Эти слова пришлись Ли Сяню по душе. Он притянул её к себе и тихо спросил:
— Как ты намерена распорядиться делами заднего двора?
— Я распределю обязанности. Например, боковой жене Жоу, раз уж ей так нравится управлять людьми, поручу надзор за прислугой. А госпоже Чжан, которая без ума от золота и драгоценностей, вверю попечение о сокровищнице. Пусть каждый занимается своим делом — тогда и беспорядков не будет!
— А ты?
Цзюнь Янь задумалась и с улыбкой ответила:
— Я буду командовать армией. Устраивает?
Он лёгким щелчком коснулся её носа и с лёгким упрёком произнёс:
— Ты просто лентяйка!
— А что в этом плохого? Всегда только экономка измается до смерти, а я, разделив обязанности, смогу больше времени проводить с тобой! И я совершенно серьёзна!
Цзюнь Янь взяла его за руку и сказала:
— Я люблю тебя, Ли Сянь! С первой же встречи ты покорил моё сердце. Надеюсь, впереди нас ждёт долгая жизнь вместе. Я благодарна Небесам, что они даровали мне честь стать твоей ваншей. Пока ты не предашь меня, я отдам тебе всё своё сердце!
Слова звучали чересчур сентиментально, но в её глазах он увидел искреннюю, пылкую любовь.
Он вздохнул и крепко обнял её.
— Жизнь со мной будет нелёгкой.
— Мне не страшны ни трудности, ни усталость — лишь бы быть рядом с тобой.
— Да будет так!
В ту ночь Цзюнь Янь и Ли Сянь долго беседовали, и их взаимопонимание достигло нового уровня. Ли Сянь постепенно начал снимать броню недоверия и позволил Цзюнь Янь взять управление задним двором в свои руки.
Боковая жена Жоу, не добившись ничего жалобами, объединилась с другими наложницами, чтобы заставить Цзюнь Янь подчиниться.
Больше всех шумела Син Чуньсян.
Цзюнь Янь тут же приказала выпороть её — та две недели не могла встать с постели!
Остальные поняли намёк: пример одного — урок для всех.
Боковая жена Жоу всегда предпочитала «побеждать добродетелью», но, увидев, как новая ванша, едва появившись во дворце, сразу же применила наказание, почувствовала страх.
На следующий день она доложила об этом Ли Сяню. Тот ответил всего тремя словами:
— Пусть делает, как хочет!
Эти три слова стали знаком полного доверия Ли Сяня к Цзюнь Янь и погрузили боковую жену Жоу в отчаяние.
Теперь, чтобы свергнуть Цзюнь Янь и вернуть себе власть, оставалось лишь прибегнуть к подлым уловкам.
Люди боковой жены Жоу подбросили украшенную жемчугом шпильку в комнату Чжи Вэй, чтобы оклеветать её и постепенно устранить приближённых ванши.
К счастью, Цзюнь Янь была привержена порядку и каждую неделю устраивала генеральную уборку, тщательно осматривая все углы. Так она быстро обнаружила чужую шпильку.
Цзюнь Янь весело спрятала её в свой ларец, а на следующее утро, во время обязательного утреннего приветствия, сказала перед всеми:
— Вчера я получила пару нефритовых серёжек, прозрачных, как кристалл. Хочу подарить их матушке Дэ. Кто из вас, сестёр, составит мне компанию при посещении дворца?
Боковая жена Жоу ответила:
— Не покажете ли нам эту диковинку, сестрица?
Цзюнь Янь кивнула Чжи Вэй. Та достала из шкатулки нефритовые серёжки.
Служанка боковой жены Жоу невольно вскрикнула:
— Госпожа, это же ваши серёжки!
— Наглец! Где твоё место, чтобы перебивать господ?!
Боковая жена Жоу пригляделась — и вправду, её серёжки.
— Сестрица, вы ведь знаете, что эти нефритовые серёжки — моё любимое украшение. Я как раз потеряла их во время прогулки в саду. Раз вы их нашли, верните, пожалуйста.
— Это правда твои? — переспросила Цзюнь Янь.
— Абсолютно точно! Они мои!
— Боковая жена Жоу, как ты смеешь! Эти серёжки вовсе не потеряны тобой в саду. Я нашла их в своей собственной комнате. Неужели ты думаешь, будто я позарились на твою пару серёжек?
Боковая жена Жоу с трудом улыбнулась:
— Как вы могли подумать, сестрица! Это недоразумение.
— Если недоразумение, то откуда ты так уверена, что серёжки твои? Нефритовых серёжек в Поднебесной — тысячи, и многие похожи друг на друга. Почему ты решила, что именно эти — твои?
Боковая жена Жоу запнулась:
— Просто… Цуй ошиблась.
— Раз ошиблась, значит, серёжки мои. Эй, возьмите эту слепую и хорошенько вылечите ей глаза!
Пока все недоумевали, Цзюнь Янь добавила:
— Если глаза не видят, зачем они вообще нужны? Может, лучше вырвать их?
Служанка Цуй, которой грозила пытка, бросилась на колени и зарыдала:
— Ванша, простите! Я сознаюсь! Серёжки подбросила боковая жена Жоу. Её служанка Юаньян положила их в комнату Чжи Вэй, а мне велели обвинить Чжи Вэй в краже. Ванша, помилуйте!
Лицо боковой жены Жоу мгновенно побледнело. Она тоже упала на колени:
— Сестрица, рассудите справедливо! Эта служанка клевещет на меня!
— Клевета или нет — ты сама прекрасно знаешь. «Хочешь, чтобы никто не узнал — не делай». Сегодня, если я тебя прощу, это станет дурным примером для всех. Виновна ты или нет — наказание ты понесёшь. Эй!
— Я — боковая жена, назначенная самим Императором! Вы не имеете права меня наказывать!
— Смешно! Я — ванша, дарованная Императором самому вану! Раз ван поручил мне управлять задним двором, я не допущу подобного коварства. Но, учитывая, что ты впервые нарушила порядок, отправляю тебя в храм Футан переписать сто раз «Сутры Будды». Пока не закончишь — не выходить!
Увидев, что наказание оказалось не столь суровым, как могло быть, все немного успокоились.
Цзюнь Янь отпила глоток чая и, глядя на коленопреклонённую служанку, сказала:
— А тебя простить не могу. Эй, возьмите Цуй и Юаньян и бейте палками до смерти!
Эти лёгкие слова о смертной казни заставили многих содрогнуться.
Цзюнь Янь жестокими мерами дала всем понять: именно она — хозяйка заднего двора!
Даже боковая жена Жоу вынуждена была уступить её воле. Её железная хватка потрясла всех наложниц.
Во время казни Цзюнь Янь специально приказала всем наложницам присутствовать при наказании.
Они своими глазами видели, как бывших подруг и слуг избивали до смерти. Пусть даже кровь лилась рекой, пусть крики не смолкали — зрелище было настолько ужасающим, что у всех душа ушла в пятки!
Задний двор всегда принадлежал ванше. Один такой пример усмирил всех, кто ещё питал надежду на бунт!
Вечером Ли Сянь, узнав о случившемся, отчитал Цзюнь Янь:
— Тебе не стоило ввязываться в разборки с простыми служанками!
Цзюнь Янь приподняла бровь:
— Тебе жаль?
— Самостоятельно применять наказания — это вызывает пересуды. Лучше использовать чужие руки — так надёжнее и спокойнее.
— Я не так дальновидна, как ты. Я просто знаю: пока меня не трогают — и я не трогаю. Но если бы я не была осторожна, сегодня бы пострадала моя главная служанка. Даже если она — моя доверенная, боковая жена Жоу всё равно постаралась бы уничтожить её. Я никогда не была святой. Раз решили со мной сражаться — готовьтесь к моему гневу!
Ли Сянь вздохнул:
— Разве теперь не все во дворе будут жить в страхе?
— Только сочетание милости и строгости — путь истинного правления!
Ли Сянь погладил её по волосам:
— Ладно, иди спать пораньше. Завтра отдыхай весь день, не уставай.
Он вспомнил, как раньше, в монастыре, она боялась даже трупов. А теперь задний двор превратил её в железную, безжалостную ваншу. Было ли это его ошибкой… или удачей?
Глядя на её спящее лицо, он задумался: не слишком ли много власти он ей дал? Не в этом ли причина сегодняшних событий?
Но на его месте он поступил бы так же — применил бы жёсткие меры. Задний двор — это поле боя без дыма и огня. Один неверный шаг — и смерть. Он сам это прошёл во дворце. Если бы не находчивость матушки Дэ, она давно бы стала призраком!
Значит, только хитроумная и решительная ванша сможет выжить. И в будущем, когда придёт время бороться за трон, она сумеет удержать не только задний двор, но и помочь ему в великом деле.
Осознав это, Ли Сянь оставил Цзюнь Янь в покое управлять задним двором. Теперь он мог полностью сосредоточиться на делах на передовой.
Через несколько дней боковую жену Жоу выпустили. После недолгого «перевоспитания» она, похоже, успокоилась.
Ли Сянь редко заглядывал в задний двор. Чаще всего он останавливался в павильоне Цзюнь Янь, а к другим заходил лишь на короткое время. Ужины же почти всегда проходили у Цзюнь Янь.
Так прошло время, и к зимнему солнцестоянию Цзюнь Янь, отведав рыбного супа, вдруг почувствовала тошноту.
Ли Сянь тут же забеспокоился и приказал позвать лекаря.
Тот, осмотрев пульс, подтвердил: Цзюнь Янь беременна.
Ли Сянь был вне себя от радости. С тех пор как он обосновался в своём доме, у него ещё не было детей. Теперь же Цзюнь Янь носит его ребёнка — это настоящее благословение!
Ли Сянь сообщил радостную весть матушке Дэ. Та немедленно подарила Цзюнь Янь пару браслетов и множество золотых и нефритовых украшений. Даже сам Император, узнав о беременности ванши, прислал в Динский дом щедрые дары.
Чтобы Цзюнь Янь спокойно вынашивала ребёнка и пребывала в радости, Ли Сянь приказал пригласить Шэнь Цзюньсянь из генеральского дома.
Прошло уже немало времени с их последней встречи.
Шэнь Цзюньсянь стала ещё более изысканной — словно распускающаяся в любую минуту пион, великолепная и ослепительная.
А Цзюнь Янь напоминала пионию — обе прекрасны, но по-разному, и сравнивать их не имело смысла.
Шэнь Цзюньсянь взяла Цзюнь Янь за руку и завела разговор:
— Знаешь ли, наложница Чжу родила отцу ещё одну дочку. Хотя у нас и так много сестёр, все они такие заботливые! Отец в восторге!
— Конечно, он радуется. Но ещё больше обрадуется, когда в следующем году ты выйдешь замуж!
— Не смейся надо мной, сестрица! У меня нет твоей удачи. Ты живёшь в роскоши, и даже лицо помолодело! Я боюсь, что не узнаю тебя!
Цзюнь Янь засмеялась:
— Ты преувеличиваешь. На самом деле именно ты живёшь всё свободнее и независимее. Чжи Вэй, чего стоишь? Налей-ка сестре чай!
Чжи Вэй поспешила подать гостю дождевой драконий чай.
Шэнь Цзюньсянь поблагодарила и продолжила:
— А какие у тебя планы теперь?
— Конечно, держаться за твою юбку и ходить за тобой, как за старшей сестрой!
— Перестань шутить! Я серьёзно: теперь, когда ты беременна, все во дворе смотрят на тебя с завистью и ждут, когда ты споткнёшься!
Цзюнь Янь удивилась: неужели «белая лилия» наконец-то поняла, насколько опасен задний двор?
— Спасибо за заботу, сестрица. У меня есть свои способы.
— Хорошо. Просто не сердись, что я болтаю лишнее. Тебе стоит заручиться поддержкой пары-другой людей — на случай, если ты не сможешь принимать вана в свои покои, чтобы он не забыл о тебе.
Это было завуалированное предложение направить вана к другим женщинам. Другая бы, возможно, проявила великодушие, но не Цзюнь Янь!
— Я поняла твои слова, сестрица. В будущем обязательно приглашу тебя почаще, чтобы посоветоваться, как воспитывать детей. Уже поздно, Чжи Вэй, проводи гостью!
Не договорив, она тут же отправила гостью восвояси. Шэнь Цзюньсянь, хоть и была недовольна, собрала подарки и ушла.
Когда та ушла, Чжи Вэй сказала:
— Ванша, мне кажется, старшая сестра права. Вам стоит подумать о будущем.
— Ноги у людей свои. Разве их отрубишь? Если ван сможет сдержаться — прекрасно. Если нет — значит, такова моя судьба. Не волнуйся. У меня ведь скоро будет ребёнок. Чего бояться?
В тот же вечер, когда Ли Сянь пришёл на ужин, Цзюнь Янь сказала:
— Ван, мне нужно кое-что с тобой обсудить.
http://bllate.org/book/1957/221741
Готово:
