Затем он снял с себя пропитанную кровью одежду, плотно задвинул потайной ход и снова вернулся в спальню, остановившись у самой кровати.
От начала и до конца он почти не издал ни звука. Единственным следом, оставшимся после него, были брызги крови на полу.
Стоя за спиной, он некоторое время молча смотрел на женщину, лежавшую без сознания. Взгляд Сюань Юаня Мо потемнел, и он протянул руку.
Время промчалось незаметно — тьма вновь уступила место свету, и наступило утро нового дня.
В тишине спальни, на мягком ковре, в полусогнутой позе спокойно лежала служанка.
Её правая рука, свисавшая вниз, была покрыта несколькими свежими царапинами. Ковёр под ней тоже пропитался кровью.
Яркий утренний свет проникал сквозь окна, озаряя девичье лицо, словно живописную картину.
Бледная, почти прозрачная кожа, нежные розовые губы, маленький носик и тонкие брови над слегка дрожащими ресницами делали девушку похожей на лесную фею — наивной, чистой и отрешённой от мирской суеты.
Су Сяосяо проснулась от золотистого солнечного сияния. Как только она открыла глаза, яркий свет заставил её инстинктивно зажмуриться.
Через несколько секунд, привыкнув к свету, она медленно открыла глаза вновь.
Перед ней оказался серый, пушистый ковёр. Она удивлённо моргнула и наконец поняла: это был ковёр.
Но… как она оказалась на полу?
В этот миг перед её глазами всплыли образы прошлой ночи. Глаза её распахнулись от изумления, и Су Сяосяо резко села.
Не успев осмыслить происходящее, она почувствовала жгучую боль на тыльной стороне ладони.
Подняв руку, она увидела, что ранее гладкая кожа теперь покрыта несколькими чёткими царапинами, из которых сочилась кровь.
Рядом на ковре лежали осколки украшений для волос. Она сразу узнала их — это были те самые шпильки, что она носила прошлой ночью.
Что всё это значит!?
Тень за окном, тихие шаги в палате — всё было слишком отчётливым, чтобы быть сном.
Но почему Сюань Юань Мо вдруг оглушил её, а проснувшись, она обнаружила всё именно так?
Нахмурившись, Су Сяосяо не успела как следует обдумать ситуацию, как из внешних покоев донеслись шаги.
Она быстро обернулась и увидела евнуха Ли.
— Ах, как ты здесь оказалась? А где же Его Величество?
Су Сяосяо нахмурилась, собираясь ответить, что не знает.
Но не успела она раскрыть рта, как из-за плотных занавесок кровати раздался кашель.
Евнух Ли тут же перевёл взгляд и поспешил к ложу.
Когда он отодвинул занавес, показалось суровое, но красивое лицо Сюань Юаня Мо.
Однако обычно резкие черты лица теперь казались утомлёнными и болезненными.
Даже его тонкие губы побледнели, утратив прежнюю яркость.
— Ах, Ваше Величество, вы заболели? — встревоженно воскликнул евнух Ли.
Сюань Юань Мо попытался что-то сказать, но вместо слов его снова скрутил кашель.
— Кхе… кхе…
Голос звучал слабо — болезнь была серьёзной.
Евнух Ли немедленно приказал вызвать придворного врача.
Через полчаса, приняв лекарство от простуды, Сюань Юань Мо вновь улёгся отдыхать.
А Су Сяосяо всё это время стояла рядом, совершенно ошеломлённая. Она не сомневалась, что император действительно болен, но всё происходящее казалось ей крайне подозрительным.
Пока врач осматривал Сюань Юаня Мо, она вспомнила, как проснулась: разбитые шпильки, порезы на руке, кровь на ковре и она сама, лежащая на полу. Любой, увидев такую картину, подумал бы, что она уснула во время дежурства, упала, разбила украшения и поранилась.
Всё выглядело логично и естественно. Никто бы не заподозрил ничего странного.
Но только она знала, что прошлой ночью она не уснула — её оглушили.
Однако она всего лишь простая служанка, и если сам император ничего не говорит, кто поверит её словам?
Осознав это, Су Сяосяо подняла глаза и невольно взглянула на бледного Сюань Юаня Мо. Внезапно ей всё стало ясно.
Вот оно что! Теперь понятно!
Она всё поняла, но евнух Ли, конечно, не мог этого знать. После того как врач ушёл, а император принял лекарство, он перевёл взгляд на Су Сяосяо.
— Какая дерзость! Ты позволила себе халатность! Император заболел, а ты даже не заметила! Стража! Вывести её и дать пятьдесят ударов палками!
Через четверть часа евнух Ли, врач и все остальные слуги покинули покои, оставив Су Сяосяо одну.
Да, её не повели на наказание — Сюань Юань Мо остановил стражу, сказав, что она должна искупить вину, оставшись здесь и ухаживая за ним.
Очевидно, истинной целью императора было не заступничество за неё, а устранение свидетеля.
Судя по обстановке, кроме неё и императора, никто больше не знал о событиях прошлой ночи.
Когда последний слуга скрылся за дверью, Су Сяосяо нахмурилась — по спине пробежал холодок.
Неужели Сюань Юань Мо действительно хочет убрать её?
Может, она просто пообещает молчать и он оставит ей жизнь?
Прошептав это про себя, она всё же медленно обернулась.
Мужчина, который должен был спать, уже сидел на краю кровати. На его лице не было и следа болезни или усталости.
Вместо этого в его взгляде по-прежнему читалась привычная суровость и властность.
Как только их глаза встретились, Су Сяосяо тут же опустила голову.
Атмосфера в палате мгновенно накалилась. Воздух будто наполнился ледяной энергией.
Су Сяосяо молча кусала губы, разрываясь между двумя вариантами: бежать или бежать?
Но сможет ли она убежать прямо у него из-под носа?
И даже если да — ведь от судьбы не убежишь!
Хмуря брови, она нервно теребила край своего рукава.
Сверху на неё по-прежнему давил пронзительный взгляд императора, будто пытаясь проникнуть в самую суть её существа.
Если бы взгляд мог убивать, она уже давно превратилась бы в прах.
Сжав губы и опустив глаза, она лихорадочно соображала. В конце концов, собравшись с духом, подняла голову и встретилась с ним взглядом.
Рано или поздно всё равно придётся решать. Ведь ей ещё предстоит сталкиваться с этим человеком в будущем.
— Рабыня кланяется Его Величеству. Чем могу служить? — вежливо сказала она, делая реверанс.
Однако, несмотря на её решимость, император молчал. Его пронзительный взгляд оставался неизменным, а в воздухе по-прежнему витала ледяная напряжённость.
Он не собирался говорить.
Значит, решил выждать, пока она сама всё не выложит?
Ладно, тогда она скажет. Всё равно она ничего не видела — её сразу оглушили.
Её глаза блеснули, и она опустилась на колени на мягкий ковёр, тут же стерев с лица улыбку:
— Ваше Величество, прошлой ночью рабыня ничего не видела и ничего не слышала.
То есть: «Не волнуйтесь, я никому ничего не скажу. Пожалуйста, пощадите мою жизнь».
Однако вместо ожидаемого ответа она услышала:
— Место, на котором ты сейчас стоишь на коленях, прошлой ночью занимал труп. Кровь на ковре — не твоя, а его.
Голос Сюань Юаня Мо звучал совершенно ровно, без эмоций, хотя, возможно, в нём прозвучала лёгкая насмешка.
Обычный человек, услышав слово «труп», непременно закричал бы от ужаса или хотя бы побледнел. Но внимание Су Сяосяо было приковано не к смыслу слов, а к интонации императора. Она машинально ответила:
— Ага, теперь понятно. Даже с такими неглубокими порезами на руке я не могла потерять столько крови.
Только произнеся последнее слово, она осознала, что сказала. Её лицо застыло в изумлении, взгляд замер.
«Неужели ещё не поздно изобразить ужас?» — подумала она.
Ответ был очевиден: император не дурак!
Сюань Юань Мо слегка приподнял бровь, его кадык дрогнул, и он холодно произнёс:
— Говори, кто ты на самом деле?
Настоящая личность!?
Откуда ей знать!?
Су Сяосяо была в полном замешательстве. Надо было заранее расспросить 007 обо всём этом. Она думала, что дело закрыто, и просто забыла об этом.
Боже, какой же он упрямый! — внутренне возмущалась она, внешне продолжая скромно опускать голову.
Сюань Юань Мо не выглядел раздражённым. Его длинные пальцы лёгкими ударами постукивали по колену, а глубокие глаза по-прежнему пристально следили за ней, заставляя её дрожать от холода, будто она оказалась в ледяной темнице.
Через несколько секунд её тело непроизвольно задрожало.
Она кусала губу и продолжала теребить край одежды, лихорадочно соображая.
В палате воцарилась гробовая тишина — слышно было, как падает иголка.
Сюань Юань Мо спокойно сидел на кровати, не торопясь, продолжая пристально смотреть на неё.
Хотя Су Сяосяо и не была лягушкой, она наконец поняла, что значит «варить лягушку в тёплой воде». Лучше бы он сразу прикончил её!
Прошло неизвестно сколько времени, пока в тишине император вновь заговорил:
— Если хочешь присоединиться к тому трупу, я могу устроить это.
С самого начала и до этого момента Сюань Юань Мо обращался к ней от первого лица — «я», а не «мы» (императорское «мы»). Возможно, сейчас он выступал не как император, а просто как Сюань Юань Мо. Су Сяосяо это тоже заметила, поэтому и осмелилась молчать так долго. Но теперь он снова заговорил.
Она глубоко вздохнула и неуверенно сказала:
— Ваше Величество, на самом деле… рабыня пришла во дворец не только ради сестры. Главной причиной было желание выяснить правду о гибели Шестого принца. Если бы не его доброта, спасшая мне жизнь, меня давно бы не было в живых.
После внезапной и трагической смерти Шестого принца я заподозрила, что всё не так просто. И когда представилась возможность, я решила проникнуть во дворец, чтобы раскрыть правду и отомстить за него.
Кроме того, после того как Шестой принц спас меня, я тайно выполняла для него некоторые поручения… Поэтому… я немного привыкла к виду крови и переношу подобное лучше, чем обычные люди.
Её звонкий голос разносился по палате, смешиваясь с лёгким ветерком из окна, придавая сцене почти неземное звучание.
Сюань Юань Мо слегка потемнел взглядом, но выражение лица осталось совершенно спокойным. Был ли он убеждён её словами или нет — понять было невозможно.
Шестой принц был сыном покойного императора и наложницы Шэнь.
http://bllate.org/book/1949/218996
Готово:
