Прошло ещё несколько дней, и, казалось, враг не мог выносить мысли, что люди Юаньчжао живут в мире и благоденствии. Вскоре вновь вспыхнула война. На этот раз Бэйбэй немедленно приказали охранять генерала Вана. Стоять рядом с главнокомандующим — лучший шанс лично сразить вражеского полководца. Бэйбэй неотступно прикрывала генерала, но противник явно изучил их тактику и целенаправленно ринулся прямо на его отряд. Один из телохранителей пал от меча, а самого генерала тут же окружили, оттеснив Бэйбэй всё дальше от него.
Заместитель командира Лю встал спиной к спине с генералом, и они вместе отбивались от врагов. Однако казалось, будто все неприятели стекались исключительно к ним двоим, и солдаты Юаньчжао не могли пробиться сквозь толпу, чтобы оказать помощь.
Внезапно заместитель Лю, не заметив нападающего сзади, получил глубокий порез в плечо. Ярко-алая кровь хлынула из раны — и Бэйбэй, наблюдавшая за боем неподалёку, мгновенно это увидела. Её зрачки резко сузились, ладони сами сжались в кулаки. Заместитель Лю был для неё самым близким человеком с тех пор, как она попала в этот мир. Да и в прошлой жизни он первым, не раздумывая, встал на её сторону, когда все остальные предали её, и в итоге был за это разжалован и сослан далеко от столицы, так и не сумев вернуться домой.
А теперь он ранен. От этого зрелища зрачки Бэйбэй мгновенно сжались, и эмоции прорвались наружу. Вокруг неё мягко разлилось фиолетовое сияние. В этот момент она совершенно забыла о необходимости скрывать силу Тиса. Её глаза вспыхнули, и мощь, хлынувшая из ладоней, мгновенно проникла в клинок. Вся его поверхность медленно озарилась фиолетовым светом. Бэйбэй одним взглядом окинула солдат, окруживших её, чтобы не дать ей прорваться к генералу.
— А-а-а! — грозно выкрикнула она и вонзила меч в землю. Мощная волна энергии взорвалась вокруг, и все враги, стоявшие поблизости, рухнули на землю с разорванными внутренностями.
Генерал Ван тоже заметил эту вспышку, но прежде чем он успел осознать происходящее, Бэйбэй уже взмыла в воздух и метнулась прямо к вражескому полководцу. Тот инстинктивно поднял свой меч, пытаясь отразить удар. Но как могло простое лезвие противостоять клинку, пропитанному силой Тиса? Меч врага рассыпался, будто нарезанный тофу, и в следующее мгновение — «пшшш!» — кровь брызнула во все стороны, окрасив небо в алый цвет. Горячая струя обрызгала лицо Бэйбэй, а на лице полководца застыло выражение изумления и недоверия.
На миг всё замерло. Все затаили дыхание, пытаясь понять, кто пал. Ирония судьбы: хотя меч вражеского генерала был разрублен, он не упал, и со стороны казалось, будто его клинок всё же достиг шеи Бэйбэй.
— Шэнь Бэй! — в ужасе закричали заместитель Лю и генерал Ван.
И в тот же миг голова вражеского полководца покатилась по земле.
«Бульк!» — раздался глухой звук, когда голова упала на землю. Кровь хлынула рекой, словно открыли кран, и лицо Бэйбэй снова окрасилось алым.
… Солдаты и офицеры Анданя, увидев, что их предводитель мёртв, мгновенно впали в панику. Смерть командира неизбежно подорвёт боевой дух армии. Те, кто ещё окружал генерала Вана и заместителя Лю, тут же начали отступать в беспорядке. В то же время кровавое зрелище воодушевило солдат Юаньчжао. Они громко закричали, и по приказу генерала Вана немедленно перешли в контратаку. Без командира вражеские войска превратились в разрозненную толпу и были наголову разбиты, а затем преследуемы на протяжении сотен ли.
Эта великая победа подняла дух всей армии, а Бэйбэй за подвиг была повышена сразу на три чина — будто её карьера взлетела, как ракета. От такой удачи она даже начала немного заноситься.
Теперь Бэйбэй наконец получила право участвовать в военных советах наравне с генералом Ваном и другими командирами. Ей больше не приходилось спать вповалку с простыми солдатами. Хотя она и была женщиной лишь душой, всё равно чувствовала сильный дискомфорт. Поэтому по ночам она часто уходила в лес, чтобы пробудить свою кровь, и почти никогда не возвращалась в казармы.
Весть о победе быстро донесли до столицы, и впервые в донесении появилось имя Шэнь Бэй. Когда Ло Цзыцзи услышал это имя, он не придал ему значения — после возвращения он едва помнил даже Тянь Цинчэн, не то что какого-то безымянного парня, у которого якобы отнял жену.
Император был в восторге и громко хлопал в ладоши. Всё императорское дворцовое собрание ликовало.
Однако Бэйбэй, находившаяся далеко на передовой, не могла разделить эту радость. Она прекрасно понимала: когда солдаты выигрывают, эти людишки в столице радуются, а стоит армии проиграть — они тут же начинают клеветать и обвинять. Именно поэтому Бэйбэй так стремилась укрепить свою власть в армии.
На этот раз они не только разгромили врага, но и захватили сотни ли вражеской территории. Это вызвало ликование по всему Юаньчжао, особенно среди жителей пограничных регионов, страдавших от постоянных войн. Поскольку именно Бэйбэй убила вражеского полководца, об этом подвиге узнал почти каждый человек в регионе. Генерал Ван и другие командиры искренне радовались за неё.
— Ты, парень, умеешь держать себя в тени! — с многозначительной улыбкой сказал генерал Ван, явно намекая на тот взрыв силы на поле боя, когда Бэйбэй выпустила такое давление, что превзошла самого вражеского генерала, и одним ударом разрубила его меч — подобное мог совершить только мастер высочайшего уровня.
— Хе-хе… Генерал преувеличивает! Я всего лишь исполнял свой долг! — скромно ответила Бэйбэй.
— Ладно, хватит скромничать, — добродушно рассмеялся генерал Ван. — В следующей битве я хочу поручить тебе командовать отрядом самостоятельно.
Противник, разумеется, не собирался сдаваться. Они пришли, чтобы захватить земли, а вместо этого сами потеряли огромные территории. Такое поражение было для них неприемлемо. Андань немедленно начал принудительный набор и перебросил сюда сто тысяч солдат.
Когда Бэйбэй и её соратники узнали об этом, все пришли в тревогу: у них было всего пятьдесят тысяч бойцов — вдвое меньше, чем у врага. К тому же они и не подозревали, что Андань тайно сосредоточил столько войск у Северных Ворот. Ранее там происходили лишь мелкие стычки, поэтому этот участок казался малозначимым, и основные силы были переброшены сюда, на Южные Ворота. Но теперь выяснилось, что настоящий замысел врага был именно здесь.
— Даже если мы немедленно запросим подкрепление у императора, оно не успеет прибыть до подхода вражеской армии. Что делать? Неужели нам придётся отдать земли, за которые мы так тяжело сражались? — с досадой ударил кулаком по столу генерал Ван.
Заместитель Лю и другие офицеры тоже были в отчаянии. Только Бэйбэй спокойно сидела, внимательно изучая карту местности.
— Кто составил эту карту? — спросила она равнодушно.
Генерал Ван и заместитель Лю удивлённо посмотрели на неё: как она может оставаться такой спокойной, когда дело дошло до критической ситуации?
— Мне нужна подробная карта местности! — обратилась Бэйбэй к одному из солдат.
Тот немедленно вышел. Бэйбэй повернулась к командирам и с лёгким раздражением вздохнула. Генерал Ван с надеждой смотрел на неё, будто пытался прожечь взглядом дыру.
— Генерал Шэнь, у вас есть план?
— Но даже если есть, у нас пятьдесят тысяч солдат против ста тысяч врага! А ведь мы ещё не учли тех, кого не успели полностью уничтожить в прошлой битве. Численное превосходство подавляет нас полностью! — возразил один из заместителей.
— Какой тип войск прислал враг на этот раз?
— Кавалерия!
— Согласно донесениям разведки — сто тысяч кавалеристов!
Бэйбэй едва заметно усмехнулась. Её холодная улыбка заставила всех вздрогнуть: похоже, она уже задумала новую ловушку. И хорошо, что эта хитрость направлена против врага, а не против них самих. Ведь ранее в лагере был пойман шпион, и после того, как тот попал в руки Бэйбэй, он сошёл с ума и умер в страшных муках. Никто не знал, что именно с ним сделали.
С тех пор солдаты втихомолку прозвали Бэйбэй «Генералом Преисподней».
Но Бэйбэй было всё равно, что о ней говорят. Раз это кавалерия — значит, всё просто. Генерал Ван на этот раз безоговорочно последовал её совету и приказал собирать в ближайших городах соевые бобы, чтобы заранее рассыпать их на поле боя.
Никто не понимал, зачем это нужно, но генерал Ван не стал возражать. Пока враг перебрасывал сто тысяч солдат, Бэйбэй приказала нанести удар по Северным Воротам. Из-за переброски войск оборона там оказалась слабой, и Андань был вынужден отступить, приходя в ярость и бросая всё, что попадалось под руку. Но было уже поздно — война началась, и Юаньчжао молниеносно захватил огромные территории. Правда, земли там были пустынные, и никто особо не стремился их удерживать. Именно поэтому Андань и пожертвовал Северными Воротами, решив сосредоточиться на Южных.
Северные земли страдали от нехватки воды и были непригодны для земледелия. Проблема продовольствия давно стояла остро и была главной причиной конфликта между двумя государствами. А вот Южные Ворота были богаты водой, там жило много людей. Захватив эти земли, Андань надеялся решить проблему голода и смягчить внутренние противоречия.
— Генерал Шэнь! Захват Северных Ворот не решит главной проблемы! Сейчас нам нужно срочно найти способ отразить угрозу здесь и сейчас! — взволнованно воскликнул заместитель Чэнь. Он никак не мог понять, почему генерал Ван слушает какого-то юнца.
— Заместитель Чэнь сомневается в моих способностях? — Бэйбэй прищурилась и холодно посмотрела на него. Теперь, занимая эту должность, она не обязана была никому кланяться. Если она выиграет эту битву, то сможет управлять всей армией. Чёрт возьми, она не верила, что её современный разум не справится с древними стратегами! «Сунь-цзы об искусстве войны» она выучила не зря.
— Я… я… — заместитель Чэнь невольно опустил голову, не выдержав её взгляда.
— Если мы проиграем эту битву, я отдам свою жизнь, чтобы искупить провал. Этого достаточно, заместитель Чэнь?
— Ну… — тот не знал, что ответить. Но, услышав такую уверенность, он в конце концов промолчал и решил довериться Бэйбэй. В этой ситуации у них не было другого выбора.
Битва приближалась. Из-за поражения у Северных Ворот враг был в ярости и действовал отчаянно.
Как только сто тысяч всадников подошли, они немедленно начали атаку. Но никто и представить не мог, что произойдёт дальше: кони вдруг начали спотыкаться и падать, словно ища что-то на земле. Всадники, как ошпаренные, один за другим слетали с седел. Эта сцена поразила всех на поле боя. По приказу Бэйбэй солдаты Юаньчжао немедленно бросились в атаку.
Эта битва, в которой они окружили и уничтожили врага, навсегда укрепила авторитет генерала Шэнь Бэй в глазах всей армии. Даже генерал Ван теперь охотно следовал её указаниям.
Победа меньшими силами, пленение вражеского командующего и десяти тысяч солдат — всё это принесло огромную славу Юаньчжао. Младший брат императора Анданя был вне себя от ярости, ломал мебель и рвал на себе волосы. Он немедленно отправил новые войска, но каждый раз Бэйбэй встречала их такими ударами, что враги едва не добрались до его собственного дворца. В итоге Андань был вынужден поднять белый флаг.
http://bllate.org/book/1951/219846
Готово:
