Дрожа всем телом, она досказала всё до конца и будто лишилась последних сил — осталась сидеть на месте, не в силах даже пошевелиться. Повернувшись, она вынула из-под корсета пару белоснежных нефритовых браслетов и положила их перед собой. Тянь Тянь бросила на украшения мимолётный взгляд и кивком велела Таоцзы поднять их.
Затем она обернулась к двум другим:
— Хотите остаться? Тогда будете слушаться меня. Сможете?
Те застыли, оцепенев от страха.
— Один из вас прислан от императрицы-матери, другой — от принца Сюаня. Неужели будете притворяться глупцами, пока я сама не назову вас по именам?
Оба немедля упали на колени и затряслись, будто осиновые листья на ветру.
«Какая глубокая скрытность! — пронеслось у них в головах. — Эта госпожа сумела разгадать всё до мелочей! Настоящая великая личность! Служить ей — не беда!»
Не колеблясь ни мгновения, они склонили головы и поклялись в верности Тянь Тянь.
Перед сном Ци Бао пересказал Цзыяо все детали, происшедшие во дворце. Та нахмурилась и, постукивая пальцем по столу, произнесла:
— Эта система наложниц — жестокая и безжалостная. Она явно намерена заставить Ли Би и императрицу-мать поссориться!
Дело днём ещё не улеглось, а если Ли Би узнает об этом сейчас — легко может выйти из себя и наделать глупостей. Это серьёзно помешает нашим дальнейшим планам. Постарайся как-нибудь задержать передачу этой вести Ли Би!
Ци Бао кивнул:
— Хозяйка права. Мне всё больше кажется, что система мстит за что-то. Возможно, она пережила предательство или даже смерть — иначе зачем так поступать?
Цзыяо покачала головой:
— Если не можешь понять — не гадай. Завтра на утренней аудиенции дело о покровительстве Люй Чэнчуня будет представлено императору. Передай Пэй’эр, пусть сегодня ночью доставят обвиняемого Вэй Цзияна в резиденцию государя Сяосяо и передадут на хранение евнуху Паню!
Ци Бао кивнул — зная, что дело срочное, он немедля исчез. Цзыяо смотрела в окно: всё шло согласно плану. Оставалось лишь надеяться, что главная героиня не станет вмешиваться в самый неподходящий момент. Иначе придётся отделить её от системы наложниц раньше срока.
На следующее утро евнух Пань послал людей, которые оставили бывшего начальника канцелярии Вэй Цзияна вместе с пакетом, в котором лежало его покаянное письмо, прямо у ворот Верховного суда.
Дежурный чиновник, увидев в пакете самого Вэй Цзияна, не стал медлить и бросился во дворец с письмом. У зала Циньчжэн он дождался только что покинувшего утреннюю аудиенцию главного судьи Верховного суда Лу Шимина и вкратце доложил ему о происшествии.
Лу Шимин вздрогнул и тут же спросил докладчика, дежурного судейского чиновника Хэ Шоуи:
— Ты удостоверился в его личности?
Хэ Шоуи почтительно сложил руки:
— Доложу господину: обвиняемый — Вэй Цзиян, без сомнений. Я лично проверил его личность. Однако ему дали некое снадобье — такое, что при попытке солгать его начинает нестерпимо чесать по всему телу.
Лу Шимин нахмурился, кивнул, держа покаянное письмо в руке:
— Я немедля доложу об этом Его Величеству. Дело затрагивает слишком многих чиновников, особенно дом Герцога Циньго. Нужно узнать волю императора, прежде чем выносить решение. Пока поместите его под стражу!
Хэ Шоуи получил приказ и ушёл. Лу Шимин аккуратно сложил покаянное письмо и спрятал его в рукав, затем неторопливо направился к императорскому кабинету — ведь Его Величество уже отправился туда после аудиенции.
В императорском кабинете главный евнух Цао тихо вошёл и, слегка взмахнув опахалом, доложил Ли Би:
— Ваше Величество, главный судья Лу Шимин просит аудиенции по срочному делу!
Ли Би на мгновение замер, перо в его руке застыло. Он был раздражён: утренняя аудиенция прошла крайне неудачно. Военачальники У и Вэй, дислоцированные у Восточного моря, совместно подали доклад, обвиняя Люй Чэнцзиня в несоответствии поставок военного снаряжения заявленным объёмам и срокам. Разница была невелика, но сам факт нарушения крайне серьёзен, поэтому Ли Би поручил Военному ведомству провести расследование.
И вот, едва пытаясь разобраться с этой головной болью, он услышал доклад Цао. Зная, что старый господин Лу — человек прямой и не стал бы беспокоить императора без веской причины, Ли Би без промедления велел впустить его.
Когда Лу Шимину предложили сесть, он не стал этого делать, а торопливо сказал:
— Ваше Величество, прошу удалить всех присутствующих. Дело, о котором я должен доложить, затрагивает многих!
Ли Би стал ещё серьёзнее и махнул рукой — все евнухи и служанки немедля вышли. Тогда Лу Шимин подошёл к императорскому столу и вынул из рукава покаянное письмо, подавая его императору. Ли Би с недоумением взял бумагу и начал внимательно читать.
Лишь после этого Лу Шимин рассказал ему всё:
— Ваше Величество, хотя на бумаге написано «покаянное письмо», он написал его не по собственной воле. Его заставили — ведь стоит ему солгать, как его тут же начинает нестерпимо чесать. Поэтому он и написал!
Старый слуга считает, что за этим стоит некто, кто тайно двигает события, но не желает, чтобы его обнаружили! Более того, как они узнали такие тайны? Это вызывает у меня глубокую тревогу!
Ли Би понял: старый господин боится, не замышляют ли что-то против самого императора. Он усмехнулся:
— Не волнуйтесь, господин Лу. Если бы хотели навредить Мне, не стали бы так усложнять дело — разыскивать человека, уже приговорённого к смерти. Скорее всего, цель — именно клан Люй. Внешние родственники в последнее время слишком самоуверенны; небольшое потрясение пойдёт им на пользу. Проведите допросы всех, упомянутых в этом письме, и проверьте дело по существу.
Что до Люй Чэнчуня — немедленно арестуйте его! Как бы он ни оправдывался, факт остаётся: осуждённый преступник оказался жив. Это грубейшая халатность, и за неё следует строго наказать!
Ли Би быстро написал тайный указ, давая господину Лу полномочия действовать.
Лу Шимин поклонился в благодарность за милость и поспешил покинуть дворец, чтобы начать разбирательство. Однако информаторы дома Герцога Циньго уже передали каждое слово, сказанное в императорском кабинете, Люй Чэнцзиню.
Получив весть, Люй Чэнцзинь на мгновение опешил. Лу Шимин просил личной аудиенции? И даже велел удалить всех? Значит, речь точно о каком-то уголовном деле?
В его руках медленно перекатывались два гладких тёмно-коричневых грецких ореха, издавая глухое «глух-глух». Внезапно он замер, резко вскочил на ноги и крикнул:
— Быстро позовите Люй Чэнчуня!
За час, пока ждал брата, Люй Чэнцзинь успел проверить множество дел. Особенно его насторожило имя «Вэй Цзиян». Когда же Люй Чэнчунь наконец появился — пьяный, пошатывающийся и с мутными глазами, — Люй Чэнцзинь, вне себя от ярости, схватил чашку с чаем и облил им брата. От ледяной воды тот немного протрезвел:
— Ты что…
Люй Чэнцзинь холодно уставился на него, и тот невольно проглотил оставшиеся слова. Вместо этого он лишь усмехнулся и стал стряхивать воду с одежды:
— Братец, с чего это ты так вышел из себя? С тех пор как получил чины и титулы, совсем изменился!
Люй Чэнцзинь презрительно фыркнул:
— Знаешь ли ты, что случилось сразу после утренней аудиенции?
Люй Чэнчунь замер, растерянно глядя на брата.
— А знаешь ли ты, — продолжил Люй Чэнцзинь, — что главный судья Лу, едва выйдя с аудиенции, потребовал личной встречи с императором и велел удалить всех присутствующих?
Люй Чэнчунь окончательно протрезвел. Холодный пот хлынул по спине. Он не был глупцом — если бы не понял бы намёка, давно бы не служил при дворе.
— Брат, — заикаясь, пробормотал он, теребя пальцы, — как это могло дойти до Верховного суда?!
Люй Чэнцзинь прищурился, глядя на паникующего брата:
— Почему ты не посоветовался со мной, прежде чем самовольно вытащить его? Разве не понимаешь, что это — государственная измена? Если бы не ради клана Люй, думал бы я о твоих глупостях?!
Ноги Люй Чэнчуня подкосились, и он рухнул на колени, рыдая, как истеричная баба:
— Братец! Я же не знал! Просто хотел немного денег подзаработать… Думал, тебе одному тяжело держать весь клан на плечах, решил помочь… Кто мог подумать, что выйдет такая беда!
Люй Чэнцзинь с отвращением смотрел на его театральное представление. Стоит ли вообще защищать таких членов семьи?
— Вставай! — устало бросил он. — Расскажи мне всё: каждую деталь, каждое слово, каждую записку — ни единой черточки не упусти!
Люй Чэнчунь ползком подполз к его ногам и выложил всё как на духу.
*****
В Верховном суде сам господин Лу наблюдал за допросом, а судейский чиновник Хэ Шоуи вёл следствие. Бывший начальник канцелярии Вэй Цзиян стоял в зале без кандалов — ведь бежать он не мог. В том же мешке, где его привезли, лежало покаянное письмо и прекрасный красный флакон с надписью «противоядие». Ради этого флакона Вэй Цзиян и не пытался скрыться: без противоядия зуд от снадобья был бы мучительнее смерти.
Судьи даже не стали его допрашивать — Вэй Цзиян сам начал рассказывать:
— Ещё до ареста у меня были связи с Люй Чэнчунем. Когда меня схватили и приговорили к казни, я подкупил тюремщика и послал Люй Чэнчуню письмо. В нём писал, что у меня есть особая книга учёта, где записаны все взятки, полученные им и другими чиновниками: даты, суммы, имена. Если он спасёт меня, я отдам ему все серебряные слитки, спрятанные в горах Наньлин. Если нет — книга пойдёт властям.
Люй Чэнчунь, услышав о деньгах, сразу согласился. Как раз в тюрьме сидел смертник, очень похожий на меня. Он и придумал подменить меня в ночь перед казнью.
Я сдержал слово и отдал ему всё серебро из Наньлина. После этого скрылся в провинции Юньнань. Но меня поймали, заставили выпить зудящий порошок и написать это покаянное письмо, а затем отправили обратно в столицу.
Господин Лу и Хэ Шоуи хором спросили:
— А где сама книга учёта?
Вэй Цзиян вздрогнул:
— Здесь, здесь! Застрочена в подкладке моего нижнего платья!
Хэ Шоуи тут же позвал стражников. Не отходя от зала, те сняли с Вэй Цзияна одежду и начали осматривать. Тот накинул себе верхнюю мантию и сказал:
— Принесите ножницы!
Стражник посмотрел на Хэ Шоуи, тот кивнул. Принесли ножницы. Вэй Цзиян аккуратно разрезал ворот своего нижнего платья, затем, слой за слоем, отделил подкладку — и на свет появился кусок оленьей кожи. Он бережно передал его стражнику:
— Осторожно! На ней микроскопическая надпись. Чтобы прочесть, нужен «Зерцало Сюань Юань» — увеличительное стекло.
— Что такое «Зерцало Сюань Юань»? — спросил Хэ Шоуи.
Вэй Цзиян порылся в одежде и вытащил плоский, овальный кусок гладко отполированного кристалла — посередине толстый, к краям тонкий. На ручке из золота и нефрита были вправлены разноцветные драгоценные камни — вещь явно не простая.
Он смотрел вдаль, вспоминая:
— Вот это и есть «Зерцало Сюань Юань». Оно увеличивает мелкие предметы. Купил у одного купца из Уйгурского ханства.
Хэ Шоуи взял зерцало и пригляделся к оленьей коже. Действительно, на ней виднелись крошечные, размером с рисовое зёрнышко, но чёткие иероглифы. Прочитав несколько строк, он побледнел от шока и передал кожу с зерцалом господину Лу. Тот, пробежав глазами записи, тоже изменился в лице.
Хэ Шоуи велел Вэй Цзияну подписать протокол допроса. Затем один из чиновников принёс запирающийся ящик: туда положили и «Зерцало Сюань Юань», и книгу учёта из оленьей кожи. Хэ Шоуи взял ящик, господин Лу — ключ, и оба поспешили во дворец: дело затрагивало слишком многих.
http://bllate.org/book/1955/220762
Готово:
