На лбу у неё выступил холодный пот, и она вся съёжилась, не в силах даже позвать Цюньцуй.
— Отчего так вспотела? — раздался в темноте знакомый голос.
Юй Саньсань почувствовала, как по её лбу прошлась грубая, покрытая мозолями ладонь, оставляя за собой тёплые следы.
— Брат, зачем ты так поздно пришёл? — спросила она, стиснув губы и терпеливо дожидаясь, пока боль в животе немного утихнет.
— Я волновался за тебя, — ответил Ло Чанцзэ, не уточнив, что его мучило смутное предчувствие, из-за которого он не мог уснуть и решил заглянуть к ней.
— Где болит? — спросил он, не дождавшись ответа.
— В животе, — всхлипнула Юй Саньсань, явно страдая невыносимо.
Ло Чанцзэ не колеблясь просунул руку под её одежду и приложил ладонь к животу. Как только он коснулся кожи, брови его нахмурились. Слишком холодно.
Без промедления он направил внутреннюю энергию в тело Юй Саньсань. Та почувствовала, как от его ладони исходит тепло — ровное, мягкое, словно тёплый родник, медленно снимающий напряжение и боль.
Увидев, что тело сестры перестало быть напряжённым, Ло Чанцзэ облегчённо выдохнул. Мысль о том, что она могла всю ночь терпеть боль в одиночестве, сжала его сердце, будто чья-то рука сдавила его в железных тисках. Хорошо, что сегодня он последовал зову сердца и пришёл.
— Брат, мне уже лучше. Иди отдыхать, — пробормотала Юй Саньсань, чувствуя, как сонливость снова накатывает на неё, но всё же заставила себя сказать это.
— Я останусь с тобой, — ответил Ло Чанцзэ, прекрасно понимая, что, если он уйдёт и прекратит передачу энергии, боль вернётся с новой силой.
— Тогда ложись рядом со мной, — сказала Юй Саньсань, заметив, что он всё ещё полусогнувшись стоит у кровати. — Так тебе будет неудобно.
Ло Чанцзэ молчал.
— Брат, ложись уже! Так ты спину себе испортишь! — настаивала она, мягко упрашивая и потянув за рукав.
Ло Чанцзэ едва заметно вздохнул и, наконец, согласился лечь рядом.
Кровать Юй Саньсань была невелика — для двоих таких, как она, хватило бы места, но Ло Чанцзэ был высок и широк в плечах, поэтому им пришлось ютиться в тесноте. Однако Юй Саньсань этого не осознавала: сонливость одолела её мгновенно, и она тут же уснула.
Ло Чанцзэ обнял её, прижав грудью к её спине, и снова положил ладонь на её живот. В тишине его мысли начали метаться.
— Прости… — прошептал он, глядя на затылок сестры с растерянностью в глазах.
Затем он нежно прикоснулся губами к её чёрным волосам и закрыл глаза.
…
Утром Юй Саньсань проснулась и обнаружила, что Ло Чанцзэ уже нет рядом. Прощупав постель, она почувствовала прохладу — он ушёл давно.
Тупая боль в животе всё ещё давала о себе знать, и девушка с досадой поняла, что сегодня ей не удастся никуда выбраться. Но она и не была особо подвижной, поэтому после умывания позвала Цюньцуй, чтобы та принесла ей несколько книг, и устроилась читать прямо в постели.
Ещё в десять лет Юй Саньсань решила, что пойдёт по пути императорских экзаменов, чтобы в будущем облегчить бремя Ло Чанцзэ. Он заботился о ней — она будет заботиться о нём ещё больше. А задача по сбору энергии через изменение судеб главных героев как будто ушла на второй план.
Сердце человека всегда следует за чувствами, поэтому её выбор не был удивительным. Она не была той, кто ради энергии готов на всё. Она верила, что всё произойдёт в своё время, и изменить судьбу можно, не доводя других до трагедии.
Интересно, что на детских экзаменах всеобщий «бездарь» Юй Саньсань неожиданно заняла первое место, ошеломив всех. В этом году ей предстояло сдавать провинциальные экзамены.
Хотя система 233 могла помочь ей сжульничать, такой успех не сравнится с радостью, которую приносит честно заработанная победа. Поэтому Юй Саньсань усердно училась и действительно заслужила своё первое место собственными силами.
Прочитав достаточно, она почувствовала усталость в глазах. Отложив книгу, она взглянула в окно — и вдруг увидела огромную голову, свисающую с подоконника и пристально на неё смотрящую.
— Цзя Лэтянь! Ты чуть не вышиб мне душу! — не сдержалась она и швырнула в него подушку.
[Система уже много раз предупреждала вас, госпожа ^_^]
Это означало, что вина за испуг целиком лежит на ней самой.
Юй Саньсань лишь закатила глаза — с тех пор как у системы появилась энергия, она стала необычайно активной. Помахав рукой, девушка сказала:
— Заходи.
— Ни за что! Братец сдерёт с меня шкуру! Я лучше здесь скажу, — закрутил головой Цзя Лэтянь, словно бубенчик. — Сегодня император пригласил сыновей знати на весеннюю охоту. Братец уже пошёл к государю, чтобы объяснить, что ты заболела и не сможешь поехать. Велел передать, чтобы ты хорошо отдохнула. И ещё сказал, что вернётся поздно.
— Ладно, поняла. Можешь идти, Сяо Цзя-цзы, — фыркнула Юй Саньсань.
— Я не евнух! Не называй меня так! — возмутился Цзя Лэтянь и в мгновение ока исчез.
За окном раздался звонкий смех Юй Саньсань. Цзя Лэтянь покраснел ещё сильнее и ускорил шаг.
…
В королевском охотничьем угодье император в охотничьем костюме сидел верхом на коне и смотрел на Ло Чанцзэ, стоявшего на одном колене перед ним.
— О? Жаль, что юноша заболел и не смог приехать, — сказал государь.
— Прошу прощения, Ваше Величество, — ответил Ло Чанцзэ, сжав кулак.
— Я не сержусь, — рассмеялся император. — Просто без него будет куда скучнее.
— Ваше Величество преувеличиваете. Младший брат ещё слишком юн и неопытен, — сухо ответил Ло Чанцзэ.
Император покачал головой:
— Вставай.
— Слушаюсь, — ответил Ло Чанцзэ.
Он взлетел в седло без единого лишнего движения. Император неторопливо двинулся вперёд, а Ло Чанцзэ последовал за ним на расстоянии примерно метра.
— Ло, не кажется ли тебе, что устраивать весеннюю охоту во время военных действий на юге — не самое удачное решение? — небрежно спросил император, словно просто беседуя.
— Ваше Величество, несомненно, уже всё продумало, — мгновенно ответил Ло Чанцзэ, не льстя и не осуждая.
— Наследник тринадцати племён хунну, Тоба Тин, — мастер охоты и боя, — продолжил император, неожиданно сменив тему. — Он восхищается теми, кто равен ему в силе. Сегодня он тоже участвует в охоте.
— Я не подведу Ваше Величество, — понял Ло Чанцзэ.
В глазах императора мелькнуло удовольствие.
Тринадцать племён хунну были сильнейшими и фактически могли объединить все остальные. Их наследник — Тоба Тин — был для императора крайне ценной «добычей». Если завоевать расположение Тобы, государство Чжоу может рассчитывать на то, что хунну отнесут его к союзникам. Это не означало, что хунну помогут Чжоу в войне против Нин, но хотя бы не станут нападать с тыла и усугублять ситуацию.
— Говорят, два года назад твой младший брат стал первым на детских экзаменах. В этом году он собирается сдавать провинциальные? — неожиданно спросил император.
— Да, — слегка нахмурился Ло Чанцзэ.
— В доме Ло поистине рождаются таланты, — усмехнулся император.
Ло Чанцзэ понял: государь прекрасно знает, насколько важна для него Юй Саньсань, и пытается использовать это как рычаг влияния.
— Благодаря милости Вашего Величества дом Ло может служить стране, — чётко заявил он. — Мы готовы пройти сквозь огонь и воду ради вас.
— Отлично, — одобрительно кивнул император.
— Сегодня победитель охоты получит щедрую награду! — объявил император, окинув взглядом собравшихся, и на мгновение задержал глаза на Тоба Тине и Ло Чанцзэ. — Говорят, принц Тоба — великолепный лучник. Не желаете ли сравнить силы с нашими талантами?
— Конечно! — громко отозвался Тоба Тин. — В охоте на коне первенство всегда за степняками!
— В таком случае, если принц победит наших, награда удвоится! — весело рассмеялся император, делая приглашающий жест.
— Тогда Вашему Величеству сегодня предстоит крупно проиграть! — самоуверенно заявил Тоба Тин, будто первое место уже в его кармане.
Император лишь улыбнулся в ответ.
После объявления старшего евнуха охота началась.
Ло Чанцзэ не стал следовать за Тоба Тином, как многие другие, а направился в противоположную сторону. Это выглядело необычно: большинство стремились доказать императору своё превосходство над степняком и устремились за ним следом.
— Недалёкие выскочки! — фыркнул Тоба Тин, заметив их.
Его соратники разделили презрение к «хвостам».
— По коням!
Тоба Тин резко пришпорил коня. Тот мчался по лесу так же легко, как рыба в воде, — чего не могли позволить себе жители Центральных равнин, не обладавшие таким мастерством верховой езды.
Вскоре Тоба Тин и его люди оставили позади всех «преследователей» и углубились в чащу.
Глубокие леса королевского охотничьего угодья были не так безопасны, как казалось. Там водились хищники, и одна неосторожность могла стоить жизни. Но степняки, привыкшие к волчьим стаям, не испытывали страха.
— Когда мы вернёмся с крупной добычей, а эти трусы — с зайцами да оленями, посмотрим, как государь будет выкручиваться! — злорадно сказал один из соратников Тобы.
— Ха! Эти чжоусцы и нинцы — одни книжники! Никакого сравнения с нашими степными богатырями! — подхватил другой.
— Шшш—!
Не успел Тоба Тин одобрить их слова, как в воздухе пронзительно свистнула стрела. Он не успел среагировать — стрела просвистела мимо его уха, срезав косу, и вонзилась в ствол дерева позади.
— Кто посмел напасть на принца?! — закричали соратники, выхватывая сабли и озираясь по сторонам.
— Степняки сильны, но неосторожны, — спокойно произнёс Ло Чанцзэ, осадив белого коня. — Вопрос жизни и смерти прошли мимо.
— Охраняйте принца! — скомандовали двое, оставаясь рядом с Тобой, а остальные четверо устремились к Ло Чанцзэ.
Тот не шелохнулся, глядя на них так, будто перед ним пара шутов.
— Стойте! — рявкнул Тоба Тин.
Всадники резко осадили коней и недоуменно уставились на него.
— Что ты имел в виду под «вопросом жизни и смерти»? — спросил Тоба Тин, пристально глядя на Ло Чанцзэ.
— Посмотри на дерево позади себя, — ответил тот без тени волнения.
Тоба Тин обернулся и увидел, что стрела, пролетевшая мимо него, вонзилась точно в семя яркой пятнистой змеи длиной не больше десяти дюймов.
— Благодарю за спасение жизни, — сказал Тоба Тин, склонив голову в почтительном поклоне.
— Не стоит, — отмахнулся Ло Чанцзэ. — Вы — почётный гость государства Чжоу. Будьте осторожны во время охоты.
Тоба Тин усмехнулся: в этих словах сквозило упрёк — мол, если бы он погиб здесь, Чжоу пришлось бы объясняться.
— Я запомню твои слова, друг, — улыбнулся он. — Я — Тоба Тин. Как твоё имя?
— Ло Чанцзэ, — кратко представился тот.
Тоба Тину понравилась его сдержанность и достоинство.
Без сомнения, меткость Ло Чанцзэ поразила его: стрелять с такого расстояния не только по мелкой змее, но и точно в семя — редкое мастерство.
http://bllate.org/book/1960/222180
Готово:
