Устами он спрашивал, но руки уже действовали быстрее: одним движением засучил рукав Цзыяо. Вся рука, особенно места расположения важнейших точек, была усыпана мелкими проколами, покрыта синяками и ссадинами. Взглянув на их расположение, он сразу понял: она ставила на себе опыты, пытаясь найти противоядие именно для него. Сяо Нинкай дрожащими пальцами осторожно коснулся этих ран и хриплым голосом произнёс:
— С тех пор как матушка умерла, никто больше не заботился обо мне так, как ты, Яо’эр. Спасибо тебе.
На руку Цзыяо упала одна тёплая капля, за ней — вторая. Она хотела утешить его, но от усталости голова не соображала, и слов не находилось. Тогда она просто развернула Сяо Нинкая и поцеловала — без всякой техники, просто впилась губами, будто голодный щенок косточку грызёт!
Сяо Нинкай слегка отстранил её и с лёгким укором сказал:
— Яо’эр, не надо жевать мужа, как кость! Больно ведь!
Цзыяо покраснела до корней волос и, обиженная, принялась колотить его кулачками. Они возились и смеялись, пока Сяо Нинкай вдруг не подхватил её на руки и не уложил на постель. Цзыяо замерла — ведь на нём были только мокрые штаны! Она растерянно вытянула руки и уставилась на него, широко раскрыв глаза.
Сяо Нинкай обожал такие её наивные и растерянные выражения лица. Он охрипшим голосом прошептал:
— Позволь мужу научить тебя целоваться, хорошо? А?
Цзыяо покраснела ещё сильнее и, дрожа, отрицательно замотала головой:
— До… до полного излечения… запрещено… запрещено вступать в близость.
С этими словами она спрятала лицо у него на груди и больше не шевелилась.
Нинский князь обеспокоенно похлопал неподвижную девушку по плечу, встал и послал за старым лекарем Се. Осмотрев Цзыяо, тот спокойно сказал:
— Ничего страшного. Госпожа Хэ, вероятно, совсем не отдыхала в эти дни и измотала себя до изнеможения. Просто уснула от усталости. Пусть выспится — и всё пройдёт!
Сяо Нинкай с благодарностью посмотрел на спящую и махнул старику, чтобы тот уходил. Сам же улёгся рядом с ней на бок.
Когда зажгли лампы, Цзыяо медленно открыла глаза. Живот громко заурчал, и она обиженно пробормотала:
— Злодей! Так устала ради него, а он даже разбудить не потрудился, чтобы поесть!
— Яо’эр, это обо мне плохо говоришь? — раздался знакомый голос.
Сяо Нинкай отодвинул занавеску и вошёл в комнату. Цзыяо фыркнула и отвернулась, занявшись приведением в порядок волос и одежды. Он обнял её сзади и спросил:
— Угадай, какие я тебе приготовил угощения?
Цзыяо покачала головой, но в ответ на это её живот зарычал ещё громче. Смущённая, она опустила глаза. Сяо Нинкай поднял её на руки и понёс в гостиную. Увидев там управляющего Сюэ и нескольких слуг, Цзыяо слегка потрясла его за руку, давая понять, чтобы поставил её на землю. Он проигнорировал её просьбу, подошёл к столу и аккуратно усадил девушку на стул, сам сев рядом.
— Сегодня я сам буду кормить тебя, Яо’эр. Ты слишком худая — держать тебя на руках неудобно, всё коленки торчат.
Цзыяо бросила на него пару недовольных взглядов, но аппетит у неё был железный — ничто не могло помешать ей есть. Она старательно уплетала всё подряд, и щёчки её надулись, как у белки, что выглядело чрезвычайно мило.
Цзыяо похлопывала Сяо Нинкая по руке, подгоняя его подавать еду, и между делом рассказала:
— Это очень просто. Стихи эти написала не она. Я видела в отцовском кабинете старинный сборник поэзии, где они были напечатаны. Рядом стояли пометки моей сводной сестры — почерк её, как весенний червяк или осенняя змея, невозможно спутать ни с чьим другим. Поэтому я и запомнила это стихотворение.
Сяо Нинкай, человек весьма сообразительный, сразу догадался:
— Яо’эр, ты, наверное, обладаешь феноменальной памятью!
Цзыяо кивнула:
— Да! Если хочешь, могу переписать для тебя все стихи из того сборника. Но пока не стоит поднимать шум. Пусть она ещё немного погордится своей «успешной» выходкой. Раз уж она сама решила кокетничать с наследным принцем, мы ей в этом поможем.
Цзыяо никогда не считала себя доброй. Тем, кто причинил ей зло, она всегда отвечала ударом по самому больному месту — только так можно заставить их по-настоящему страдать.
Сяо Нинкай вспомнил, как в императорском дворце Цзыяо отравили любовным зельем, и с болью в голосе сказал:
— Зачем так мучиться? Раз причинила тебе вред — просто устрани её.
Цзыяо, наевшись, потерла слегка надувшийся животик и с удовлетворением посмотрела на князя:
— Нинлан, тебе не кажется, что я слишком жестока? Что я не помню родственных уз?
Сяо Нинкай щипнул её за щёчку и серьёзно ответил:
— Если у неё хватило злобы замыслить тебе зло, разве она сама помнила о родстве? Мне важно лишь одно — чтобы ты была счастлива. Кто осмелится посягнуть на тебя — того следует устранить. Не трать на таких нервы.
Больше они ничего не говорили. Отдохнув немного, когда стемнело, Нинский князь отвёз Цзыяо обратно в особняк.
* * *
Через полмесяца, наконец, открылся давно готовившийся салон красоты. Чтобы Хэ Фанхуа не заподозрила неладного, Цзыяо назвала заведение просто — «Салон красоты». Заранее она пригласила двух известных в столице дам в качестве первых клиенток: госпожу Ху, супругу левого заместителя министра, и госпожу Ли, жену префекта столицы. Первой было за тридцать, лицо покрывали жёлтые пятна, будто у старухи; вторая весила свыше ста килограммов. Цзыяо ещё на этапе обучения персонала нашла этих женщин — те с радостью согласились на бесплатные процедуры красоты и омоложения. За двадцать дней они буквально преобразились. Цзыяо попросила Сяо Нинкая помочь с рекламой, и сегодня предстояло представить их обновлённый облик публике. Любопытные дамы и барышни собрались в зале салона задолго до начала — их было не меньше ста.
Ланьси сегодня выступала в роли ведущей. Убедившись, что время подошло, она вышла на помост и обратилась к собравшимся:
— Добро пожаловать в наш салон! Меня зовут Ланьси, я консультант по имиджу. Как вам, вероятно, известно, госпожа Ху и госпожа Ли — наши первые клиентки, которые прошли полный курс омоложения ещё до открытия. Не буду томить — давайте же увидим результат!
С этими словами она указала на лестницу.
По ступеням плавно спускалась стройная фигура в розовом платье-халате с белым накидным жакетом. Причёска — простой конский хвост, в волосах лишь две нефритовые шпильки. Весь её вид дышал свежестью и изяществом. Лицо скрывал веер, и она неторопливо подошла к Ланьси.
— Госпожа Ху, покажите, пожалуйста, свой результат! — с поклоном сказала Ланьси.
Госпожа Ху медленно опустила веер. Перед изумлённой публикой предстало лицо белоснежное и безупречное. В зале раздался коллективный вдох. Госпожа Ху, довольная эффектом, мягко произнесла:
— Всего двадцать дней! Каждый день я лишь наносила маски и делала массаж лица. И вот — кожа стала лучше, чем в юности!
Ланьси пригласила госпожу Ху присесть и пояснила:
— У госпожи Ху прекрасные черты лица, но после родов уход был недостаточным, и в коже скопились токсины и пигментные пятна. Благодаря нашим маскам «Омоложение-1» и «Омоложение-2» удалось добиться отличного результата. Желающие могут записаться на пробную процедуру у стойки регистрации.
В этот момент на сцену вышли восемь девушек в одинаковой форме. Каждая держала в руках цветной флакон. Ланьси начала представлять:
— Наши маски «Омоложение» бывают восьми видов: для отбеливания, от пигментных пятен, увлажнения, удаления шрамов, от прыщей, против морщин, для чувствительной кожи и от тусклости. Сегодня, из-за ограниченного количества ингредиентов, мы продаём всего пятьдесят наборов. Каждый рассчитан на месяц использования и включает десять бесплатных сеансов массажа в салоне. Стоимость — пятьсот лянов серебра за набор. Желающие — поднимайте карточки! Продажа по принципу «кто первый».
Едва она закончила, как в зале поднялся лес рук. Через мгновение все пятьдесят наборов были раскуплены. Те, кто опоздал, возмущённо ворчали. Ланьси успокаивала:
— Не волнуйтесь! Раз в семь дней мы будем проводить аукционы по пятьдесят наборов. Цена будет определяться ставками. Приходите тогда! А теперь давайте поприветствуем нашу вторую клиентку — госпожу Ли!
Все глаза устремились к лестнице. Там появилась высокая женщина в широкой шляпе с вуалью. Ланьси вежливо попросила её снять головной убор.
Некоторые дамы вскочили с мест от изумления. По залу прокатились восторженные возгласы. Госпожа Ли с влажными глазами тихо сказала:
— Очень благодарна моему супругу за то, что он устроил мне этот курс! Все вы меня знаете — после родов я стала ужасно толстой и некрасивой. Свекровь постоянно упрекала меня и настаивала, чтобы муж взял наложниц. Но он отказался. На этот раз домашние сильно сопротивлялись, когда муж предложил мне пройти курс в салоне, но мы настояли. И вот — всего за двадцать дней я вернула фигуру, как до родов! Муж и я счастливы. Искренне благодарю «Салон красоты» за новую жизнь!
Она не смогла сдержать слёз. Ланьси усадила её, успокаивая. В зале многие сочувствовали — ведь каждая понимала, через что пришлось пройти госпоже Ли.
Ланьси вернулась на сцену:
— А теперь мы представляем карту «Идеальное тело». По ней вы получаете годовое обслуживание: похудение, увеличение груди, общее оздоровление и обучение макияжу. Сегодня продаётся всего десять карт. Стартовая цена — пять тысяч лянов серебра. Аукцион! Желающие — поднимайте карточки!
Как только она объявила начало, в зале началась настоящая борьба. Десять карт ушли по ценам от двадцати трёх до тридцати одной тысячи лянов. Когда аукцион закончился, Ланьси вернулась в комнату к Цзыяо. Её пальцы всё ещё дрожали от волнения. Посчитав выручку, она чуть не лишилась чувств:
— Госпожа, вы просто волшебница! Я использовала все ваши фразы — и всё сбылось! Вы такая… — надула губки Ланьси, — несправедливая! Князю Нинскому вы добрее некуда: лечите его, помогаете с вооружением, собираете деньги… Такой невесты и с фонарём не сыскать!
Ланьси теперь позволяла себе вольности с Цзыяо, но делала это исключительно из искренней привязанности.
Цзыяо стукнула её по лбу:
— Болтушка! Осторожнее, а то князь услышит и накажет! Сколько сегодня заработали?
Ланьси подсчитала:
— Всего сорок шесть тысяч лянов серебра!!!
Цзыяо и Ланьси планировали открыть в этом месяце ещё два магазина, но производственные мощности не справлялись. Цзыяо сказала:
— Сейчас главное — мастерская на поместье. Нужно ускорить обучение персонала. Материалы Цзинъи будет доставлять вовремя. Пусть старый Лю нанимает сколько угодно людей — не жалей денег. Главное — качество. Выделяй тех, кто способен управлять, и лично занимайся ими. Ведь мы планируем открыть двадцать точек по всей империи Цзядэ до конца года!
Ланьси задумалась:
— Хорошо. Мы уже собрали лучших работников со всех предыдущих лавок. Но я переживаю за поместье — там много людей не из домашних слуг. Боюсь утечек. Надеюсь, скоро построим ту фабрику, которую вы нарисовали. Остальное меня не волнует.
Цзыяо кивнула и велела передать старику Лю, чтобы он лично курировал строительство. Салон уже работал стабильно, а «Хэшаньтан» становился всё популярнее — каждые семь дней очередь на приём росла. По нынешним темпам первый этап задания можно будет завершить уже через год. При этой мысли она замерла. Давно ли она не думала о задании? Она уже почти забыла, что когда-то была просто Хэ Яньжань из другого мира, и полностью вжилась в роль Цзыяо из империи Цзядэ. Теперь она искренне заботилась о подготовке к походу Нинского князя. Он уже собрал отряд из пяти тысяч арбалетчиков и сотню бойцов «Небесного Грома». Чжай Ифэн тоже не остался в стороне — потихоньку натренировал пятьсот арбалетчиков и тридцать человек «Небесного Грома», но его люди находились не в столице, поэтому продвижение шло медленнее.
Цзыяо вернулась к реальности и вместе с Ланьси вышла из салона, направляясь к карете. По дороге за городом, когда они ехали на запад, вдруг из леса взлетела стая птиц. Цзыяо велела вознице остановиться. Она и Ланьси выглянули из кареты — впереди мелькали силуэты нескольких лошадей и лежащих на земле людей. Цзыяо вышла и поспешила вперёд. Ланьси, испугавшись, схватила аптечку и побежала следом.
Цзыяо ускоряла шаг — в памяти всплыло: именно в это время Нинский князь должен был подвергнуться нападению и чуть не погибнуть. Она почти бежала. Увидев на земле в основном мёртвых в чёрных одеждах и лишь десяток тел в доспехах стражи, она продолжила поиски. Вдруг справа она заметила человека в красном одеянии, лежащего лицом вниз. Цзыяо бросилась к нему, перевернула и откинула с лица солому и спутавшиеся волосы. Её перехватило дыхание — перед ней лежал наследный принц! Пульс был слабый, но он был жив — просто потерял сознание от потери крови. Цзыяо крикнула вознице, чтобы тот подавал карету. Вчетвером они с трудом втащили принца внутрь. Цзыяо велела Ланьси снять с него доспехи и верхнюю одежду. Осмотрев тело, она обнаружила глубокую рану на животе. Протянув руку, чтобы проверить глубину ранения, вдруг почувствовала, как её запястье схватили железной хваткой.
http://bllate.org/book/1955/220673
Готово:
