Она даже не взглянула на этих людей — холодная, надменная, будто с высоты окидывала их презрительным взглядом.
— У меня нет привычки подбирать деньги с земли. Подними сама.
— Вы что, раздаёте милостыню? Или просто подачки нищим делаете? Если госпожа Лю считает, что я недостойна ваших денег, не нужно так меня унижать. Впрочем, я до сих пор с удовольствием выйду замуж за молодого господина Лю…
— Ты… — Цин Жу вспыхнула от гнева, но упрямо стояла на своём.
— С какой стати я, жена Лю, должна кланяться тебе? Су Сюэин, посмотри-ка в зеркало — кто ты такая, чтобы заставлять меня делать подобную унизительную работу?
Цин Жу и так была вне себя от злости, а теперь слова Су Сюэин разожгли её ещё сильнее. Ведь эта Су Сюэин — всего лишь сирота! Какое право она имеет требовать, чтобы Цин Жу перед ней склонилась?
— Не хочешь поднимать? Тогда я приколю эту свадебную грамоту во всех людных местах Чанчжоу, чтобы каждый горожанин увидел, как семья Лю нарушила слово: сначала дала письменное обещание взять в жёны дочь рода Су, а потом втихомолку женилась на тебе — подмене!
— Ты…
— Именно ты и есть подмена! Я — законная супруга Цэ-гэ, нас обвенчали по всем правилам! — Цин Жу, дрожа от ярости, ткнула пальцем в Су Сюэин, но возразить было нечего.
Она пришла сюда утром, полная злобы и решимости устроить Су Сюэин неприятности, но вместо этого сама осталась в бешенстве и с комом обиды в горле. Она прекрасно понимала: если сейчас всё испортит, дома её встретят ледяными взглядами. Пусть даже тётушка, госпожа Лю, поддерживает её, но ведь её собственный род ничтожен по сравнению с домом Лю. Если она провалит дело, перед тётушкой будет не отвертеться.
— Да ну?! Вряд ли это так! — холодно усмехнулась Су Сюэин, тут же намекнув на Гу Бэйбэй, словно та тоже может стать законной женой Лю.
Хитрый ход — подкинуть врагу нового соперника.
И действительно, Цин Жу тут же возненавидела Гу Бэйбэй.
— Ты…
— Запомни мои слова, Су Сюэин… — лицо Цин Жу потемнело, и впервые в жизни она, униженная, подняла деньги и с ненавистью вручила их Су Сюэин.
Су Сюэин и не собиралась воспринимать угрозы всерьёз. Увидев, что Цин Жу собирается уходить, она пересчитала деньги и нарочито раздражающе произнесла:
— Маловато!
— Ты… — Цин Жу чуть не лопнула от злости. Эта наглая Су Сюэин, похоже, вообще не знает, что такое стыд! Прошло всего несколько минут, а она уже снова поднимает цену!
— Ладно, ты победила! — Цин Жу на этот раз расплатилась быстро, хотя внутри всё кипело. Проглотив горькую обиду, она отдала недостающую сумму и поспешно ушла со своими слугами.
Лишь когда Цин Жу скрылась из виду, карета Гу Бэйбэй тронулась с места. Но едва колёса застучали по мостовой, Су Сюэин, всё ещё сжигавшая бумажные деньги, резко подняла голову. Её глаза потемнели, а в ладонях бумага смялась до неузнаваемости.
— Гу Бэйбэй! — прошептала она. — Надо было сразу заподозрить, что за нами следит именно она. Только что, когда ветер приподнял занавеску, я наконец увидела её лицо.
А по дороге домой Бэйбэй пристально смотрела на Сяоюй, так, что та вся съёжилась от страха.
— Девушка, зачем вы так на меня смотрите? — пролепетала Сяоюй, нервно сглотнув и пытаясь улыбнуться.
— Ты и правда не понимаешь, почему? — Неужели Сяоюй думала, что она не заметит, как та нарочно выставила её на глаза Су Сюэин?
Кто бы мог подумать, что служанка рядом с ней окажется такой хитрой! Похоже, она сильно недооценила эту девчонку.
— Хе-хе… Госпожа шутит, я ничего не понимаю… — Сяоюй решила держаться до конца: если не признаваться, всё обойдётся.
Бэйбэй ничего не ответила, но по возвращении немедленно сменила Сяоюй, понизив её до чернорабочей.
Сяоюй, конечно, не смирилась. Она тут же прибежала к Бэйбэй с жалобами:
— Госпожа, за что вы так со мной поступаете? Неужели вам всё равно, что слуги потеряют к вам доверие?
— Потеряют доверие? Да, я боюсь, что слуги разочаруются в доме Гу. Но ещё больше я боюсь, что рядом со мной окажется предательница вроде тебя!
Бэйбэй резко оттолкнула Сяоюй.
Лицо Сяоюй побелело. Она смотрела на госпожу с недоверием и отчаянно отрицала:
— Нет, госпожа! Я не понимаю, о чём вы! Сяоюй никогда не предавала вас!
— Ха! Такая упрямая! — Бэйбэй схватила её за подбородок и заставила смотреть прямо в глаза. — Говори! Сколько тебе заплатила Цин Жу, чтобы ты изо дня в день обманывала свою госпожу?
Услышав имя «Цин Жу», Сяоюй мгновенно побледнела. Она думала, что госпожа просто подозревает, но не ожидала, что та знает даже имя заказчицы!
— Что, нечего сказать? Или я попала в точку, и тебе нечего возразить?
Сяоюй стиснула зубы, дрожа всем телом. Она знала — отрицать бесполезно. Но ей хотелось понять: где она допустила ошибку? Ведь всё было сделано идеально, без единой бреши.
— Госпожа, как вы догадались?
— Верная служанка никогда не станет перечить своей госпоже. Ты же всё это время мечтала выйти замуж за Лю Цэ. Неужели он тебе так нравится? Или ты просто решила помочь Цин Жу уничтожить меня, чтобы потом, опершись на дом Гу, возвыситься и сбросить меня, как ненужную обузу?
В прошлой жизни Гу Бэйбэй была всего лишь пешкой: её использовали, а потом убили. И в первой, и во второй жизни — неважно, была ли Су Сюэин перерожденкой или нет — Бэйбэй всегда погибала от рук Су Сюэин и Цин Жу. Ни в одной из жизней ей не досталось ничего хорошего. Она была всего лишь жертвой.
Лицо Сяоюй стало мертвенно-бледным. Когда её уводили, она вдруг громко рассмеялась, издеваясь над глупостью Бэйбэй:
— Ты годами позволяла себе быть обманутой, а теперь только и поняла!
— Отправьте её в бордель! — ледяным тоном приказала Бэйбэй. Она больше не та наивная Гу Бэйбэй. Раз Сяоюй осмелилась так грубо насмехаться над ней, значит, пора узнать, каково это — расплачиваться за своё дерзкое язычко.
Услышав приговор, Сяоюй завизжала в ужасе. Несколько раз она пыталась покончить с собой, но слуги Бэйбэй каждый раз ловили её. В конце концов, ей влили снадобье, и она оказалась на ложе, где её уже ждали первые клиенты.
А Цин Жу тем временем вернулась в дом Лю, кипя от ярости. Она швыряла вазы, крушила всё подряд, но злость не унималась.
— Ты! — рявкнула она на одного из слуг. — Сегодня же ночью подожги дом этой мерзавки! Посмотрим, будет ли она тратить мои деньги, если её вообще не станет!
— Госпожа, это… — слуга побледнел. Он никогда не видел госпожу в таком состоянии.
— Чего испугался? Если даже такое задание тебя пугает, зачем ты вообще служишь в доме Лю?
Слуга онемел. Неужели быть слугой в доме Лю — значит быть готовым к убийствам и поджогам?
Поджечь дом? Но ведь это убийство! Да ещё в такое время — если с Су Сюэин что-то случится, все сразу заподозрят дом Лю. Конечно, семья Лю может замять дело, но ему, простому слуге, точно несдобровать. Он не осмелился бы даже подумать об этом!
Цин Жу, видя его страх, немного смягчила тон:
— Чего ты боишься? Сейчас и так много беспорядков — кому до какой-то сироты? К тому же она уже не имеет никакого отношения к дому Лю. Даже если кто-то заподозрит нас, без доказательств ничего не докажут!
— Но…
— Никаких «но»! Согласен или нет?
Лицо слуги исказилось. Это был настоящий шантаж — и мягким, и жёстким одновременно.
В итоге он, дрожа, вышел из двора Цин Жу, не зная, что делать. Но едва он начал обдумывать план, как услышал новость: Су Сюэин заключила официальное соглашение с префектурой и академией Чанчжоу. В нём чётко сказано: если с ней что-то случится, главной подозреваемой будет госпожа Лю.
Слуга сразу понял — дело плохо. Он поспешил доложить обо всём Цин Жу.
А та в это время ничего не знала. Ведь она только недавно вошла в дом Лю и ещё не успела обзавестись своими людьми. Её предали, даже не подозревая об этом. Хотя, справедливости ради, предательница была из рода Цин, так что госпожа Лю не могла её сильно осуждать.
Внутри комнаты…
— Су Сюэин! — Цин Жу скрипела зубами, швыряя ещё несколько ваз. Шум привлёк внимание госпожи Лю, которая строго спросила:
— Цин Жу, разве я не говорила тебе не связываться с этой сиротой? Почему ты всё равно пошла на провокацию? Теперь весь Чанчжоу шепчется за спиной о том, как дом Лю нарушил слово и поступил бесчестно! Знаешь, какие ходят слухи?
— Матушка, мне так обидно! Ведь я и Цэ-гэ с детства были обручены, у нас настоящая привязанность! А эта Су Сюэин вдруг появляется из ниоткуда и пытается отнять у меня жениха! Неужели вы тоже готовы это терпеть?
Цин Жу знала: госпожа Лю не сможет её наказать. В конце концов, они из одного рода, и их интересы совпадают. Иначе она бы и не осмелилась вмешаться в эту свадьбу — кто знает, насколько глубока вода в знатных семьях?
— Ты…
Госпожа Лю молча вырвала руку и холодно посмотрела на племянницу:
— Срочно прекрати этот скандал. Ни при каких обстоятельствах нельзя допустить, чтобы об этом узнал господин Лю. Иначе даже я не смогу тебя защитить. Он больше всего ценит репутацию. Сегодня ты получила урок — запомни его. И не смей больше устраивать беспорядков.
— Но, матушка, вы ведь тоже злитесь? Зачем тогда терпеть?
— Хватит! Замолчи! Сейчас об этом нельзя и думать.
— Но… — Цин Жу не могла смириться. Её, всю жизнь избалованную и никогда не знавшую унижений, теперь так унизила какая-то сирота! Как она может проглотить это?
— Никаких «но»! Цин Жу, я балую тебя не для того, чтобы ты вредила моему сыну. Су Сюэин только сегодня расторгла помолвку. Если с ней сейчас что-то случится, все сразу обвинят дом Лю. Неужели ты этого не понимаешь?
Цин Жу замолчала, но упрямство в её глазах не исчезло.
http://bllate.org/book/1951/219680
Готово:
