— Господин Лю, похоже, у вас со зрением не всё в порядке — вам бы к лекарю сходить. Доброта ваша моей дочери ни к чему.
Услышав эти слова Су Сюэин, Лю Цэ тут же побледнел от ярости:
— Как ты можешь быть такой неблагодарной! Я хотел помочь, а ты ещё и…
Су Сюэин с насмешкой посмотрела на него:
— Кто просил твоей доброты, подлец! Су Сюэин никогда не нуждалась в твоём сочувствии!
С этими словами она швырнула палку и, развернувшись, вошла в дом. Лицо Цин Жу потемнело от злости, и она судорожно сжала край одежды.
Лю Цэ нахмурился ещё сильнее и спокойно обернулся к стоявшему рядом безмолвному, исключительно красивому мужчине:
— Брат Шэнь, пойдём. Такая женщина не стоит того, чтобы тратить на неё наше время.
До этого Цин Жу была полностью поглощена Су Сюэин и даже не заметила, что рядом с Лю Цэ стоит ещё один человек — ослепительно прекрасный, словно солнце, молодой господин из дома Шэнь.
На лице Цин Жу появился лукавый румянец, и она сладким голосом спросила:
— Муж, вы с молодым господином Шэнь знакомы?
Почему же она раньше ничего не слышала об этом? Если бы она знала, что у Лю Цэ есть такой друг, давно бы попыталась его соблазнить. Но теперь уже поздно — она связала свою судьбу с Лю Цэ.
Шэнь Жань, поэтическое имя Гу Минъюаньцин, старший законнорождённый сын дома Шэнь из столицы. Говорили, что он необычайно талантлив и не раз удостаивался похвалы от самого императора как «первый талант эпохи Чжаохэ». Император Юань не раз хотел назначить его на службу, но Шэнь Жань, будучи истинным учёным, обладал собственным достоинством. Увидев, как император Юань вёл себя безрассудно и глупо, подозревал благородных и доверял подлецам, Шэнь Жань не мог уважать такую власть.
Теперь, когда народ страдал от внутренних и внешних бед, он начал использовать свои скромные силы, чтобы облегчить страдания простых людей. Кто из женщин не мечтал бы о таком благородном и сострадательном человеке?
Цин Жу томно опустила глаза, надеясь хоть одним взглядом привлечь внимание Шэнь Жаня. Однако её поведение лишь ещё больше разгневало Лю Цэ, который тут же схватил её за руку.
Цин Жу вздрогнула от неожиданности и побледнела, больше не осмеливаясь двигаться.
Шэнь Жань, конечно, почувствовал её взгляд и тут же ощутил отвращение. Его лицо стало холодным, как лёд, и он даже не удостоил Цин Жу второго взгляда, развернувшись и уйдя прочь. Лю Цэ последовал за ним, оставив Цин Жу одну, растерянно застывшую на месте.
— Господин Шэнь! — крикнул Лю Цэ, ускоряя шаг и бросив свою наложницу без малейшего колебания.
— Муж…
— Это…
Цин Жу почувствовала, что теряет лицо. Ведь она — первая красавица Чанчжоу, владеющая в совершенстве музыкой, шахматами, каллиграфией и живописью. Как он мог так пренебрежительно отнестись к ней?
Она не могла смириться с этим и побежала следом. Оставшиеся слуги растерянно переглянулись — раз господа ушли, что им делать здесь?
— Молодая госпожа!
— Молодая госпожа, а что с деньгами, которые мы отдали Су Сюэин? — нервно спросил один из слуг, торопясь за ней. — Нам их вернуть?
От этих слов лицо Лю Цэ стало ещё мрачнее. Он холодно взглянул на Цин Жу, уголки губ дрогнули, и с сдерживаемой яростью произнёс:
— Бэйбэй, семья Лю ещё не дошла до того, чтобы экономить на мелочах. Ты — моя жена, как можешь вести себя столь низко?
Цин Жу в душе возненавидела этого глупого слугу. В самый неподходящий момент он подставил её! Действительно, не повезло ей с таким помощником.
— Муж, не так всё, как ты думаешь! Не слушай этого пса! — в панике воскликнула она и пнула слугу. — Ты, поганый раб! Когда я тебе велела отбирать деньги у других? Не смей оклеветать меня!
— Муж, брат Янь, меня оклеветали! Я только что приехала сюда, откуда мне знать о делах, которые могут опозорить дом Лю?
Голос её дрожал, слёзы катились по щекам, и она приложила руку ко лбу, будто пытаясь сдержать рыдания.
Слуга похолодел от страха, понимая, что натворил. Он тут же бросился на колени перед Лю Цэ:
— Молодой господин, я виноват! Простите! Я пришёл отдать деньги Су-госпоже, но она вдруг потребовала больше, сказала, что сумма слишком мала и не отдаст свадебную грамоту. Я подумал, что не должен потакать её наглости, и решил вернуть деньги. Я ошибся в методе, предав ваше доверие, и ещё хуже — из страха обвинил молодую госпожу. Я виноват, молодой господин!
— Довольно! — перебил его Лю Цэ, даже не слушая оправданий, и холодно уставился на него.
Цин Жу почувствовала холод в груди. Она поняла, что Лю Цэ не так прост, как кажется, и затаила злобу, мысленно отметив этого слугу.
Шэнь Жань молча стоял в стороне, бросил взгляд на Цин Жу и с ледяным презрением сказал Лю Цэ:
— Господин Лю, не ожидал, что у вас такой вкус…
Лицо Лю Цэ потемнело. Он даже не взглянул на Цин Жу и молча сел в карету, уехав вместе с Шэнь Жанем.
Цин Жу осталась стоять, её лицо стало мертвенно-бледным. Она с яростью пнула слугу:
— Это всё твоя вина, поганый раб! Из-за тебя брат Янь потерял ко мне интерес!
— Почему бы тебе не умереть? — в бешенстве закричала она, хватая слугу за одежду и теряя всякое подобие достоинства молодой госпожи дома Лю.
— Молодая госпожа, простите! Я виноват! Пощадите меня!
— Хочешь загладить вину? — вдруг спросила Цин Жу, пристально глядя на него.
— Подумай…
Её взгляд упал на дом Су Сюэин. Она мрачно приказала слуге пойти и потребовать свадебную грамоту.
Этот документ в руках Су Сюэин тревожил её. На этот раз она временно отступит. Раз прямой путь провалился, она пойдёт окольным.
Карета Шэнь Жаня и Лю Цэ уехала, а карета второстепенной героини, как обычно, осталась в самом дальнем углу — будто небеса и впрямь не желали, чтобы на неё обратили внимание.
Наблюдая, как карета скрывается вдали, Сяоюй наконец кое-что поняла.
Она тихо наклонилась к уху Бэйбэй:
— Госпожа, пойдём за ними?
— Не будем. Останемся смотреть представление, — холодно усмехнулась Бэйбэй.
Су Сюэин вдруг почувствовала чей-то взгляд и резко обернулась в их сторону. Хотя она и заподозрила что-то, ничего не сделала и направилась в свой домик.
— Фух! Ещё чуть-чуть, и Су Сюэин заметила бы меня! — Сяоюй прижала руку к груди, всё ещё дрожа от страха. — Откуда у неё такие пронзительные глаза? Прямо жутко стало!
— Чего бояться? Мы ничего дурного ей не сделали. Да и семья Гу никогда не давала обещаний семье Лю. Это они сами решили, что я выйду замуж за их сына.
— Что? Госпожа, вы правда не собираетесь выходить за Лю Цэ? — удивилась Сяоюй. Раньше госпожа так мечтала о нём!
— Конечно нет! Зачем мне выходить за него? Всего лишь купец. Пусть даже и джинши, но это не стирает пятна купеческого происхождения.
В глазах Сяоюй мелькнула тень, но она тут же её скрыла. Однако Бэйбэй всё заметила.
Она вдруг рассмеялась, и Сяоюй стало неловко — неужели госпожа что-то заподозрила?
— О чём задумалась, Сяоюй? — неожиданно спросила Бэйбэй, приблизившись к ней вплотную.
Сяоюй чуть не вскрикнула от испуга:
— Госпожа, вы меня напугали…
— Хе-хе… Так сильно? Неужели у тебя на совести что-то тёмное, раз так испугалась?
Эти слова, произнесённые будто бы шутя, прозвучали для Сяоюй как удар грома.
Её лицо окаменело, и она натянуто засмеялась:
— Госпожа, что вы говорите? Вы же спасли меня. Моя преданность вам ясна, как солнце и луна!
— Если так, то хорошо…
— Но «преданность, ясная, как солнце и луна» — это слова для глупцов. Мне важна лишь твоя искренность. Не хочешь ли, Сяоюй, вынуть своё сердце и показать мне?
Сяоюй резко побледнела, почти закричав:
— Госпожа, что вы такое говорите? Если я выну сердце, я умру!
— А разве ты не сказала, что твоя преданность ясна, как солнце и луна? Теперь я не хочу, чтобы их судили за меня — я сама проверю.
Сяоюй онемела. Она не могла даже натянуто улыбнуться, лишь смотрела на госпожу, крепко стиснув губы: «Неужели она всё узнала? Что делать? Если она скажет госпоже, мне не поздоровится! Но я же ничего не делала! Где я ошиблась?»
Пока Сяоюй метались в тревоге, Цин Жу тоже не добилась ничего хорошего.
— Поганый раб! Беги и забери у этой Су-мерзавки свадебную грамоту!
— Отдал деньги, а документа не получил! Как дом Лю мог завести такого глупца?
Она злилась всё больше, особенно вспоминая, как Су Сюэин заставила её потерять лицо перед Лю Цэ и молодым господином Шэнь.
— Да, да… Сейчас же пойду! — слуга поспешно поднялся и направился к дому Су Сюэин, на этот раз без прежней наглости.
— Госпожа Су, мы выполнили ваше условие и отдали деньги. Теперь вы должны отдать свадебную грамоту, чтобы я мог отчитаться перед господином!
— Принеси ещё сто лянов. Я ведь согласилась на ваши условия, но теперь должна возместить себе обиду за все оскорбления, — спокойно сказала Су Сюэин, стоя на коленях перед гробом матери и подбрасывая в медный таз бумагу для подношений. Эти люди осквернили покой её матери — они должны заплатить.
— Ты… — слуга побледнел от ярости, но побежал передать слова Цин Жу.
Цин Жу едва не задохнулась от злости. Ещё сто лянов! Сердце её сжималось от боли, но она подумала: «Как только я получу грамоту, эта мерзавка Су Сюэин больше не сможет преследовать брата Цэ». Скрежеща зубами, она вытащила сто лянов и бросила их слуге.
Тот поспешил обратно:
— Госпожа Су, деньги здесь.
— Опоздал на четверть часа — ещё сто!
Слуга застыл на месте, готовый сорваться, но побоялся, что шум привлечёт молодого господина. Сжав зубы, он снова побежал к Цин Жу.
Та уже пылала от ярости. С лицом, чёрным от гнева, она вырвала из кошелька банковский вексель и швырнула его на землю:
— На этот раз я проявила доброту и дарю тебе, мерзавке, ещё сто лянов!
Су Сюэин на мгновение замерла, услышав этот вызывающий крик. Но тут же продолжила сжигать бумагу, хотя в глубине души её охватила ледяная ярость. Она мечтала убить Цин Жу и всех, кто в прошлой жизни погубил её.
Почему небеса не дали ей вернуться раньше? Тогда бы она смогла заботиться о матери и не дать этим людям довести её до смерти. Всё это — их вина! Мама, не волнуйся. Я никого из них не пощажу.
В этот момент Су Сюэин ненавидела так же сильно, как в момент своей смерти в прошлой жизни, и её душа наполнилась мрачной одержимостью.
http://bllate.org/book/1951/219679
Готово:
