Евнух вновь поднёс подогретую кашу и куриный бульон. Ли-ван нахмурился — ему было неловко. Он уже собирался махнуть рукой, чтобы тот удалился, как вдруг вспомнил, как сам кормил Юйсюэ лекарством. Щёки его слегка заалели от этого воспоминания, но раз уж в голову пришла стоящая мысль, следовало ею воспользоваться.
Он поспешно велел евнуху поставить еду рядом с ложем Цзыяо, сам сел на мягкое ложе и осторожно приподнял девушку, прислонив её к себе. Затем стал медленно помешивать кашу ложкой, попробовал температуру и лишь после этого поднёс чайную ложку с небольшим глотком к её губам.
Подняв глаза на евнуха, он нахмурился:
— Уйди!
Евнух поспешно вышел. Ли-ван немного расслабился — ему было неловко от происходящего. Он осторожно приблизил ложку к её губам, но та не подала признаков жизни.
Тогда, словно приняв решение, он взял немного каши себе в рот, наклонился и мягко прижался губами к её губам, осторожно раздвинув их языком, чтобы постепенно передать содержимое. Так, с невероятной медлительностью, он влил в неё всю кашу и вечернее лекарство.
Удовлетворённый, Ли-ван аккуратно опустил безвольное тело Цзыяо и вытер пот со лба мягким полотенцем — от напряжения он весь был в испарине.
Поразмыслив, он взял тёплое влажное полотенце и протёр ей лицо и руки. Когда он переворачивал её ладони, рукав сполз до локтя, и на внутренней стороне левого запястья он заметил родимое пятно в форме персикового цветка.
Мгновенно перед глазами возник образ десятилетней давности — он находил маленькую Юйсюэ у границ Долины Лекарей. Но тогда на ней не было такого пятна.
Ли-ван мотнул головой. Тогда Юйсюэ была вся в грязи — откуда было разглядеть её настоящий облик! Впрочем, это родимое пятно действительно выглядело очень необычно.
Однако спать на ложе в такой мороз — после свежевыпавшего снега — было бы слишком холодно. Подумав, Ли-ван бережно поднял Цзыяо и понёс к кровати у северной стены кабинета — там слуги уже разожгли два угольных жаровни, и в помещении было тепло.
Аккуратно уложив девушку и укрыв одеялом, Ли-ван сел рядом на край постели, держа её ладонь в своей. Цзыяо спала, лёжа на животе, а он то и дело проверял ладонью, не горячится ли её лоб.
Ночь постепенно углублялась, и Ли-ван тоже уснул.
Цзыяо проснулась в полночь. Боль в теле значительно утихла. Она приоткрыла один глаз и увидела спящего рядом Ли-вана. От неожиданности её сердце подпрыгнуло — хоть это и была лишь проекция души Владыки Тьмы, всё равно она не ожидала, что сам Ли-ван будет лично за ней ухаживать.
Про себя она позвала Ба Бао, но связь с системой по-прежнему не работала. Похоже, её окружало некое заграждение, отрезавшее доступ к системе. Придётся полагаться только на себя.
Раз лекарства и серебряные иглы недоступны, чтобы быстрее зажить, нужно ускорить восстановление через культивацию.
Цзыяо закрыла глаза и начала циркулировать духовную энергию внутри тела. Круг за кругом она направляла поток ци к повреждённой спине. Двенадцать небесных кругов, двадцать четыре… С каждым проходом рана заживала всё лучше.
Однако внезапно её прервал мучительный голод. Видимо, та каша пробудила аппетит — теперь желудок так громко урчал, что даже разбудил Ли-вана.
Тот тут же схватил её за запястье, проверяя пульс, но ничего тревожного не обнаружил. В этот момент в животе снова раздался громкий звук, и Ли-ван, услышав его отчётливо, не смог сдержать улыбки — лёд на его лице, не таявший тысячи лет, наконец тронулся.
Он слегка пошевелился и, заметив, что уши девушки покраснели, понял: она уже проснулась, просто стесняется открывать глаза. Ли-ван встал, потёр живот и направился к двери, бормоча себе под нос:
— Целый день ничего не ел… Проголодался. Эй, принесите мне еды! И много!
Снаружи тут же радостно отозвался слуга. Через время несколько человек внесли целый стол с яствами. Увидев две сервировки, Ли-ван редко улыбнулся и, глядя на маленького евнуха, сказал:
— Иди получай награду. Ты хорошо справился!
Евнух с благодарностью поклонился и вышел.
Ли-ван потёр нос, взял палочки и начал перекладывать еду на отдельную тарелку, восхищаясь вслух:
— Сегодня блюда особенно удались! Эти «львиные головки» — просто чудо: густой соус, хрустящая корочка, нежнейшее мясо внутри… А это что за мясо? Откуда такой аромат?
Цзыяо уже изрядно изголодалась и не выдержала:
— Это мясо по-дунху. Готовится по рецепту красного тушёного мяса, но с акцентом на сладость. Не используют соевый соус, а сначала варят, потом тушат. Получается насыщенно-красное, как яшма, мягкое, но не разваливается, жирное, но не приторное…
Она так увлечённо говорила, что даже высунулась из-под одеяла и оказалась почти лицом к лицу с Ли-ваном. Осознав своё положение, Цзыяо попыталась спрятаться обратно, но было поздно.
Ли-ван схватил её за запястье и поставил перед ней тарелку, полную еды:
— Ешь со мной!
Быть обслуживаемой лично самим Ли-ваном — да ещё и тем, кто славился своей неприступностью к женщинам, — было поистине страшновато!
Цзыяо взяла палочки и начала осторожно есть. Мясо по-дунху в этом мире оказалось невероятно вкусным. Её глаза заблестели, и в них вновь появилась живость.
— Это мясо по-дунху действительно отлично приготовлено, — сказала она. — Цвет, наверное, придали кусочками льда и сахара. Сладость едва уловима, совсем не приторная. Это редкое мастерство!
Такие щедрые похвалы неожиданно разожгли аппетит у Ли-вана. Он взял кусок мяса по-дунху и уже собрался откусить, но Цзыяо, полностью погрузившись в роль гурмана, забыла обо всём на свете и протянула руку:
— Не кусайте! Мясо по-дунху нужно брать целиком в рот. Если откусить — потеряется слоистость вкуса, и текстура станет хуже. Вот так — кладёте весь кусок в рот и медленно пережёвываете. Чувствуете? Снаружи — лёгкая сладость, а внутри — солоноватая насыщенность. Хрустящая корочка тает, жир стекает, но не ощущается тяжёлым. Ну как? Вкусно? Не чувствуете ли вы счастья?
Действительно, съев так, как советовала Цзыяо, он ощутил совершенно иное наслаждение. Обычное свининное мясо вдруг стало источником счастья.
Ли-ван кивнул, глядя на девушку, которая из-за простого куска мяса превратилась в радостного ребёнка. В груди у него защемило: Юйсюэ всего лишь четырнадцати–пятнадцати лет. В обычной семье в этом возрасте девочек готовят к свадьбе, а она счастлива от одного лишь куска мяса.
Цзыяо не замечала его размышлений. Она уже взяла «львиную головку» и, увидев, что Ли-ван не ест, с недоумением посмотрела на него — взглядом спрашивала: «Разве ты не голоден?»
Ли-ван ласково улыбнулся, взял ложку и отправил себе в рот кусок. Сегодня, видимо, потому что ел в компании, каждое блюдо казалось особенно вкусным. Он одобрительно кивнул, желая угодить Цзыяо.
Так они почти съели весь стол. Ли-ван обеспокоенно спросил:
— Юйсюэ, тебе не тяжело в желудке?
Цзыяо покачала головой:
— Я наелась. Можно лечь спать? Не могли бы вы, ваше высочество, распорядиться, чтобы мне нашли комнату?
Ли-ван мгновенно изменился в лице:
— Уже первый ночной час. Оставайся здесь.
Цзыяо опешила от резкой перемены настроения, поняла, что переступила границы, и поспешно опустила голову:
— Как прикажет ваше высочество.
Ли-ван удовлетворённо кивнул:
— Отдыхай. Сегодня я переночую на ложе.
Цзыяо, конечно, не посмела возражать. Она легла на живот, а Ли-ван взял шёлковое одеяло и улёгся на мягкое ложе у окна. Махнув рукой, он погасил все свечи.
Цзыяо, однако, не могла уснуть — она уже выспалась. Слушая глубокое и ровное дыхание Ли-вана, она поняла: сегодня он из-за неё сильно устал.
Вздохнув про себя, она решила заняться культивацией. Раз в этом мире её так легко подловили и отрезали от системы, нужно срочно укреплять свои силы.
Хотя причина отключения от системы оставалась загадкой, задание всё равно нужно было выполнять. Перебирая в уме собранные улики против резиденции Сянь-вана и министерства военных дел, она нахмурилась ещё сильнее. Ничего из собранного нельзя было назвать весомым доказательством. Даже если использовать Ли-вана для выполнения задания, оценка будет низкой — как в прошлый раз, когда она получила лишь жалкие баллы за «незначительный прогресс».
Мотнув головой, Цзыяо сосредоточилась на малом цикле. Прошло много времени, когда Ли-ван открыл глаза и посмотрел на неподвижно лежащую Цзыяо. Ему всё чаще казалось, что Юйсюэ что-то скрывает и тревожится.
Ни один из них так и не уснул по-настоящему: Цзыяо культивировала всю ночь. Хотя она всё ещё находилась на стадии Сбора Ци, её поверхностные раны быстро заживали — ведь раньше она переносила куда более тяжёлые травмы, вплоть до переломов костей.
На следующее утро снаружи раздался шум. Ли-ван сразу понял — это Сюэ Пин. Он быстро вскочил, боясь, что тот разбудит Юйсюэ.
Сюэ Пин уже собирался откинуть занавеску, как Ли-ван вытянул его наружу.
— Эй-эй! — возмутился Сюэ Пин. — Пусть ты и ван, но я ведь не боюсь тебя! Ты сам меня пригласил, а теперь не пускаешь?
Ли-ван оттащил его в сторону на несколько шагов:
— Не хочу, чтобы ты разбудил Юйсюэ. Она только что заснула. Пойдём сначала позавтракаем, потом вернёмся.
Сюэ Пин серьёзно посмотрел на него:
— А Чэ, ты влюбился!
Ли-ван нахмурился и отвёл взгляд:
— Не хочешь есть — убирайся!
Сюэ Пин расплылся в сладкой улыбке и начал кружить вокруг друга:
— Пойдём, пойдём! Расскажи мне всё по дороге! Ты пробудил моё любопытство!
Ли-ван мысленно выругался, но не мог его прогнать — Юйсюэ нуждалась в лечении Сюэ Пина. Поэтому он с неохотой повёл друга завтракать. Увидев, как подают блюда, он вдруг вспомнил, как вчера Юйсюэ ела, и невольно улыбнулся.
— Цюй-гунгун, — махнул он, — приготовьте для Юйсюэ такой же завтрак и отнесите ей.
Цюй-гунгун на мгновение замер от удивления. Сюэ Пин тут же вмешался:
— Столько еды — целый стол?! Ты что, не знаешь, как едят девушки? Ей и половины не съесть! А так ещё подумает, что ты считаешь её прожорливой.
Он самодовольно кивал, но Ли-ван проигнорировал его и лишь многозначительно посмотрел на евнуха. Тот поклонился и вышел.
Сюэ Пин был закадычным другом Ли-вана Люй Чэ. Именно он спас Люй Чэ после нападения, приведя отряд слуг и воинов из Долины Лекарей. С тех пор они часто общались. Сейчас Сюэ Пин владел множеством аптек и лечебниц в Пекине и его окрестностях, и Ли-ван всячески ему помогал.
За завтраком они обсуждали состояние императора. Сюэ Пин восхищался:
— А Чэ, ты молодец! Найти пилюли «Лиюнь», оставленные наследием наставника Шан Дэ, — настоящее чудо! Иначе императору не выжить!
Ли-ван прищурился:
— А знаешь ли ты, кто дал мне эти пилюли «Лиюнь» и посоветовал, как сделать этот ход?
http://bllate.org/book/1955/220886
Готово:
