— Не ожидала, что ты, шарлатан, окажешься таким мастером боевых искусств. Мои тайные стражи и вполовину не так проворны, как ты.
Фу Цинмо провёл пальцем по щеке Цзюнь Янь и вздохнул:
— Ваше Высочество слишком тревожитесь. Раз уж я пришёл, значит, всё тщательно продумал. Пусть даже передо мной выстроится целая армия — или даже огненная гора с морем клинков, — я справлюсь без труда.
Наглец! Она впилась зубами в его палец и крепко укусила.
Подняв глаза, она встретилась с парой заинтересованных глаз.
Казалось, он вовсе не чувствовал боли. В его взгляде читалась лишь нежность — безграничная, тёплая и глубокая.
— Цзюнь Янь.
— Уже рассвело? — отозвалась она.
— Ты всё такая же, как и раньше. Подожди меня немного — скоро всё наладится.
Цзюнь Янь ничего не поняла. Пока она пыталась осмыслить его слова, рядом уже никого не было.
Словно всё это ей лишь приснилось.
Если бы не сигнал 0058, она бы и вправду подумала, что это был сон.
[Динь! Уровень симпатии второстепенного персонажа вырос на 20. Текущий уровень — 30. О боже, что ты натворила?]
Цзюнь Янь: Ничего не делала. Верится?
0058: [Хочу тебя предупредить: за тобой, похоже, кто-то следит. Будь осторожнее при выполнении заданий. Того, кого тебе нужно завоевать, будто бы подменили душой.]
Цзюнь Янь нахмурилась. [Ты тоже это заметил, верно? Неважно, какие у них характеры или особенности — в определённые моменты они становятся похожи на одного и того же человека.]
0058: [Надеюсь, это не просто твоё воображение. Впредь будь бдительна. И ещё: не вмешивайся в борьбу за власть между Лян Чжао и принцем Хэ. Твоя задача — сосредоточиться исключительно на Фу Цинмо.]
Как будто это так просто! Если Фу Цинмо останется в стороне — отлично. Но если окажется, что он на стороне принца Хэ, будут большие неприятности.
Фестиваль третьего дня третьего месяца наступил в срок.
Цзюнь Янь несколько дней подряд проверяла прогноз погоды в системе и убедилась: действительно, солнечно и безоблачно, дождя не предвидится.
Значит, дождь придётся устроить искусственно.
Фу Цинмо подозрительно настроен. Если она прямо скажет ему об этом, её могут заподозрить в подстрекательстве.
Цзюнь Янь вспомнила, что Фу Цинмо дружит с семьёй Хэ, и тайком сообщила об этом Хэ Иню.
Хэ Ин отправился в резиденцию главного наставника и как раз наткнулся на слугу-книжника. Тот провёл его к Фу Цинмо в самый нужный момент.
Фу Цинмо поклонился:
— С каким важным делом пожаловал принц-муж?
— Прошу отослать всех. Дело срочное и секретное.
Фу Цинмо отослал прислугу, и они уединились в тенистом уголке.
— Уверены ли вы в успехе обряда вызова дождя? — спросил Хэ Ин.
Фу Цинмо усмехнулся:
— Шансов три из десяти.
— В таком случае, что будете делать, если во время жертвоприношения дождя не будет?
— В худшем случае погибну я сам, — ответил Фу Цинмо. — Жаль только, что невинные люди пострадают из-за моей неудачи.
— Не стоит себя недооценивать, — сказал Хэ Ин и вручил ему шёлковый мешочек. — У меня есть способ. Гарантирую, что в день обряда всё пройдёт без сучка и задоринки.
Фу Цинмо стал серьёзным:
— Почему я должен вам верить?
Хэ Ин улыбнулся:
— Вы умный человек. Если провалитесь, погибнете не только вы, но и многие другие пострадают. Я просто заранее позаботился об этом.
«Правда ли?» — подумал Фу Цинмо. Ведь насколько он помнил, у него вообще не было никаких связей с Хэ Ином, командиром гарнизона.
Этот вопрос требовал тщательного обдумывания.
— Тогда благодарю вас за помощь в трудную минуту.
— Помилуйте, вы слишком скромны. Пора возвращаться.
Когда Хэ Ин ушёл, Фу Цинмо открыл мешочек. Внутри оказался чертёж какого-то сооружения.
Раньше у него было лишь пятьдесят процентов уверенности, но, увидев чертёж, он всё понял. Эта помощь пришла как нельзя вовремя.
— Тайхэ!
Из глубины двора появилась тень и опустилась на колени:
— Слушаю вас.
— Узнай, с кем общался Хэ Ин и откуда у него этот мешочек.
— Есть!
Тайхэ уже собрался уходить, но Фу Цинмо нахмурился:
— Постой. Ни в коем случае не позволяй людям из резиденции принцессы заметить тебя. И ещё: принц Хэ возвращается. Всё должно идти по плану — ни малейшего подозрения.
— Есть, — ответил Тайхэ.
С возвращением принца Хэ начнётся настоящее представление. Бедный цветущий столичный город… Кто знает, когда он превратится в кровавую бойню.
В день жертвоприношения третьего числа третьего месяца по-прежнему стояла ясная и солнечная погода.
Обряд проводили с величайшей торжественностью. Помимо традиционных даров, танец в честь небес исполнила жрица из Южной Лян, моля о благодатном урожае и мире в стране.
Лян Чжао был облачён в парадные одежды, шагал размеренно и величаво. За ним следовала длинная процессия. Где бы он ни проходил, слышались звуки падающих на колени и припадающих лбом к земле.
Цзюнь Янь, как член императорской семьи, ожидала вызова в группе царственных родственников.
Вокруг неё собрались представительницы знати, все в пышных нарядах, увешанных драгоценностями, от которых, казалось, невозможно было дышать.
— Осторожно, — сказала принцесса-консорт Наньань.
Цзюнь Янь бросила взгляд вниз — под ногами лежали камешки. Краем глаза она заметила установку для дождя на жертвеннице и облегчённо вздохнула.
Похоже, сегодня ей удастся повысить уровень симпатии второстепенного персонажа.
— Обряд начинается!
Фу Цинмо был одет в чёрно-золотой наряд, на голове — нефритовая диадема, в руке — веер из павлиньих перьев. Он театрально отмахнулся от пыли и начал читать молитву.
Внизу, в алых одеяниях жриц, девушки двигались в такт барабанному ритму. Глухие удары барабана звучали мощно и чётко, будто отдаваясь прямо в сердцах зрителей, придавая церемонии особое величие императорского двора.
Танец жриц отличался от обычных придворных развлечений: каждое движение будто было предопределено небесами, каждый жест — частью божественного замысла. Их лица были сосредоточенны, они молили небеса даровать стране гармонию и благополучие.
Однако именно в такие моменты чаще всего и происходят неожиданности.
Погода по-прежнему оставалась ясной и безоблачной.
Жрица закончила танец, но с неба так и не упала ни капли дождя. Это выглядело крайне неловко.
Все затаили дыхание, опасаясь гнева императора.
Гнев императора — дело серьёзное. Всех присутствующих могли превратить в лужу крови.
Принцесса-консорт Наньань испуганно отступила, и Цзюнь Янь поддержала её.
Та кивнула в знак благодарности.
— Главный наставник, разве вы не обещали, что в час дня пойдёт благодатный дождь?
Перед лицом упрёка Лян Чжао Фу Цинмо оставался спокойным:
— Возможно, время ещё не пришло.
Лян Чжао резко возразил:
— Чепуха! Сейчас уже без четверти час. Вы думаете, за четверть часа можно вызвать дождь?
Едва он договорил, как с неба раздался глухой раскат грома.
Тучи заволокли небо, молнии засверкали, ослепляя зрителей.
Фу Цинмо невозмутимо произнёс:
— Ваше Величество, позвольте мне подняться на жертвенник и призвать дождь.
Лян Чжао кивнул:
— Разрешаю.
«Фу Цинмо действительно кое-что умеет, — подумал Лян Чжао. — Я думал, нанял обычного шарлатана, а оказалось — настоящий мастер».
Небесное знамение! Наверняка это предвещает процветание моей империи!
Сначала пошёл мелкий дождик, а затем он усилился до ливня.
Никто больше не осмеливался обвинять Фу Цинмо. Напротив, того, кого раньше называли шарлатаном, теперь почитали как того, кто может призвать ветер и дождь по своему желанию.
Этот дождь утолил жажду иссохшей земли и подарил надежду народу.
Для простых людей императорская власть священна, но им важнее всего — мир, покой и богатый урожай.
И Фу Цинмо этого добился.
Лян Чжао сказал:
— Дорогой наставник, от лица всего народа благодарю вас.
Фу Цинмо улыбнулся и поклонился:
— Ваше Величество, не стоит благодарить меня. Эту идею предложил другой человек.
У Цзюнь Янь сжалось сердце — ей сразу стало не по себе.
Фу Цинмо уже смотрел прямо на неё. Среди толпы она выделялась, как всегда.
Если бы он сказал, что идея принадлежала ей, бездарной принцессе, это стало бы поводом для насмешек.
К тому же, её репутация в глазах Лян Чжао была бы окончательно разрушена.
— Ваше Величество, эту идею предложил командир гарнизона Хэ, — произнёс Фу Цинмо.
Цзюнь Янь незаметно выдохнула с облегчением. Хорошо, что он назвал Хэ Ина, а не её.
Лян Чжао рассмеялся:
— Не знал, что принц-муж обладает таким талантом! Это великая удача для нашей империи. Наградить его щедро!
Хэ Ин преклонил колени и поблагодарил за милость.
Лян Чжао обратился к Фу Цинмо:
— А ты, наставник? Проси чего пожелаешь — исполню любое твоё желание!
— Ваше Величество, это мой долг, награда не требуется! — ответил Фу Цинмо.
Обещание императора — величайшая честь. Все завидовали, но он отказался?
— Я не шучу, — настаивал Лян Чжао. — Говори смело.
Фу Цинмо опустился на колени:
— Тогда прошу лишь об одном: разрешите принцессе Юнлэ развестись с принцем-мужем и выдать её замуж за меня.
Зал взорвался от шока.
Цзюнь Янь схватилась за голову. Всё-таки она сама себе вырыла яму.
«Хорошо всё рассчитал», — подумала она с горечью.
Лян Чжао побледнел:
— Ты осознаёшь, что говоришь?
— Осознаю, — ответил Фу Цинмо. — Я знаю, что не должен вмешиваться в дела императорской семьи, но сегодня пришёл, готовый умереть. Прошу лишь одного — отдать принцессу Юнлэ мне в жёны.
— Бессмыслица! Как может императорская принцесса стать чьей-то женой!
Лян Чжао едва сдерживал ярость:
— Если я соглашусь, что тогда останется от величия императорской власти?
— Разве Ваше Величество собирается нарушить обещание перед лицом всего двора, чиновников и народа? — возразил Фу Цинмо.
«Хорошо сказано!» — подумали многие. Такая дерзость граничила с безумием.
Цзюнь Янь вздохнула. Теперь её точно окрестили роковой женщиной.
Если она не выступит сейчас, станет мишенью для всех.
— Старший брат, — сказала она, опускаясь на колени, — не позволяй младшей сестре ставить тебя в неловкое положение. Я согласна развестись с принцем-мужем и выйти замуж за главного наставника Фу.
Лян Чжао в ярости крикнул:
— Дура! Кто тебя спрашивает?!
Цзюнь Янь продолжила:
— Старший брат — император, и слово его нерушимо. Моё личное счастье — ничто по сравнению с этим. Прости, что нарушила твой покой из-за такой мелочи. Я готова понести наказание.
«Лян Цзюнь Янь, ты вовсе не глупа, — подумал он. — Ты всё это время притворялась, чтобы вырваться из императорской клетки. Что ж, я помогу тебе — вытолкну на волю. Но быть роковой женщиной — не так-то просто!»
Он перевёл взгляд на Хэ Ина, который молча стоял позади, только что получив награду. Если Хэ Ин останется спокойным — свадьба не состоится. Он обязательно избавится от этого занозы. Но если тот проявит коварство — такого человека оставлять нельзя ни в коем случае.
За считаные мгновения Фу Цинмо продумал два сценария. Всё зависело от Хэ Ина.
Хэ Ин опустился на колени:
— Ваше Величество, позвольте мне сказать принцессе несколько слов.
Лян Чжао мрачно произнёс:
— У тебя есть три дня, чтобы всё обдумать. Сам реши, что важнее.
С этими словами он развернулся и ушёл.
Когда все разошлись, Цзюнь Янь всё ещё стояла на коленях под проливным дождём, позволяя каплям промочить одежду, промочить сердце, душу и все внутренности.
http://bllate.org/book/1957/221645
Готово:
