За три дня лекарство почти готово. Ты уж и впрямь не знаешь пощады к брату!
Разве ты не говорила, что оно лишь слегка пахнет? А оно просто невыносимо вонючее! Ты уверена, что птицы вообще смогут его есть? Хм! Погоди, как я с тобой рассчитаюсь, когда вернусь!
Брат: Сюэ Пин
Цзыяо, прочитав это недовольное письмо, слегка улыбнулась. Её брат и вправду замечательный — обожает сестру до безумия, настоящий «сестрофил». Для наследника Долины Лекарей такое рвение и забота — большая редкость.
Здесь уместно сказать несколько слов о самой Долине Лекарей. На Лунном Континенте она расположена на границе трёх государств — Цян, Цзюйши и Южного Юэ. Сотни лет ни одно из этих государств не вмешивалось в дела долины.
Всё потому, что Долина Лекарей способна исцелять недуги, неизлечимые вовне. Хотя воскрешать мёртвых она не может, любой, кто обратится за помощью к её вратам, обязательно получит лечение.
Поэтому все три государства даровали Долине Лекарей высочайшую честь и уважение. Поддержка Сюэ Пина Ли-вану — важнейшая опора Южного Юэ.
Карета мерно покачивалась по дороге. Цзыяо пила горячий чай, удобно устроившись на мягком ложе. В носу стоял знакомый аромат сосны — тот самый, что исходил от Ли-вана.
Она провела рукой по обивке кареты. Здесь он часто сидел, погружённый в размышления. Постепенно её веки сомкнулись.
Примерно через полчаса езды карета остановилась. Цзыяо догадалась, что они уже у Западной горы. Снаружи послышался голос няни:
— Госпожа, мы приехали.
Цзыяо кивнула, прикрепила к шпильке вуаль с вышитыми алыми цветами сливы, чтобы скрыть лицо, и, опершись на руку няни, неспешно сошла с кареты.
Перед ними раскинулся вход в императорскую охотничью рощу. Здесь собралось множество людей.
Как только Цюй-гунгун, ехавший впереди, спрыгнул с кареты, толпа заволновалась: явно прибыл важный гость Ли-вана.
Все вспомнили вчерашние слухи, гулявшие по Пекину, — о том, как Ли-ван прислал дары госпоже Сюэ. Теперь все с нетерпением всматривались в приближающуюся карету из резиденции Ли-вана.
Когда Цзыяо сошла с кареты, раздался коллективный вздох восхищения. Слухи не врут! Женщина в алой шубе из лисицы грациозно ступила на землю — без малейшей притворной изысканности придворных барышень, но с такой естественной грацией и изяществом, что невозможно было отвести взгляд.
Хотя лицо её скрывала вуаль с алыми цветами сливы, одного взгляда на стан и очертания глаз было достаточно, чтобы понять: перед ними — редкая красавица. Алый наряд не вызывал чувства соблазна, напротив — навевал ощущение святости и благоговения.
Цзыяо легко угадывала, о чём думают окружающие, но это было неважно. Главное — отвлечь внимание толпы, чего она и добилась.
Однако один взгляд всё же привлёк её внимание — злобный, полный ненависти. Её духовное восприятие мгновенно определило источник: Чжун Шурань.
Цзыяо удивилась. Откуда у этой девицы такая злоба к ней? Ведь она должна ненавидеть Юйсюэ! Они даже не встречались!
Неужели из-за помолвки с Сянь-ваном?
Цзыяо быстро обдумывала возможные причины, но ноги не замедляли шага. Она решительно сошла с подножки кареты, и Цюй-гунгун тут же заменил няню, подавая ей руку.
Снег лежал плотным слоем после недавней метели, и её сапоги из овчины хрустели на снегу — так и хотелось побежать по этой белоснежной глади.
Едва она заняла место в зоне ожидания, как к ней направилась группа придворных девушек. Среди них, окружённая подругами, шла Чжун Шурань — явно умеет держать при себе таких особ.
Цзыяо вздохнула. Хотя прежняя хозяйка этого тела никогда не просила мстить той, что изменила её судьбу, Цзыяо не собиралась щадить Чжун Шурань. Стоит Сянь-вану пасть — и её кара настанет сама собой.
Но если та сама лезет под горячую руку — дело другое. Цзыяо опустила глаза и не выказала ни малейшего желания заводить разговор, повернувшись к центру охотничьей рощи спиной.
Чжун Шурань, конечно, не собиралась сдаваться. Ведь теперь весь Пекин говорит только о госпоже Сюэ, и никто не вспоминает о её помолвке с Сянь-ваном! Как же ей использовать общественное мнение, чтобы поскорее стать женой Сянь-вана?
Сегодня такой шанс — и упускать его нельзя. Надо заставить эту госпожу Сюэ поскорее убраться обратно в Долину Лекарей! Решившись, она едва заметно кивнула одной хрупкой девушке из своей свиты.
— Не скажете ли, госпожа, из какого вы дома? Давайте познакомимся!
Цзыяо не обернулась и не ответила, продолжая смотреть вдаль. Девушка почувствовала себя крайне неловко.
Чжун Шурань мягко успокоила подругу и обратилась к Цзыяо:
— Вы, верно, госпожа Сюэ из Долины Лекарей? Простите, мои подруги не знали вашего статуса. Прошу, не держите зла. Мы просто хотели познакомиться и побеседовать.
Цзыяо наконец повернулась и бросила на них холодный взгляд.
— Если у вас нет дел, проходите мимо. Я не люблю общаться с придворными барышнями. К тому же, раз вы видите, что меня сопровождает Цюй-гунгун из резиденции Ли-вана, вы и так должны понимать, кто я и каков мой статус. Зачем эта фальшивая вежливость? Извините, но я не намерена с вами беседовать.
Девушки остолбенели, особенно Чжун Шурань — она никак не ожидала такой прямой и грубой отповеди. Слова застряли у неё в горле.
Но, увидев, что Цюй-гунгун уже уводит Цзыяо, она в панике бросилась вперёд, чтобы схватить её за руку.
Цзыяо прекрасно предвидела её намерения. Она терпеть не могла, когда к ней прикасаются, особенно такая мерзкая личность, как эта «белая лилия».
Опершись на руку Цюй-гунгуна, она мгновенно активировала духовную энергию и плавно отскочила в сторону на два шага.
Цюй-гунгун изумился: ведь он сам обучал Юйсюэ боевым искусствам, но сейчас ясно почувствовал — её мастерство далеко превзошло его собственное.
Он с одобрением кивнул: «Вот уж точно, у Ли-вана отличный вкус!»
А Чжун Шурань, не ожидавшая, что госпожа Сюэ владеет боевыми искусствами и способна на такой манёвр, не смогла вовремя остановиться и едва не упала на колени, лишь в последний момент ухватившись за землю.
При этом из её руки выскользнул платок, пропитанный каким-то веществом. Цзыяо мгновенно уловила запах — это был афродизиак, используемый в притонах.
«Какой подлый трюк!» — подумала она с отвращением.
Цзыяо прикрыла лицо собственным платком и бросила на Чжун Шурань ледяной взгляд, от которого та задрожала. Но всё же попыталась незаметно подобрать свой платок.
Цзыяо взмахнула рукой — поток духовной энергии поднял платок в воздух.
Тот закружился над снегом. Чжун Шурань прикрыла нос другим платком и резко выхватила из-за пояса кожаный кнут. Хлоп! Её кнут настиг парящий платок и разорвал его в клочья, которые упали в снег.
Она тут же убрала платок от лица и с притворной тревогой спросила:
— Госпожа Сюэ, вы не пострадали?
Цзыяо слегка приподняла уголки губ:
— Какой у вас, Чжун-госпожа, замечательный удар! Жаль только, что ваши подруги не так удачливы.
Чжун Шурань обернулась — и увидела, что та самая хрупкая девушка, которая первой заговорила с Цзыяо, покраснела неестественно ярко. Видимо, стоя рядом с ней, она вдохнула часть вещества с платка.
Две другие подруги в ужасе подхватили её под руки:
— Вторая госпожа Ван, с вами всё в порядке?
Девушка беспомощно махала руками, пытаясь создать ветерок:
— Так жарко!
Цюй-гунгун не шевельнулся. Он чувствовал, что Юйсюэ справится сама. Да и в высших кругах Пекина секретов не бывает — пусть уж лучше эти девицы сами станут примером её силы. К тому же, его величество Ли-ван наблюдает неподалёку!
И точно — не успела Цзыяо ответить Чжун Шурань, как Ли-ван уже подскакал на коне. Он легко спрыгнул на землю, бросил поводья и кнут Цюй-гунгуну и внимательно осмотрел Цзыяо с ног до головы. Убедившись, что с ней всё в порядке, он немного расслабился.
Чжун Шурань и её подруги поспешили кланяться, но Ли-ван даже не удостоил их ответом — ни словом, ни жестом. Он лишь холодно окинул их взглядом, подошёл к Цзыяо и остановил её, когда та собралась кланяться в ответ.
— Умеешь ездить верхом?
— Умею.
— Садись, прокатимся по лесу.
Чжун Шурань нахмурилась. Ли-ван обращается к ней на «ты» — значит, он действительно высоко ценит эту женщину. Это плохой знак для Сянь-вана.
Цзыяо, разумеется, не возражала. Общество этих придворных интриганок было ей отвратительно.
Она легко вскочила на коня — такая решимость и грация вызвали восхищение у окружающих и ещё больше усилили зависть других девушек.
Ли-ван не стал сажать её за собой — в присутствии толпы он не хотел давать повода для сплетен и унижения её достоинства. Он свистнул, и к нему подошёл великолепный вороной конь с блестящей шерстью, гордо фыркая и переступая с ноги на ногу.
Цзыяо с восторгом погладила его по гриве:
— Ваше высочество, можно поменяться? Я хочу ехать на нём!
Ли-ван на миг опешил. Никто никогда не осмеливался просить у него это. Ведь все знали, насколько своенравен его любимец Уюньчжуй.
Чжун Шурань всё ещё стояла в поклоне и с насмешкой подумала: «Ну и дурочка! Сама лезет на рожон. Ведь никто не смеет прикасаться к коню Ли-вана!»
Но Цзыяо уже гладила Уюньчжуя по голове, шептала ему что-то на ухо — и тот не только не заржал в гневе, но даже ласково фыркнул и начал нетерпеливо перебирать копытами.
Ли-ван не стал возражать:
— Сюэяо, держи крепче поводья. Я буду рядом и присмотрю за тобой.
Цзыяо кивнула, легко перепрыгнула с белого коня на вороного, перехватила поводья и уселась в седло. Ли-ван тут же вскочил на белого, опасаясь за неё.
Уюньчжуй, будто в припадке радости или ярости, встал на дыбы, заржал и понёсся вперёд. Ли-ван последовал за ним — и вскоре оба исчезли из виду.
Чжун Шурань бросила взгляд на своих подруг: двое из них с трудом держали на ногах вторую госпожу Ван, которая явно страдала от действия афродизиака.
Она хотела подойти, но Цюй-гунгун протяжно и многозначительно кашлянул:
— Его высочество не разрешил вам подниматься. Оставайтесь здесь и хорошенько подумайте, что вы сегодня натворили.
Он не сказал больше ни слова, но и не уходил, оставаясь рядом, чтобы следить за ними. Это было жестоко, но крайне эффективно.
Цюй-гунгун видел тот самый платок Чжун Шурань. Сначала он не знал, чем он пропитан, но, увидев гнев Цзыяо и реакцию второй госпожи Ван, сразу понял: это был афродизиак из публичного дома.
http://bllate.org/book/1955/220892
Готово:
