Старая госпожа, однако, нахмурилась и, крепко сжав руку Цзыяо, сказала:
— Слишком мало! Так дело не пойдёт! Юйчжу, Цинчжу — выберите по два комплекта каждого вида для юной госпожи. Теперь ты юньчжу, а вскоре станешь женой принца. Как можно быть такой скупой!
Цзыяо ничего не оставалось, кроме как с благодарностью принять подарок. После того как она подробно поговорила со старой госпожой о том, как заботиться о здоровье, они вместе пообедали, и Цзыяо, нагруженная свёртками и сундуками, вернулась в дом канцлера.
Едва переступив порог резиденции, она услышала, что слуга докладывает: из Нинского княжеского дворца привезли огромный ящик с лекарственными травами. Цзыяо обрадовалась, приподняла юбки и побежала к своему двору. Уже у входа во внутренний двор она увидела у дверей склада восточного флигеля массивный деревянный ящик. Не доходя до него, она почувствовала насыщенный аромат листьев и коры хинного дерева. Открыв крышку, она увидела, что ящик доверху набит сырьём. От радости она даже рассмеялась.
Ланьси, увидев, как счастлива её госпожа, тоже обрадовалась и поспешила сказать:
— Госпожа, позвольте мне помочь вам обработать лекарства!
Цзыяо покачала головой.
— С этим сырьём крайне важно соблюдать точную температуру. Я сейчас же начну. Принеси мне немного воды и пирожных, приготовь рабочую одежду. Никто не должен входить ко мне, пока я сама не позову. Помни: даже малейшее вмешательство может испортить всё сырьё. Усильте охрану моего двора. Ланьси, всё, что происходит снаружи, теперь твоя забота.
Ланьси немедленно принялась за дело. Цзыяо вернулась в свои покои, переоделась, наспех съела несколько пирожков, распустила длинные волосы, собрала их в высокий пучок и туго завязала платком. Надев маску, перчатки и фартук, она вошла во восточный флигель и начала изготавливать хинин: промывала, перегоняла, фильтровала, разделяла и экстрагировала — шаг за шагом, с величайшей тщательностью.
Прошло уже два дня, а дверь восточного флигеля так и не открылась. Ланьси металась по двору, не находя себе места. В конце концов, не выдержав, она отправила тайного стража, оставленного Нинским князем, известить Сяо Нинкая. Менее чем через четверть часа он ворвался во двор. Увидев Ланьси, он тут же спросил:
— Как она? Что происходит?
Ланьси едва не рыдала, кланяясь:
— Ваше высочество! Моя госпожа уже два дня не выходит! Внутрь она взяла лишь несколько пирожков. Она строго запретила мне беспокоить её — сказала, что любое прерывание может испортить лекарство. Я совсем не знаю, что делать… Поэтому и осмелилась послать за вами. Умоляю, помогите!
Сяо Нинкай подошёл к двери восточного флигеля и прислушался. Изнутри доносился лёгкий шорох. Он тихо спросил:
— Яо-эр, ты в порядке? Можно мне войти?
В ответ послышалось слабое мычание. Сяо Нинкай толкнул дверь и вошёл. Много лет спустя он так и не мог забыть ту картину: Цзыяо лежала безжизненно бледная рядом с ящиком лекарств, из уголков рта и носа сочилась чёрная кровь. Увидев его, она слабо улыбнулась и прошептала:
— Нин… твоё лекарство готово… скорее… прими его…
Она протянула ему изумрудный флакон, но взгляд её стал стеклянным, рука обмякла. Сяо Нинкай бросился к ней, подхватил на руки и вынес из флигеля, крича стражникам:
— Быстрее! Приведите старого лекаря Се!
Он отнёс её в спальню, велел Ланьси принести таз с водой, надрезал средние пальцы на обеих руках Цзыяо и опустил их в воду. Затем, сев позади неё, приложил ладони к её спине и начал направлять внутреннюю энергию, чтобы восстановить циркуляцию ци. Чёрно-фиолетовая кровь продолжала сочиться из пальцев и уголков губ, но Цзыяо не приходила в себя. Руки Сяо Нинкая дрожали, пот стекал с лба.
Тайный страж ворвался в комнату и упал на колени:
— Ваше высочество, прекратите передавать энергию! Иначе ваша собственная отрава-губка активируется! Госпожа рисковала жизнью, чтобы спасти вас! Не пренебрегайте своим здоровьем!
Сяо Нинкай сквозь стиснутые зубы выдавил одно слово:
— Вон!
Стражник, не зная, что делать, вышел.
Через четверть часа старого лекаря Се, всё ещё мокрого от недавней ванны, привезли прямо в дом. Не тратя времени на вежливости, он сразу же начал вводить иглы Цзыяо и приказал Сяо Нинкаю отойти в сторону и принять приготовленное ею противоядие от губки.
* * *
Цзыяо отравилась слишком сильно. Лишь на следующий день, после неустанных усилий старого лекаря Се, она наконец пришла в себя. Открыв глаза, она увидела знакомую комнату, а затем — склонившегося над ней Сяо Нинкая. Нежно провела пальцами по его волосам.
Она прекрасно понимала: если бы не срочно изготовила это лекарство, повреждения внутренних органов Сяо Нинкая стали бы необратимыми, и даже после излечения он не прожил бы долго. Теперь же лекарство готово, и при регулярном приёме он будет здоров. Правда, цена была высока: она сама получила сильнейшее отравление, её здоровье серьёзно пострадало, а срок жизни, вероятно, сократился. Хуже всего — токсин поразил слуховой нерв, и она оглохла. Но она ни о чём не жалела. Ведь он так любил её. Даже если бы миссия провалилась, она не пожалела бы.
Сяо Нинкай почувствовал её прикосновение и проснулся. Увидев, что Цзыяо открыла глаза, он обрадовался до слёз:
— Яо-эр, как ты себя чувствуешь? Где болит? Я так испугался… Думал, ты тоже покинешь меня. Если мою жизнь можно спасти только ценой твоей, я никогда не согласился бы! Без тебя моя жизнь лишена смысла!
Цзыяо слабо попыталась улыбнуться. Сяо Нинкай поднёс к её губам чашку с водой:
— Голодна? Я велел приготовить тебе кашу. Позволь покормить тебя.
Он принёс миску с рисовой кашей с мясом, аккуратно размешал, подул, чтобы охладить, и приподнял Цзыяо.
— Яо-эр, открой ротик!
Она сделала глоток и с трудом прошептала:
— Я… в порядке…
Слёзы навернулись на глаза Сяо Нинкая. Цзыяо потянулась, чтобы вытереть их, нахмурилась и покачала головой. Он кивнул и продолжил кормить её. Не успела она доедать, как снова провалилась в сон. Сяо Нинкай осторожно укрыл её одеялом и вышел из комнаты.
За дверью уже ждали старый лекарь Се и другие врачи из Хэшаньтана. Се не удержался и спросил:
— Ваше высочество, как поживает юньчжу? Может ли она слышать?
Сяо Нинкай передал миску Ланьси и повёл всех в гостиную:
— Старый лекарь, как вы и предполагали, Яо-эр оглохла. Она общается, читая по губам.
Се кивнул. Он уже заметил это при осмотре, но хотел уточнить у самого князя.
Се, Нань Чэнхуань, Лу Дунъян и другие собрались за столом. Все были мрачны. Все видели пульсограмму юньчжу: глухота, вызванная внезапным и массивным отравлением, необратима. Остаётся лишь укреплять её организм. По всему было видно, что Цзыяо знала последствия заранее, но всё равно пошла на этот шаг. До северного похода оставалось немного времени, а Нинскому князю предстояло покинуть столицу. Нужно было как можно скорее восстановить здоровье Цзыяо. Врачи совещались и составили рецепт.
* * *
Через полчаса лекарство принесли в комнату Цзыяо. Сяо Нинкай поднял её, ласково похлопал по щеке и сказал:
— Яо-эр, пора пить лекарство!
Она кивнула. Он усадил её, взял фарфоровую ложку и начал кормить. Немного лекарства стекло по её губам. Он аккуратно вытер следы. Когда миска опустела, Цзыяо скривилась от горечи и хриплым голосом произнесла:
— Горько!
Сяо Нинкай, умилённый её видом, наклонился и поцеловал её в надутые губы, исследуя каждый уголок рта.
— Ещё горько, Яо-эр?
Цзыяо фыркнула:
— Плут! Как ты себя чувствуешь?
Сяо Нинкай серьёзно ответил:
— С тех пор как ты сняла отраву-губку, я чувствую себя всё лучше и сильнее. Быстрее выздоравливай! Мне скоро предстоит северный поход. Я хочу, чтобы ты проводила меня.
Цзыяо, читая по его губам, кивнула:
— Хорошо. Как продвигаются дела у наследного принца и Елюй Ци?
— Всё идёт отлично. Император Даваньского государства при смерти, и принц использует это, чтобы постепенно вызывать всех заграничных сыновей обратно в столицу и по одному устранять их. Это экономит силы. Отряд твоего двоюродного брата проявил себя блестяще — в боях нет ни одного погибшего. Через месяц, думаю, всё будет под контролем.
— Я тоже хотела бы попробовать гранаты и взрывчатку на поле боя. Если всё пойдёт гладко, я смогу завершить боевые действия примерно за два месяца. Пиши мне. Голубей я уже передала Ланьси.
Цзыяо улыбнулась.
— Под крышкой шкатулки для цитры лежат несколько листов. Возьми их. Ещё я подготовила для тебя медицинскую команду: четверо врачей из Хэшаньтана отправятся с тобой.
Сяо Нинкай взял бумаги. На них были записаны советы по ведению войны: поджечь лагерь противника и уничтожить его запасы продовольствия, окружить город и перекрыть источники воды, задымить крепость дымом от костров, подсыпать слабительное в воду… Читая, он не мог сдержать улыбки. Его маленькая Яо-эр так заботится о нём — разве можно не любить её ещё сильнее!
Он поцеловал её в макушку. Цзыяо продолжила:
— Ты уже знаешь, что я оглохла?
Сяо Нинкай на мгновение замер, затем кивнул:
— И знаю, что ты умеешь читать по губам.
Цзыяо отстранилась и серьёзно спросила:
— Сяо Нинкай, я хочу расторгнуть помолвку. Нам не стоит быть вместе. Тебе не нужна глухая супруга.
Сяо Нинкай широко распахнул глаза и решительно покачал головой:
— Нет! Я не согласен!
Крупные слёзы катились по щекам Цзыяо и падали на его руку и сердце. Она всхлипнула:
— Ты не жалеешь?
Он покачал головой:
— Конечно, нет! Ты — моя единственная жена. Без тебя как мне жить? Неужели ты хочешь бросить меня? Я отдал тебе свою честь, а ты теперь хочешь отказаться от меня? А?
Цзыяо покраснела, стукнула его по груди и, опустив голову, прижалась к его плечу, тихо плача. Сердце Сяо Нинкая разрывалось от её слёз. Он вытирал её лицо, словно мордашку котёнка, и говорил:
— Яо-эр, не плачь. Отдохни немного.
Она постепенно устроилась у него на груди и уснула.
Прошло полмесяца. Сяо Нинкай либо проводил время с Цзыяо, либо занимался тренировками в армии. Он стал ещё крепче и подтянутее. Цзыяо, кроме глухоты, уже почти полностью оправилась. Медицинская команда была готова выступать вместе с армией.
Она планировала: если северный поход пойдёт успешно, государство Цинчжао можно будет захватить за два месяца. До Нового года нужно построить первую филиал Хэшаньтана на севере и назначить Цзинъи его главой. Лекарства будут поставляться централизованно, а врачи будут следовать медицинскому руководству, составленному Цзыяо, — с ним можно будет справляться со всеми болезнями, кроме самых редких.
Салон красоты продолжал приносить огромные доходы. Ланьси подготовила шесть кандидаток на должность управляющих. Вместе со старым Лю они расширили несколько ферм: закупка трав, их переработка, изготовление пилюль и косметических порошков теперь обеспечивали поставки для четырёх-пяти магазинов. Поэтому два дня назад, убедившись, что Цзыяо почти здорова, Ланьси с двадцатью несколькими косметологами и будущими управляющими отправилась в округа Хэдун и Хэси, чтобы одновременно открыть два новых салона. Аренда и ремонт помещений были организованы старым Лю ещё месяц назад — им оставалось лишь приехать и начать работу. Ланьси была полна уверенности и обещала Цзыяо принести хорошие новости до Нового года.
Цзыяо была довольна. Она не ожидала, что Ланьси проявит такие таланты в торговле и окажет ей такую неоценимую помощь. Только что она закончила составлять учебник по иглоукалыванию для своей медицинской школы. Потянувшись и размяв шею, она вышла из двора.
Она шла вдоль пруда, наблюдая за осенней суетой на берегу, и задумалась. Прошло уже больше четырёх месяцев с тех пор, как она попала в этот мир. До завершения миссии оставалось немного: богатство ещё требовало времени, но две другие цели были почти достигнуты.
Она стояла спиной к пруду, не зная, что с двух сторон к ней приближаются две группы людей. С востока шли наследный принц и Елюй Ци — они пришли попрощаться, так как их дела в столице были завершены. Елюй Ци скоро должен был вернуться в Даваньское государство, чтобы взойти на трон. Его отец станет Верховным Императором, а старшие братья уже получили уделы или оказались под домашним арестом. Увидев задумчивую Цзыяо у пруда, они замедлили шаг, не желая её тревожить. Их острый слух уловил звон бубенцов с запада. Они переглянулись и спрятались за скалами. Подошедшей оказалась Хэ Фанхуа. Подойдя к Цзыяо сзади, она с издёвкой сказала:
— Сестрица, какое у тебя спокойствие! Только что узнала, что ты оглохла, и пришла проведать — может, помочь найти хорошего лекаря?
http://bllate.org/book/1955/220680
Готово:
