Юй Юань сошла с носилок. Солнце палило безжалостно, жар обжигал кожу и будил раздражение. Привычным движением она раскрыла веер и тихонько приоткрыла деревянную дверь дома Чжунов.
Большинство крестьянских подворий в деревне имели небольшой дворик. У Чжунов же стояли два соломенных домика, соединённых под одной крышей: один служил кухней, другой — жилым помещением. Когда Юй Юань подошла, в доме не оказалось ни души. Дверь в жилище была наглухо закрыта, но из кухни уже вился тонкий дымок — кто-то готовил обед.
Юй Юань велела слугам ждать у ворот, а сама вошла во двор одна. Дверь в жилой дом оказалась заперта на массивный железный замок, раскалённый летним зноем.
Она резко пнула её ногой — и с громким треском дверь распахнулась.
Крестьянское жилище было куда скромнее её девичьих покоев, но зато чистое и аккуратное. По аккуратно сложенной одежде было ясно: это комната Чжун Хэншаня.
Юй Юань закрыла за собой дверь и огляделась. Шкаф для одежды стоял немного криво. Подойдя к нему, она отодвинула его в сторону — и на полу обнаружила люк в подвал.
Она постучала по крышке и откинула её. Вниз вели ступени, уходящие во мрак.
Ещё не успела она двинуться, как вдалеке раздался знакомый голос — мягкий, но с отчётливой нотой безумия:
— Шань, проголодалась? Хэншань-гэ скоро подаст еду.
Юй Юань приподняла бровь и тихонько усмехнулась. Не колеблясь, она спустилась в темноту подвала.
Тем временем Чжун Хэншань, радостно несший поднос с едой, вдруг увидел разбитую дверь и с грохотом выронил всё на землю.
...
Внизу царила густая, непроглядная тьма. В таких подвалах крестьяне обычно хранили припасы.
Спустившись по лестнице, Юй Юань благодаря своему ночному зрению легко различала очертания предметов. В дальнем углу на кровати смутно маячил силуэт. Догадавшись, что это Ло Шань, она поспешила к ней, пока Чжун Хэншань не вернулся...
— Кто здесь?!
Ло Шань вздрогнула от приближения, и знакомый звон цепей донёсся до ушей Юй Юань.
Неужели у них нет других способов, кроме цепей?
Юй Юань холодно усмехнулась и, подойдя к Ло Шань, тихо прошептала:
— Не бойся. Делай всё, как я скажу.
Ло Шань испуганно отпрянула. Она чувствовала, что перед ней кто-то знакомый, но после трёх дней пыток была слишком слаба и ранима.
— Уходи... уйди прочь...
Юй Юань не стала терять время. Она вытащила из-за пазухи пистолет и дважды выстрелила в места крепления цепей.
Из-под искр раздался оглушительный выстрел.
— А-а-а! — завизжала Ло Шань. Если бы Юй Юань вовремя не прижала её плечи, та наверняка бросилась бы бежать в панике.
В этот самый момент —
— Хлоп!
Где-то наверху захлопнулась деревянная дверь, эхом отозвавшись в пустоте. Послышались тяжёлые шаги и тот же безумно-нежный голос:
— Шань... не бойся. Только что пришёл чужак. Но Хэншань-гэ уберёт всех, кто станет преградой.
Чжун Хэншань тоже не зажёг огня — его фигура растворилась во мраке.
— У-у-у... — всхлипывала Ло Шань. Услышав этот голос, она похолодела от страха.
Это уже не её Хэншань-гэ... Что с ним случилось?
— Шань, не плачь. Хэншань-гэ уже идёт. Никогда... никогда не позволю никому увести тебя.
Из темноты вспыхнул холодный отблеск стали.
Юй Юань прищурилась — Чжун Хэншань, похоже, несёт топор.
— Госпожа Ло, — быстро прошептала Юй Юань, — сейчас я потяну вас за собой. Как только ущипну — закричите.
Не дав Ло Шань опомниться, она рывком подняла её на ноги и устремилась к выходу, прямо навстречу Чжун Хэншаню.
Скорость Юй Юань была столь велика, что Ло Шань даже не успела осознать происходящего — не то что дочь знатной семьи!
В ту секунду, когда они поравнялись с Чжун Хэншанем в темноте, тот уловил запах Ло Шань и мгновенно схватил её за другую руку.
— Н-а-ш-ё-л... т-е-б-я..., Шань.
— А-а-а! — завизжала Ло Шань, отчаянно пытаясь вырваться. Но сила Чжун Хэншаня была куда больше её собственной, и он начал втаскивать её в объятия.
— Шань, ты тоже хочешь уйти? Ведь я... ведь я так, так тебя люблю...
Его голос звучал, как далёкий колокол, полный безумной одержимости.
— Нет! А-а-а! Спасите меня! — Ло Шань пыталась дотянуться до Юй Юань.
Юй Юань холодно усмехнулась:
— Эх, Чжун Хэншань, ты и правда доставляешь хлопот.
С этими словами она подняла пистолет и выстрелила прямо в него.
— Пиф!
На мгновение вспышка осветила три лица с разными выражениями.
Пуля попала точно в ладонь. Воздух наполнился запахом крови. Чжун Хэншань глухо застонал и ослабил хватку.
Юй Юань тут же выстрелила ему в колено.
Тёплая, липкая кровь забрызгала руки Ло Шань. Та остолбенела, сердце колотилось, как барабан, и она покорно позволила Юй Юань увлечь себя за собой, словно кукла на ниточках.
Они уже почти добрались до лестницы, когда за спиной раздался топот преследователя. В темноте то и дело вспыхивал холодный отсвет лезвия топора. Юй Юань прикинула расстояние и потянула Ло Шань вверх по ступеням.
Внезапно она остановилась.
— Госпожа Юй... вы... — Ло Шань, стоявшая под ней, снизу смотрела вверх. На её лице всё ещё проступали брызги крови.
Юй Юань улыбнулась:
— Пора. Сейчас самое время.
С этими словами она без колебаний ущипнула Ло Шань.
— А-а-а! — та инстинктивно вскрикнула.
Чжун Хэншань мгновенно повернул в сторону крика:
— Шань... Шань, ты здесь? Я не дам тебе уйти! Никогда, никогда, никогда!
Юй Юань уже взбиралась по лестнице и торопила Ло Шань следовать за ней. Та едва успела сделать пару шагов, как Чжун Хэншань с размаху вонзил топор в деревянные ступени. Лестница содрогнулась.
— А-а-а, Шань! Не уйдёшь! — кричал он, яростно рубя ступени.
Лицо Ло Шань побелело от ужаса, ноги подкашивались, и она едва могла стоять.
Юй Юань уже почти выбралась наверх. Она откинула крышку люка, и слабый свет проник вниз. Ло Шань, преодолев страх, из последних сил полезла вверх.
Когда они наконец вылезли, половина лестницы уже была разрублена. Чжун Хэншань остался внизу, в кромешной тьме, ревел и бушевал.
Ло Шань, дрожа, рухнула на пол. На её запястье всё ещё висели изящные цепи — явно сделанные с учётом её хрупкого телосложения.
Она тяжело дышала, растерянно глядя на Юй Юань.
Та невозмутимо встала и спокойно закрыла люк.
— Э-э... — не выдержала Ло Шань.
Юй Юань бросила на неё удивлённый взгляд и улыбнулась:
— Хочешь его спасти?
Ло Шань крепко сжала губы, голос всё ещё дрожал:
— Я думаю... наверняка что-то случилось. Хэншань-гэ не такой человек.
— А, ну как хочешь, — сказала Юй Юань, аккуратно спрятав пистолет за пазуху, и направилась к выходу.
Прямо у двери она столкнулась с поспешно подоспевшим Цюй Ши. Он на шаг отступил, взгляд невольно упал на Ло Шань, лежавшую на полу, и он тут же бросился к ней.
— Госпожа Ло... вы в порядке? — с тревогой спросил он.
Ло Шань покачала головой и с трудом поднялась. Лицо её было мертвенно-бледным, и она всё ещё с опаской смотрела на закрытый люк. Раньше оттуда доносились крики Чжун Хэншаня, а теперь — зловещая тишина.
— Что?.. Что случилось?.. — Цюй Ши проследил за её взглядом.
— Ничего... ничего такого.
— Господин Цюй, я ухожу, — сказала Юй Юань перед уходом, бросив многозначительную фразу: — Кстати, помните, что я говорила в прошлый раз? Как по-настоящему помочь госпоже Ло?
Цюй Ши растерянно кивнул:
— Да, госпожа Юй, но... я не совсем понимаю.
— Ха-ха, — засмеялась Юй Юань, — чтобы защитить госпожу Ло, вам нужно всего лишь изменить свой нынешний статус.
С этими словами она весело улыбнулась и быстро удалилась.
Цюй Ши на мгновение замер, но потом вдруг всё понял.
Он посмотрел на Ло Шань рядом и слегка смутился.
Ло Шань всё ещё приходила в себя после побега и не расслышала слов Юй Юань. Она устало потерла виски.
— Госпожа Ло... я хотел сказать вам кое-что...
— Что? — её большие глаза смотрели на него.
Щёки Цюй Ши медленно залились румянцем. Он прочистил горло и серьёзно спросил:
— Вы... вы согласитесь выйти за меня замуж?
Ло Шань вздрогнула, смущённо отвела взгляд и, не говоря ни слова, пошла вперёд, покидая дом.
Цюй Ши пожалел о своей поспешности и побежал следом.
— Госпожа Ло, простите! Но я... я не шучу. Признаюсь честно — я давно восхищаюсь вами.
Ло Шань молчала, думая о последних днях.
Семья уже не выдерживала долгов. Даже если бы Юй Юань и другие кредиторы не пришли требовать деньги, у неё всё равно не было средств на лекарства для родителей...
Наконец она тихо произнесла:
— Можно... подумать?
Цюй Ши обрадовался:
— Конечно, конечно! Это же решение на всю жизнь. Если вы согласитесь, я буду заботиться о ваших родителях, как о собственных.
Ло Шань сложила руки на груди и с грустной улыбкой кивнула.
Цюй Ши предложил проводить её домой. Они прошли несколько шагов, когда Ло Шань вдруг остановилась. Не в силах оставить всё как есть, она вернулась к люку и бросила вниз верёвку.
Дрожащим голосом она прошептала:
— Хэншань-гэ... поскорее вернись прежним... иначе...
Последние слова были так тихи, что их никто не услышал. Из подвала не последовало ни звука.
...
Юй Юань вернулась в своё поместье и обнаружила, что её уже ждёт гость.
— Госпожа Юй, — старик встал и поклонился.
— Мастер Мо? — улыбнулась она, приглашая его сесть. — Я вас так долго ждала.
— Дорога из соседней деревни трудная, — скромно улыбнулся мастер Мо. — Спасибо, что прислали носилки.
— Не ожидал, что госпожа Юй проявит интерес к такому делу, — рассмеялся он. — Я недавно подобрал новую пропорцию. Теперь взрыв можно ограничить радиусом в один метр. Так безопаснее при прокладке дорог.
Юй Юань слегка улыбнулась:
— Правда? Уже можно контролировать радиус в один метр?
— Да, но всё равно опасно. Госпожа Юй, не стоит расслабляться.
— Ничего страшного...
Мастер Мо был известным в округе специалистом по пороху. В соседней деревне, окружённой горами, его часто использовали для расчистки земель под поля.
— Не беспокойтесь о цене, — сказала Юй Юань, подавая слуге несколько банковских билетов. — Главное — чтобы товара хватило.
— Госпожа Юй, скажите честно, зачем вам столько? — недоумевал мастер Мо. — Здесь ведь равнина, кроме колодцев и шахт, особо нечего взрывать.
— Это не ваша забота, — ответила Юй Юань, передавая ему деньги.
Проводив мастера Мо, она бросила взгляд на аккуратно сложенные мешки с порохом и на её изящном лице появилась довольная улыбка.
[Бип-бип, текущий уровень одержимости в деревне — 78%]
[Хост... вы сами добавили 2%]
Раз оружие получено, пора ждать подходящего момента.
http://bllate.org/book/1950/219431
Готово:
