но в её глазах мелькнул ледяной огонь. — А вот червям в этом доме пора показать, кто здесь хозяин.
— Госпожа… Вы имеете в виду… — Хунсю была сообразительной и сразу поняла намёк. Она прикрыла рот ладонью, широко раскрыв глаза.
— Принеси мне чашку чая, — Юй Саньсань махнула рукой.
— Слушаюсь, госпожа, — Хунсю поняла: её догадка верна. Она скрыла гнев в глазах и пошла за чаем.
Непросвещённые служанки и поварихи могли не разбираться в обстановке, но управляющий конторой прекрасно знал, насколько способна госпожа. Как он мог стать перебежчиком, пока хозяйка ещё не потеряла власть?
Возможно, их ссора была лишь спектаклем для посторонних.
Обнаружив несоответствия в последних записях, Юй Саньсань стала особенно внимательно изучать более ранние книги.
К её удивлению, начиная с той самой книги двухмесячной давности, почти в каждой находились следы перераспределения средств — то больше, то меньше.
Если управляющий начал сотрудничать с родственниками Линь сразу после их приезда, то его предательство произошло с пугающей скоростью.
Юй Саньсань просидела всю ночь, проверяя все записи, даже заглянула в книги трёхмесячной и более давности, и лишь тогда прекратила работу.
Потянувшись и зевнув, она посмотрела на Хунсю, которая, несмотря на многократные приступы сонливости, упорно держала глаза открытыми.
— Иди спать. Сегодня пусть со мной остаётся Чуньтао, — сказала Юй Саньсань и подошла к ней.
— Мне достаточно немного отдохнуть! — Хунсю резко вскочила, энергично замотав головой.
— Не нужно упрямиться. Ты можешь проявлять преданность, но не через глупое упрямство, — Юй Саньсань мягко улыбнулась и первой вышла из кабинета, не дожидаясь ответа.
За окном только начинало светать. Утренний туман был густым, и в воздухе стояла душная жара.
http://bllate.org/book/1960/222231
Готово:
