Редко доводилось видеть Шэнь Цзюньсянь в шутливом настроении, и Цзюнь Янь искренне обрадовалась.
— Не волнуйся, за свои поступки отвечаю сама. Отец меня не накажет!
— Не говори так уверенно, а то кто-нибудь обидится! Кстати, через пару дней из дворца пришлют наставницу, чтобы обучала тебя придворному этикету. Тогда уж точно нельзя опозорить отца!
Цзюнь Янь кивнула.
— Я всё понимаю.
— Третья сестра, мне нужно с тобой поговорить. Пойдём.
Син Чуньсян услышала, как Шэнь Цзюньсянь зовёт её, и последовала за ней.
Когда обе ушли, Цзюнь Янь задумалась.
Похоже, всё не так просто!
Во внутренних покоях императорского двора страшнее всего не сплетни, а слухи без причины!
Хотя Цзюнь Янь знала, что Шэнь Цзюньсянь действует из добрых побуждений и хочет привлечь третью сестру в своё окружение, чтобы та помогала ей очаровывать государя, неправильно использованная пешка тоже может всё испортить.
До свадьбы Шэнь Цзюньсянь с наследным принцем оставался ещё год с лишним.
Если за это время дать Шэнь Цзюньсянь хоть малейшую возможность объединиться с ней, у Цзюнь Янь не останется ни единого шанса на выживание.
Осознав это, она тут же закрыла окна и двери и села на циновку, чтобы заниматься боевыми искусствами.
Только укрепив свои навыки, можно было надеяться на спасение!
Позднее действительно пришла наставница, чтобы обучать Цзюнь Янь этикету. Та училась рассеянно, постоянно ошибалась, из-за чего наставница не раз её отчитывала. В конце концов Цзюнь Янь обиделась и отказалась продолжать занятия!
Наставница доложила об этом Шэнь Чунмину. Как член семьи, быть осуждённой посторонней женщиной — это уже слишком!
Шэнь Чунминь был в ярости: с одной стороны, разозлился на наставницу за вмешательство не в своё дело, с другой — ругал Цзюнь Янь за глупость!
Поэтому он велел Цзюнь Янь извиниться перед наставницей и приказал всем сёстрам прийти и учиться вместе с ней.
Цзюнь Янь неохотно подчинилась и принесла извинения, после чего стала учиться прилежно.
На самом деле она давно знала придворный этикет. Просто решила притвориться неумехой, чтобы наставница пожаловалась, и у неё появилось больше времени общаться с другими сёстрами и выяснить их намерения!
Старшая сестра Шэнь Цзюньсянь всегда действовала строго по правилам, ничем не выделяясь. Но, несмотря на это, она оставалась центром всеобщего внимания — это нельзя было изменить.
Син Чуньсян была хитрой и коварной, но умела держаться в тени. Понимая, что ей не светить славой в доме генерала, она приблизилась к Шэнь Цзюньсянь, чтобы укрыться в её тени.
Поэтому её манеры тоже были безупречны, без единого изъяна.
Из четверых присутствующих только младшая сестра — Шэнь Цзюньмэй — училась по-настоящему усердно. Более того, у неё явно был талант, и она быстро вышла вперёд.
Последние два дня наставница хвалила Шэнь Цзюньмэй при каждом удобном случае, отчего та даже смутилась!
Узнав об этом, Шэнь Чунминь велел супруге подарить Шэнь Цзюньмэй несколько отрезов шёлка.
Говоря о четырёх сёстрах, стоит упомянуть состав обитателей внутренних покоев генеральского дома.
Первая супруга давно умерла. Позже, когда Шэнь Чунминь сделал карьеру, он женился на дочери министра чинов, которая родила Шэнь Цзюньсянь. С тех пор у неё всё шло как по маслу.
Наложница Юань, мать Цзюнь Янь, была дочерью торговца. Однажды случайно встретив Шэнь Чунминя, она добровольно вышла за него в наложницы. Наложница Юань была самой красивой из всех наложниц, и благодаря ей торговая лавка семьи Юань вскоре получила статус императорского поставщика. Вся семья Юань была благодарна Шэнь Чунминю и не осмеливалась проявлять непокорность.
Наложница Чжу была служанкой в покоях главной супруги. Изначально её предназначали в спальные служанки, но после того как Шэнь Чунминь удостоил её внимания, она родила Син Чуньсян. Через три года у неё появилась ещё одна дочь — Шэнь Цзюньмэй.
В доме также было три спальные служанки, но после случая, когда одна из них соблазнила хозяина, первая супруга заставила всех троих выпить отвар из красных цветов хунхуа, лишив их возможности стать матерями!
Во внутренних покоях положение Шэнь Цзюньсянь было недосягаемым, за ней следовала Цзюнь Янь.
Шэнь Чунминь очень любил наложницу Юань, которая была необычайно красива. Она умела вести себя тактично и со знанием дела. Перед другими она была скромной и осторожной, а перед главной супругой — особенно сдержанной и учтивой.
Поэтому Шэнь Чунминь повысил наложницу Юань до статуса равной жены, и Цзюнь Янь теперь считалась наполовину законнорождённой дочерью.
Цзюнь Янь чувствовала себя в доме как рыба в воде. Опираясь на свою красоту, она часто вела себя вызывающе, неудивительно, что многие её завидовали!
Особенно Син Чуньсян мечтала занять её место — просто смешно!
Но Цзюнь Янь не собиралась позволять ей этого и решила заставить соперницу пожинать плоды собственных козней!
Ранее служанка главной супруги по имени Сичжюэ разнесла весть по всем покоям: госпожа хочет собрать всех на совет.
Цзюнь Янь переоделась в шёлковое платье и отправилась туда вместе со служанками Чжи Вэй и Чан Си.
По дороге она встретила Син Чуньсян и Шэнь Цзюньмэй, обменялась с ними приветствиями, и все трое пошли вместе.
Когда они пришли во двор госпожи, Цзюнь Янь, несмотря на то что видела великолепие императорского дворца, не могла не восхититься. Резные перила и расписные балки древних построек казались творением мастеров-богов: каждая деталь, каждый миг исполнены изумительной тонкости.
Каждый предмет в углу был бесценным, даже чашки и посуда были из жостового фарфора. Среди них были и дары из Персии, что ясно показывало, насколько высок статус госпожи. Одних только этих вещей хватило бы, чтобы понять, насколько богат их дом!
Госпожа Чжан была одета в алый шёлковый наряд, на голове её сверкали драгоценности. В окружении служанок она величаво вошла в зал.
Цзюнь Янь и остальные поклонились госпоже.
Госпожа окинула всех взглядом и спокойно произнесла:
— Принесите сиденья!
Когда все уселись, госпожа Чжан заговорила:
— Сегодня я собрала вас, чтобы обсудить подготовку к празднику середины осени. Господин говорил со мной: на этот праздник устроят совместное веселье для чиновников и их семей. То есть дамы извне войдут во дворец и будут общаться с придворными особами.
Цзюньсянь, конечно, пойдёт со мной. В списке осталось ещё одно место. Хотела бы обсудить с вами, кто из вас желает поехать?
Госпожа заговорила, и никто не осмеливался возражать.
Цзюнь Янь понимала, что ей не полагается говорить, поэтому притворилась глухой и спокойно пила чай.
Но госпожа Чжан бросила взгляд на Цзюнь Янь:
— Янь-эр, хочешь пойти со мной?
— Матушка, я не хочу!
— О? Почему? Это же уникальная возможность! Если какая-нибудь знатная особа обратит на тебя внимание, в будущем тебя ждёт блестящая судьба!
Цзюнь Янь вздохнула про себя: борьба во внутренних покоях всё ещё не утихла! Особенно после того, как наложница Юань, теперь равная жена, удерживала Шэнь Чунминя в своей постели три дня подряд. Из-за этого разгорелась такая буря гнева!
Госпожа Чжан не осмеливалась вымещать злость на наложнице Юань, поэтому решила прижать Цзюнь Янь, чтобы та поняла своё место: даже если её мать теперь равная жена, она всё равно всего лишь наложница!
Таким образом, Цзюнь Янь знала: скажи она хоть слово — её всё равно обвинят!
Цзюнь Янь придумала выход:
— Наставница считает, что я плохо усвоила этикет. Она велела мне усердно заниматься и даже попросила отца дать мне несколько дней отпуска, чтобы лично следить за моими занятиями. Может, матушка поговорит с отцом, чтобы он разрешил мне пойти на праздник и немного отдохнуть?
— Ерунда! — резко одёрнула её госпожа Чжан. — Этикет учат ради твоего же блага. Как можно пренебрегать этим! Похоже, наставница недостаточно строго с тобой обращалась. Эти дни ты будешь сидеть в своих покоях и никуда не выйдешь!
Это фактически означало домашний арест. Цзюнь Янь краем глаза заметила, как Син Чуньсян тихо смеётся, и быстро добавила:
— Тогда матушка, пожалуйста, отдайте это место третьей сестре. Ведь наставница недавно хвалила, как хорошо она усвоила этикет! Наверняка она не опозорит вас со старшей сестрой!
Ловко перенаправив удар, Цзюнь Янь заставила Син Чуньсян скрежетать зубами от злости. Та уже хотела вспылить, но, увидев довольную ухмылку Цзюнь Янь, словно спущенный воздушный шар, сразу сникла.
— Матушка, я не хочу идти, — сказала она. Её звали Шэнь Цзюньсян, но позже она решила, что имя не нравится, и вернулась к прежнему. С таким авторским светом вокруг неё сменить имя — раз плюнуть.
Всё это счастье вызывало у Цзюнь Янь зависть и досаду.
Но она знала: нельзя торопиться. Нужно действовать, как с лягушкой в тёплой воде — постепенно.
— Третья сестра, не спеши отказываться, — сказала Цзюнь Янь. — Ведь недавно ты говорила мне, что принцы во дворце прекрасны, как жасмин и орхидеи. Я не знаю, что это значит, но наверняка они красивее отца! Если третья сестра встретит какую-нибудь знатную особу, может, и сама станет фениксом на ветвях императорской семьи!
— Наглец! — госпожа Чжан хлопнула по столу. — Ты действительно говорила такие дерзости?
Син Чуньсян тут же упала на колени:
— Нет! Я никогда такого не говорила! Всё это выдумал вторая сестра!
Цзюнь Янь удивлённо воскликнула:
— А? Разве не ты в моих покоях говорила, что третий принц не так красив, как второй? Я не разбираюсь в красоте, но знаю точно: я выйду замуж за третьего принца. Если сестре кажется, что третий принц некрасив, тогда...
Цзюнь Янь намеренно сделала паузу, чтобы ещё больше разжечь гнев госпожи Чжан.
И действительно, та тут же вспыхнула:
— Негодяйка! Получается, наставница зря тратила на тебя время! Как ты смеешь сплетничать о принцах?
Син Чуньсян пыталась оправдаться:
— Нет! Всё это ложь второй сестры! Вторая сестра, у тебя нет доказательств, не обвиняй меня без причины!
Цзюнь Янь презрительно фыркнула:
— Чжи Вэй, расскажи третьей сестре. Третья сестра, не волнуйся, я знаю, как ты хочешь попасть на праздник середины осени. Мне всё равно не пойти, так что посмотри хорошенько на третьего принца и нарисуй мне его портрет!
— С каждым словом всё хуже! Вторая сестра, твой порок говорить без обдумывания так и не исправлен!
Шэнь Цзюньсянь вовремя вмешалась и прекратила эту сцену:
— Но и третья сестра не должна сплетничать об императорской семье. Если это услышат злые люди, нашему генеральскому дому грозит полное уничтожение!
Под раздуваемым ветром гнев госпожи Чжан полностью обрушился на Син Чуньсян.
Однако госпожа Чжан не была глупа: она поняла, что Цзюнь Янь намеренно хочет избавиться от Син Чуньсян.
Может, она не так проста?
Но вскоре она отбросила подозрения.
Цзюнь Янь улыбнулась:
— Третья сестра, ничего страшного. Если ты не пойдёшь, пойдёт четвёртая. У четвёртой сестры этикет просто великолепен. Наставница часто её хвалит! Матушка, у меня есть просьба!
Госпожа Чжан успокоилась:
— Что тебе нужно?
— Мне так скучно стало! Хочу послать Чжи Вэй в вегетарианскую лавку за сладостями. И ещё отец велел Сичжюэ помочь мне выбрать украшения в сокровищнице. Сказал, что скоро я выхожу замуж и должна хорошо выглядеть.
«Ха! Такая дура! И с таким умом ещё смеет тягаться с моей Цзюньсянь!» — подумала про себя госпожа Чжан.
Она сразу успокоилась и даже злорадно обрадовалась.
Пусть наложница Юань и мастерски манипулирует мужем, но дочь её — глупа, как бревно. Просто непригодна!
Это даже к лучшему — теперь она может быть спокойна.
Она бросила взгляд на Шэнь Цзюньсянь, и та поняла намёк:
— Если вторая сестра не против, у меня есть жемчужное ожерелье, недавно подаренное отцом. Оно из Си Ся. Отдам тебе!
— Благодарю сестру! — Цзюнь Янь тут же выразила благодарность с такой радостью, будто получила величайший дар.
Госпожа Чжан сказала:
— Ладно, на сегодня хватит. А ты, Сян-эр, останься. И наложница Чжу тоже останьтесь.
Все поклонились и ушли, только Цзюнь Янь увела двух служанок и спряталась за дверью, чтобы подслушать.
Когда все ушли, госпожа Чжан швырнула чашку прямо в лицо наложнице Чжу:
— Хорошую дочь ты воспитала!
http://bllate.org/book/1957/221732
Готово:
