И Фань подошёл к стражнику в чёрном плаще и маске и тихо что-то ему сказал. Тот тут же подхватил Ван Аня и повёл его на лечение.
Ли-ван развернулся и покинул темницу. Выйдя из двери подземной тюрьмы, скрытой за искусственными горами, он окинул взглядом двор, слегка побелевший от свежего снега, и спросил:
— Удалось ли выяснить, кто их предводитель? Или он до сих пор скрывается в Пекине — возможно, даже при дворе?
И Фань на мгновение задумался.
— Ваше высочество, при допросе одного из пленных мы обнаружили, что глава Цзюйши тесно связан с резиденцией Сянь-вана. Вероятно, именно поэтому Цзюйши и заключил союз с Цянским государством!
Кто именно этот человек — я сделаю всё возможное, чтобы выяснить. Ваше высочество, можем ли мы допросить его заместителя?
Ли-ван кивнул.
— Только не убейте его. Способов допроса множество; пытки — лишь один из них, и далеко не самый действенный. Подумайте получше.
Кроме того, можете обратиться к Сюэ Пину за какими-нибудь необычными приспособлениями. Как только появятся новости — немедленно докладывайте мне.
С этими словами Ли-ван поспешил в сторону своей библиотеки. И Фань потёр нос, понимая: его повелитель в ярости. Оказывается, Юйсюэ заняла в сердце Ли-вана куда более важное место, чем он предполагал. Надо бы предупредить Хуа Аня, чтобы тот перестал питать чувства к девушке Сюэ — они из разных миров.
И Фань натянул капюшон плаща и, не говоря ни слова, поспешил к господину Сюэ Пину. Только тот мог помочь ему как можно скорее выяснить, где скрывается глава вражеской сети.
***
Раннее утро. Резиденция Сянь-вана.
В доме царил хаос. Управляющий Хэ, получив доклад от мамки Лу, узнал, что мамка Су убита, более двадцати стражников отравлены и потеряли сознание, а девушка Сюэ и служанка Хуань-эр исчезли из павильона Миксюй Сюань.
Управляющий Хэ был в ужасе. Он слишком хорошо знал Сянь-вана: взгляд, которым тот смотрел на девушку Сюэ, отличался от того, что он бросал на принцессу Юй или Чжун Шурань. Хотя с одной из них у него уже были интимные отношения, а с другой готовились обсуждать помолвку, ни одна из них не вызывала у него настоящей привязанности. Похоже, он искренне влюбился в девушку Сюэ.
А сейчас Сянь-ван находился в поместье на совещании. Узнав эту новость, он, вероятно, больше не сможет притворяться глупцом.
Управляющий Хэ хлопнул ладонью по столу и немедленно отправил множество людей на поиски. Но без единой зацепки — где искать?
Принцесса Юй, услышав новость, лишь усмехнулась и приказала своим людям:
— Действуйте незаметно. Не подливайте масла в огонь, но и не оказывайте помощи! Из-за какой-то простой наложницы весь дом в панике… Похоже, управляющий Хэ уже на исходе!
Этот приказ быстро распространился среди подчинённых. Цянские мастера, прибывшие вместе с принцессой Юй, все как один стали безразличны к происходящему. Когда управляющий Хэ просил их помочь в поисках, они делали вид, что не слышат.
Хэ был вне себя от ярости, но сейчас не время ссориться. Он начал методично анализировать имеющиеся улики, но поиски, словно иголка в стоге сена, давали скудные результаты.
Через два часа управляющий Хэ, не видя иного выхода, отправил весть в поместье. Получив сообщение, Сянь-ван переоделся и поспешил обратно. Выслушав подробный доклад, он погрузился в глубокую задумчивость.
Его резиденция уже не в первый раз теряет Юйсюэ. В прошлый раз за этим стояла Чжун Шурань. А теперь кто?
И эта внезапно появившаяся служанка — всё в ней выглядело подозрительно. Исчезновение, вызвавшее такой переполох, говорит о решимости противника. Прошло уже более двенадцати часов с момента похищения — скорее всего, Юйсюэ уже мертва.
Если в прошлый раз всё было обычной ревностью, то теперь, потеряв Юйсюэ и поссорившись с Чжун Шурань, главной выгодоприобретательницей стала принцесса Юй. А теперь этот новый инцидент, в котором пострадало столько людей… Неужели за всем этим стоит именно она?
Видимо, стоит пересмотреть условия сотрудничества с Цянским государством. Принцесса Юй слишком властолюбива. Даже если союз продолжится, нужно быть осторожнее, чтобы в будущем не оказаться под её контролем.
Жаль такую холодную и прекрасную Юйсюэ… При этой мысли сердце Сянь-вана сжалось от боли. В любом случае, он должен найти её — даже если лишь тело. Ведь она искренне любила его.
Сянь-ван уже убедил себя, что Цзыяо погибла от рук принцессы Юй. Но из-за важности союза он не мог разорвать отношения открыто и вынужден был скрывать свою боль.
Так, понемногу, между ними возникла пропасть недоверия. Сянь-ван приказал управляющему Хэ расширить поиски и одновременно начал тщательно следить за резиденциями Ли-вана, Хэн-вана и Вэнь-вана. Не обнаружив никаких подозрительных движений, он ещё больше укрепился во мнении, что за всем этим стоит принцесса Юй.
Только к вечеру Сянь-ван, измученный, вернулся в резиденцию. Сняв с себя одежду стражника, он рухнул на ложе и жадно стал пить из вина, стоявшего на низком столике. В уголках глаз блеснули слёзы.
Открылась дверь тайного хода, и из неё вышла принцесса Юй. Мягкой тканью она смахнула снег с его волос и налила горячий чай.
— Покойница уже упокоилась. Ты сделал всё, что мог. Не мучай себя.
Она села напротив него, глядя на его подавленный вид с лёгкой ревностью.
Сянь-ван, человек чрезвычайно проницательный, сразу почувствовал её настроение. Но между ними стояли великие планы по борьбе за трон — нельзя было допускать отчуждения. Поэтому, воспользовавшись опьянением, он резко притянул принцессу Юй к себе.
— Я не забываю тех, кто мне помог. И ты — одна из них…
Он спрятал лицо у неё в шее, будто желая выплеснуть всю накопившуюся боль. Вскоре в боковом зале раздались приглушённые звуки страсти.
***
Дом министра военных дел.
Чжун Шурань была наказана отцом — министром Чжуном — и заперта в своём саду для размышлений. Но она была не из тех изнеженных барышень, что сидят взаперти. С детства обучаясь боевым искусствам вместе с отцом, она обладала неплохими навыками.
Поэтому Чжун Шурань переоделась и тайком выскользнула наружу. У лотка с вонтонами у ворот резиденции Сянь-вана она услышала поразительную новость:
наложницу Сянь-вана, Юйсюэ, убили ядом; более десятка стражников пострадали, а также погибла мамка Су.
Эта неожиданная радость заставила Чжун Шурань едва сдержать желание закричать от восторга. Если бы она знала, что всё закончится так, не стала бы так рисковать, чтобы вывести Юйсюэ из резиденции.
Из-за этого инцидента Сянь-ван даже поссорился с ней. Видя, как темнеет небо, она не осмелилась задерживаться и поспешила домой. Однако она не знала, что агенты как резиденции Ли-вана, так и резиденции Сянь-вана видели всё это.
***
Императорский дворец. Покои императора.
— Люй Сянь, что там снаружи? Есть ли какие-то волнения?
Люй Сянь с улыбкой подошёл и помог проснувшемуся старому императору сесть.
— Ваше величество, просто отдыхайте. Всё спокойно. Его высочество Ли-ван отлично справляется. Не стоит волноваться!
Император кивнул.
— Чэ действительно хорош. Но почему он до сих пор не берёт ни одной наложницы? Ему уже двадцать семь, а детей нет. Как же так? Без наследника император будет осмеян.
Люй Сянь прикрыл рот ладонью и тихо засмеялся. Теперь он понял: именно поэтому старый император не назначает Ли-вана наследником. Интересно, что тот подумает, узнав об этом.
Император строго нахмурился.
— Старый хитрец! Чего смеёшься? Разве я не прав?
Люй Сянь поспешил помочь императору встать и, медленно шагая рядом, сказал:
— Ваше величество, наши агенты доложили: Его высочество Ли-ван в ярости из-за одной девушки. Он разгромил главную базу Цзюйши в Южном Юэ и арестовал почти всех шпионов!
Император оживился.
— О? Девушка?
Люй Сянь кивнул.
— Да, девушка. Судя по всему, она — смертница из его резиденции. Красива, но сильно ранена. Неизвестно, выживет ли.
Император встревожился.
— Быстро позовите императорского лекаря! Если он не справится… А ведь у Чэ есть пилюли «Лиюнь» от наставника Шан Дэ! Наверняка рядом есть великий мастер!
Люй Сянь покачал головой — он не знал подробностей. Но император прекрасно понимал своего сына: внешне холодный и отстранённый, но если уж привяжется сердцем — пылает, как огонь. Эта девушка, возможно, и станет матерью его наследника.
Император резко встал и направился к двери. Люй Сянь в ужасе закричал:
— Ваше величество! Нельзя выходить! Вы же притворяетесь больным!
Император остановился, будто очнувшись.
— Ах да… Я болен. Ладно, позови дежурного лекаря и того агента, что докладывал о резиденции Ли-вана. Мне нужно с ними поговорить.
Люй Сянь быстро вышел и привёл императорского лекаря Люй Бинчана и агента. Оба преклонили колени перед троном, ожидая вопросов.
Император указал на Люй Бинчана.
— Внимательно выслушай рассказ агента о состоянии девушки и скажи, есть ли угроза для её жизни.
Люй Бинчан поклонился. Агент начал подробно излагать всё, что произошло сегодня утром в резиденции Ли-вана:
как девушка попала во двор, как Ли-ван внес её в покои, как пришёл Сюэ Пин и начал лечение. Он не упустил ни детали: как Ли-ван дал ей лекарство изо рта и как переодел её в чистое бельё.
Выслушав доклад и переглянувшись с Люй Сянем, император почувствовал лёгкое волнение. Похоже, привычка Ли-вана избегать женщин наконец-то исчезла благодаря этой девушке!
Люй Бинчан, внимательно записывая всё, что слышал, вскоре представил свои выводы:
— Ваше величество, судя по описанию агента, я делаю два вывода.
Во-первых, девушка получила чрезвычайно тяжёлые раны от плети, причём, вероятно, плеть была обработана особым составом.
Во-вторых, до этого ей дали «порошок размягчения сухожилий», из-за чего даже при наличии боевых навыков её тело стало слабее обычного человека. То, что она смогла выдержать такие пытки и добраться до резиденции, говорит об исключительной силе воли.
Император повернулся к Люй Сяню.
— Что значит «обработана особым составом»?
Люй Сянь наклонился и тихо пояснил:
— Вероятно, плеть была усилена костяными шипами или зазубринами, которые рвут плоть или повреждают кости. Ещё хуже — если её вымачивали в особом растворе, чтобы раны не заживали.
Брови императора дрогнули. Хотя он и привык к жестокостям, услышать такое о близком человеке было тяжело.
Но именно такая стойкая и сильная духом девушка подходит его сыну. Император одобрительно кивнул.
— А методы лечения? Ничего не упущено?
Люй Бинчан задумался и покачал головой.
— Господин Сюэ Пин действует совершенно верно. Скорее всего, он использует свой секретный бальзам для ран. Это эффективно. Если Ваше величество желаете наградить Его высочество, я советую прислать средства от рубцов.
Император усмехнулся — действительно, придворные лекари умеют читать мысли.
— Хорошо. Подберите два-три средства от шрамов и добавьте препараты для восстановления сил. Пусть агенты передадут их тайно вечером.
Люй Сянь взмахнул метёлкой, и оба поклонились, уходя выполнять приказ.
В резиденции Ли-вана Цзыяо спала спокойно — возможно, от усталости, возможно, под действием лекарств. Ей снилось, будто она погружена в тёплую воду.
Ли-ван смотрел в окно, где уже сгущались сумерки, и тревожился: почему Юйсюэ до сих пор не просыпается? Она не ела уже два дня — как её тело сможет восстановиться?
http://bllate.org/book/1955/220885
Готово:
