Возможно, воспоминания о прошлом, пробуждённые Цзя Лэтянем, а может быть, сама ночь разожгла в нём порыв — и он, не раздумывая, последовал зову сердца.
— Чанцзи… — голос Ло Чанцзэ стал глухим, а в глазах вспыхнула тьма. — Я не позволю тебе быть с кем-то другим. Ни с мужчиной, ни с женщиной. Я не удержусь — убью их всех. Такой безумный я… Ты испугаешься?
— Какие у тебя ко мне чувства, брат? — Юй Саньсань не ответила на вопрос, а лишь подняла голову и прямо посмотрела ему в глаза.
Ло Чанцзэ долго молчал и наконец произнёс:
— Любовь мужчины и женщины.
— А когда это началось? — уголки губ Юй Саньсань невольно приподнялись, а глаза лукаво блеснули.
Снова прошло немало времени, прежде чем он ответил:
— Я не знаю.
Да, он действительно не знал. Не мог сказать, с какого именно мгновения его чувства к «младшему брату» изменились. Но одно он понимал совершенно ясно: его сердце слишком мало, чтобы вместить кого-то ещё. Оно способно принять лишь одного человека — целиком, без остатка.
Юй Саньсань явно осталась недовольна таким ответом. Ей даже не требовалось зажигать свечу, чтобы вообразить, как Ло Чанцзэ сейчас растерянно запинается — вид у него, должно быть, до смешного неловкий. Она наугад обвила руками его шею:
— Не смей от меня отшучиваться.
— Ни в коем случае! — Ло Чанцзэ крепче прижал её к себе. — Я никогда тебя не обману!
— Хм, запомни свои слова, — улыбнулась Юй Саньсань. — Если я узнаю, что ты солгал, убегу так далеко, что ты меня больше не найдёшь.
— Хорошо, — тихо отозвался Ло Чанцзэ, не придавая её угрозе значения.
Он не даст Юй Саньсань ни единого шанса скрыться от него.
Волнение постепенно улеглось, и сонливость снова накрыла её с головой. Она зевнула, из уголков глаз выступили слёзы.
— Спи, — Ло Чанцзэ нежно прикоснулся губами к её губам и хрипловато прошептал.
Юй Саньсань, словно без костей, прижалась к его груди, полностью доверяя этому мужчине.
За одну ночь их отношения изменились навсегда.
…
После провинциальных экзаменов Юй Саньсань снова ожила, полная энергии. Она не могла усидеть на месте и, схватив Ло Чанцзэ за руку, потянула его на ярмарку.
Однако радость длилась недолго. Вернувшись во владения, они услышали из главного зала пронзительные рыдания, которые тут же испортили им настроение.
— Чжэньюань… мой муж… — вопила госпожа Бай так громко, что госпожа Чжан нахмурилась, едва сдерживая раздражение.
— Мама, что случилось? — Юй Саньсань уже знала ответ, но всё же отпустила руку Ло Чанцзэ и подошла к госпоже Бай с видом искренней заботы.
— Твой отец… умер… — сквозь слёзы выдавила госпожа Бай. Косметика размазалась, и её лицо стало похоже на грязную канаву.
— Как отец мог умереть?! Он же был таким сильным! — Юй Саньсань с притворным изумлением, а затем с горем в глазах прошептала: — Не может быть…
— Чанцзи, не бойся, я рядом, — Ло Чанцзэ, увидев, как изменилось её лицо, сжал сердце и обнял её, ласково поглаживая по спине.
— Кто разрешил тебе трогать моего ребёнка! — вдруг вскочила госпожа Бай и резко оттолкнула Ло Чанцзэ, заслонив Юй Саньсань собой. — Вы с матерью — оба злодеи! Спрятали весть о смерти мужа, чтобы после его кончины обидеть нас и прибрать всё имущество!
Госпожа Чжан встала и строго произнесла:
— Госпожа Бай, ваши крики лишь сеют панику среди слуг. Не теряйте достоинства наложницы!
— Если я не буду кричать, ваш коварный план пройдёт гладко! — Госпожа Бай, со слезами и размазанной улыбкой на лице, выглядела жутковато. — Вы оба — злодеи! Злодеи!
Юй Саньсань, заметив, что мать сходит с ума, попыталась успокоить её, но та впилась в её лицо ногтями, оставив несколько царапин.
— Чанцзи! — зрачки Ло Чанцзэ сузились. В мгновение ока он оказался перед Юй Саньсань и осторожно осмотрел её лицо.
На белоснежной коже алели тонкие царапины, из которых сочилась кровь.
В глазах Ло Чанцзэ собирался шторм. Он медленно повернулся и угрожающе уставился на госпожу Бай.
— Брат, не надо! Мама просто в отчаянии! — Юй Саньсань почувствовала опасность и поспешила остановить его.
Ло Чанцзэ замер на месте, а затем резким движением оглушил госпожу Бай.
Юй Саньсань облегчённо выдохнула.
Взгляд Ло Чанцзэ только что был таким, будто он хотел живьём содрать с госпожи Бай кожу.
И всё из-за нескольких царапин.
Хотя раны были мелкими, почти не болели и зажили бы за несколько дней.
Впервые Юй Саньсань так ясно ощутила силу его чувств к ней.
— Пусть отведут госпожу Бай в её покои отдохнуть, — госпожа Чжан так и не разгладила брови. Поведение сына тревожило её, и тревога глубоко проникла в её сердце.
— Я пойду ухаживать за мамой, — тут же сказала Юй Саньсань и бросила на Ло Чанцзэ взгляд, давая понять: «успокойся».
Получив разрешение госпожи Чжан, Юй Саньсань ушла вместе с без сознания госпожой Бай.
Госпожа Чжан распустила слуг и осталась наедине с сыном.
— Сегодня пришёл указ от императора: дом Ло оказал государству великую услугу. Владения не будут конфискованы, а также пожалованы серебро и земли, — вздохнула она.
— В начале следующего месяца я ухожу в армию, — медленно проговорил Ло Чанцзэ.
— Сын, ты хорошо всё обдумал? — Госпожа Чжан понимала, что это шанс восстановить славу дома Ло, но ей было невыносимо отпускать сына на поле боя.
А вдруг… он не вернётся?
Ло Чанцзэ кивнул, взгляд его был твёрд.
— Ладно, делай, как считаешь нужным, — госпожа Чжан словно постарела на десятки лет, лицо её покрылось морщинами усталости.
— До моего возвращения с воинскими заслугами прошу вас управлять делами дома, — Ло Чанцзэ помолчал и добавил: — И позаботьтесь, пожалуйста, о Чанцзи.
Госпожа Чжан кивнула в знак согласия.
…
Время летело незаметно, и настал день, когда Ло Чанцзэ должен был уйти в поход.
— Брат, береги себя на поле боя, — Юй Саньсань упаковала ему вещи и всхлипнула.
— Обязательно, — Ло Чанцзэ обнял её сзади, наклонился и прижал губы к её уху.
— Дай слово: не пострадаешь, — Юй Саньсань подняла руку и вытянула мизинец.
— Хорошо, — Ло Чанцзэ зацепил свой мизинец за её.
— Завтра объявят результаты экзаменов. Жаль, ты не сможешь увидеть их со мной, — Юй Саньсань с трудом улыбнулась.
— Мой Чанцзи непременно пройдёт, — в глазах Ло Чанцзэ светилась нежность.
— Конечно! Задания были лёгкими. Не просто пройти — стать цзеюанем — раз плюнуть! — Юй Саньсань гордо выпрямилась и прямо посмотрела на Ло Чанцзэ. — И на экзаменах в столице я снова займут первое место, а на императорском экзамене стану чжуанъюанем — специально для тебя!
Ло Чанцзэ молча слушал, кивая в знак согласия.
— Ещё кое-что, — Юй Саньсань наклонила голову. — Когда ты вернёшься, мы выкопаем все те кувшины с вином, что закопали под персиковым деревом. Даже если ты упадёшь пьяным, я всё равно заставлю тебя выпить ещё!
Она помолчала и добавила:
— Если к тому времени всё ещё будет осень, вино пить не будем — сразу станем есть персики. Мы съедим и за отца, раз ему не довелось.
— Хорошо, — Ло Чанцзэ соглашался со всем, что она говорила.
— И самое главное, — Юй Саньсань вдруг сладко улыбнулась. — Если ты сохранишь себе жизнь и вернёшься домой, то в день моего совершеннолетия, через два года, я стану твоей женой.
— Жди меня, — Ло Чанцзэ поднёс её руку к губам, в глазах сияла радость. — Я вернусь.
— Обязательно! — улыбнулась Юй Саньсань.
Ло Чанцзэ не мог задерживаться надолго, и после коротких прощаний он покинул город.
Юй Саньсань стояла у городских ворот и смотрела, как его фигура в воинских доспехах постепенно исчезает вдали. Кулаки её были сжаты так крепко, что побелели костяшки.
…
Прошёл год.
— Слышал? В этом году чжуанъюанем стал младший сын генерала Ло! — в чайхане один здоровяк подмигнул своему товарищу.
— Тот самый, что на императорском пиру жарил голубей? Ему ведь всего четырнадцать?
— Точно! Мал ещё, но говорят, он частенько шляется по тавернам!
— Да уж! Девушки напротив таверны рассказывали, что он обожает пить в компании с куртизанкой Чжао.
— Куртизанка — ерунда! Он ночами напролёт веселится с юношами из публичного дома! Семь раз за ночь! Такая выносливость… — мужчина многозначительно цокнул языком.
Слухи быстро разнеслись по городу, и к полудню о чжуанъюане ходило множество пикантных версий.
Действительно, как говорится: «слава — несчастье, а свинья боится откорма».
Однако Юй Саньсань пока ничего не знала об этих городских пересудах. В это время она получала императорские награды и блистала на пиру.
— Ваше Величество, — Юй Саньсань стояла на коленях, спина её была прямой, но в голосе звучало достоинство, — я не прошу должности в Академии Ханьлинь, не хочу ни золота, ни красавиц. Прошу лишь назначить меня уездным начальником в Цинълэ.
— О? И почему? — Император не упрекнул её за дерзость, а в его глазах блеснул интерес.
— Мой старший брат Ло Чанцзэ служит на границе. Мы не виделись уже год. Цинълэ — гарнизонный уезд. Там я смогу повидать брата и одновременно принести пользу местным жителям, утешить их сердца, — Юй Саньсань говорила прямо, без обиняков.
— В таком случае у Меня нет причин отказывать тебе, — император громко рассмеялся и тут же согласился: — Эта искренняя привязанность между братьями достойна похвалы. Сяо Синцзы, составь указ!
Пожилой евнух, несмотря на седину, быстро исполнил приказ, и указ был вручён Юй Саньсань.
Стать чжуанъюанем — великое счастье, но рядом не было никого, с кем можно было бы разделить радость.
Ло Чанцзэ был далеко на границе. Госпожа Бай сошла с ума в тот день, когда узнала о смерти Ло Чжэньюаня, и несколько месяцев назад утонула, несчастно упав в воду.
Хотя это и отличалось от первоначального сюжета, госпожа Бай всё равно вскоре последовала за Ло Чжэньюанем.
Чтобы Юй Саньсань не пришлось соблюдать трёхлетнее траурное уединение и пропустить следующие экзамены, госпожа Чжан усыновила её как своего второго сына-наследника.
К сожалению, между ними не было близости — разговоры не клеились.
Во всём доме царило ликование, но Юй Саньсань спокойно собирала вещи в своей комнате.
— Молодой господин, в Цинълэ неспокойно… Вы так рискуете… — Цюньцуй вытирала слёзы.
— Не бойся, брат меня защитит, — Юй Саньсань с нетерпением ждала встречи и говорила легко. — Я не беру тебя с собой. Оставайся здесь, будь прилежной — мать найдёт тебе хорошее место.
Цюньцуй плакала, не в силах скрыть печаль.
…
Людей, рвущихся в раздираемый войной уезд, немного. Услышав, что Юй Саньсань, получив указ вчера, сегодня уже в одиночку поскакала туда верхом, жители столицы только смеялись над её глупостью.
Но именно этого и хотел император.
У этого талантливого юноши слабое место — его брат. А у брата — она. Держать обоих под контролем, используя их привязанность друг к другу, — лучший способ.
Такого человека можно использовать.
Правители не любят идеальных подчинённых без изъянов. Юй Саньсань это прекрасно понимала.
Мчавшись без остановки, она добралась до Цинълэ всего за полмесяца.
К её удивлению, несмотря на близость к полю боя, город не выглядел мрачным и опустошённым. Наоборот — улицы были полны жизни, а лица людей сияли улыбками.
Это было странно.
Юй Саньсань привязала коня и села за столик у лотка с лапшой.
— Тётушка, — спросила она у продавщицы, — народ здесь такой спокойный… Неужели в столице ошиблись, сказав, что на границе тяжёлые бои?
— Ох, молодой господин, вы не первый, кто так спрашивает, — усмехнулась продавщица. — Кто сказал, что из-за войны на границе нам тут жить в страхе? У нас есть генералы, которые защищают город. Нинцы не прорвутся! А вы, наверное, не видели заместителя генерала Ло? Красавец, да ещё и раз за разом отбивает атаки — теперь нинцы и близко не подходят!
— Заместитель генерала Ло? Его зовут Ло Чанцзэ? — глаза Юй Саньсань загорелись.
http://bllate.org/book/1960/222183
Готово:
