У него имелось бесчисленное множество способов проникнуть в резиденцию генерала Лу — хоть через калитку, хоть через ворота, хоть под видом гостя или слуги. Однажды Цзыяо очень серьёзно поговорила с Хэ Вэньмао и прямо попросила его прекратить ухаживания: она всего лишь калека с перебитыми ногами, недостойная любви в этой жизни.
После того разговора Хэ Вэньмао целую неделю не появлялся в резиденции. Когда Лу Цзылян уже решил, что тот исчез навсегда, он неожиданно вернулся — измождённый, с лицом, осунувшимся от бессонницы, и бросился прямо к Цзыяо.
— Любовь не всегда требует быть вместе, — сказал он. — Иногда достаточно просто смотреть издалека. Я понимаю твои чувства и способ, которым ты любишь. Позволь мне остаться рядом с тобой хотя бы в качестве спутника!
В его голосе звучала такая унизительная мольба, что даже сердце Лу Цзыляна сжалось. Он не хотел, чтобы Цзыяо отдалась в руки этого ветреника, но в то же время не мог не признать: в такой настойчивости есть нечто трогательное.
Однако Цзыяо не проявила никаких эмоций. Она лишь мягко похлопала Хэ Вэньмао по руке:
— Ты хороший человек. Не трать на меня столько чувств — это не стоит того! У меня пока нет смелости жить как обычная девушка и искать свою любовь.
Если бы я когда-нибудь решилась на это, я бы без колебаний бросилась за тем, кого полюбила, даже если бы мне пришлось разбиться вдребезги. Но в этом пути, в каждом его шаге и повороте, для тебя нет места. Пожалуйста, не растрачивай на меня ни время, ни чувства!
Хэ Вэньмао покачал головой:
— Больше я ни о чём не спрошу. Считай меня просто однокурсником твоего брата. Ничего больше!
Лу Цзылян не стал дослушивать их разговор до конца — он не выдержал. Его ревность и всё усиливающееся желание обладать Цзыяо заставляли его броситься вперёд и прогнать Хэ Вэньмао прочь. Но в то же время он понимал: только такой шумный и жизнерадостный человек, как Хэ Вэньмао, способен подарить Цзыяо немного радости.
Он, как во сне, добрёл до своего кабинета, упал лицом на стол и попытался успокоиться, усмирить в себе порыв броситься к Цзыяо, обнять её и выкрикнуть правду: он не её родной брат, он тот, кто любит её больше всех на свете.
Но, склонившись над столом, Лу Цзылян незаметно уснул. Ему приснилось, будто он оказался в долине, усыпанной цветущими персиковыми деревьями. Откуда-то доносилась мелодичная игра на цине. Он пошёл на звук и увидел на огромном камне у водопада женщину в белоснежном древнем платье. Её неземная красота и величавое достоинство заставляли замирать сердце. Перед ней танцевал с мечом мужчина. Один играл, другой танцевал — картина была столь совершенной, что нарушать её казалось кощунством.
Когда мелодия закончилась, мужчина остановился и обернулся. Лу Цзылян увидел его лицо и вздрогнул: оно было лишь на пять-шесть десятых похоже на его собственное, но внутри зазвучал безошибочный голос — это был он сам.
Мужчина убрал меч и сел рядом с женщиной:
— Яояо, станцуй для мужа «Тао Яо»! Больше всего на свете мне нравится смотреть, как ты паришь в персиковом саду, развевая длинные рукава. И тысячу лет смотреть не наскучит!
Женщина с лёгким смущением оттолкнула его:
— Владыка Тьмы, с чего это ты стал таким льстивым? Я станцую, но только если ты сыграешь на флейте!
Мужчина, разумеется, согласился. Зазвучала мелодия — чистая, пронзительная, словно ручей. Все персиковые деревья в долине задрожали, будто услышав музыку, и нежно-розовые лепестки, словно дождь, начали кружиться в воздухе. Лу Цзылян протянул руку, чтобы поймать их, но его пальцы прошли сквозь них, не оставив и следа. Он понял: это всего лишь иллюзия.
Белоснежная фигура женщины порхала среди цветущих деревьев, каждый её жест выражал любовь к Владыке Тьмы — такую нежную, страстную и трепетную, что завидовать было невозможно. Когда последняя нота стихла, танец закончился, и лепестки перестали кружиться.
Пара обнялась, что-то прошептала друг другу и, взявшись за руки, ушла вглубь сада.
И тут в персиковом лесу появилась фигура в чёрном. Мужчина был поразительно похож на Владыку Тьмы, но взгляд его был зловещим. Он окинул окрестности холодным взглядом, схватил горсть лепестков и сжал их в кулаке — те обратились в прах и рассеялись по ветру.
— Ха! Ты сбежал сюда, чтобы наслаждаться жизнью отшельника и любовью с избранницей, а мне взвалил на плечи вечное проклятие! Великолепный ход! Раз ты хочешь исчезнуть бесследно — я помогу тебе в этом! Ха-ха-ха!
Он мелькнул — и исчез.
Лу Цзылян бросился вдогонку, но внезапно оказался не в цветущем саду, а среди бескрайних снегов. Перед ним извивалась горная тропа, ведущая к пещере на обрыве. Позади тянулась бесконечная армия в древних доспехах.
Его будто магнитом тянуло вперёд. Добравшись до начала колонны, он увидел мужчину в алой парчовой одежде, бережно державшего на руках женщину. Лу Цзылян подбежал ближе и с ужасом узнал в ней Цзыяо — точь-в-точь её лицо.
Было ясно, что эта женщина давно мертва, но мужчина всё ещё заботливо поправлял на ней плащ и укрывал капюшоном.
— Тебе холодно, Яо-эр? — нежно спросил он. — Сейчас я уложу тебя в хрустальный саркофаг. Подожди немного. Я выполню все твои указания, укреплю государство Цзяде и буду править до самой смерти, как ты просила. А потом приду к тебе. Хорошо?
Он вошёл в пещеру и осторожно поместил женщину в саркофаг. Слуги подошли, чтобы закрыть крышку, но он остановил их, нежно поцеловал покойницу в лоб, вынул из сапога кинжал и отрезал прядь своих длинных волос.
— Пусть они пока составят тебе компанию, Яо-эр. Жди меня! Ты просила смотреть, как я живу — живу за нас двоих. Я выполню твою волю!
Я сделаю государство Цзяде сильным и процветающим, как ты мечтала. Все его жители будут жить в достатке и счастье. Это ведь то, о чём ты просила? Подожди меня!
С этими словами он один поднял тяжёлую крышку саркофага и медленно опустил её. Сквозь щель упала слеза и коснулась лица женщины. Мужчина этого не заметил, но Лу Цзылян увидел: из саркофага вырвался луч света и коснулся мужчины.
Тот вытер слёзы и двинулся вниз по горе.
На середине склона вновь появился чёрный силуэт. Лу Цзылян затаил дыхание — неужели тот снова пришёл нарушить покой? Но нет, на этот раз всё было иначе.
Человек в чёрном снял капюшон, глубоко вдохнул воздух, словно вдыхая последние следы аромата, и посмотрел на запечатанную пещеру. Из его глаз скатилась слеза. Он поднёс её к губам, попробовал на вкус и удивлённо произнёс:
— Ха! Солёная… Слёзы на самом деле солёные! Принцесса Яо-эр, ты готова пойти на такое ради спасения души Владыки Тьмы? Поистине достойно восхищения! Значит, твоя любовь так глубока… Тогда наслаждайся ею сполна!
В следующем мире я не проявлю милосердия. Я не дам вашим душам войти в круг перерождений. Вы никогда больше не встретитесь! Никогда!
Его пронзительный крик эхом разнёсся по горам. Внезапно всё потемнело, и Лу Цзылян оказался в густом тумане. Под ногами простиралось бескрайнее звёздное море. Раздался детский голос:
— Ты хочешь им помочь?
Лу Цзылян кивнул:
— Хочу. Но кто ты? И какое отношение я имею к тому Владыке Тьмы?
Перед ним возник мальчик лет одиннадцати–двенадцати. Его лицо было юным, но взгляд — суровым. Он был одет в фиолетовую парчу и выглядел необычайно изящно. Лу Цзылян с любопытством разглядывал его и вдруг почувствовал лёгкую ревность: в чертах мальчика угадывались черты Цзыяо.
Мальчик прикрыл рот ладонью и слегка кашлянул:
— Я читаю твои мысли, так что не думай всякой ерунды!
Меня зовут Ци Бао. Я духовный питомец принцессы Яо-эр из персиковой долины в мире демонов — белый драконёнок. Ты — воплощение одного из осколков души Владыки Тьмы в этом мире, поэтому и ощущаешь связь с ними.
Моя госпожа путешествует по мирам, собирая твои рассеянные осколки души. Но когда мы прибыли в этот мир, нас атаковали приспешники твоего заклятого врага. Я получил тяжёлые раны и не смог помочь ей тогда.
Теперь я исцелился и хочу связаться с моей госпожой — то есть с Цзыяо. Но не получается: её память запечатана.
Ци Бао взмахнул рукой, и сцена снова погрузилась во тьму. На склоне горы вновь появился человек в чёрном, громко смеясь.
— Только если она по-настоящему откроет сердце и полюбит тебя, память вернётся, — продолжал Ци Бао. — Иначе она умрёт в этом мире навсегда. А твоя неполная душа исчезнет вместе с ней. Вы не сможете воссоединиться ни в этой, ни в будущей жизни.
Поэтому я прошу тебя: завоюй сердце моей госпожи в этом мире. Заставь её полюбить тебя и вспомнить всё. Согласен?
Информация была настолько обширной, что Лу Цзыляну потребовалось время, чтобы осмыслить всё. Наконец он кивнул:
— Хорошо, я согласен! Если я добьюсь её любви, она не умрёт, как в прошлых жизнях?
Ци Бао кивнул:
— Этот мир не опасен. Если захотите, даже сможете править им! Вот, возьми пилюлю восстановления памяти. Не знаю, поможет ли она госпоже, но стоит попробовать.
Кроме того, я могу показывать тебе уровень симпатии госпожи. Максимум — сто процентов. К Хэ Вэньмао — двадцать пять. К тебе — шестьдесят. Она считает вас родными братом и сестрой, поэтому подавляет свои чувства. Надеюсь, ты всё изменишь!
Лу Цзылян принял из рук Ци Бао шкатулку. В следующее мгновение его духовное восприятие вернулось в тело, сидевшее за столом в кабинете. Он резко подскочил, и его взгляд упал на лежавшую перед ним синюю бархатную шкатулку.
Да, именно такую дал ему Ци Бао. Он осторожно открыл её — оттуда повеяло свежим, бодрящим ароматом, от которого прояснились мысли.
Лу Цзылян поверил мальчику. Спрятав шкатулку, он направился во внутренний двор. Раз уж ему поручено завоевать Цзыяо, почему бы не начать прямо сейчас? Дать ей пилюлю, вернуть память и рассказать правду о её происхождении!
Он быстро добрался до двора Цзыяо, но ещё не успел войти, как услышал внутри громкий шум и пронзительный женский голос:
— Ты калека! Ты никчёмная уродина! Думаешь, раз сидишь в палатах второй госпожи резиденции генерала Лу, то уже кто-то? Ха! Скажу по доброте душевной: ты вовсе не дочь генерала Лу! Кто знает, откуда тебя подобрали — наверняка с улицы! А ты ещё важничаешь!
Что толку, что читаешь иностранные книги и много знаешь? Это разве поможет выйти замуж? Разве сможешь родить детей? Ах да, ты же хромая! Кто возьмёт в жёны калеку?
Ааа! Ты, мерзкая девчонка, смеешь меня останавливать? Сейчас я тебя проучу!
Лу Цзылян не замедлил шаг. Такие грязные, оскорбительные слова могла выкрикивать только одна особа — его единоутробная сестра Лу Цзыян.
Три года назад её отправили учиться в Женскую гимназию столицы. Там она успела подраться почти со всеми ученицами. Сначала директор боялся гнева генерала Лу и терпел, но потом понял: генерал специально отправил эту несносную дочь подальше от дома. С трудом продержавшись три года, школа наконец избавилась от Лу Цзыян и отправила её обратно.
http://bllate.org/book/1955/220798
Готово:
