— Госпожа, Сюзанна не могла украсть ваши вещи! — воскликнула Юй Саньсань, нахмурившись и сжав кулачки от негодования. Она шагнула вперёд, и в её голосе звенела искренняя обида. — Однажды я хотела тайком что-нибудь стащить на кухне, но именно Сюзанна меня остановила. «Вещи хозяев, — сказала она, — ни при каких обстоятельствах нельзя брать без разрешения». Такая Сюзанна точно не стала бы воровать!
В этот миг Юй Саньсань почувствовала, как ладони её покрылись горячим потом.
Она была ближе всех к Сюзанне. Если бы ту оклеветали, а она промолчала, это выглядело бы либо как признание собственной вины, либо как проявление низкого характера. А для девушки её возраста — ещё не до конца сформировавшейся, склонной к порывам — такое поведение показалось бы крайне подозрительным.
Только её выступление могло хоть немного рассеять сомнения Элизы.
Правда, за это пришлось бы заплатить: Элиза наверняка запомнит её как первую, кого можно будет принести в жертву.
— Ты… Фитана? Подруга Сюзанны? — Элиза нахмурилась, будто пытаясь вспомнить имя. Через мгновение, явно смутившись, добавила: — Я лишь подозреваю Сюзанну, но ещё не обвиняю её прямо в краже. Она ведь ничего плохого не сделала — просто исчезла. Ты не знаешь, где она?
Вот оно — испытание.
Юй Саньсань усилием воли сдержала дрожь в лице. Как только Элиза замолчала, она широко распахнула глаза, рот её приоткрылся, но ни звука не вышло — будто её охватило мучительное раскаяние за то, что она посмела сомневаться в доброте госпожи. Под разнообразными взглядами собравшихся она выглядела совершенно растерянной.
— Простите, госпожа… Я… правда не знаю… — прошептала Юй Саньсань, глядя на Элизу с таким выражением, будто вот-вот расплачется. Затем, под её пристальным взглядом, опустила голову от стыда.
Элиза внешне оставалась невозмутимой, но внутри её сердце похолодело наполовину.
Похоже, подозрения в отношении Фитаны можно снять. Значит, остаются только две служанки, опоздавшие сегодня.
Юй Саньсань заметила, что Элиза переключила внимание, но это не принесло ей облегчения.
Чтобы временно обезопасить себя, ей пришлось пожертвовать двумя невиновными людьми.
Моральные оковы сжимали грудь, и выбор казался невозможным.
Элиза продолжала говорить что-то вроде: «Как жаль, что кольцо так и не нашлось», — но при этом пристально запомнила лица обеих служанок.
Юй Саньсань вернулась в строй и, увидев обеспокоенные лица Марты и Эйприл, не могла понять, что чувствует.
…
В поместье полгода пролетели незаметно.
Каждый день Юй Саньсань выполняла одну и ту же работу, но в отличие от других слуг, которые с каждым днём становились всё более безучастными, у неё всё ещё оставалось нечто, что помогало сохранять человеческое восприятие мира.
Этим «противоядием» был Эрвин.
Каждую ночь он приходил к ней, иногда забирал домой переночевать, а порой даже выводил погулять, чтобы полюбоваться средневековым ночным пейзажем.
Время, проведённое с любимым, всегда было сладким. Юй Саньсань черпала душевное удовлетворение в любви, и поэтому каждый день встречала с улыбкой на лице.
Однако вскоре это удовлетворение начало постепенно стираться под натиском реальности.
Марта исчезла.
Эта заботливая, добрая девушка, словно старшая сестра, бесследно пропала из поместья одной ночью.
Последние полгода в поместье почти ежедневно появлялись новые служанки — все молодые, полные жизни, все красивые, так что от обилия лиц начинало рябить в глазах.
Причина была в том, что после того, как Сюзанну принесли в жертву, всё пошло именно так.
Сюзанна была одной из самых любимых девушек барона Борна — красивая, милая, с чистой и искренней улыбкой. Её даже можно было назвать святой, словно ангел. Но, к сожалению, она внезапно исчезла.
Борн некоторое время пребывал в унынии.
Тогда Элиза проявила себя как настоящая хозяйка дома: нашла множество новых служанок, чтобы Борн выбрал себе новую отраду.
На самом же деле это было лишь прикрытием для её плана по обретению красоты.
Использовав кровь двух служанок для ванны, Элиза почувствовала, что стала ещё соблазнительнее.
С тех пор она убила ещё нескольких девушек, пила их кровь, и спустя неделю заметила, что морщинки у глаз разгладились.
Её красота вновь зацвела, и Борн вновь обратил на неё внимание.
Прекрасное лицо стало лучшим оружием, чтобы удержать Борна.
Но Борн был ветреным мужчиной: как только новизна проходила, он вновь отправлялся на поиски новых «трофеев».
Это ещё больше подогрело жажду перемен в Элизе.
И вот настала очередь Марты.
Юй Саньсань сегодня была не в духе, и Эрвин сразу это заметил.
— Не держи всё в себе, — сказал он, подходя к маленькой деревянной кровати и мягко растрёпав её мягкие волосы.
— Я… не знаю, что делать… — впервые за всё время Юй Саньсань по-настоящему почувствовала себя бессильной перед пространственной энергией прошлого. Вспоминая, как она могла лишь сидеть перед системой и беспомощно наблюдать за гибелью близких, не в силах ничего изменить, она никак не могла избавиться от уныния.
— Из-за того, что в поместье всё больше пахнет кровью? — глаза Эрвина на миг блеснули. Увидев её изумлённое выражение лица, он не знал, радоваться ли тому, что угадал её мысли.
— Эрвин, мне всё чаще снятся кошмары. Посмотри на мои тёмные круги, — Юй Саньсань подняла глаза и встретилась с ним взглядом в тусклом свете свечи, указывая пальцем на тени под глазами. — Я ужасно выгляжу?
— Нет, — Эрвин понял, что она пытается сменить тему на что-то лёгкое, чтобы отвлечься от тяжёлых переживаний, поэтому не стал больше касаться болезненной темы, а лишь сочувственно сказал: — Но тебе нужно больше отдыхать.
— Останься сегодня ночью со мной, хорошо? — Юй Саньсань моргнула и жалобно ухватилась за рукав Эрвина.
— Очень хочу остаться, но сегодня, боюсь, не получится, — Эрвин вздохнул. — У Маршо день рождения, и я обязан присутствовать. Причина… тебе известна.
— Да, я знаю. Просто… мне не хочется, чтобы ты был рядом с ним, — Юй Саньсань опустила руку, и её длинная, редкая чёлка скрыла синие глаза.
С тех пор как Эрвин упомянул об этом неделю назад, она никак не могла прийти в себя.
— Дорогая Фитана, со мной ничего не случится, — Эрвин взял её за запястье и поцеловал тыльную сторону ладони. — До завтра вечером.
— До завтра вечером… — Юй Саньсань крепко сжала губы, но всё же не стала устраивать истерику, чтобы удержать его.
Это было бы не только нелепо, но и показало бы её капризность.
Перед тем как уйти, Эрвин оглянулся на Юй Саньсань.
Увидев, как она надула щёки, словно забавная белочка, он не удержался, вернулся и обнял её, нежно целуя в губы.
Когда его клык случайно порезал её губу и во рту распространился вкус крови, Эрвин испугался, что потеряет контроль над желанием, и быстро отстранился от этого сладкого мучения.
Заметив её растерянный взгляд, он тихо рассмеялся, а затем, пока она не пришла в себя и не начала бить его от стыда и гнева, накинул плащ — и исчез.
Юй Саньсань вновь увидела знакомую стаю летучих мышей, прочертивших чёрную полосу по ночному небу, и постепенно исчезнувших из виду.
Но едва Эрвин ушёл, как у неё закололо в глазу — сначала лёгкое подёргивание, потом всё сильнее и сильнее, пока не стало невыносимо.
От этого её горло пересохло, будто в нём разгорелся огонь.
Не раздумывая долго, Юй Саньсань встала с кровати, вышла из комнаты и направилась в малый зал, чтобы налить воды.
— Помогите… спасите…
Слабый голос донёсся из малого зала, и Юй Саньсань замерла, рука её застыла на дверной ручке.
Она задержала дыхание, а затем услышала приближающиеся шаги и быстро спряталась за углом.
— Боже! Госпожа, ваша рука порезана! Этот человек непростительно виновен! — едва дверь открылась, как управляющий заговорил стремительно, и на полу у входа вытянулись два длинных силуэта.
— Ха, ничего страшного. Отведите её в подвал, — голос Элизы звучал ледяной жестокостью. Она оглянулась на лежащую без сознания девушку и вдруг вспомнила Сюзанну, которая полгода назад лежала в точно такой же позе. На губах Элизы заиграла одержимая улыбка.
— Сейчас же исполню, госпожа, — управляющий тут же сменил выражение лица с возмущённого на деловитое и, схватив девушку за ноги, потащил её прочь.
Элиза неторопливо последовала за ним, лицо её оставалось непроницаемым.
Юй Саньсань слушала, как стучит её сердце, и наконец дождалась, когда Элиза и управляющий уйдут в противоположном направлении.
Она немного расслабилась и тут же вызвала виртуальный экран, чтобы узнать, кто же стал жертвой.
Увидев имя, она почувствовала ещё большую беспомощность.
Это была Эйприл.
После Сюзанны и Марты последняя её подруга в поместье попала в лапы убийцы.
Это заставило Юй Саньсань серьёзно усомниться: правильно ли она поступает, всякий раз используя систему, чтобы снижать свою заметность и избегать опасности?
Но если теперь уйдёт и Эйприл, останется ли у неё хоть один повод защищать своё трусливое «я»?
В этот момент Юй Саньсань приняла решение.
Элиза и управляющий обычно покидали подвал сразу после того, как приводили туда жертву: Элизе нужна была свежая кровь, и если выпустить её всю сразу, эффект был бы потерян. Поэтому она использовала пыточные инструменты, чтобы медленно собирать кровь.
Следовательно, во время сбора крови они не тратили время на ожидание в подвале.
Пыточные приспособления не требовали присмотра.
…
Это был первый раз, когда Юй Саньсань по-настоящему ступила в подвал поместья.
Полная темнота заставляла её медленно двигаться, опираясь на стены. Иногда её пальцы касались чего-то влажного и липкого, и она невольно сглатывала ком в горле.
Когда она наконец добралась до самого подвала, там горело несколько свечей, давая немного света.
Но он не приносил тепла — лишь леденящий холод.
Привыкнув к полумраку, Юй Саньсань подняла глаза и увидела Марту, прикованную к пыточному станку. Железные гвозди вбивались в её акупунктурные точки, не давая пошевелиться. На запястье был сделан надрез, и лезвие, вставленное в рану, направляло кровь капля за каплей в стоящий под ней сосуд.
Кроме полумёртвой Марты, там лежали без сознания Эйприл и ещё две девушки, тоже прикованные к станкам.
— Фи… тана… — Марта смотрела прямо на вход и сразу заметила Юй Саньсань. Каждое слово давалось ей с трудом, но она всё равно не сдавалась. — Беги… скорее…
Юй Саньсань почувствовала, как слёзы навернулись на глаза, но сдержала их и хрипло крикнула:
— Нет! Я заберу вас отсюда!
Ужасающее зрелище пробудило в ней давно забытую упрямую решимость.
Юй Саньсань, однажды приняв решение, никогда не отступала.
Она понимала, что без чёткого плана вряд ли сможет безопасно вывести троих из подвала.
Поэтому, увидев Марту и Эйприл, она не стала сразу их спасать.
http://bllate.org/book/1960/222226
Готово:
