Запрет на вмешательство наложниц и членов императорского гарема в дела правления существовал испокон веков. Поэтому, как бы Су Сяосяо ни недоумевала, она не стала устраивать сцен и, передав суп из женьшеня евнуху Ли, развернулась и ушла.
Едва отвернувшись, она нахмурилась. Ведь совсем недавно между ними всё было в порядке — почему же вдруг всё изменилось?
Если бы не система, показывающая уровень симпатии, Су Сяосяо, возможно, даже усомнилась бы: искренни ли чувства Сюань Юань Мо к ней или он просто использует её, чтобы поймать таинственного преступника.
Но, конечно, как бы то ни было, Су Сяосяо никогда не допускала подобных мыслей. Вне зависимости от обстоятельств, она ни на миг не сомневалась в его чувствах.
Она верила этому мужчине безоговорочно — даже если бы они оказались в разных мирах, даже если бы его статус и характер изменились до неузнаваемости.
Но… почему всё пошло именно так?!
Размышляя об этом, Су Сяосяо так нахмурилась, что её крошечное личико будто собралось в комок.
Проходя мимо императорского сада и увидев пышное цветение, она вдруг решила изменить маршрут и вместо возвращения во дворец «Цуйюй» прогуляться по саду. Возможно, свежий воздух прояснит мысли.
Последние дни она провела взаперти во дворце «Цуйюй» и начала подозревать, что её интеллект заметно снизился.
Однако, бродя по саду, она вдруг заметила девушку в нежно-зелёном платье. Длинные волосы развевались на ветру, а каждое её движение выдавало воспитанную, изысканную благородную особу.
За девушкой следовали три служанки: двое в одинаковой одежде придворных служанок, а третья — в наряде иного покроя. Судя по всему, это была её личная горничная.
Су Сяосяо мельком взглянула на них и тихо спросила:
— Кто это?
Услышав голос хозяйки, служанка рядом тут же ответила:
— Ваше высочество, это, вероятно, дочь генерала Ху.
— Генерала Ху?
— Да, Ваше высочество. Генерал Ху — дядя Его Величества.
Значит, это двоюродная сестра Сюань Юань Мо?
Су Сяосяо кивнула с пониманием. Она уже подумала, не появилась ли новая соперница. Но если это всего лишь двоюродная сестра, то…
В этот момент ей в голову пришла мысль, и она слегка нахмурилась, повернувшись к служанке:
— Подожди… Дядя Его Величества носит фамилию Ху?
— Да, Ваше высочество. А что?
— Ничего. Просто мне понравилось это имя. Я устала и хочу отдохнуть. Кстати, Цюйюнь, узнай, пожалуйста, полное имя этой госпожи Ху.
— Слушаюсь, Ваше высочество.
Пусть это окажется не тем, о чём она думает.
Су Сяосяо вернулась во дворец «Цуйюй» лишь недавно, как к ней пришёл евнух Ли — и привёл с собой Цинлуань.
— Ваше высочество, Его Величество сейчас погружён в государственные дела и не может вас навестить. Поэтому он прислал Цинлуань, чтобы та составила вам компанию. Пожалуйста, берегите здоровье. Как только Его Величество освободится, он немедленно приедет к вам.
— Передай Его Величеству, что я обязательно позабочусь о себе и пусть он не волнуется, а полностью сосредоточится на делах государства.
— Обязательно передам, Ваше высочество.
Глядя на удаляющуюся спину евнуха Ли, Су Сяосяо всё больше убеждалась: что-то определённо произошло. Иначе Сюань Юань Мо не стал бы избегать встречи с ней.
Но что именно? Почему он решил скрыть это от неё?
Неужели всё связано с дочерью его дяди?
Су Сяосяо не подала виду и, улыбнувшись, тепло побеседовала с Цинлуань, после чего велела своей служанке Чуньдо отвести гостью в комнату для ночлега.
Едва Цинлуань покинула спальню, как вернулась Цюйюнь.
— Ваше высочество, я узнала: полное имя госпожи Ху — Ху Лижин. Говорят, имя ей лично дала императрица-мать. Оно означает «прекрасная и спокойная».
Су Сяосяо не услышала ни слова после этого. Как только в её уши врезалось имя «Ху Лижин», все её подозрения превратились в уверенность.
Значит, женский антагонист этого мира, её соперница, — двоюродная сестра Сюань Юань Мо?
В современном мире такие отношения между двоюродными братом и сестрой считаются кровосмесительными!
Однако в эту эпоху подобное, похоже, считалось нормой. Это…
Су Сяосяо безнадёжно вздохнула и махнула рукой, отпуская Цюйюнь.
Опершись локтями на стол и подперев голову руками, она с озабоченным видом задумалась. Она и не подозревала, что именно этот вздох и недовольное выражение лица, замеченное Цюйюнь, тут же превратились в слухи: будто наложница Сяо вот-вот потеряет милость императора, а Его Величество уже перенёс свои чувства на дочь генерала Ху.
Слухи быстро разнеслись по дворцу — и, конечно же, дошли до ушей Цинлуань.
Цинлуань долго колебалась у дверей спальни Су Сяосяо, не зная, стоит ли заходить и сообщить хозяйке об этом. Вернее, не зная, как утешить Сяосяо.
Поколебавшись, она всё же решила не входить, а завтра с утра отправиться в павильон Юньцин и расспросить евнуха Ли: правда ли это?
Если нет — Сяосяо не придётся страдать понапрасну. Но если правда…
«Служить государю — всё равно что служить тигру, — думала она. — С древних времён правители славились своей переменчивостью».
Тем временем Су Сяосяо в спальне вовсе не думала о возможной потере милости. Ведь её титул наложницы Сяо был дан лишь временно, чтобы обмануть преступника и поймать его. Она никогда всерьёз не воспринимала этот ранг. Ей нужен был только сам Сюань Юань Мо — всё остальное было неважно.
Поразмыслив больше часа, Су Сяосяо зевнула, велела кухне принести немного еды, после чего приняла ванну и легла спать.
Надо хорошо выспаться — завтра предстоит разобраться с Ху Лижин.
Однако её ранний отход ко сну в глазах служанок лишь подтвердил: она глубоко расстроена.
Надо признать, женская фантазия, стоит ей разыграться, не остановить даже восемью упряжками коней.
Спокойно проспав всю ночь без единого сна, Су Сяосяо проснулась на рассвете, когда тьма уже уступила место свету нового дня.
Яркое утреннее солнце щедро рассыпало золотые лучи, а роса на зелёных листьях переливалась всеми цветами радуги.
Когда Цюйюнь и Чуньдо вошли в спальню, чтобы помочь хозяйке встать, они не увидели Цинлуань.
Вчера Су Сяосяо уже распорядилась, чтобы Цинлуань отныне всегда находилась рядом с ней. Но…
Зная характер Цинлуань, Су Сяосяо не могла понять, почему та не явилась без причины.
Нахмурившись, она приказала:
— Чуньдо, сходи проверь, не заболела ли Цинлуань?
— Ваше высочество, Цинлуань поднялась ещё на рассвете. Она сказала, что вернётся в павильон Юньцин за своими вещами — вчера приехала в спешке и ничего не взяла.
— Понятно, — кивнула Су Сяосяо и больше не стала расспрашивать.
Затем она велела Цюйюнь передать на кухню заказ: сварить суп из женьшеня, восполняющий силы и снимающий усталость. Она собиралась отнести его императору.
Конечно, на этот раз она не надеялась увидеть Сюань Юань Мо и даже не стала готовить суп сама.
Да и цель её визита была вовсе не в том, чтобы встретиться с ним…
Час спустя, ближе к полудню, Су Сяосяо в сопровождении Цюйюнь и Чуньдо вновь направилась в павильон Юньцин.
Как и ожидалось, её снова остановил евнух Ли у входа.
Су Сяосяо вела себя с достоинством и не стала настаивать, лишь попросив передать суп императору, после чего собралась уходить.
Но в тот самый момент, когда она собралась развернуться, двери императорского кабинета внезапно распахнулись — и на пороге появилась Ху Лижин.
В глазах Су Сяосяо на миг вспыхнул холодный огонёк, но тут же погас, и никто ничего не заметил.
Ху Лижин заговорила первой:
— Вы, верно, наложница Сяо? Хотите повидать Его Величество? Но он только что заснул. Может, зайдёте позже?
Вчера, глядя издалека, Су Сяосяо решила, что госпожа Ху — изысканная и скромная благородная девушка.
Но сейчас, услышав эти слова, она мысленно окрестила её одним-единственным словом: «зелёный чай»!
Фраза звучала вежливо и учтиво, но каждый слог был пропитан вызовом:
«Император видит меня, а не тебя. Именно я ухаживаю за ним, пока он спит. А ты всего лишь ничтожная служанка — не мечтай понапрасну».
Су Сяосяо почти дословно представила себе, что та думает на самом деле. Однако внешне она оставалась совершенно спокойной и мягко улыбнулась:
— В таком случае, зайду в другой раз. Прошу вас, госпожа Ху, хорошо заботиться о Его Величестве.
И ещё: я моложе вас, так что «старшая сестра» — это не ко мне. Лучше обращайтесь так к кому-нибудь другому.
С этими словами Су Сяосяо развернулась и неторопливо ушла.
Ху Лижин бросила ей вслед злобный взгляд и прошипела про себя:
— Ты всего лишь ничтожная служанка, как смеешь так со мной разговаривать? Ничего, поживёшь ещё немного. Как только я стану императрицей, отправлю тебя прямиком к Янь-Ло-вану.
Когда наложница Сяо скрылась из виду, евнух Ли обернулся к Ху Лижин:
— Госпожа Ху, и вы тоже возвращайтесь. Впредь не приходите мешать Его Величеству заниматься делами государства. Иначе, если император сообщит генералу Ху, что вы пытаетесь вмешиваться в управление, тогда…
— Вздор! Когда это я вмешивалась в дела правления?
— Вы ворвались в кабинет, когда Его Величество решал важнейшие государственные вопросы. Это…
— Я не вмешивалась! Я просто хотела навестить братца Мо!
— Но навещать Его Величество нельзя в такое время…
Евнух Ли не договорил — Ху Лижин резко перебила его:
— Замолчи! Какое право имеет евнух указывать мне?
Бросив на него гневный взгляд, она резко взмахнула рукавом и стремительно ушла.
Пять минут спустя в императорском кабинете Сюань Юань Мо отведал ложку супа — и вдруг улыбнулся.
Евнух Ли, заметив это, поддразнил:
— Ваше Величество, суп наложницы Сяо так хорош?
— На этот раз она его не варила сама, — с лёгкой грустью сказал император, но всё равно съел ещё полную ложку.
Заметив недоумение евнуха, он, неожиданно для себя, пояснил:
— На вкус он не такой, как в прошлый раз. Тот был вкуснее. Но раз Сяосяо прислала, мне нравится любой.
Евнух Ли промолчал. Он знал, что наложница Сяо занимает в сердце императора особое место, но не ожидал, что настолько. Однако он не тревожился — напротив, был рад.
Много лет он служил при императоре: сопровождал его сначала во дворце, потом в уединённом храме, видел, как тот рос и взрослел. Позже он вернулся с ним во дворец и стал главным управляющим павильона Юньцин. Для него жизнь императора значила больше собственной.
За все эти годы он редко видел, чтобы Его Величество по-настоящему улыбался. Да и спать рядом с ним никто не мог. Но с появлением наложницы Сяо император стал чаще улыбаться, а ночи проводил в её обществе, спокойно и без тревоги. Для евнуха Ли это было истинным счастьем.
Однако он понимал: на плечах императора лежит слишком тяжёлое бремя. Он просто не в силах подарить наложнице Сяо чистую, безоговорочную любовь. Но она…
http://bllate.org/book/1949/219003
Готово:
