Он сошёл с инвалидного кресла, взял Цзыяо за руку и, толкая кресло перед собой, направился в заднее крыло дворца. У каменной стены Ли Чжи остановился, повернул подсвечники по бокам — и стена бесшумно раздвинулась, открывая дверь в туманную баню.
Глаза Цзыяо вспыхнули. В жизни у неё было всего две страсти: еда и купание в горячих источниках. Такой густой пар мог означать лишь одно — вода поддерживалась на постоянной температуре благодаря подведённой геотермальной жиле. На лице Цзыяо отразилось искреннее восхищение.
Увидев её радость, Ли Чжи тоже обрадовался:
— Сейчас я искупаюсь, а потом ты зайдёшь. Хорошо?
Цзыяо кивнула и замахала рукой:
— Быстрее, быстрее!
Ли Чжи надул губы:
— А мою сменную одежду ещё не принесли.
— Где она? — подняла голову Цзыяо.
— Не знаю!
Цзыяо на миг замерла: конечно, его высочество вряд ли знает, где лежит его одежда. Она кивнула:
— Ладно, я сама найду и через минутку принесу тебе.
— Нет, — покачал головой Ли Чжи, нахмурившись. — Я всё ещё отравлен и не могу ходить. Как я буду купаться один? Сразу раскроюсь!
Цзыяо задумалась — и правда.
— Тогда заходи, купайся! А я через минутку принесу тебе одежду!
Ли Чжи удовлетворённо вошёл в баню, снял верхнюю одежду и маску и босиком направился к бассейну. Тёплая вода приятно обволокла его, и вскоре сонливость накатила, словно прилив. Он прислонился головой к краю бассейна и уснул.
Цзыяо отправилась к евнуху Паню за одеждой. Тот как раз собирался отнести ей вещи, приготовленные Пэй’эр, так что они немного поговорили о вечерних приготовлениях в спальне. Вернувшись в заднее крыло, Цзыяо дважды окликнула Ли Чжи, но ответа не последовало. Волнуясь, она повернула механизм и вошла в баню.
Положив одежду на каменный столик, она тихо позвала:
— Сяо Яо Вань?
Никто не ответил.
Сквозь густой пар ей наконец удалось разглядеть Ли Чжи, прислонившегося к стене и крепко спящего.
Цзыяо присела у края бассейна и смотрела на него. Шрам на глазу почти исчез — лицо было безупречно. Если бы он не скрывал его под маской, скольких женщин привлёк бы такой красавец? Она потянулась и осторожно провела пальцами по его щеке — кожа была настолько нежной, что любой женщине стало бы завидно.
Видимо, сон был слишком глубоким: тело Ли Чжи начало медленно соскальзывать под воду. Цзыяо потянулась, чтобы удержать его, но кроме мокрых волос ухватиться было не за что. Как современная девушка, она не придала значения тому, что он был без рубашки.
Она решительно сунула руку в воду и попыталась подхватить его под мышки. Но забыла главное: в этой жизни она не могла культивировать, а значит, обладала лишь обычной женской силой. Как ей вытащить из воды высокого мужчину? Не только не вытащила — сама угодила в бассейн.
«Плюх!» — с громким всплеском Цзыяо нырнула в воду. Ли Чжи, казалось, так и не проснулся. Испугавшись, что он задохнётся, Цзыяо быстро подплыла к нему и прижала свои губы к его, передавая воздух.
В тот самый момент, когда их губы соприкоснулись, Ли Чжи чуть приоткрыл глаза, обнял Цзыяо и углубил поцелуй. Они почти задохнулись, прежде чем он, наконец, поднял её на ноги.
Вынырнув, Цзыяо долго кашляла, нахмурила изящные брови и ударила кулачком по плечу Ли Чжи. Тот схватил её за запястье:
— Цзыяо, ты что, хочешь убить собственного мужа?
Увидев, как она на миг замерла от неожиданности, он лёгонько чмокнул её в губы:
— Ты так переживаешь за меня, милая… Это трогает до глубины души! Цзыяо, я понял: я влюбился в тебя. С первой же встречи! Нет… Наверное, я любил тебя уже много жизней!
Цзыяо сразу всё поняла — забота застила глаза, и она попалась на уловку. Ещё и позволила себя поцеловать! Теперь вся мокрая, она инстинктивно обхватила грудь руками и резко обернулась:
— Выходи! Быстро выходи!
Ли Чжи обиженно надул губы и наигранно жалобно произнёс:
— Цзыяо, как ты можешь так грубо разговаривать с мужем? Я ведь всё видел — не стесняйся! Маленькая — так маленькая. Не прячься, мне всё равно!
Цзыяо вспыхнула от возмущения. Как он смеет считать её грудь маленькой? Да у неё всё в порядке! Ну его к чёрту!
Теперь она была по-настоящему зла. Развернувшись, она направилась к ступеням, чтобы выбраться из бассейна, но мокрая одежда облепила тело и мешала двигаться. Из-за этого она поскользнулась и упала прямо на край бассейна. Ли Чжи мгновенно подхватил её.
Увидев её разгневанное лицо, он почесал нос и примирительно сказал:
— Прости, я погорячился! Но разве я не имел права хоть немного помечтать?
Цзыяо смотрела на него и не знала, плакать или смеяться. В этот момент Ли Чжи хриплым, тронутым голосом произнёс:
— Раз уж Цзыяо не хочет прислуживать мужу, позволь мне прислужить тебе. Всё равно я уже купал тебя не раз — ещё один раз не помешает!
Цзыяо испугалась. Увидев, что он потянулся к её поясу, она резко вырвалась из его объятий и крикнула:
— Негодяй! Сейчас дам тебе пилюлю изменения голоса!
Ли Чжи громко рассмеялся, вышел на ступени и собрался уходить. Но на нём была лишь мокрая нижняя рубашка, плотно облегавшая тело. Цзыяо покраснела ещё сильнее и поспешно отвела взгляд.
Ли Чжи обернулся и с хитрой улыбкой спросил:
— Ну как, Цзыяо? Довольна фигурой мужа?
Цзыяо закатила глаза и, не отвечая, опустилась в воду. Ли Чжи усмехнулся и вышел. Через мгновение он вернулся и бросил через плечо:
— Если понадоблюсь — просто позови!
Цзыяо больше не отвечала. Она сняла с себя одежду, особенно тщательно размотав плотно обёрнутую вокруг груди ткань, и с облегчением вздохнула — стало легче дышать. Тёплая вода смыла усталость, и, выйдя из бассейна, она переоделась в чистое бельё, приготовленное Пэй’эр.
Однако среди вещей не оказалось ни одной повязки для груди. Цзыяо долго мучилась, но в итоге пришлось выстирать старую и повесить сушиться. Пока что придётся обходиться без неё. С чувством неловкости она вышла из бани.
Во всём дворце уже зажгли светильники. Цзыяо огляделась — Ли Чжи нигде не было. В этот момент вошёл евнух Пань, толкая инвалидное кресло с Ли Чжи.
Увидев Цзыяо с мокрыми волосами, Ли Чжи поманил её к себе и, используя внутреннюю энергию, высушить их.
— Цзыяо, как же ты не умеешь заботиться о себе! Ты же знаешь, что страдаешь от холода — как можно ходить с мокрыми волосами? За это надо наказать!
Цзыяо надула губы и бросила на него сердитый взгляд, но, зная, что виновата, не стала спорить:
— Я проголодалась. Когда вышел, не увидела тебя — забеспокоилась!
Ли Чжи нежно улыбнулся. Евнух Пань с изумлением наблюдал за этим — его высочество никогда не улыбался так мягко и заботливо! Невероятно!
«Видимо, этот господин Байли ещё больше любим, чем я думал, — подумал он. — Надо будет особенно заботиться о нём ради его высочества!»
Ли Чжи не заметил его размышлений и просто приказал:
— Пань, приготовь ужин.
Цзыяо тоже улыбнулась:
— Спасибо, что хлопочете, господин Пань!
Евнух Пань был польщён и поклонился:
— Господин Байли слишком любезен! Вы спасли жизнь его высочества — старый слуга и так благодарен вам до глубины души! Кстати, сегодня для вас приготовили особые блюда! Обязательно попробуйте!
Вскоре в зал вошла процессия слуг, неся изысканные яства. Глаза Цзыяо засияли, как звёзды, от радости и восторга. Ли Чжи отослал всех, и они вдвоём начали ужин.
Особенно Цзыяо понравился творожный десерт. Евнух Пань пояснил:
— Его готовят из свежего козьего молока и только что смолотого соевого молока в равных пропорциях. Смесь кипятят и сворачивают, но не выжимают сильно — оставляют только самую нежную, мягкую часть. Подавать принято на плоском блюде, полив ароматным мёдом с цветами османтуса.
Цзыяо попробовала крошечную ложечку — нежнейшая текстура и сладкий, цветочный аромат вызвали у неё чувство глубокого счастья. Она тут же предложила ложку Ли Чжи.
Тот не любил слишком сладкое, но этот десерт действительно был особенным. Увидев довольное лицо Цзыяо, он едва заметно улыбнулся:
— Пань, сегодняшним поварам — щедрую награду! Особенно тому, кто приготовил это блюдо!
Евнух Пань, радуясь за довольных господ, ушёл, не скрывая улыбки.
* * *
Во дворце Сяосянъюань на возвышении сидела милая на вид девушка, стараясь изо всех сил выглядеть спокойной и величественной. Перед ней на коленях стояли служанки и евнухи.
Это была главная героиня Тянь Тянь. После ужина она обнаружила пропажу пары браслетов из нефрита, подаренных императором. Разумеется, сама она ничего бы не узнала — всё ей подсказывала система наложниц.
Глядя на стоящих перед ней слуг, Тянь Тянь нарочито холодно произнесла — каждое слово подсказывала система:
— Ну что, кто объяснит, что произошло? Если даже с такой мелочью не справляетесь, вам нечего делать в моём дворце. Уходите, где хотите!
Система шептала ей на ухо:
«Вторая слева — шпионка императрицы-матери. Последний евнух — от Люй Чэнцзина. Третья с конца — от принца Сюаня. В этом дворце повсюду ловушки и шпионы. Будь осторожна! Следуй моим указаниям — иначе не выживешь. Это не сериалы из твоего мира, а настоящая борьба за жизнь!»
Тянь Тянь послушно кивнула — она действительно испугалась. В прошлой жизни она плохо училась, ничего не знала, кроме пения и игры на инструментах. А здесь это превращалось в средство развлечения мужчин. Как ей выстоять? Кто ещё, кроме неё, обладает памятью и знаниями Цзыяо? Поэтому она полностью зависела от системы — даже без угроз не осмеливалась ей перечить.
Слуги молчали. Тянь Тянь занервничала, но система тут же подсказала:
«Не отступай! Продолжай, как я говорю!»
Она лениво откинулась на подушки и, подперев голову рукой, сказала:
— Раз никто не хочет признаваться, я сама всё расскажу. Таоцзы, подойди и протяни руку!
Служанка, стоявшая ближе всех, дрожа, поднялась. Тянь Тянь вложила в её руку кнут и холодно продолжила:
— Вы думаете, раз я здесь без роду и племени, то ниже вас? Сегодня я покажу, кто я такая и с кем вы смеете тягаться! Таоцзы, если хочешь остаться со мной, выполни моё приказание. Иначе уходи!
Таоцзы упала на колени, дрожа всем телом:
— Таоцзы хочет остаться и служить госпоже!
Тянь Тянь села прямо:
— Хорошо. Теперь те, кого я назову, подползите вперёд на два шага.
Она указала на троих, которых назвала система.
— Таоцзы, каждому — по два удара. Чтобы кровь пошла. Если не сделаешь — не нужна мне!
Таоцзы заплакала, но, дрожа, взяла кнут. Подойдя к трём несчастным, она подняла руку и нанесла два удара. Те завопили, умоляя о пощаде. Таоцзы не смела спрашивать, продолжать ли, и просто стояла, ожидая указаний.
Тянь Тянь поправила причёску и зевнула:
— У господина Люй Чэнцзина из дома Герцога Циньго есть дочь, которая в этом году должна поступить во дворец, верно?
Служанка, стоявшая посередине, напряглась, но не дрогнула. Однако Тянь Тянь заметила это, и её взгляд стал ледяным:
— Хочешь, чтобы я при всех заставила тебя раздеться и обыскали? Согласна?
Служанка тут же сломалась:
— Простите, госпожа! Мои родные в доме Герцога Циньго… Мне ничего не оставалось, кроме как подчиниться приказу господина Люй!
http://bllate.org/book/1955/220761
Готово:
