Цзыяо на мгновение замерла.
— Я уже давно перестала питать чувства к старшему брату. Просто… немного грустно стало. Говорят: «Свободный человек — бессердечный». Раньше не верила, а теперь убедилась сама. Отец с матерью ещё не остывли в могиле, а все в секте уже начали относиться ко мне с холодностью. Старший брат и вовсе забыл наставления учителя!
Она опустилась на корточки. Цзюнь Юэчжэн, шедший позади, встревожился: его всегда жизнерадостная младшая сестра в таком состоянии — зрелище крайне редкое. Он растерялся, не зная, как её утешить.
Подойдя к ней, он взял её за руки и поднял, крепко удерживая за плечи.
— Младшая сестра, я всегда буду заботиться о тебе. Я навсегда останусь твоим вторым братом и твоей опорой!
Его наивные, прямые слова на миг ошеломили Цзыяо.
Она сжала губы, мягко освободилась от его рук и пошла вперёд.
— Я сама стану сильнее. Мне не нужна чья-то опека. Я не лиана, цепляющаяся за других. Я стану такой же великой культиваторшей, как мои родители, чтобы все ими восхищались! И отомщу за них!
Хотя Цзыяо уходила всё дальше, каждое её слово, словно гвоздь, вонзалось в сердце Цзюнь Юэчжэна. Он знал одно: будет оберегать её всегда.
Он быстро догнал её, и они направились в горы выполнять задание.
Они не использовали полёт на мечах: Линси были величиной с кролика, с маленьким рогом, похожим на бычий, и отличались исключительной проворностью, из-за чего поймать их было крайне сложно. Пройдя полчаса, они так и не обнаружили ни одного зверька.
Цзыяо начала искать в системе книги об этом мире и его существах. И действительно, нашла одну. Разделив внимание, она быстро просматривала её и обнаружила, что Линси обожают аромат цветов хуаньлин. Подумав немного, она достала два таких цветка и попросила Цзюнь Юэчжэна сделать небольшой перерыв. У подножия утёса она создала несколько ловушек с помощью заклинаний. Цзюнь Юэчжэн не мешал ей: подобные методы охоты из мира смертных почти не применялись в мире культиваторов — ведь у зверей была сильная магия, и обмануть их было почти невозможно.
Цзыяо сосредоточенно готовила ловушку. Когда Цзюнь Юэчжэн отдохнул, она сказала:
— Второй брат, сейчас я привлеку Линси запахом, а ты создай иллюзию вокруг ловушки, чтобы зверьки могли попасть только туда. Хорошо?
Цзюнь Юэчжэн кивнул. Ему показалось это интересным, и он с воодушевлением встал рядом, окружив себя и ловушки иллюзорным полем. Цзыяо достала из кольца-хранилища алхимический котёл и два цветка хуаньлин. Начав направлять ци, она постепенно подогрела котёл и стала добавлять в него ингредиенты. Поскольку сохранять целебные свойства не требовалось — нужен был лишь аромат — она не стала окружать котёл защитным барьером. Вскоре у подножия утёса разлился насыщенный запах хуаньлин.
Только теперь Цзюнь Юэчжэн понял её замысел и сразу же изменил иллюзию, превратив всё окружение в бескрайнее море цветов хуаньлин, будто они оказались в настоящем цветущем саду.
Цзыяо улыбнулась ему: не зря же он её напарник — такая слаженность!
Внезапно её ухо дрогнуло — она почувствовала приближение чего-то. Внимательно осмотревшись, она увидела справа прыгающее существо: Линси, настороженно оглядываясь, с широко раскрытыми глазами, выглядел очень мило. Когда зверёк уже почти ступил на первую ловушку, Цзыяо бросила взгляд на Цзюнь Юэчжэна, давая понять: не выдавай! Цзюнь Юэчжэн сразу всё понял — Цзыяо подозревала, что этот Линси — разведчик, и если он пройдёт безопасно, то приведёт остальных.
Их действия были безупречны. Разведчик благополучно миновал ловушки и издал звук, похожий на блеяние ягнёнка. В ответ из кустов разом выскочили более двадцати Линси. Глаза Цзыяо засияли. Она подмигнула Цзюнь Юэчжэну, и тот, поняв сигнал, в тот же миг рассеял иллюзию. Все зверьки провалились в ловушки.
Цзыяо радостно подпрыгнула и подбежала к Цзюнь Юэчжэну.
— Ну как, второй брат? Я ведь молодец!
Цзюнь Юэчжэн редко улыбался, но сейчас уголки его губ приподнялись, и он тихо рассмеялся. Его обычно ледяное, прекрасное лицо, расцветшее улыбкой, будто растопило тысячелетние льды, наполнив всё вокруг теплом. Цзыяо, ошеломлённая, прошептала:
— Второй брат, ты так красиво улыбаешься!
Цзюнь Юэчжэн потрепал её по голове.
— Давай скорее соберём Линси!
Цзыяо ухватила его за рукав и мягко покачала, умоляя:
— Братец, нам же нужны только рога для задания, верно? Давай срежем рога и отпустим их! Хорошо?
Её нежная, чуть капризная просьба заставила сердце Цзюнь Юэчжэна забиться быстрее, а кончики ушей слегка покраснели. Вспомнив условия задания, он взглянул на её умоляющие глаза, полные надежды, и смог выдавить лишь одно слово:
— Хорошо.
Цзыяо в восторге обняла его.
— Спасибо, второй брат!
Её мягкое тело прижалось к нему, и в ноздри Цзюнь Юэчжэна ударил тонкий аромат трав и лекарств, от которого его сердце сжалось, и он захотел удержать это тёплое, нежное прикосновение навсегда.
Он покачал головой, подавляя нахлынувшие чувства, и вместе с Цзыяо принялся за работу. Поскольку рога Линси сами отпадают по мере роста и затем отрастают заново, им не составило труда собрать более двадцати рогов. Они были очень довольны.
Цзыяо хотела поскорее вернуться в секту и сдать задание, но Цзюнь Юэчжэн остановил её.
— Младшая сестра, давай заглянем на пик Цися. Как раз в эти дни там проходит ярмарка культиваторов — можно найти много интересного. Пойдём?
Цзыяо обрадовалась и согласилась. Они взлетели на мечах и вскоре достигли горы. Спустившись у подножия, они пошли пешком вверх. Цзыяо протянула Цзюнь Юэчжэну фарфоровую колбочку.
— Второй брат, это первая пилюля «Лиюнь», которую я смогла создать. Дарю тебе одну!
Цзюнь Юэчжэн внешне оставался спокойным, но внутри был взволнован. Он бережно принял колбочку, несколько раз провёл по ней пальцами, вынул пробку и высыпал пилюлю. Та оказалась размером с голубиное яйцо, нежно-розовой, с изящными волнами узоров на поверхности — явными признаками узора на пилюле. Цзюнь Юэчжэн удивлённо распахнул глаза.
— Младшая сестра, какого ранга эта пилюля? У неё даже узоры!
Цзыяо гордо подняла подбородок.
— Ци Бао сказал, что это пилюля «Лиюнь» пятого ранга, причём высшего качества. Я случайно вошла в состояние глубокой медитации во время варки, поэтому и получилось так удачно. Держи — вдруг пригодится!
Цзюнь Юэчжэн наконец понял, почему Цзыяо говорила, что просто «поварила пилюли» и сразу повысила ранг. Оказывается, даже так можно войти в медитацию. Действительно, редкое везение!
Он аккуратно положил колбочку в мешочек и только потом убрал в кольцо-хранилище. Это был первый подарок от младшей сестры — он должен хранить его бережно. Она сказала «на всякий случай», значит, очень о нём заботится. В сердце Цзюнь Юэчжэна расцвела тайная радость.
Разговаривая, они вскоре добрались до вершины. Там царило оживление: толпы людей сновали между прилавками. Цзюнь Юэчжэн взял Цзыяо за запястье.
— Здесь много народу — не потеряйся!
Цзыяо украдкой усмехнулась: хочешь держать за руку — так и держи, зачем искать оправдания?
Они начали бродить по рынку. У одного неприметного прилавка Цзыяо вдруг остановилась. Её сердце забилось сильнее — что-то невидимое притягивало её. Внимательно осмотрев товары, она увидела, что старик продаёт красивые кристаллы и причудливые камни. У неё не было способности видеть сквозь предметы, поэтому она просто следовала интуиции. Один из камней, переливающийся всеми цветами радуги, вызвал у неё странное чувство узнавания.
— Дедушка, сколько стоит этот шарик?
Старик улыбнулся.
— Уважаемая, я не продаю по отдельности. Если нравится — забирайте всё за сто средних духовных камней.
Цзыяо кивнула. Цзюнь Юэчжэн хотел что-то сказать, но она слегка сжала ему пальцы, остановив. Достав из кольца-хранилища сто средних духовных камней, она передала их старику.
— Держите, дедушка!
Тот взял камни, завернул все камни и кристаллы в ткань и протянул Цзыяо.
— Девочка, удачи тебе! Если судьба благоволит — ещё встретимся!
С этими словами он взлетел на мече и исчез.
Цзыяо быстро убрала всё в кольцо-хранилище, и они двинулись дальше.
Вскоре они наткнулись на прилавок с целебными травами. Цзыяо выбрала несколько. Так они бродили по рынку, пока впереди не возникло оживление. Подойдя ближе, они увидели знакомых.
Чжу Маньчжи и Лан Жуйхуа спорили с четверыми мужчинами в пурпурных одеяниях. Цзюнь Юэчжэн потянул Цзыяо за руку, намереваясь уйти — не хотелось вмешиваться в чужие разборки. Но едва они развернулись, как Лан Жуйхуа громко окликнул:
— Второй брат! Второй брат, подойди!
За пределами секты нельзя было позорить её честь, поэтому Цзыяо слегка дёрнула рукав Цзюнь Юэчжэна, намекая подойти. Тот, удивлённый её тактом, согласился.
Подойдя ближе, Цзыяо прищурилась. Чжу Маньчжи и высокий, статный мужчина в пурпурном одеянии держали один и тот же летательный артефакт в виде лодки, не желая уступать друг другу. Цзыяо сразу поняла: мужчина явно преследовал не столько артефакт, сколько возможность пообщаться с Чжу Маньчжи.
Лан Жуйхуа тем временем объяснил Цзюнь Юэчжэну ситуацию. Они с Чжу Маньчжи увидели этот летательный артефакт и захотели купить, но не хватило духовных камней — решили сбегать за добавкой. Однако Цюй Чуян из секты Шу Шань и его трое товарищей настаивали на немедленной оплате полной суммы. В мире культиваторов, пока товар не оплачен, его можно продать тому, кто предложит больше.
Лан Жуйхуа просил Цзюнь Юэчжэна одолжить ему недостающие камни.
Цзюнь Юэчжэн внутренне возмутился, но, находясь за пределами секты, вынужден был помочь старшему брату.
— Сколько нужно?
Лан Жуйхуа смущённо прошептал:
— Триста высших духовных камней.
Цзюнь Юэчжэн удивился. Он внимательно осмотрел артефакт: летательный клинок седьмого ранга защиты, с массивом ускорения и восьмью слоями защитных массивов. Даже в сумме это не стоило трёхсот высших камней!
Он уже собирался возразить, но в этот момент Цюй Чуян и его товарищи направились к Цзыяо и, что-то сказав, попытались сорвать с неё вуаль. Цзюнь Юэчжэн мгновенно встал между ними.
Цюй Чуян нагло усмехнулся.
— Неужели в секте Цюнхуа все такие уродки, что боятся показать лицо? Или, может, это не вуаль, а тряпка для стыда?
Цзыяо потянула Цзюнь Юэчжэна за рукав.
— Второй брат, пойдём отсюда! От них так воняет — меня тошнит!
Она отступила на пару шагов, усиленно размахивая рукой, будто отгоняя зловоние.
Цзюнь Юэчжэн снял с пояса мешочек с камнями и протянул Лан Жуйхуа.
— Старший брат, не то чтобы я не хочу помочь — у меня просто нет больше. Бери то, что есть.
Он развернулся, чтобы уйти, но Чжу Маньчжи в отчаянии схватила Лан Жуйхуа за руку, тряся и подавая знаки глазами: проси у Цзыяо! Увидев, что тот не реагирует, она топнула ногой и зарыдала. Лан Жуйхуа не выносил её слёз — особенно в таком «персиковом цветке под дождём» виде, когда она кусала губу, и ему хотелось её утешить. Вздохнув, он нехотя заговорил:
— Младшая сестра, не одолжишь немного духовных камней?
Цзюнь Юэчжэн сдержал раздражение и обернулся, не понимая, как они могут так бесстыдно просить после недавней ссоры у ворот секты.
Цзыяо, не оборачиваясь, остановилась.
— В долг? Чем и когда собираешься отдавать? Или, может, просто хочешь, чтобы я стала твоей козой, с которой можно доить камни?
http://bllate.org/book/1955/220715
Готово:
