Так Юй Саньсань и смотрела, как её старшего брата окружили со всех сторон — даже уголка его одежды не было видно.
Юй Саньсань была незаконнорождённым сыном, да и последние два года не посещала Праздник слив, так что почти никто её не знал. От этого ей становилось ещё скучнее.
— 233, дай мне карту сливового сада, — решила она прогуляться, чтобы развеять скуку.
Система тут же, как и полагается, вывела карту перед ней.
Юй Саньсань с удовольствием отправилась бродить по саду. Она то заглядывала направо, то налево, а потом не удержалась и сорвала красную сливу.
Как раз в тот момент, когда она собиралась убрать руку, над головой пролетел довольно низко летящий голубь.
— 233, дай мне рогатку! — утром, чтобы не опозориться перед императором, она почти ничего не ела, а теперь этот голубь казался ей сочным куском мяса, способным утолить голод.
Голубь летел не слишком быстро. Юй Саньсань подобрала крупный камешек и метнула — прямо в цель.
Снова воспользовавшись помощью системы, она разожгла костёр и уселась на месте, жуя голубиное мясо.
Ведь она проверила — на лапке голубя не было записки, значит, птица дикая.
[Внимание! Внимание! Император приближается к вам. Расстояние — пятьдесят метров.]
Юй Саньсань поперхнулась от неожиданного системного оповещения и закашлялась.
Она так увлечённо ела, что совсем забыла: император всегда лично возглавляет прогулку по сливовому саду.
[Хозяйка, удачи вам! ^_^]
Сливовый сад, в отличие от усадьбы, не имел извилистых дорожек — всё было ровно и удобно для ходьбы. Поэтому император со свитой быстро добрались до Юй Саньсань.
— Чей это отрок? — спросил император, заметив, как мальчик с большими, блестящими глазами смотрит на него, и повернулся к главному евнуху.
Тот покачал головой.
— Ваше Величество, я — Ло Чанцзи, незаконнорождённый сын генерала-тигра, — Юй Саньсань сделала поклон, а взгляд её то и дело переходил с куска голубиного мяса на лицо императора. — Чанцзи тут тайком ест и не поделился с Вами. Чанцзи виноват! Накажите меня, если сочтёте нужным!
— Ты думаешь, Мне хочется поживиться твоим крошечным кусочком? — Императору показалось забавным, как ребёнок защищает свою еду, и он решил подразнить её.
Услышав от системы, что император не сердится, Юй Саньсань мысленно облегчённо выдохнула — ставка сыграла. На лице же она сохранила озабоченное выражение:
— Даже маленький кусочек может утолить голод!
— Тогда Я награжу тебя целым столом мяса! — с хитринкой предложил император.
— Лучше не надо! — Юй Саньсань приняла серьёзный вид. — Чанцзи и так уже круглый, как шар. Если буду есть ещё больше мяса, скоро перестану видеть свои ноги!
— Вот уж поистине самокритичный отрок! — Император с трудом сдерживал улыбку. В окружении придворных, где царили интриги и лицемерие, такая искренность была редкостью.
— Прошу Ваше Величество не винить младшего брата! — Ло Чанцзэ, не понимая, шутит ли император или говорит всерьёз, вышел вперёд и опустился на колени. — Пусть наказание понесу я вместо него!
— Я и не собирался его наказывать, — рассмеялся император. — Весь двор знает, что настоящие повесы — редкость! Кто ещё осмелится жарить голубя прямо на Императорском Празднике слив!
Так после Праздника слив «величайший повеса» Юй Саньсань прославилась по всему столичному городу.
Но в данный момент будущая «первая повеса столицы» сидела рядом с Ло Чанцзэ, медленно жуя куриное бедро и осторожно поглядывая на выражение его лица.
Может, стоило бы дождаться возвращения домой, пасть на колени и, уцепившись за его штанину, выпалить: «Прости, брат, просто на меня повлияло тело прежней хозяйки — я не удержалась, мне так хотелось есть!»?
Нет-нет, лучше не надо… Картина слишком уж нелепая.
Юй Саньсань тихо вздохнула. Даже фирменное куриное бедро из императорской кухни вдруг стало безвкусным.
Атмосфера за их столом была напряжённой, но мало кого это волновало — все стремились произвести впечатление на высоких гостей, восседающих на возвышении.
По традиции Праздник слив включал состязание в поэзии и каллиграфии, но Юй Саньсань нетерпеливо ждала, когда император объявит военное испытание.
— В прежние годы, будь то Мои или Императрицы Праздники слив, неизменно звучали стихи и музыка, — начал император, сделав паузу и окинув взглядом собравшихся. — Но в нынешнем году Мне показалось, что подобное развлечение чересчур однообразно. Поэтому сегодняшний праздник будет украшен воинским искусством. Что скажете, господа?
В глазах Юй Саньсань вспыхнул огонёк — наконец-то!
Едва император произнёс эти слова, в саду воцарилась тишина.
Воинское искусство? Зачем вдруг устраивать поединки?
Этот вопрос мелькал в головах у всех присутствующих.
Однако возражать императору никто не осмеливался, и после короткого замешательства снова поднялся гул разговоров.
Император внимательно наблюдал за реакцией гостей — кто растерялся, кто обрадовался — и с удивлением отметил спокойствие Ло Чанцзэ и восторг Юй Саньсань.
Эти братья действительно не похожи на других.
— Улыбнувшись, император спросил: — Кто из вас, господа, желает первым продемонстрировать своё мастерство?
Едва он договорил, как один юноша вскочил со своего места:
— Ваше Величество! Я готов начать!
Юй Саньсань взглянула на него и, сверившись с системой, поняла: хоть он и из знатного военного рода, как и Ло Чанцзэ, но всего лишь самовлюблённый щёголь.
Императору важно не только боевое умение, но и характер. Поэтому, каким бы талантливым ни был этот юноша, в будущем император вряд ли станет его жаловать.
— О чём ты качаешь головой? — наконец нарушил молчание Ло Чанцзэ, обращаясь к Юй Саньсань спустя полчаса после инцидента с голубем.
— Он не годится, — обрадовавшись, что брат заговорил с ней, Юй Саньсань заговорила без умолку, будто горох сыпала: — Посмотри, как он задрал нос! Такой самодовольный — обязательно проиграет. Даже если сегодня и блеснёт на Празднике, правители не выбирают таких в помощники.
— С каких пор ты стал так пристально наблюдать за людьми? — Ло Чанцзэ всегда был проницателен и нахмурился.
— Ахаха… Брат, это же детская болтовня! Не принимай всерьёз! — Юй Саньсань неловко почесала затылок, изображая простодушие.
— Такие слова нельзя говорить при посторонних, — в глазах Ло Чанцзэ мелькнула тревога. Он ласково потрепал её по голове.
— Чанцзи понял! Такие слова я говорю только тебе, брат! — глаза Юй Саньсань засияли, словно месяц в новолуние.
Сердце Ло Чанцзэ на миг замерло. Он растерялся и не знал, что ответить. В замешательстве он схватил бокал вина и одним глотком осушил его.
Реакция брата показалась Юй Саньсань странной, но она не стала вникать и снова уставилась на поединок.
На площадке было мало настоящих воинов. Тот юноша легко одолел своего соперника и теперь, победоносно улыбаясь, будто уже получил императорскую милость.
— Неужели больше никто не осмелится сразиться с Цзя-господином? — спросил император, намеренно игнорируя самодовольного победителя и переводя взгляд прямо на стол Юй Саньсань.
— Есть! Есть! — Юй Саньсань, будто подхлестнутая, вскочила и поклонилась императору. — Ваше Величество! Мой старший брат Ло Чанцзэ много лет занимается боевыми искусствами! По моему мнению, его мастерство несравнимо выше, чем у Цзя-господина!
Она прекрасно знала: Ло Чанцзэ никогда не вызовет соперника первым. И в оригинальной истории он показал своё умение лишь в конце праздника, случайно привлекая внимание императора.
Но Юй Саньсань боялась: если из-за её вмешательства Ло Чанцзэ упустит этот шанс, всё пойдёт наперекосяк!
— Ло-господин, раз уж младший брат так верит в тебя, сразись с Цзя-господином, — императору было забавно видеть, как отрок с гордостью защищает старшего брата.
— Слушаюсь, — после короткого колебания ответил Ло Чанцзэ.
Цзя, увидев, что Ло Чанцзэ выходит на площадку, презрительно фыркнул:
— Так ты и есть старший сын генерала Ло? Отец мой и твой отец — как братья! Если я одержу победу над тобой здесь, генералу будет стыдно. Ладно, я дам тебе три хода вперёд!
Победы вскружили ему голову, и он забыл, какое впечатление производит на императора, открыто унижая соперника.
— Не нужно, — холодно ответил Ло Чанцзэ. Он был спокоен, хотя и не одобрял хвастовства юноши.
— Раз сам отказался, не обижайся, если проиграешь слишком позорно! — усмехнулся Цзя.
Поединок начался.
Ло Чанцзэ был одарён и усерден. Он преуспевал и в литературе, и в воинском деле, но внешний мир знал лишь о его литературных талантах, не подозревая о его боевых навыках.
— Брат, ты молодец! — Юй Саньсань, держа в руке куриное бедро, сияла от восторга, будто смотрела на представление в театре.
— Насытился? — император заметил её поведение и послал маленького евнуха передать вопрос.
— Очень! — Юй Саньсань, полностью поглощённая тем, как Ло Чанцзэ унизит Цзя, даже не задумалась, кто с ней говорит. — Хорошо бы ещё немного вина!
— Этот отрок радуется, как ребёнок, — император, услышав ответ от евнуха и глядя на Юй Саньсань, улыбнулся. — Принесите сюда недавно распечатанное фруктовое вино Императрицы.
— На стол младшего господина Ло? — удивился евнух.
— Да, — кивнул император.
Так Юй Саньсань получила редкое императорское вино.
Однако она не обратила внимания ни на происхождение напитка, ни на его ценность — просто налила себе бокал и отхлебнула.
Ой! Да оно сладкое!
Она уже собиралась поблагодарить того, кто прислал вино, как в этот момент Ло Чанцзэ легко завершил поединок.
— Прекрасно! — воскликнул император, возвращая гостей из оцепенения.
Все с изумлением смотрели на Цзя, сидевшего на земле. Теперь все поняли: Ло Чанцзэ — истинный талант, сочетающий в себе литературное и воинское искусство.
Ло Чанцзэ поклонился императору, получил разрешение вернуться на место и сел, даже не взглянув на поверженного соперника.
— Я ведь знал, что для тебя такие состязания — пустяки! — Юй Саньсань широко улыбнулась и потянула Ло Чанцзэ за жирный рукав, заставляя сесть ближе.
Ло Чанцзэ, однако, посмотрел на неё с холодным укором, будто собирался устроить разнос после праздника, и незаметно выдернул рукав.
— Ты злишься? — Юй Саньсань, проглотив комок, тут же приняла жалобный вид.
— Впредь не смей так шалить, — Ло Чанцзэ не мог долго сердиться и, нахмурившись, сделал глоток вина.
— Конечно! — Юй Саньсань тут же согласилась, хотя и выглядело это не очень правдоподобно.
Но Ло Чанцзэ всё равно простил её, лишь слегка щёлкнув по лбу.
Их дружба и взаимная забота ещё больше расположили к ним императора. Он был доволен, что праздник принёс плоды, и приказал подать ещё вина и яств.
На этот раз Ло Чанцзэ почти не притрагивался ни к вину, ни к еде.
Вернувшись домой, Юй Саньсань последовала за Ло Чанцзэ в его покои, после того как он доложил отцу Ло Чжэньюаню обо всём, что произошло на празднике.
Был уже вечер.
— Сиди прямо, — сказал Ло Чанцзэ, заметив, что голова Юй Саньсань всё ниже клонится к груди, будто клюющая зёрнышки курица.
— А… ещё не кончил? — Юй Саньсань, подчиняясь его строгому взгляду, выпрямилась и зевнула.
Ло Чанцзэ: «…»
Теперь он понял, что чувствуют наставники, когда их ученики засыпают на занятиях.
Чтобы попасть на праздник, Юй Саньсань пожертвовала дневным сном, а потом ещё целый час терпела длинные рассуждения Ло Чанцзэ о «Трактате о военном искусстве». Конечно, она устала до предела.
Неужели тот, кто обычно молчит, как рыба об лёд, после праздника превратился в болтуна?
— Брат, я голоден! Можно пойти ужинать? — Юй Саньсань спрыгнула со стула и подошла к Ло Чанцзэ, глядя на него снизу вверх.
— Нет. Мы ещё не закончили разбор главы, — твёрдо ответил Ло Чанцзэ.
http://bllate.org/book/1960/222177
Готово:
