— Возьми. Прими это — и на двенадцать часов впадёшь в мнимую смерть. Как только тебя вывезут на кладбище изгоев, я пришлю людей, чтобы подменить тебя. Фу Цинмо, сейчас у меня есть только ты. Не подведи меня.
Цзюнь Янь вынула из-за пазухи обрывок ткани и бросила его прямо перед ним.
Это был клочок свадебного наряда — символ нелепого брака.
— Мы обвенчались. Ты мой муж. И останешься им даже после смерти. Не бросай меня.
Фу Цинмо опустил брови, его взгляд стал глубоким, словно бездонное озеро.
— Ты всё ещё считаешь меня своим мужем?
— Не знаю, какие планы ты строишь, — сказала Цзюнь Янь, — но скажу тебе одно: казнь всей семьи — это ещё не конец. Поверь в меня и поверь в себя. Твоя истинная суть далеко не так проста, как кажется на первый взгляд.
«Неужели? — подумал он. — Я думал, что обманул всех, но только не её».
— Я буду ждать тебя, — продолжала Цзюнь Янь. — Выпьем вдвоём, когда всё закончится.
Фу Цинмо улыбнулся. Его улыбка была подобна ясной луне — чистой, сияющей и завораживающей.
— Хорошо.
Цзюнь Янь вышла из темницы и встретилась с Хэ Ином.
На следующий день пришло известие: Фу Цинмо умер в тюрьме. Хэ Ин сначала почувствовал облегчение, но, увидев, как Цзюнь Янь будто окаменела от горя, испытал жалость.
— Не горюй так. Люди умирают, как гаснут огни. Он сам навлёк на себя беду, никто его не гнал.
Цзюнь Янь вздохнула:
— Но он был моим законным мужем. Теперь я вдова.
— Я женюсь на тебе, — сказал Хэ Ин.
Цзюнь Янь холодно рассмеялась:
— На чём? Не забывай, что и сам ты на волоске от гибели. Если бы не власть твоего отца, великого наставника Хэ, мой братец давно бы всех вас уничтожил. Теперь у вас нет иного выбора, кроме как примкнуть ко мне.
Хэ Ин замер:
— Что ты имеешь в виду, принцесса?
— Скажу прямо: через два дня я собираюсь зачистить императорский дворец. Очистить трон от предателей.
Что?! Новость оглушила его — он был совершенно не готов к такому повороту.
— Мне нужна поддержка рода Хэ, — продолжила Цзюнь Янь. — Если ты встанешь на мою сторону, то после победы я дарую тебе богатство, знатные браки и всё, о чём ты мечтал.
— Ты знаешь, что мне никогда не нужны были ни богатства, ни почести, — ответил Хэ Ин. — Я хочу только тебя.
Цзюнь Янь усмехнулась:
— Ты готов делить жену с другими? Очнись, Юйчжи. Некоторые связи нельзя насильно вернуть. Мы оба это понимаем: упустишь — и не вернёшь.
— Нет! — зубы Хэ Ина сжались. — Он мёртв. Раз он мёртв, ты теперь моя.
Цзюнь Янь онемела. Она хуже всех имела право говорить о любви.
Если бы не сбой в сюжете, она бы с радостью оставила себе обоих. Почему, чёрт возьми, у неё синдром выбора? Почему нельзя просто взять обоих?
— Подумай хорошенько и реши, чью сторону ты выбираешь.
С этими словами Цзюнь Янь развернулась и ушла.
Вернувшись в тайное убежище за городом — лавку, заранее подготовленную ею, — она созвала совещание и уточнила время засады.
Использовать холодное оружие против императорской гвардии — явное самоубийство. К счастью, покойный император оставил Цзюнь Янь отряд «Кровавой стражи» — немногочисленный, но состоящий сплошь из элитных воинов.
Все знали, что Лян Чжао — законный наследник престола, но никто не знал о тайном указе покойного императора, в котором говорилось, что править должна именно она.
Только потому, что она женщина, трон должен достаться Лян Чжао? Это несправедливо!
Изначально хозяйка этого тела всюду уступала, но Лян Чжао не останавливался, всё больше её притесняя.
Раньше у Цзюнь Янь не было и десяти процентов шансов на успех, но теперь, когда гвардия была сильно ослаблена после недавнего переворота, её козыри вдруг обрели вес.
Однако… «Кто охотится на журавля, тот сам может стать добычей ястреба». Цзюнь Янь не могла избавиться от чувства, что Фу Цинмо вот-вот нанесёт ей удар в спину.
Она не могла забыть его взгляда, когда пришла спасать его из тюрьмы. Он будто заранее знал, что этот день настанет. Похоже, он уже всё спланировал и ждал, когда она сама попадётся в ловушку.
Уровень симпатии не изменился — значит, он всё ещё любит её. Остаётся лишь надеяться, что любовь к ней сильнее его жажды власти. Иначе её планы рухнут.
Император, узнав, что Фу Цинмо покончил с собой в темнице, пришёл в ярость. Рыба, за которую он так долго тянул удочку, внезапно сорвалась — такое не терпел никто.
По логике, устранив Хэ-вана, он должен был обрести покой. Но почему-то внутри воцарилось беспокойство.
Пока он не увидит Цзюнь Янь собственными глазами, покоя ему не будет. Если она умрёт… тогда, возможно, его трон станет наконец прочным.
Лян Чжао приказал тюремщику отвезти тело Фу Цинмо на кладбище изгоев, чтобы его растаскали псы.
Затем он издал указ, объявивший Фу Цинмо изменником, умершим в темнице от болезни. О самоубийстве не упоминалось ни слова.
Тюремщик отвёз тело на кладбище, лично дождался, пока стая волков подошла поближе, и, удовлетворённый, ушёл.
Как только стражи скрылись из виду, человек на земле открыл глаза.
Он был жив.
Пока он жив, династия Юнхэ не будет знать покоя.
Он не мог забыть дней, когда был пленником в чужой стране. Когда-то он тоже носил шёлковые одежды и пировал среди роскоши — наследный принц Восточного дворца. Но всё изменилось, когда отец Цзюнь Янь сверг его династию. Его отец был зверски убит, а старший брат погиб, спасая его. Лишь чудом он сумел бежать.
Он ненавидел Лян Юня. Если бы не предательство Лян Юня, его отец не пал бы, и он не стал бы пленником.
Но что поделать с ненавистью?
Трон уже перешёл в чужие руки. Эта земля больше не принадлежала их роду Сяньбэй.
Фу Цинмо, чьё настоящее имя — Юйвэнь Мо, знал: вся эта империя была украдена Лян Чжао. Раз тот осмелился захватить трон, пусть теперь несёт за это ответственность.
Поэтому он притворился преданным Лян Ци, разжёг вражду между братьями, заставил императора выдать Цзюнь Янь за него замуж и спровоцировал Лян Ци на переворот.
Он всё спланировал… кроме одного: он влюбился в одну из своих пешек. Ирония судьбы!
Именно эта пешка была ключом ко всей партии. Уничтожишь её — и рухнет династия Юнхэ. Не уничтожишь — и совесть не даст покоя.
«Ладно, — подумал он. — Пусть волки станут ей проводниками в загробный мир».
Цзюнь Янь послала людей за Фу Цинмо, но те вернулись с пустыми руками — его уже не было.
Цзюнь Янь отказывалась верить, что он мёртв. Второстепенные персонажи не умирают так просто.
Всё шло по плану. Она должна была контролировать ход событий. В день, когда в резиденции главного наставника должны были казнить последователей Лян Ци, Цзюнь Янь ввела в город три тысячи своих солдат.
Лян Чжао лично вышел ей навстречу. Чтобы развеять её сомнения, он приказал казнить перед ней всех слуг из резиденции главного наставника и сторонников Лян Ци.
Кровь брызнула на три чжана вперёд, окрасив в багрянец каменные плиты дворца Чунхуа. Она слышала беззвучные стоны. Меч палача опускался легко, будто резал тофу. Но каждый удар уносил чью-то жизнь.
— Ну как, сестрёнка? — спросил Лян Чжао. — Довольна ли ты подарком брата?
— Они были невиновны, — ответила Цзюнь Янь.
— Ты не понимаешь. Те, кто идёт против меня, не заслуживают милосердия.
— Власть превыше всего, — сказала Цзюнь Янь. — Я это знаю. Если бы ты продолжал делать вид, что ничего не замечаешь, я бы обеспечила тебе безопасную и спокойную жизнь. Но ты сам перешёл черту. Теперь не вини меня за жестокость.
Лян Чжао усмехнулся:
— Ты думаешь, твои три тысячи солдат смогут одолеть мои десятки тысяч?
Гвардия была лишь бумажным тигром. Как бы ни была сильна раньше, после переворота она понесла огромные потери и не могла сравниться с элитными войсками, воспитанными Цзюнь Янь с детства.
Цзюнь Янь подняла руку:
— Атаковать.
Солдаты выстроились в линию: щитоносцы впереди, за ними — воины с необычными сосудами в руках.
Система 0058 не могла дать Цзюнь Янь огнестрельного оружия или взрывчатки, но она нашла выход: использовать ядовитый туман против врага.
Все три тысячи солдат были снабжены противогазами, а в руках у задних рядов были странные бутылки.
Когда гвардейцы бросились в атаку, солдаты Цзюнь Янь обрызгали их густым ядовитым туманом.
— Яд! Охраняйте императора! — закричали гвардейцы.
Они окружили Лян Чжао плотным кольцом.
Цзюнь Янь улыбнулась. Ядовитый туман был хорош не только тем, что парализует — он ещё и легко воспламенялся. Она приказала своим лучникам выпустить зажигательные стрелы.
Огонь мгновенно охватил огромную территорию, увеличив зону поражения в десятки раз. Гвардия не выдержала и первого натиска.
Армия Цзюнь Янь очистила дворец менее чем за час. Вскоре весь императорский город превратился в море огня.
— Лян Чжао, ты проиграл, — сказала Цзюнь Янь, и в её голосе не было ни злобы, ни торжества — лишь спокойствие, будто она комментировала погоду.
Но весть была смертельной: три тысячи солдат разгромили тридцать тысяч гвардейцев.
— Ха-ха-ха! — Лян Чжао рассмеялся безумно, горько, отчаянно. — Всё напрасно...
Отец! Зачем ты дал мне всю эту роскошь, если сам же всё разрушил?!
— Прощай, брат, — сказала Цзюнь Янь.
Она подняла меч. Лезвие, белоснежное и холодное, отражало тусклый свет.
Глаза Лян Чжао налились кровью.
— Я проиграл... — прошептал он.
— Да. Умереть от моей руки — тебе не в укор, — сказала она и вонзила клинок ему в сердце.
— Не держи зла, брат. Всё это — твоё собственное творение. Если бы ты не преследовал меня так беспощадно, нам не пришлось бы убивать друг друга.
Она вырвала меч. Кровь брызнула на её белоснежные одежды. Красное на белом — резкий, жестокий контраст.
Ветер завыл. Она стояла с мечом в руке, наблюдая, как Лян Чжао медленно опускается на колени.
Перед тем как закрыть глаза, он прошептал:
— Цзюнь Янь... Ты хоть раз ненавидела меня?
Она покачала головой:
— Нет.
— А я ненавидел... Думал, прогнав Лян Ци, обрету покой. Но лишь теперь, умирая, понял: ненависть слепит глаза, проникает в лёгкие и сердце, превращая человека в ходячий труп. Лучше уж умереть.
— Тогда прощай, брат, — сказала Цзюнь Янь и опустилась на колени, чтобы закрыть ему глаза.
— Император Цзяньвэнь скончался! — протяжно возгласил евнух, и его голос прокатился над дворцом Чунхуа, добавив печали к уже пылающим руинам.
— Да здравствует император! — Цзинсян подошла и осторожно поддержала Цзюнь Янь.
— Госпожа, что теперь? Объявить указ и взойти на трон или...
Она не договорила, опасаясь, что историки оклевещут их. Если Цзюнь Янь объявит себя императрицей, конфуцианцы её проклянут, а военачальники презрят.
Стать второй У Цзэйтянь — разве это так просто?
— Солдаты, тушите пожары! Цзинсян, идём в покои Чанлэ.
— Слушаюсь, — ответила Цзинсян.
— Постой, — остановила её Цзюнь Янь и горько усмехнулась. — Уйти уже не получится.
Ястреб прилетел. Тёмная масса войск преградила им путь.
Цзинсян нахмурилась:
— Госпожа, прикажите вызвать «Кровавую стражу»!
— Не спеши. Посмотрим сначала.
Из толпы выехал один человек. На нём был белоснежный доспех, на голове — шлем с алым султаном. Его лицо было прекрасно, как у божества, а осанка — величественна.
Цзюнь Янь узнала его мгновенно. Это был её жених, главный наставник, которого объявили мёртвым на кладбище изгоев — Фу Цинмо.
Хэ Ин всё это время стоял рядом с Цзюнь Янь, наблюдая за братоубийством, но не вмешивался.
Он всегда верил, что Цзюнь Янь умеет просчитывать ходы наперёд. Но увидев Фу Цинмо, он изумился:
— Фу Цинмо! Как ты смеешь!
Фу Цинмо сделал шаг вперёд:
— Принцесса.
Цзюнь Янь оставалась спокойной:
— А, ты пришёл.
Чем ближе он подходил, тем отчётливее видел: её одежда пропитана кровью — чужой или своей, было не разобрать. В руке она сжимала меч, а взгляд её был холоден, как лунный свет.
http://bllate.org/book/1957/221648
Готово:
