Сюэ Пин не прекращал работы ни на миг, неустанно меняя белые повязки. Пропитанные кровью тряпки вскоре образовали целую груду. Прилипшее к ранам нижнее платье Цзыяо понемногу обрезали ножницами, и вскоре вся её спина, покрытая следами плети, оказалась на виду.
На двух участках уже обнажилась белая кость, и даже Сюэ Пину, привыкшему к самым ужасным ранениям, стало тяжело смотреть. Он высыпал лучшее ранозаживляющее средство на металлическую пластину и, слегка постукивая по ней пальцами, равномерно распределил порошок по ранам.
Уже через несколько мгновений кровотечение заметно замедлилось. Сюэ Пин указал на Цзыяо:
— Подними её и уложи так, чтобы она опиралась головой тебе на плечо. Мне нужно перевязать спину.
Ли-ван без возражений осторожно поддержал Цзыяо за шею и приподнял, позволив ей полностью положить голову себе на плечо. Сюэ Пин достал огромный кусок ткани, приложил его к спине Цзыяо, чтобы прикинуть размер, и начал резать.
Сложив ткань в несколько слоёв, он создал плотную прокладку, способную впитывать излишки крови и снизить риск образования шрамов. Такой прекрасной женщине он искренне не хотел оставлять всё тело в рубцах. Аккуратно уложив марлю на спину Цзыяо, он услышал, как та в бессознательном состоянии тихо застонала от боли — звук был приглушённый, но ясно передавал мучительную боль, которую она терпела.
Из уважения к границам между полами Сюэ Пин не стал перевязывать грудь, ограничившись лишь мягким обвязыванием плеч тонкими полосками ткани.
Закончив перевязку, он собрал свою аптечку и направился к двери, бросив на ходу:
— Только что дал тебе зелёный флакон с пилюлями. Давай ей по одной каждые четыре часа. Завтра снова приду. Если поднимется жар — немедленно пошли за мной.
Ближайшие двенадцать часов — самые важные. Ни на минуту нельзя оставлять её без присмотра.
Ли-ван кивнул:
— Благодарю тебя! Но что делать с этими изорванными лохмотьями? Оставить их на ней?
Сюэ Пин окинул его насмешливым взглядом:
— Я с радостью помог бы переодеть её, но боюсь, ты не разрешишь! Ха-ха! Надень на неё мужское нижнее платье, посвободнее, чтобы не задевало раны. И надевай его наизнанку — завязки пусть будут сзади, так будет удобнее менять повязки!
Ли-ван сдержал раздражение, выслушав объяснения до конца, и одним движением руки, используя внутреннюю силу, захлопнул дверь. Сюэ Пин едва успел отскочить — иначе бы ему переломало нос!
Он возмущённо топнул ногой у двери:
— Ну погоди! В следующий раз, когда понадоблюсь, не рассчитывай на мою помощь!
Но, несмотря на гневные слова, он всё же поправил тяжёлую хлопковую штору у входа и махнул рукой, подзывая дворцового слугу:
— Добавьте в эту комнату ещё два угольных обогревателя! Используйте только серебряный уголь — без дыма! И прикажите кухне сварить королю куриный бульон, белую кашу и несколько лёгких закусок. Пусть всё будет на малой печи, чтобы король мог есть в любое время. Понял?
Слуга усердно кивал, повторяя приказ, чтобы ничего не забыть. Лишь когда солнце уже поднялось высоко, Сюэ Пин наконец ушёл — ему нужно было срочно заняться созданием мази «Нефритовая роса» для удаления шрамов. Ли-ван наверняка скоро её потребует.
Внутри кабинета Ли-ван с закрытыми глазами аккуратно снял с Цзыяо изорванное платье и надел на неё своё собственное нижнее платье цвета лунного молока, вывернув его наизнанку. Возможно, благодаря лекарству боль уже немного утихла — лицо Цзыяо стало менее бледным, и она спокойнее уснула.
Через некоторое время Ли-ван взглянул на клочья окровавленной ткани в своих руках. Его глаза, обычно спокойные, теперь метали ледяные искры ярости. Накинув на плечи меховую мантию, он вышел из кабинета.
Ветер нес с собой мелкие снежинки. Несмотря на то что было почти полдень, солнце не проглядывало, и небо оставалось мрачным и тяжёлым.
Вскоре к нему подошёл начальник тайной стражи:
— Ваше высочество, всех поймали. Сейчас они в подземелье у озера. Как прикажете поступить?
Ли-ван кивнул:
— Веди. Я хочу их увидеть. Поймали ли Хуань-эр?
Мужчина склонился в почтительном поклоне:
— Да, Ваше высочество. Хуань-эр тоже поймана. Она пыталась принять яд, поэтому мы, на всякий случай, удалили ей ядовитые зубы.
Ли-ван приподнял бровь и похлопал стоявшего рядом И Фаня по плечу:
— Отлично справился!
Вдвоём они направились к подземелью у озера.
Южный Юэ, расположенный среди живописных водных просторов Цзяннани, славился своим ландшафтным искусством. Особенно ценились линбиши — изысканные камни, из которых в каждом аристократическом доме создавали миниатюрные горные пейзажи: причудливые пики, глубокие ущелья, будто отражение величественных горных хребтов. Но в резиденции Ли-вана искусственные горы выделялись особой изысканностью, гармонично сочетаясь с озером и создавая эффект живой китайской акварели.
Никто не знал, что внутри этих искусственных гор скрывалось обширное подземелье. Ли-ван и И Фань вошли в узкую щель, за которой обнаружилась тщательно замаскированная дверь.
И Фань вставил шестигранную металлическую пластину в углубление у двери и повернул её. Каменная дверь медленно поднялась вверх. Они вошли внутрь.
Спускаясь по сырой, тёмной лестнице, они слышали лишь эхо шагов и мерное капанье воды, просачивающейся из озера сквозь скалы. Звуки придавали подземелью зловещую атмосферу.
Пройдя мимо множества пустых камер, они оказались в просторном зале. Там, привязанный к деревянному кресту, стоял юноша в чёрно-золотом халате.
Ли-ван подошёл ближе и внимательно разглядел его лицо. Да, это был юноша лет двадцати, с выпуклостью на правом ухе и чёрной родинкой на внешней стороне ногтя указательного пальца левой руки. Одежда и внешность полностью соответствовали описанию Юйсюэ — не хватало лишь пурпурно-золотого обруча на голове.
В этот момент И Фань уже стоял рядом с подносом, на котором лежал тот самый обруч. Ли-ван одобрительно кивнул — значит, перед ним действительно заместитель предводителя.
Юноша, ранее такой самоуверенный при похищении Цзыяо, теперь дрожал от страха, но всё же пытался сохранить гордость:
— Если хочешь убить — убивай! Зачем столько слов?
Уголки губ Ли-вана слегка приподнялись в холодной улыбке. И Фань и остальные стражники, знавшие, что эта улыбка означает крайнюю ярость, опустили головы и мысленно помолились за несчастного пленника.
Ли-ван поправил кисточку на своём головном уборе и спокойно произнёс:
— Зачем похитили Юйсюэ? Зачем избивали её?
Юноша, услышав ледяной тон, почувствовал, как храбрость покидает его. Он отвёл взгляд:
— Я получил донесение от Хуань-эр. Она сообщила, что в резиденции Сянь-вана находится необычайно умная женщина, работающая шпионкой на Ли-вана. Если бы мы получили доступ к тому, что знает эта женщина, нам больше не пришлось бы подчиняться Цзюйши. Мы могли бы сами занять прочное место в Южном Юэ. Поэтому мы отправили всех своих людей, отравили охрану резиденции Сянь-вана и похитили её.
Но она оказалась упрямой и отказывалась сотрудничать. Поэтому… поэтому мы решили немного проучить её.
Улыбка Ли-вана стала ещё шире:
— Кто ты в Цзюйши?
— Сын министра военных дел Цзюйши, Суо Куньбу.
Ли-ван кивнул:
— Прекрасно, Суо Куньбу. Запомни: если Цзюйши когда-нибудь падёт, ты станешь главным виновником этого! И Фань, лиши его боевых навыков. Перережь сухожилия на руках и ногах, но не убивай. Пусть живёт и станет позором для Цзюйши!
Суо Куньбу оцепенел. Он не ожидал, что похищение простой наложницы и немного пыток приведут к такому. Что подумает предводитель, когда узнает, что многолетняя разведывательная сеть Цзюйши в Южном Юэ разрушена из-за него?
И Фань склонился в поклоне:
— Ваше высочество, позвольте выразить своё мнение. Может, оставить Суо Куньбу в живых до тех пор, пока Юйсюэ не придёт в себя? Пусть сама решит его судьбу.
Ли-ван остановился и одобрительно посмотрел на И Фаня:
— Отличная мысль! Пока оставим его.
И Фань повёл Ли-вана к отдельной, тщательно изолированной камере. Там находились двое: Хуань-эр и тот самый стражник, который в порыве сострадания дал Юйсюэ противоядие от «мягких сухожилий».
Хуань-эр, избитая и с окровавленным ртом, висела на цепях в левой камере. Ли-ван вошёл внутрь.
Он смотрел на девушку, которая с детства была рядом с ним. Она была одной из тех, кого его учитель просил защищать. Хотя она и не была родной дочерью учителя, ей всегда доверяли безоговорочно.
И всё же оказалось, что она — лишь нить, купленная Цзюйши много лет назад. Какое коварство!
— Хуань-эр, твоё обучение у моего учителя тоже было частью плана Цзюйши?
Хуань-эр больше нечего скрывать. Она лишь хотела скорее умереть. Предав двух самых дорогих ей людей — учителя и Ли-вана, который дал ей всё, — она не могла вынести собственной вины.
Она закрыла глаза и кивнула.
Ли-ван приподнял бровь:
— И приближение ко мне, внедрение в моё окружение — тоже часть этого плана?
Она снова кивнула.
Глаза Ли-вана сузились, голос стал ледяным:
— Кто ещё из Цзюйши находится рядом со мной или при дворе?
Хуань-эр удивилась такому вопросу. Она открыла глаза и с трудом прошептала:
— Я не знаю. Только предводитель знает обо всех одиннадцати важных агентах Цзюйши в Южном Юэ.
Умоляю, Ваше высочество, убейте меня!
Слёзы потекли по её щекам. Слишком много противоречивых чувств переполняли её. На самом деле, она похитила Юйсюэ отчасти из ревности. Она почувствовала, как Ли-ван изменился с появлением этой девушки. Раньше он никогда не отправлял её, Хуань-эр — одну из десяти лучших тайных стражниц, — охранять какую-то простую смертницу из нижних слоёв. Это могло означать лишь одно: Ли-ван уже влюбился в Юйсюэ, хотя, возможно, сам ещё не осознавал этого. Поэтому, когда предводитель запросил информацию, она и сообщила о Юйсюэ.
Но теперь всё обернулось ужасом. Если бы у неё был шанс выбрать снова, она бы предпочла молча оставаться рядом с Ли-ваном, хотя бы просто видеть его каждый день.
Ли-ван посмотрел на израненную, окровавленную Хуань-эр. В его глазах не было ни сочувствия, ни жалости. «Жалость к предателю — жестокость к себе», — подумал он и вышел из камеры.
— Предательство есть предательство. Нечего говорить. Не позволяй ей умереть. Пусть Юйсюэ сама решит её судьбу, когда очнётся!
Он подошёл к соседней камере, где находился стражник, давший Юйсюэ противоядие. Тот сидел на полу, спокойно наблюдая за вошедшими. Ли-ван вежливо кивнул ему и сел на стул.
— Благодарю тебя за то, что дал Юйсюэ противоядие от «мягких сухожилий». Ты можешь остаться здесь или уйти. Если выберешь уйти — получишь деньги на обустройство семьи.
Мужчина задумался и покачал головой:
— Благодарю за доброту, Ваше высочество. Меня зовут Ван Ань. Я сирота, не знаю, из какой я страны, просто приёмный сын предводителя. Я решил остаться в резиденции Ли-вана и служить вам с госпожой Юйсюэ.
Его простые и искренние слова понравились Ли-вану. Тот кивнул, взглянув на рану на плече Ван Аня:
— Хорошо залечи рану. Потом будешь тренироваться под началом И Фаня. А затем пойдёшь служить при Юйсюэ.
Ван Ань обрадовался. Он прижал руку к ране и низко поклонился:
— Благодарю Вас, Ваше высочество!
http://bllate.org/book/1955/220884
Готово:
