Подойдя к Лу Цзыляну сзади, он наклонился и тихо повторил ему на ухо всё, что только что услышал. Лу Цзылян бросил взгляд на Цзыяо, которая с наслаждением уплетала сладости, и подумал: «Да, у моей сестрёнки и впрямь острое чутьё! Она словно чувствует заранее всех, кто к ней не расположен».
Махнув рукой, он отослал управляющего Чжана.
Тарелка с кунжутными рисовыми пирожными у Цзыяо уже опустела. Она смотрела на оставшуюся тарелку, прикусывая палец — явно хотела ещё, но не знала, как попросить. Цзылян уже собрался сказать: «Бери, ешь!» — как вдруг раздался неприятный голос:
— Сестрёнка Яо, держи эту тарелку кунжутных пирожных! Мне они слишком сладкие, не подходят!
Говорил, конечно же, тот самый надоедливый «цветочный мотылёк» — Хэ Вэньмао.
Цзыяо радостно кивнула и тут же отправила себе в рот один пирожок. Хэ Вэньмао достал из кармана платок и аккуратно вытер ей щёчку — к ней прилипло зёрнышко кунжута. Цзыяо послушно подставила лицо и даже одарила его благодарной улыбкой.
Лу Цзылян замер, дыхание перехватило. Он смотрел на эту сцену и ощутил внезапную боль — будто его отстранили, будто Цзыяо больше не нуждается в нём. От этой мысли он даже растерялся: «Что со мной? Неужели потому, что теперь я знаю — она мне не родная сестра, во мне проснулись неподобающие чувства? Но ведь Цзыяо ещё ребёнок!» — быстро схватил чашку и сделал глоток чая, чтобы скрыть своё замешательство.
Тем временем компания перешла к играм. Лу Цзылян предложил Цзыяо поиграть с остальными в угадывание карт, но та покачала головой и надула губки:
— Не хочу! Если я начну играть, это будет нечестно — ведь я всех обыграю!
Цзылян приглушённо рассмеялся. Несколько юношей, не выдержав, бросились вызывать её на поединок. Хэ Вэньмао занял место ведущего и начал раскладывать карты. Благодаря многочисленным друзьям и частым играм в карты его движения были чрезвычайно быстрыми и ловкими.
Правила игры были просты: из колоды в 52 карты (без джокеров) их тщательно перемешивали и делили на 26 пар по две карты в каждой. Каждый участник по очереди пытался угадать масть и достоинство обеих карт в выбранной им паре. Если угадывал — оставлял карты себе и получал право следующего хода. В противном случае очередь переходила к следующему игроку. Побеждал тот, кто соберёт больше всех карт.
В первом раунде Цзыяо играла против троих соперников. Хэ Вэньмао быстро перетасовал колоду, показал всем карты на пять секунд, после чего собрал их и разложил 26 пар в ряд.
— Кто начнёт? — спросил он, обращаясь к четверым игрокам.
Цзыяо обернулась к Лу Цзыляну и серьёзно сказала:
— Пусть сначала твои друзья попробуют! Иначе получится, что я их обижаю!
Лу Цзылян почесал нос и кивнул:
— Хорошо. Гости в доме — первые. Цзыяо будет последней.
Он не раз проигрывал Цзыяо: в карты она запоминала всю колоду с лёгкостью, в го — все ходы и дебюты. Победить её было почти невозможно. Видя, как эти наивные юноши, ничего не подозревая, рвутся в бой, он почувствовал, как его дурное настроение улетучивается.
Ради того, чтобы Цзыяо была счастлива, он готов был на всё!
Ничего не ведающие юноши, оскорблённые её словами и считавшие себя избранными умами эпохи, засучили рукава и с вызовом приступили к игре.
Первым был парень с тёмным лицом. Он указал на одну из пар:
— Черви пятёрка!
Хэ Вэньмао открыл карты — точно!
Парень возгордился и тут же указал на соседнюю пару:
— Бубны десятка!
На этот раз удача отвернулась — он ошибся.
Хэ Вэньмао забрал эту пару. Второй юноша угадал две пары, третий — три. Настала очередь Цзыяо. Трое соперников с насмешливым видом наблюдали за ней, а Цзыяо, спокойная и уверенная, встряхнула запястьями:
— Моя очередь!
Она начала с первой пары:
— Пики туз, черви король, бубны четвёрка, бубны шестёрка… пики семёрка!
Когда она закончила первый круг и перешла ко второму, лица троих юношей покрылись холодным потом. Они вскочили со своих мест и подошли поближе, чтобы внимательнее следить за её ходами. Такая сосредоточенность лишь усилила восхищение Хэ Вэньмао.
Цзыяо не дала им передышки и без остановки угадала все карты. Трое соперников, опустив головы, выразили недовольство и потребовали реванша!
Их шум привлёк ещё больше зрителей. Несколько любопытных начали подначивать:
— Давайте все восемь человек вызовем на бой вторую госпожу Лу!
Цзыяо помахала рукой:
— Вызывайте, только не называйте меня «второй госпожой Лу»! Это звучит так неловко!
Лу Цзылян кивнул:
— Мы все молодые люди новой эпохи, никаких сословных предрассудков. Зовите её просто по имени!
Чжан Цзунцян, запихнув в рот кусок снежно-красного плода, поддержал:
— Именно! Сестрёнка Цзыяо, не обращай внимания на этих заносчивых! Я ведь тоже не из богатой или чиновничьей семьи, но всё равно стал другом Цзыляна! Давай, обыграй их!
Его громадная фигура и такая серьёзная речь чуть не заставили Цзыяо расхохотаться — он был слишком забавен!
Лу Цзылян, радуясь её веселью, потрепал её по волосам:
— Смейся, если хочешь! Не держи в себе! Чжан Цзунцян не обидится!
Цзыяо, прикусив губу, кивнула и вызывающе подняла подбородок перед восемью вызвавшимися на бой:
— Что ж, начинайте!
Восемь юношей собрались в кружок, о чём-то посоветовались, после чего, полные решимости, подошли к столу.
Цзыяо склонила голову набок, ничуть не испугавшись:
— Вас теперь восемь. Не нужно, чтобы я уступала вам право первого хода?
Лидер группы махнул рукой и гордо произнёс:
— Начинай первой!
Цзыяо приподняла бровь и улыбнулась:
— Отлично! Тогда не стану отказываться!
Она посмотрела на Хэ Вэньмао:
— Перетасуй карты. Я буду говорить, какие открывать!
Хэ Вэньмао кивнул, взмахнул рукой — и карты, послушные, как живые, вернулись в его ладони. После трёх тасовок он резко расстелил колоду на столе:
— Смотрите! Пять… четыре… три… два… один!
С тем же резким движением он собрал карты, но на этот раз не выкладывал их по порядку, а перемешал расположение пар. Сложность возросла многократно. Восемь соперников уже впали в отчаяние: запомнить два разных порядка одновременно было почти невозможно.
Цзыяо, дождавшись, пока Хэ Вэньмао закончит раскладку, взяла у Жемчужины лист плотной бумаги и карандаш. Несколько быстрых пометок — и она протянула лист Хэ Вэньмао.
Тот взглянул на записи и изумлённо распахнул глаза. Он не ожидал, что эта девушка знает его систему быстрой записи и даже распознала закономерность в его раскладке! Поражённый, он повернулся к восьми соперникам:
— Вы можете сдавать ответы. Госпожа Цзыяо уже записала все карты!
Восемь юношей опомнились — значит, на том листе и были ответы!
Они тоже запросили бумагу и, оживлённо совещаясь, долго записывали свои варианты, после чего передали листы Хэ Вэньмао.
Тот взял оба ответа и показал собравшимся:
— Пришло время раскрыть правду!
Вокруг стола собралась всё большая толпа: не только товарищи Лу Цзыляна, но и слуги, офицеры из резиденции — все хотели увидеть, как Цзыяо сразится с восемью противниками.
Хэ Вэньмао открыл первую пару:
— Верхняя — пики пятёрка, нижняя — черви дама!
Сравнив ответы: Цзыяо угадала обе карты, восьмёрка — только одну.
Он продолжил:
— Следующая пара: верхняя — черви семёрка, нижняя — бубны шестёрка!
Снова Цзыяо права полностью, восьмёрка — лишь частично.
…
Когда последняя пара была открыта, толпа вздохнула. Лу Цзылян обнял Цзыяо и громко рассмеялся:
— Молодец, Яо-Яо! Полная победа над восемью! Самое время немного остудить пыл этих высокомерных юнцов!
Такая явная любовь к сестре вызвала у окружающих лишь добрую усмешку. На их месте, наверное, поступили бы так же!
Хэ Вэньмао подошёл к Цзыяо и, присев на корточки, спросил:
— Как ты запоминаешь? По форме или по цифрам?
Цзыяо недоумённо посмотрела на него и покачала головой:
— Не знаю. Просто когда ты показываешь карты на две-три секунды, они как будто отпечатываются у меня в голове! Я не стараюсь их запомнить — они сами остаются. Как ваши имена, что вы говорили, войдя сюда, во что одеты, какого цвета носки, что ели — всё запоминается!
Лу Цзылян мысленно закатил глаза. Всё было нормально, пока она не добавила про еду… «Неужели она планирует потом наведаться к ним в гости, чтобы отведать то же самое?» — быстро прикрыл рот и громко кашлянул.
Цзыяо тут же замолчала. Хэ Вэньмао оглянулся на Лу Цзыляна и понял: тот не хочет, чтобы его сестра выглядела глупо. Но разве можно быть таким милым?
Очевидно, перед ними — настоящая сладкоежка. Достаточно предложить лакомство — и её уведут куда угодно! Надо помочь Лу Цзыляну беречь эту немного наивную, но очаровательную девушку.
После обеда гости, не скрывая сожаления, стали расходиться. Цзыяо устала и уснула у Лу Цзыляна на руках. Он смотрел на её спящее лицо и вдруг увидел перед собой другую картину: та же Цзыяо в алой свадебной одежде, а он сам — в древнем наряде жениха. Красные свечи, брачная ночь…
Лу Цзылян вздрогнул. Неужели от пары бокалов вина появились галлюцинации? Как бы то ни было, Цзыяо — его сестра!
Он ускорил шаг и отнёс её в комнату. Увидев, как Жемчужина принесла мазь и полотенце для массажа, он вышел, но тут вспомнил: за весь день он забыл о самом главном.
Быстро вернувшись, он закатал Цзыяо штанины и начал наносить мазь, мягко массируя ноги. Раньше эти процедуры причиняли ей невыносимую боль, но теперь она даже поскуливала от удовольствия, полусонная.
Звуки, которые она издавала, заставили Лу Цзыляна почувствовать жар. Он вытер пот со лба, стараясь сосредоточиться на её ногах — тонких, белых… но особенно на коленях, где кости уже имели повреждения. Даже при самом бережном прикосновении она страдала, но скрывала это, чтобы не тревожить его. Служанки тоже молчали — лишь благодаря строгому приказу Жемчужины он узнал правду.
Осторожно обходя больные места, он заметил, что всё остальное тело уже зажило без следа, кожа стала гладкой и нежной. Только колени… Он твёрдо решил: обязательно найдёт лучших врачей по всему миру, чтобы вернуть Цзыяо возможность ходить.
Закончив массаж, он убрал мазь и прилёг рядом с ней на кровать.
Так прошли три года. Книжное собрание Цзыяо в её кабинете превзошло по объёму обычную библиотеку. Её знания стали безграничны — даже генерал Лу часто советовался с ней по вопросам политики и реформ.
Цзылян повзрослел, стал ещё выше и привлекательнее. Вокруг него постоянно крутились девушки, мечтавшие о браке или романе. Генерал Лу, похоже, понял чувства сына и не возражал против его привязанности к приёмной дочери — он просто молча наблюдал за развитием событий.
Однако сам Лу Цзылян тревожился: Цзыяо становилась всё прекраснее, и даже её немощь не умаляла её обаяния. А этот ненавистный Хэ Вэньмао каждый день, как мотылёк вокруг цветка, кружил около неё: то принесёт сборник нот, то редчайший медицинский трактат…
http://bllate.org/book/1955/220797
Готово:
