— Младшая сестра, до чего же ты себя довела! — с раздражением бросил Лан Жуйхуа, резко взмахнув рукавом. — Я понимаю: тебе завидно, что третья сестра и красива, и сильна в культивации, да ещё и я выбрал её, а не тебя. Но неужели ты настолько мелочна? Не волнуйся — вернусь, всё тебе верну!
Он тут же переключился на утешение рыдающей Чжу Маньчжи, словно Цзыяо и вовсе не существовало.
Цзыяо не ответила. С таким самовлюблённым человеком и разговаривать не стоило.
Она взяла за руку Цзюнь Юэчжэна, чьё лицо уже почернело от ярости, и направилась прочь из толпы. Лан Жуйхуа, оскорблённый и разгневанный, бросился вдогонку, чтобы схватить её за руку. Цзюнь Юэчжэн резко дёрнул Цзыяо назад — она уклонилась, но колокольчик под её вуалью зацепился за пуговицу на рукаве Лан Жуйхуа. Раздался звон «динь-динь-динь!» — и вуаль соскользнула с лица Цзыяо.
Толпа ахнула в изумлении. Даже Цюй Чуян из секты Шу Шань был поражён её красотой. Кожа — словно застывший жир, нос — изящный и прямой, большие миндалевидные глаза будто окутаны лёгкой дымкой, из-за чего чёрные, как обсидиан, звёздные очи сияли ещё ярче. Верхняя губа слегка выступала, и в её изгибе красовалась пухлая родинка, придающая даже холодному выражению лица лёгкую, томную привлекательность, от которой каждому хотелось поцеловать её.
Цзюнь Юэчжэн вырвал вуаль из рук Лан Жуйхуа и помог растерявшейся Цзыяо, прильнувшей к нему, снова её надеть.
— Не бойся, я с тобой! — успокоил он и, когда она уже поправила вуаль, осторожно поднял её на ноги.
Лан Жуйхуа был потрясён больше всех. Такая божественная красота явно унаследовала лучшие черты отца и матери, и теперь Цзыяо наконец-то стала похожа на их дочь. Он запнулся и пробормотал:
— М-м-младшая сестра… Неужели это твоя настоящая внешность?
Цзыяо лишь бросила на него презрительный взгляд и фыркнула, не желая даже отвечать этому уже одурманенному Лан Жуйхуа. Вместо этого она обратилась к Чжу Маньчжи:
— Чжу Маньчжи, я дам тебе триста высококачественных духовных камней при одном условии: впредь держись от меня подальше и не лезь ко мне со своим «кузиной туда, кузиной сюда». Ты мне не родственница, да и старше меня — не обязана я тебя содержать!
С этими словами она вытащила из мешочка-хранилища триста духовных камней и бросила их молодому торговцу, добавив с лёгкой усмешкой:
— Неужели секта Шу Шань считает всех вокруг дураками? В следующий раз, когда захотите поднять цену на товар с помощью подставного покупателя, снимите хотя бы свой клановый жетон и характерную причёску с заколкой «Цяньцзи». Выглядит слишком неправдоподобно!
Она покачала головой с сожалением. Торговец из секты Шу Шань в изумлении потянулся к волосам и нащупал там заколку в виде меча — «Цяньцзи». Его лицо мгновенно покраснело.
Чжу Маньчжи моргнула, пытаясь осознать, что её разоблачили. Но при таком количестве свидетелей она не могла ничего сказать и лишь злобно бросила взгляд на Цюй Чуяна:
— Спасибо тебе, кузина!
Цзыяо обернулась и холодно уставилась на неё:
— Похоже, твоя память оставляет желать лучшего. Тогда я забираю камни обратно!
— Нет! — вскрикнула Чжу Маньчжи. — Я поняла, младшая сестра! — Она обвела взглядом окружающих, и слёзы навернулись на глаза. — Благодарю младшую сестру за щедрость!
Цюй Чуян с живым интересом преградил путь Цзыяо:
— Я — пятый ученик мастера Сюаньцзы из секты Шу Шань, Цюй Чуян. Скажи, пожалуйста, каково твоё отношение к бывшему главе секты Цюнхуа, Фан Ихуну?
В его голосе прозвучало уважение и даже тёплость.
Услышав имя «Сюаньцзы», Цзыяо и Цзюнь Юэчжэн на миг замерли. Мастер Сюаньцзы был близким другом её отца и после гибели родителей даже приезжал, чтобы навестить Цзыяо и предложить взять её под опеку.
Вспомнив об этом, Цзыяо немного смягчилась и больше не держала дистанцию:
— Фан Ихун — мой отец. Я — Фан Цзыяо, а это мой второй старший брат, Цзюнь Юэчжэн!
Особо выделив Цзюнь Юэчжэна при представлении, она вызвала в нём тайную радость. Ледяная маска на его лице чуть растаяла, и даже взгляд, брошенный на Цюй Чуяна, стал чуть дружелюбнее — по крайней мере, так ему самому показалось.
Цюй Чуян тоже учтиво поклонился:
— Прости за грубость. Это мои младшие братья: высокий и худощавый — шестой брат Ян Сюэтань, торговец — девятый брат Цзоу Цзялун, круглолицый — восьмой брат Цзоу Цзяжуй, а тот, у кого глаза скрыты — седьмой брат Цзоу Цзялинь. Давайте найдём место, где можно спокойно поговорить?
Он искренне предложил Цзыяо и Цзюнь Юэчжэну присоединиться.
Цзюнь Юэчжэн вопросительно посмотрел на Цзыяо. Та, улыбнувшись уголками глаз, потянула его за рукав и сказала Цюй Чуяну:
— Отлично! Мы с эрши согласны. Решай сам, Цюй-гэ!
Лицо Цюй Чуяна озарилось широкой улыбкой:
— Отлично! На юге есть таверна «Сянькэлай» — пойдёмте туда!
Семеро направились прочь из толпы, оставив Лан Жуйхуа и Чжу Маньчжи стоять в одиночестве.
Лан Жуйхуа всё ещё был ошеломлён божественной красотой Цзыяо. Чжу Маньчжи подошла и резко толкнула его в плечо, сердито выкрикнув:
— Да что ты всё смотришь?! Они уже ушли! Неужели такая красотка, что может соблазнить любого мужчину, так тебя поразила?
Лан Жуйхуа не сразу пришёл в себя, глядя на эту разбушевавшуюся, как простолюдинка, Чжу Маньчжи. Это та самая третья сестра, которую он так долго любил и лелеял? Он взглянул на её ещё не высохшие слёзы и почувствовал жалость. Раньше ему казалось, что Чжу Маньчжи — воплощение изящества и кротости, но теперь, по сравнению с младшей сестрой, одна была словно небесная фея, а другая — её служанка. Пусть Цзыяо и стала холоднее, но в ней чувствовалась истинная благородная осанка. В его сердце закралось сожаление.
Он собрался с мыслями и потянул Чжу Маньчжи прочь из толпы. Ему хотелось бежать отсюда как можно скорее — сегодня он унизился до невозможного, и всё это устроила та, кого он когда-то любил. Он вернётся в секту и избавится от всего этого.
Цзыяо и Цзюнь Юэчжэн следовали за Цюй Чуяном по рынку на север, к ещё более оживлённой улице. Вдали возвышалось величественное трёхэтажное здание, выделявшееся среди низких домов. Его резные балки и расписные колонны свидетельствовали о безупречном вкусе. Семеро вошли в таверну, продолжая оживлённую беседу.
К ним подошла женщина-культиватор в стадии основания основы:
— Шестеро, прошу наверх!
Цюй Чуян радушно пригласил Цзыяо и Цзюнь Юэчжэна подняться первыми. Девятый брат Цзоу Цзялун (тот самый торговец) надулся и проворчал:
— Пятый старший брат, ты несправедлив! Увидел Цзыяо-шimei — и забыл обо всех нас! Хм! Дома обязательно расскажу учителю, как ты сегодня заставил меня изображать торговца, чтобы выманить у людей духовные камни!
Его белоснежное, чуть пухлое лицо напомнило Цзыяо Ци Бао, и она невольно рассмеялась.
Остальные тоже заулыбались, увидев её весёлое лицо. А Цзоу Цзялун просто застыл в изумлении, уставившись на неё с глупой улыбкой. Его подтолкнули сзади, и он полетел прямо в сторону Цзыяо и Цзюнь Юэчжэна. Цзюнь Юэчжэн холодно окинул взглядом этого симпатичного девятого брата, но всё же сдержался и не стал его отчитывать.
Цзыяо шагнула вперёд и подхватила его:
— Лун-гэ, ты не ушибся?
Цзоу Цзялун поднял своё красивое лицо и, обнажив клыки, широко улыбнулся:
— Нет! Я часто падаю — привык!
Все рассмеялись.
Цюй Чуян заказал богатый стол с блюдами из бессмертных трав и вином из нефритовых источников:
— Давайте пока поедим, а потом поговорим подробнее, хорошо?
Все согласились.
Вскоре блюда были поданы. Цзыяо быстро, но изящно сняла вуаль и принялась есть. Цзюнь Юэчжэн тем временем очищал для неё фрукты и подкладывал лучшие кусочки. Остальные, заворожённые её аппетитом, тоже начали подкладывать ей еду. Цзыяо наелась до отвала и только тогда отложила палочки.
— Цюй-гэ, ты часто бываешь в этой таверне? — спросила она.
Цюй Чуян покачал головой:
— Кто же может себе это позволить постоянно!
— Тогда зачем вы продаёте эти красивые, но бесполезные артефакты? У вас какие-то трудности?
Цюй Чуян смутился:
— Не стану скрывать, Цзыяо-шimei. Мы собираем духовные камни для старшего брата. Ему нужна пилюля высшего качества, чтобы вылечить одного человека. Она очень дорогая, и у него не хватает средств, поэтому мы и придумали этот план, чтобы помочь ему. Надеюсь, ты не обидишься.
Он протянул руку к Цзоу Цзялуну, который неохотно вытащил мешочек-хранилище. Цюй Чуян достал триста высококачественных духовных камней и протянул их Цзыяо, но та отказалась брать.
— Раз вам срочно нужны камни — берите. Мне они не так уж нужны. Я просто хотела избавиться от приставаний Чжу Маньчжи. Прости, Лун-гэ, если обидела тебя сейчас — просто шутила!
Цзыяо легко разрядила неловкую ситуацию.
Цюй Чуян задумался и добавил:
— Цзыяо-шimei, учитель Сюаньцзы всегда восхищался твоим талантом и хотел взять тебя в ученицы. После смерти твоих родителей он приезжал, но увидел, что ты погружена в горе, и не стал тогда ничего говорить. Сейчас, завершив наше странствие, я как раз собирался отправиться в секту Цюнхуа. По поручению учителя передаю тебе это.
Он достал из кольца-хранилища нефритовую табличку. Цзыяо проникла в неё сознанием и прочитала послание от Сюаньцзы:
«Племянница Цзыяо! Не предавайся чрезмерной скорби. Сегодня я поручаю своему ученику Цюй Чуяну передать тебе это послание и пригласить тебя в секту Шу Шань. Твой отец, Фан Ихун, перед смертью сообщил мне подробности о том, как попал в ловушку Владыки Демонов на острове Сусянь. В секте Цюнхуа слишком много людей — не распространяйся об этом. Дело касается многих, поэтому береги себя. Приезжай со мной, и я расскажу всё. Ни в коем случае не сообщай об этом новому главе секты, бессмертной Цзыся, и своей кузине. Береги себя. Отец также велел тебе в трудную минуту советоваться с Цзюнь Юэчжэном».
Цзыяо опустила онемевшую руку и передала табличку Цзюнь Юэчжэну. Тот также проник в неё сознанием. Едва он отпустил табличку, та рассыпалась в прах.
— Учитель побоялся, что послание попадёт в чужие руки, — пояснил Цюй Чуян. — Он наложил запрет: как только вы оба прочтёте, табличка самоуничтожится. Цзыяо-шimei, если у вас нет других дел, поедемте с нами в секту Шу Шань!
Цзоу Цзялун радостно подхватил:
— Да, Цзыяо-шimei, поезжай с нами! Мы будем тебя защищать!
Цзыяо, глядя на их искренние лица, не могла отказать.
Она потянула за рукав Цзюнь Юэчжэна. Тот, поняв, что она заботится о его чувствах, с узкой улыбкой ответил:
— Куда бы ты ни пошла — я всегда с тобой!
Не дожидаясь ответа Цзыяо, четверо учеников уже начали хлопать друг друга по плечам от радости. Цзыяо сдалась:
— Ладно, съездим в секту Шу Шань, а потом вернёмся в Цюнхуа.
Цзюнь Юэчжэн нежно потрепал её по голове, но Цзыяо ловко увернулась и сказала Цюй Чуяну:
— Кстати, если твоему старшему брату нужны духовные камни — у меня есть!
Она вытащила из кольца-хранилища мешочек и бросила его Цюй Чуяну.
Тот поспешно поймал его и, прищурив свои миндалевидные глаза, сказал:
— От имени старшего брата заранее благодарю! Кажется, он наконец-то сможет достать пилюлю «Лиюнь»!
Но в следующее мгновение мешочек вырвали из его рук. Цюй Чуян растерялся и уставился на Цзыяо, которая хитро улыбалась.
— Цзыяо-шimei, что случилось?
Цзыяо покачала мешочком, вернула его в кольцо-хранилище, а затем достала фарфоровый флакон и протянула Цюй Чуяну. Тот с недоумением принял его, открыл, мгновенно захлопнул и широко распахнул глаза:
— Цзыяо-шimei, не говори мне, что это пилюли «Лиюнь»?!
Цзыяо кивнула:
— Именно они!
Услышав это, братья Цзоу — Цзяжуй, Цзялинь, Цзялун — и Ян Сюэтань тут же подскочили ближе. Перед ними лежала розовая пилюля размером с голубиное яйцо. Убедившись, что это именно «Лиюнь», Цзоу Цзялун воскликнул:
— Быстро сообщите старшему брату, пусть перестаёт собирать камни!
http://bllate.org/book/1955/220716
Готово:
