— Хозяйка, вы угадали! Это та самая дерзкая госпожа Фан, мечтавшая занять высокое положение. После того как евнух Пань отправил её в прачечную, дом Люй забрал её к себе, чтобы выведать местонахождение государя Сяосяо!
Цзыяо на мгновение замолчала.
— Значит, завтра найдём её точное местоположение и разберёмся. Получается, у рода Люй вообще нет сведений о её сестре — они просто пытались выманить признание?
Ци Бао кивнул.
— Именно так!
Цзыяо:
— Ладно, иди играть!
Ци Бао надулся.
— Хозяйка всегда такая властная! Как только воспользуется Ци Бао — сразу отбрасывает в сторону. Как же мне грустно!
Цзыяо посмотрела на тёмного стража и спокойно произнесла:
— О твоей сестре в роду Люй нет никаких сведений. Ранее я получала донесение, но не придала ему значения. Теперь же вижу, что упустила важное. В резиденции государя Сяосяо ведь раньше служила одна госпожа Фан? Ты не упоминал о ней? Мои люди сообщили, что эта госпожа Фан сейчас находится в доме Люй!
Тёмный страж всё понял и теперь смотрел с глубоким раскаянием.
Цзыяо многозначительно взглянула на Ли Чжи. Ли Чжи прищурился, вспоминая… и вдруг осознал: дочь его кормилицы действительно звали госпожа Фан. Её уже наказал евнух Пань, но теперь она оказалась под опекой рода Люй — значит, за ней давно следили.
Цзыяо сдержанно продолжила:
— Этим делом должен заняться именно ты, Ли Чжи. А сейчас главное — не терять времени. Приступай к выполнению плана!
Ли Чжи кивнул и обратился к тёмному стражу:
— На сей раз я прощаю тебя. Вернёшься — получишь сто ударов палками и будешь переведён в светлые стражи!
Страж упал на колени и стал кланяться в землю, благодарный за доверие государя Сяосяо:
— Благодарю за милость, государь!
Ли Чжи посмотрел на оставшихся троих:
— Действуйте по первоначальному плану!
Они мгновенно исчезли, направляясь к родовому кладбищу Люй. Один за другим они проходили мимо могил, разрушая их изнутри силой ци и посыпая каждую фосфорным порошком. Примерно через время, необходимое, чтобы выпить две чашки чая, всё было готово. Цзыяо сама прильнула к груди Ли Чжи и поторопила:
— Быстрее уходим!
Тёмные стражи, увидев такую близость между ними, покраснели. «Нашему господину наконец-то встретилась возлюбленная — это прекрасно! Неважно, мужчина это или женщина!»
Вернувшись в резиденцию государя Сяосяо, Ли Чжи наконец спросил Цзыяо, зачем она сегодня так поступила на кладбище Люй.
Цзыяо гордо вскинула голову и с важным видом объяснила:
— Фосфорный порошок — это особое вещество, которое самовоспламеняется при определённой температуре. Сегодня ночью мы его рассыпали, а завтра утром он начнёт медленно гореть!
Поэтому на кладбище Люй повсюду вспыхнут синие огни духов. Такое масштабное явление, да ещё и с могилами, разрушенными изнутри без следов чужого вмешательства, несомненно, вызовет панику. Это привлечёт внимание Люй Чэнцзина, и он перестанет направлять шпионов к резиденции государя Сяосяо.
К тому же люди из провинции Шу смогут безопасно прибыть. А в императорском дворце шпионы рода Люй почти полностью устранены — остались лишь мелкие рыбёшки, которые не представляют угрозы. Воспользовавшись моментом, когда Люй Чэнцзин ослабит бдительность, мы тайно допросим всех причастных к делу о хищении налогов. Только исчерпывающие доказательства и огромные суммы заставят Ли Би испугаться — и тогда он сам уничтожит род Люй, этот ядовитый нарыв!
Ли Чжи смотрел на Цзыяо с болью в сердце, не зная, как её утешить. Он лишь крепко обнял её и тихо сказал:
— Яо’эр, когда всё это закончится, поедем в Юньнань!
Цзыяо обернулась и встретилась с ним взглядом. Его глаза были такими глубокими, полными нежности и преданности, что её сердце затрепетало. Она кивнула:
— Как только мы покончим с родом Люй, я уеду с тобой!
Ли Чжи знал, что у Цзыяо много тайн, но не спрашивал. Он верил: когда придёт время, она сама всё расскажет.
На следующее утро, едва ворота столицы открылись, два стража в спешке подскакали к городским вратам и нетерпеливо встали в начало очереди. Один из них, не выдержав, подошёл к городскому стражу и, поклонившись, сказал:
— Старший брат, мы — стражи кладбища дома Герцога Циньго. Там произошло нечто странное, и нам срочно нужно доложить господину Люй. Не могли бы вы нас пропустить?
Простой стражник не осмелился решать сам и вызвал начальника. Тот, узнав, что это люди из рода Люй, нахмурился. Хотя род сейчас и в опале, кто знает — вдруг герцог снова придёт к власти? Поэтому, помедлив лишь мгновение, он разрешил им войти.
Стражи поблагодарили и умчались в облаке пыли.
Остальные в очереди кое-что услышали и начали перешёптываться:
— В этом году род Люй явно попал под удар несчастья! Сначала одно, потом другое… Теперь ещё и на кладбище такие чудеса! Наверное, они наделали столько зла, что даже предки не могут с этим смириться!
Хотя такие мысли и были суеверными, они достигли цели Цзыяо: никто не жалел род Люй, все считали, что они получили по заслугам.
Два гонца вскоре добрались до дома Герцога Циньго, спешились и передали весть управляющему. Тот немедля повёл их в цветочный павильон и доложил Люй Чэнцзину. Услышав новость, Люй Чэнцзин, даже не успев как следует одеться, бросился в павильон.
В Южной Тан мёртвых почитали превыше всего, и подобные странные явления считались дурным предзнаменованием. Нужно было срочно пригласить монахов для обряда усмирения духов.
Стражи, увидев господина, немедля упали на колени и подробно рассказали:
— Господин! Сегодня на рассвете патрульные доложили: на северной окраине кладбища начали появляться синие огоньки, которые быстро множились! Когда мы выезжали, всё кладбище уже было охвачено синими огнями духов! Мы посылали людей тушить — но огни гаснут в одном месте и тут же вспыхивают в другом! Более того, все могилы словно взорвались изнутри — гробницы уже видны снаружи! Прошу вас, примите решение!
Люй Чэнцзин тяжело вздохнул. «Неужели небеса карают род Люй? Или наши дела раскрыты?» Но ведь никаких слухов не было, а люди в провинции Шу — его доверенные… Значит, это чьи-то злые умыслы? Кто же?
Он резко схватил стража за воротник и зло прошипел:
— Ты уверен, что это не чужие раскопки? Может, просто не заметил?
Страж, стараясь сохранить спокойствие, кивнул. Люй Чэнцзин обессилел и отпустил его.
— Пусть управляющий Люй отправится проверить. Если всё правда — пусть немедленно пригласит мастера Цзи Яня из храма Фахуа для обряда!
Он тяжело опустился в кресло и махнул рукой, отпуская всех. В душе он лихорадочно перебирал события последних дней. «Неужели император решил уничтожить род Люй? Но ведь кладбище… это не похоже на человеческое дело. Может, небеса не вынесли моих злодеяний и наслали кару?»
Он покачал головой, и в его глазах вспыхнул холодный огонь. «Говорят: добрые не живут долго, а злодеи — веками. Раз уж я пошёл по пути зла, то пойду до конца! Если император подозревает меня в измене — так я и вправду стану изменником! Пусть юный император узнает, что такое настоящая угроза! У него нет ни войск, ни денег на войну. А я… я ради блага народа Южной Тан свергну династию Ли и возьму трон сам!»
Он решил, что лучше умереть в борьбе, чем ждать казни. Сразу же отправил гонцов к Люй Чэнчуню, Люй Чэньцюю и другим родственникам, срочно созывая их в дом Герцога Циньго на полуденную встречу под предлогом обсуждения похоронного обряда.
Весь день он провёл в кабинете, принимая по одному своих доверенных людей через тайный ход — чиновников, офицеров, старых товарищей. После каждой встречи за каждым следили: кто проявлял малейшее недоверие — того немедленно убивали. Теперь он не мог рисковать.
К полудню в доме собрались далеко не все. Некоторые, видя, что Люй Чэнцзин лишён титула, решили, что его слова больше ничего не значат.
Люй Чэнцзин окинул взглядом собравшихся, махнул рукой, и слуги вышли. Он громко объявил:
— Малолетний император собирается уничтожить род Люй! Вы все — члены рода, и вам не избежать этой участи! Сегодня утром стражи доложили: все могилы на кладбище взорвались изнутри. Управляющий Люй подтвердил это. Я не верю в судьбу и не верю, что небеса хотят погубить род Люй! Поэтому я решил бороться — и изменить ход истории! Кто поддержит меня, тот останется в семье. Кто откажется — умрёт!
С этими словами он швырнул чашку на пол. Звонкий звук разнёсся по залу, и в ту же секунду из теней выступили десятки чёрных фигур в масках, занеся мечи над головами собравшихся.
Все в ужасе пригнулись за стулья. Люй Чэнцзин холодно произнёс:
— Ладно, не буду вас пугать. Делайте выбор!
Люй Чэнчунь и Люй Чэньцюй, знавшие о его планах, сразу встали:
— Второй брат! Второй младший брат! Мы последуем за тобой! Роду Люй давно пора взять своё! Одна лишь императрица-мать — и нас уже так гоняют. Лучше уж довести дело до конца!
Люй Чэнцзин немного успокоился. Хотя эти двое и не слишком способны, они — прямая линия рода и заслуживают доверия. Он прищурился, глядя на остальных.
Те переглянулись и, поняв, что выбора нет, медленно поднялись и поклонились, выражая готовность служить Люй Чэнцзину.
Тот знал: теперь его ждёт либо бессмертная слава, либо вечное проклятие. Ошибок быть не должно.
— Хорошо, дядюшки и братья, простите за испуг. Но ради великой цели прошу вас: пусть ваши семьи пока погостят в доме Люй!
Во дворе появились чёрные фигуры, ведущие за собой женщин, стариков и детей. Лица собравшихся исказились от тревоги.
Люй Чэнцзин холодно усмехнулся:
— Для великой цели придётся потерпеть. А теперь получите задания!
Управляющий разнёс конверты с именами. Никто не посмел возразить — ведь их близкие теперь в заложниках. Распечатав письма, все побледнели: задачи были крайне опасными. Они поняли: Люй Чэнцзин пошёл ва-банк.
— У вас есть пятнадцать дней, — сказал Люй Чэнцзин. — От вас зависит судьба всего рода!
Он встал и вышел. Остальные молча разошлись. Как только последние покинули дом, Ци Бао тоже прекратил наблюдение.
В тот же вечер переодетая группа прибыла на улицу Лобу и поочерёдно вошла во внутренние покои заведения «Небеса и земля». Ли Чжи и Цзыяо там встретили семерых людей из провинции Шу. После приветствий все заняли места.
Главой группы был местный кандидат на учёную степень. Именно он составил все жалобы. Цзыяо внимательно прочитала документы и одобрительно кивнула — всё было изложено точно, без преувеличений. Она передала бумаги Ли Чжи.
Ли Чжи, прочитав подробные данные и коллективное письмо, в ярости вскочил:
— Почтенный кандидат Су! Если я представлю вас императору, осмелитесь ли вы лично изложить правду?
http://bllate.org/book/1955/220767
Готово:
