— Этого я уж точно не знаю, — покачала головой торговка. — Но если хотите его увидеть, это совсем несложно. Вам повезло, молодой господин: заместитель полководца Ло как раз сейчас с солдатами закупает зерно. Вон, совсем недалеко.
Юй Саньсань посмотрела в указанном направлении и действительно увидела нескольких воинов в доспехах.
— Спасибо вам, тётушка! Вот за лапшу, — сказала она, даже не дождавшись, чтобы приступить к еде, и, схватив поводья коня, бросилась к ним.
— Молодой господин, лапша только подали… Ах! Тут серебра слишком много!
Мир второй: распутный чжуанъюань
— Брат! — Юй Саньсань сразу же заметила среди солдат ту самую фигуру, о которой так мечтала, и, не дожидаясь реакции окружающих, бросилась к нему.
Нос врезался в холодный доспех — жгучая боль мгновенно прострелила лицо.
— Чанцзи… — Ло Чанцзэ не мог поверить своим ушам.
Пограничная зона — как ребёнок мог оказаться здесь?
Он даже подумал, не сошёл ли с ума от усталости, но, обернувшись и увидев то самое сияющее личико, не удержался и крепко обнял её.
Если бы не остатки разума, напомнивший, что они на людях, он, возможно, безумно поцеловал бы её прямо здесь.
— Как ты сюда попала? — Ло Чанцзэ чуть ослабил объятия и, опустив глаза на всё более прекрасное лицо, спросил.
— Я стала чжуанъюанем! Император прислал меня сюда, в уезд Цинълэ, чтобы я заняла должность уездного начальника, — весело ответила Юй Саньсань.
Ло Чанцзэ нахмурился — интуиция подсказывала, что она что-то утаивает, но переспрашивать не стал.
Он коротко отдал приказ подчинённым, после чего повёл Юй Саньсань в сторону, подальше от посторонних глаз.
— Не ожидал, что все эти слухи о новом уездном начальнике — про тебя, — с тяжёлым вздохом сказал Ло Чанцзэ, внимательно глядя на неё. — Цинълэ лишь внешне спокоен, но в любой момент может быть атакован. Ты — девушка, зачем тебе сюда соваться?
— Брат, не недооценивай меня. Я не слаба, — улыбнулась Юй Саньсань. — Уверена, здесь я смогу помочь.
Ло Чанцзэ покачал головой — явно не верил.
Он нежно поцеловал её болтливые губы и только спустя некоторое время произнёс:
— Я служу в лагере. Раз в месяц, первого числа, могу выйти за припасами. Ты будь осторожна за городскими стенами.
— С тобой здесь всё будет в безопасности, — с полной уверенностью сказала Юй Саньсань, глядя ему в глаза.
— Я всего лишь заместитель полководца, — вздохнул Ло Чанцзэ, сдавшись перед этим чистым, доверчивым взглядом. — Береги себя. Увидимся в следующем месяце.
— Обязательно! — Юй Саньсань лизнула покрасневшие губы и кивнула, хотя, судя по всему, не очень-то вслушивалась в его слова.
Когда силуэт Ло Чанцзэ начал исчезать вдали, на лице Юй Саньсань появилась хитрая улыбка.
Если он не может прийти к ней, это ещё не значит, что она не может пойти к нему!
Правда, сначала нужно завершить передачу дел.
Ведь она приехала в уезд Цинълэ в качестве уездного начальника и теперь отвечала за благополучие всех местных жителей.
Бывший уездный начальник, Лю Чжи, был полноватым мужчиной средних лет с блестящими, словно виноградинки, глазами и аккуратно подстриженными усами. С виду он больше напоминал добродушного торговца, чем чиновника.
— Поздравляю вас, господин Ло! — с широкой улыбкой поклонился Лю Чжи.
— И я вас поздравляю, господин Лю. Скоро получите повышение, — вежливо ответила Юй Саньсань, тоже подобрав несколько любезных слов.
— Повышение или нет — не важно. Главное — уметь удержать своё место, — в глазах Лю Чжи мелькнул хитрый огонёк, но он тут же постучал себя по лбу и добавил: — Ой, что это я несу! Просто шучу, господин Ло, не обижайтесь.
— Ничего подобного, — улыбнулась Юй Саньсань. — Я сама люблю пошутить. Так что если вдруг обидите меня — не сердитесь.
Лю Чжи прищурил и без того маленькие глазки, и в его взгляде на миг промелькнула угроза.
Но тут же он снова стал добродушным и весело болтал с Юй Саньсань.
«Этот человек не так прост», — подумала она, едва проводив его.
Сразу же вызвала систему.
— Этот Лю Чжи… он как-то связан с той бедой, из-за которой брат чуть не погиб?! — прошептала Юй Саньсань, глядя на виртуальный экран, заполненный мелким шрифтом, и нахмурилась.
Согласно оригинальному сюжету, Ло Чанцзэ должен был получить тяжелейшее ранение, ступив одной ногой в обитель Янваня, но благодаря невероятной силе воли выжил, помог императору уничтожить предателей и впоследствии занял высокий пост в Лунъюйском управлении.
Но… этот поворот событий был слишком рискованным и пугающим. В груди Юй Саньсань поднялась тревога.
Она потерла виски и тщательно изучила системную запись всего инцидента, не пропуская ни малейшей детали.
Судя по всему, Лю Чжи и его сообщники должны были нанести удар первого числа следующего месяца. Значит, у неё ещё есть время подготовиться и спасти Ло Чанцзэ от беды.
Внезапно её взгляд застыл на одном лице. Брови сошлись — она ощутила странное, почти мучительное чувство узнавания.
Будто где-то уже видела этого человека.
Но сколько ни перебирала воспоминания, ответа не находила. Пришлось с досадой отбросить эту мысль.
«Видимо, просто нервы шалят».
…
Первые дни после вступления в должность прошли в суете и хлопотах.
И лишь получив небольшую передышку, Юй Саньсань без раздумий отправилась в военный лагерь к Ло Чанцзэ.
Конечно, в лагерь не пускают просто так, но теперь у неё был статус уездного начальника, и солдаты не могли отказать ей во встрече «в целях знакомства».
— Тебе не следовало сюда приходить, — сказал Ло Чанцзэ, прогоняя солдат, окруживших Юй Саньсань, и встал перед ней вплотную.
— Ты ревнуешь? — Юй Саньсань прекрасно понимала его настроение и, не стесняясь, ткнула пальцем в его доспех.
— Да, — честно признался он. — Впредь не позволяй чужим мужчинам приближаться к тебе.
— А знакомым можно? — кокетливо прищурилась она, словно лисичка, намеренно дразня его.
— Ни одному, кроме меня, — чётко обозначил Ло Чанцзэ свою собственническую позицию и добавил: — Иди в мой шатёр.
— Хорошо, — кивнула Юй Саньсань и послушно последовала за ним.
В шатре она тут же начала оглядываться и вскоре заметила на низком столике аккуратно сложенные императорские ведомости.
— В такое напряжённое время и ещё читаешь ведомости? — спросила она, беря верхний лист и быстро пробегая глазами по строкам.
— Через ведомости узнают о делах государства, — Ло Чанцзэ подошёл ближе и указал пальцем на чёрные иероглифы. — Отсюда видно: при дворе назревает буря. Император, похоже, собирается провести чистку.
— Действительно так, — в голове Юй Саньсань мелькнула какая-то мысль, но она не успела её ухватить. — А вот это что значит?
— Примерно то же самое, что я сказал. Но ещё видно: Девятый принц утратил милость императора.
Юй Саньсань была не глупа — просто не любила тратить ум на разбор газетных строк.
Сначала это было просто любопытство, но вскоре ей стало интересно расшифровывать скрытые «тайны».
У них редко выпадало свободное время, но сегодня они с удовольствием обсуждали новости, задавая друг другу вопросы и получая ответы.
Время незаметно летело.
Мир второй: распутный чжуанъюань
Закат. Ло Чанцзэ попросил разрешения у главнокомандующего Цзя Гэна и проводил Юй Саньсань обратно в управу.
Из-за большого количества солдат лагерь разбили за городом, на холме, чтобы не мешать жителям. Холм находился недалеко от границы: в случае тревоги подкрепление могло добраться до стены за полчаса.
Дорога по холму была неровной — повсюду торчали острые камни, больно впивавшиеся в подошвы.
— Брат! Что ты делаешь?! Опусти меня! — Юй Саньсань, ничего не ожидая, оказалась на руках у Ло Чанцзэ. В панике она обхватила его за шею, а потом, успокоившись, покраснела и тихо стукнула его кулаком. — Не надо!
— Подошва твоих туфель слишком тонкая. Здесь так ходить нельзя, — Ло Чанцзэ не собирался её отпускать и шаг за шагом шёл вперёд.
— Я же сама поднялась сюда! Ничего со мной не случилось, — ворчала она, слегка вырываясь.
— У тебя на ногах волдыри, — серьёзно сказал он, разоблачая её уловку.
— Ты заметил… — Юй Саньсань сглотнула, восхищённая его внимательностью.
— Да. Ты ходишь немного странно, — Ло Чанцзэ опустил на неё взгляд.
Юй Саньсань широко улыбнулась и перестала сопротивляться, уютно устроившись у него на руках.
— Давно ты так меня не носил.
— Ещё немного потерпи. Эта война скоро закончится, — в глазах Ло Чанцзэ засветилась уверенность. — В государстве Нин вспыхнула чума. Эпидемия стремительно распространяется, уже достигла столицы. Солдаты здесь не в настроении сражаться.
— Нельзя расслабляться! В любом случае, сколько бы ты ни оставался здесь, я останусь с тобой, — с тревогой сказала Юй Саньсань.
Ло Чанцзэ лёгкой улыбкой ответил на её слова, но тут же выражение её лица резко изменилось.
— Брат! Опусти меня! Быстрее уходи! — закричала она.
— Что случилось? — улыбка исчезла с лица Ло Чанцзэ. Он нахмурился, но не отпустил её.
— Быстрее, быстрее! — Юй Саньсань не могла объяснить, что система подала сигнал тревоги, и только торопила его.
— Шшш—
Ухо Ло Чанцзэ уловило свист. Он резко развернулся, прикрывая Юй Саньсань, и стрела пролетела мимо.
Но нападавший не сдавался. Снова натянул тетиву, целясь в Ло Чанцзэ.
Именно в этот момент Юй Саньсань наконец разглядела его лицо.
Это был тот самый мужчина, который казался ей знакомым!
— Какая у нас с тобой вражда? — Ло Чанцзэ вновь увернулся от стрелы, встал в оборонительную позу и пристально посмотрел на нападавшего.
— Заместитель полководца Ло, видать, память подвела! Шесть лет назад вы с братом публично унизили меня, — мужчина стоял на толстой ветке дерева, сверху глядя на них.
— Из-за этого хочешь убить? Ты слишком мелочен, — резко возразила Юй Саньсань, пытаясь выяснить настоящую причину нападения.
Теперь она вспомнила: по дороге на Праздник слив они действительно поссорились с одним задиристым юношей.
Ло Чанцзэ тоже его узнал, но промолчал, не сводя глаз с противника.
— Да, я мелочен. И что? — насмешливо приподнял бровь мужчина. — Говорят, вы с братом очень дружны. Интересно, какое выражение будет у выжившего, когда другой погибнет…
Не договорив, он щёлкнул пальцами, и из кустов появились десятки чёрных фигур в масках. Все стояли на ветвях, натянув луки на Ло Чанцзэ.
— Огонь!
По его команде в воздух взмыли десятки стрел.
Ло Чанцзэ, хоть и был безоружен и держал на руках Юй Саньсань, ловко уклонялся от каждой.
Он не заметил, как нападавший перенёс прицел с него на Юй Саньсань, выжидая идеальный момент.
Когда Ло Чанцзэ почувствовал опасность, стрела уже была в считанных сань от её головы.
Не раздумывая, он резко остановился и принял удар на себя.
Стрела вонзилась в грудь, в сань от сердца.
Сразу за ней последовали ещё несколько — в руку, в грудь, в бедро…
Силы покинули Ло Чанцзэ. Он рухнул на колено, всё ещё крепко прижимая Юй Саньсань к себе.
— Ха! Задание выполнено… — насмешливо усмехнулся мужчина, подал знак и исчез вместе со своими людьми.
Их целью с самого начала был только Ло Чанцзэ.
http://bllate.org/book/1960/222184
Готово:
