Цзюнь Янь без труда свернула шею палачу.
— Соберёмся и выйдем наружу, — сказала она.
Серый Волк произнёс:
— Меня зовут Чжуцзянь. А тебя как?
— Цзюнь Янь! Меня зовут Цзюнь Янь!
— Хорошо, отныне я буду звать тебя Цзюнь Янь. Но не торопись уходить.
Он оперся на неё, освободился от верёвок, затем тщательно обыскал тело палача и нашёл ключ.
Взяв ключ, он повёл Цзюнь Янь к другим камерам, открыл все двери и велел ей снять оковы с остальных узников.
— Зачем ты это делаешь? — спросила она.
— Если сбежим только мы двое, нас быстро поймают, — ответил Чжуцзянь. — Но если сбегут все, кто заперт в клетках, никого не найдут!
Всего было двадцать клеток, в которых держали двадцать разных зверей. Если каждому указать своё направление — север, юг, восток или запад, — шансы скрыться в суматохе многократно возрастут.
Трудно было поверить, но у Чжуцзяня оказался очень высокий ум.
— Куда ты направишься после побега? — спросила Цзюнь Янь.
— Я вернусь, чтобы возродить волчий род, — ответил он. — Я — король волков, и однажды поведу свой народ к вершине мира.
Какие великие мечты! Какие грандиозные планы! А Цзюнь Янь мечтала лишь найти пещеру и тихо прожить в ней до старости.
— Не торопись уходить, — сказал Чжуцзянь. — Я вижу, ты — жрица кошачьего рода. Только с тобой мой волчий народ достигнет победы. Не спеши отказываться. Я покажу тебе свою силу!
Он продемонстрировал перед ней серию ударов и движений — не человеческую акробатику, а подлинное боевое искусство. В его движениях чувствовалась не только глубокая суть воинских техник, но и врождённая волчья скорость. Если бы его не держали в заточении, он бы перебил всех присутствующих.
— Мне нужно только выбраться отсюда! — воскликнула Цзюнь Янь.
— Я позабочусь о твоей безопасности и помогу тебе сбежать!
С Чжуцзянем шансы на успех возрастали как минимум вдвое.
Цзюнь Янь, пользуясь покровом ночи, усилила его скорость. Два дня и две ночи они бежали без остановки и наконец покинули пустынные земли.
Дальше на запад простиралась степь.
Цзюнь Янь хотела остаться в степи, но Чжуцзянь настаивал: только каньон подходит волкам для жизни. Поэтому они снова бежали без отдыха целых пять дней.
Через пять дней им наконец удалось вырваться из опасности.
Цзюнь Янь нашла каньон и водопад.
После стольких дней бегства её тело было покрыто грязью и потом. Раз уж она превратилась в домашнее животное, то не стала стесняться обнажиться перед Чжуцзянем.
Тот уже прыгнул в пруд и купался.
Цзюнь Янь стиснула зубы и тоже бросилась в воду.
В прозрачной воде она увидела мускулистое тело Чжуцзяня — его мощные плечи, рельефный торс… Её лицо вспыхнуло от смущения.
Чжуцзянь же, ничего не замечая, продолжал демонстрировать своё телосложение.
Выкупавшись, Цзюнь Янь, всё ещё красная от стыда, сорвала два больших листа и прикрыла ими то, что не следовало показывать.
— Зачем ты это делаешь? — удивился Чжуцзянь. — Ты же вся в шерсти! Когда вернёшься в свой обычный облик, нечего стесняться.
Цзюнь Янь сосредоточилась — и в мгновение ока превратилась в кошку.
Перед лицом внезапно уменьшившегося тела Цзюнь Янь чуть не расплакалась.
Чжуцзянь легко поднял её за шкирку и сказал:
— Малышка-кошка, будь послушной. Я куплю тебе конфет.
В ответ он получил лишь презрительный взгляд.
Пробыв два дня в каньоне, Цзюнь Янь заметила: в кошачьем облике ей гораздо легче практиковать «Лунную технику бессмертия». За исключением еды, питья и прочих насущных дел, она почти не прекращала медитаций.
Под лунным светом и Чжуцзянь постепенно набирал силу.
Наконец настало время возвращаться.
Чжуцзянь заявил, что намерен создать собственное волчье племя. Значит, нужно отправиться в человеческий мир и искать одиноких волков.
Однако вдвоём им было слишком заметно среди людей. Цзюнь Янь придумала решение: она надела на себя маску и вручила такую же Чжуцзяню.
Тот возмутился — маска была уродливой и не хотел её надевать.
Цзюнь Янь пригрозила ему собственной жизнью, и лишь тогда он неохотно согласился.
Они услышали слухи, что в ближайшем аукционном доме продают зверолюдей. Не сговариваясь, они отправились туда.
Они напали на охранников у входа, забрали ключи и проникли в складское помещение.
После долгих поисков Цзюнь Янь обнаружила клетку, накрытую алой тканью.
Сорвав покрывало, она увидела внутри кролика и еле живого волка.
Чжуцзянь стоял у двери на страже, охраняя Цзюнь Янь.
Увидев ужасающую картину, она невольно втянула воздух сквозь зубы.
Аукционные дома существовали благодаря охотничьим гильдиям. Охотники либо убивали добычу, либо раненую привозили сюда.
Цзюнь Янь увидела именно таких изувеченных кролика и волка.
Волк, завидев её, слабо прошептал:
— Беги скорее.
— Я пришла, чтобы освободить вас! — ответила Цзюнь Янь.
— Беги! — Серый волк, охваченный страхом, повторял одно и то же.
Глаза Цзюнь Янь наполнились слезами. Сжав зубы, она открыла клетку.
— Я забираю вас домой!
Она потянула кролика за лапу.
— Нет! Ты лгунья! — кролик резко вцепился когтями в её запястье, оставив глубокую царапину.
— Я — кошачья девушка, — сказала Цзюнь Янь.
Кролик не поверил.
Цзюнь Янь, не видя иного выхода, превратилась в жёлтую кошку.
Увидев это, кролик не выдержал — слёзы хлынули рекой.
— Зачем… зачем ты пришла на верную смерть?
— Я уже говорила: я забираю вас домой.
Серый волк вдруг ожил — в его глазах вспыхнул огонь.
— Дом… дом… Я хочу вернуться домой!
Лучше умереть дома — в степи или в лесу, — чем стать игрушкой для людей!
Цзюнь Янь вытащила кусок ткани и перевязала раны волку.
— Стерпи боль. Сейчас я выведу вас отсюда.
Волк замолчал и закрыл глаза, чтобы восстановить силы.
Кролик же сидел рядом тихо, не издавая ни звука.
Через десять минут Цзюнь Янь благополучно вывела кролика и волка наружу.
Чжуцзянь уже изрядно нервничал, но, увидев их, облегчённо выдохнул.
— Здесь нельзя задерживаться! Быстрее уходим!
— Уйти? Куда вы пойдёте?
Из темноты выступила толпа людей и окружила их.
Во главе стояла женщина, которую Цзюнь Янь узнала.
Это была та самая женщина с аукциона, которая хотела заполучить её себе.
Её звали Хунлуань.
— Не ожидала, что у тебя такие способности, — сказала Хунлуань. — Ты не только всех освободила, но и сумела выбраться! Если бы ты осталась в лесу, возможно, и спаслась бы. Но ты глупа. Зная, что в горах водится тигр, всё равно полезла в тигриное логово.
Кролик прижался к Цзюнь Янь и с широко раскрытыми глазами спросил:
— Мы не сможем выбраться?
Хунлуань усмехнулась:
— Верно! Хочешь увидеть, во что превратили твоих товарищей? Эй, вы там!
Она хлопнула в ладоши, и двое слуг поднесли ящик.
У Цзюнь Янь возникло дурное предчувствие: содержимое этого ящика сведёт с ума всех зверей.
И в самом деле, когда ящик открыли, внутри оказались окровавленные головы — антилопы, кролика, дикой кошки, волка, змеи…
— Скоро и вы присоединитесь к этим трофеям! — Хунлуань бросила взгляд на Цзюнь Янь. — На этот раз ты не уйдёшь!
— Нет! — закричал кролик. — Почему?! Почему вы хотите уничтожить нас до последнего?!
— Потому что вы — демоны. Демонам не место в этом мире.
Кролик то смеялся, то плакал — такой нелепый довод поверг его в изумление.
— Каковы твои шансы, если мы нападём? — спросил Чжуцзянь.
— Сто процентов, — ответила Цзюнь Янь.
— Наглец! — Хунлуань приказала охотникам атаковать.
Цзюнь Янь первой бросилась в бой, отразила удары и, используя своё маленькое тело, нанесла врагам смертельные раны. Захватив меч у одного из охотников, она быстро убила ещё двоих.
Чжуцзянь тоже не стоял в стороне — выхватив клинок, он вступил в схватку.
Хунлуань никак не ожидала, что два зверя, или, как она их называла, чудовища, владеют столь изящным мечным искусством!
Однако число врагов росло. Лицо, руки и тело Цзюнь Янь покрылись кровью. Она уже не думала о кролике и волке — её охватила жажда убийства.
— Стой! — Хунлуань приказала схватить кролика и волка. — Прекрати сопротивление!
Цзюнь Янь опустила меч и спросила:
— Что тебе ещё нужно?
— Брось оружие и сдайся. Иначе я прикажу убить их!
Чжуцзянь крепко сжал свой клинок и молчал.
Цзюнь Янь рассмеялась:
— Я не так глупа. Если я сложу оружие, умру первой. Что будет с ними — меня не волнует. Я спасаю только свою жизнь!
— Молодец, — процедила Хунлуань сквозь зубы. — Убейте их!
Кролик и волк даже не успели вскрикнуть — над их шеями уже занесли мечи.
— Никто не шевелиться! — в последний миг Цзюнь Янь прорвалась сквозь толпу и приставила клинок к горлу Хунлуань. — Двигайтесь — и она умрёт.
Все замерли, чтобы спасти жизнь Хунлуань.
— Не обращайте на меня внимания! Убейте их! — крикнула та.
Цзюнь Янь холодно усмехнулась:
— Сделайте ещё шаг — и я разорву её на куски.
Раз уж всё равно не выжить, пусть смерть будет громкой и яркой. По крайней мере, Хунлуань получит по заслугам.
Лицо Хунлуань исказилось от ужаса, и она вынуждена была приказать:
— Отпустите их!
Стража освободила кролика и волка.
— Чжуцзянь, уводи их, — сказала Цзюнь Янь.
— А ты?
— Со мной всё будет в порядке.
Чжуцзянь не стал спорить, подхватил кролика и волка и бросился бежать.
Когда все ушли, Хунлуань сказала:
— Теперь тебе не уйти даже с крыльями.
— Я и не собиралась выживать. Перед смертью я заберу тебя с собой.
— Стой!
Крик издалека не остановил Цзюнь Янь.
Она одним движением перерезала горло Хунлуань.
Кровь брызнула на три чи вперёд. Прекрасная голова Хунлуань упала на землю.
Линь Фэн не ожидал, что из-за своей небольшой задержки его сестра погибнет от руки кошачьей девушки.
— Ты умрёшь! — Линь Фэн, с глазами, полными ярости, занёс меч, чтобы убить Цзюнь Янь.
— А вы, когда безжалостно убивали нас, думали о пощаде? — ответила она. — Теперь вы вдруг жалеете родную сестру? А как же мы, которых вы ловили и мучили?
— Выживает сильнейший.
— Отличный ответ. Тогда и я, убив её, не нарушила закона.
— Хорошо. Я не убью тебя, — сказал Линь Фэн. — Возьмите её под стражу. Я лично допрошу эту тварь.
Цзюнь Янь не могла вырваться из окружения. Чтобы она не сбежала, её привязали к пыточной раме.
С того момента, как её закрепили на раме, Цзюнь Янь подвергалась жестоким пыткам.
http://bllate.org/book/1957/221717
Готово:
