Су Сяосяо тихо вздохнула. Иметь такого старшего брата, как Се Цзыцин, — настоящее счастье.
Она и не надеялась, что он появится. Но в полдень, когда она гуляла во дворе и наслаждалась свежим воздухом, Се Цзыцин неожиданно возник перед ней и принёс с собой вкусные угощения.
Да, именно те самые острые лакомства, о которых она так мечтала. Пусть их было всего на пару укусов, но Су Сяосяо уже чувствовала себя на седьмом небе от счастья. После двух дней пресной зелёной похлёбки ей казалось, что даже лицо её позеленело.
— Старший брат, ты такой добрый! — перед тем как приступить к еде, Су Сяосяо не забыла прикинуться милой и ласковой, чтобы поднять уровень симпатии.
Съев всё с восторгом, она почувствовала, будто вся её жизнь засияла. Хотя еда, которую принёс Се Цзыцин, выглядела острой, на вкус она оказалась совсем не жгучей, но всё равно была несравненно вкуснее той пресной каши, которой её кормили последние дни.
— Кстати, старший брат, если в ближайшие дни ты будешь занят, не обязательно приходить ко мне. Я буду хорошей девочкой и больше не заболею.
— Ничего страшного, — мягко улыбнулся Се Цзыцин, и его взгляд стал теплее. Никто не знал, что он навещал Су Сяосяо почти каждый день не только из-за заботы о здоровье сестры, но и потому, что рядом с ней чувствовал себя по-настоящему расслабленным.
Здесь не было требовательных взглядов, не было груза, от которого он задыхался, — только лёгкость и умиротворение.
Он ласково потрепал Су Сяосяо по голове, уголки его тонких губ приподнялись, и он тихо спросил:
— Сяосяо, через несколько дней у бабушки семидесятилетие. Что бы ты хотела подарить? Я подготовлю это за тебя.
Сначала Се Цзыцин собирался просто сам выбрать подарок, но потом подумал, что девичьи вкусы могут сильно отличаться от мужских, поэтому решил поступить иначе: она выбирает — он готовит.
Хотя эта самая «бабушка» уже давно не считала её настоящей Се, но раз уж Су Сяосяо всё ещё находилась в доме рода Се и носила титул второй госпожи, подарок нужно было сделать. И не просто подарок, а нечто особенное.
Чтобы изменить судьбу Се Цзыцина, одних её усилий явно не хватит. Поэтому, пока настоящая вторая госпожа Се не вернётся, ей нужно как можно скорее завоевать расположение бабушки. Тогда, когда придёт время бороться с той предательницей, которая позже погубит весь род Се, у неё не будет недостатка в поддержке.
Глаза Су Сяосяо блеснули, и она задумчиво покрутила пальцем у виска.
— Старший брат, ты так неожиданно спросил… Я пока не придумала. Дай мне немного подумать, завтра скажу, хорошо?
— Хорошо.
Погуляв с ней немного во дворе, Се Цзыцин ушёл. Глядя на его поспешную фигуру, Су Сяосяо вновь тихо вздохнула про себя.
Многие видят лишь внешний блеск знатных семей, но не понимают, сколько сил и времени уходит на то, чтобы поддерживать этот блеск.
Если бы был выбор, она бы предпочла быть простой девушкой из обычной семьи — жить свободно, вставать с восходом солнца и ложиться с заходом, не думая ни о чём серьёзном.
Весь оставшийся день Су Сяосяо больше не видела Се Цзыцина.
Три дня пролетели незаметно.
Все эти дни она тихо сидела в своей комнате и не требовала выходить на свежий воздух, потому что занималась важнейшим делом — делом, которое определит её будущее.
Наступил четвёртый день.
Когда первые золотистые лучи солнца коснулись горизонта, наступила ночь.
Ранним утром, когда небо ещё только начало сереть, Чуньлань разбудила Су Сяосяо и долго возилась с ней.
Когда Су Сяосяо наконец открыла глаза и увидела своё отражение в бронзовом зеркале, она чуть не испугалась. После двух месяцев без косметики лицо вдруг оказалось тщательно накрашенным…
Её черты и так были изящными, а после макияжа она наверняка бы привлекла всеобщее внимание. Раньше это не было проблемой.
Но сейчас…
Су Сяосяо слегка прикусила губу и сказала:
— Чуньлань, смой всё с моего лица.
— А? Вторая госпожа, почему? Вы же так красивы!
Чуньлань была озадачена.
Су Сяосяо мельком взглянула на неё, но не стала объяснять. Многое лучше держать при себе.
— Мне кажется, я красивее без косметики. Всё смой.
Чуньлань, хоть и не понимала, послушно выполнила приказ и убрала весь макияж.
Вскоре Су Сяосяо с удовольствием смотрела в зеркало на своё свежее, чистое лицо и довольная улыбнулась.
Се Цзыцин обещал лично отвезти её, но в последний момент его срочно вызвали по делам. Пришлось Су Сяосяо отправляться одной.
Но, пожалуй, уже пора было и самой столкнуться лицом к лицу со всеми трудностями дома Се. Ведь она пришла сюда не ради того, чтобы наслаждаться заботой старшего брата.
Благодаря инвалидному креслу передвигаться стало намного проще. Её сопровождали няня Линь и Чуньлань, и вместе они направились к месту празднования дня рождения бабушки.
Выходя из двора, Су Сяосяо уже была готова к тому, что весь день её будут разглядывать. Хотя, конечно, внимание привлекало не новое кресло, а она сама — вторая госпожа Се, ставшая инвалидом.
По пути слуги и служанки то и дело бросали на неё любопытные взгляды, но Су Сяосяо просто игнорировала их. Однако, проходя через сад, она почувствовала один взгляд, который невозможно было проигнорировать.
В нём было не просто любопытство — скорее зависть и ненависть.
Кто мог завидовать и ненавидеть её, калеку? Странно.
Су Сяосяо, до этого опустившая глаза, слегка приподняла уголки губ и медленно подняла голову. Перед ней стояла девушка в ярком наряде, увешанная золотыми и серебряными украшениями — явно из знатной семьи.
Но как можно завидовать нелюбимой инвалидке?.. В чём же причина?
Глаза Су Сяосяо блеснули, и она тихо спросила:
— Чуньлань, кто это?
Чуньлань проследила за её взглядом и сразу узнала женщину, стоявшую в павильоне и пристально смотревшую в их сторону.
— Это старшая мисс Ян, вторая госпожа.
Голос Чуньлань, обычно мягкий, теперь звучал с нотками гнева — явно, эта женщина ей очень не нравилась.
Су Сяосяо стало ещё любопытнее. Чтобы Чуньлань, такая кроткая, так ненавидела кого-то, та, должно быть, совершила что-то по-настоящему ужасное.
— Чуньлань, тебе она явно не по душе?
— Вторая госпожа, вы не знаете, насколько эта старшая мисс Ян отвратительна! Раньше семьи Се и Ян были в хороших отношениях, и когда старшему господину исполнилось три года, а у семьи Ян родилась дочь, генерал Се и глава рода Ян сразу же обручили их.
Но после того как генерал погиб на поле боя и род Се пришёл в упадок, глава рода Ян поспешил разорвать помолвку.
Более того, он заявил, что его дочь рождена быть имперской наложницей. А старшая мисс Ян, хоть и росла вместе со старшим господином, не только не пыталась остановить родителей, но и сама поддержала разрыв. Более того, она ходила по городу и клеветала на старшего господина, говоря, что у него дурной нрав.
Чуньлань говорила с негодованием, и гнев в её голосе был не скрыть. Казалось, она готова была броситься и избить эту Ян.
Но она всего лишь служанка — могла лишь мечтать об этом. А вот Су Сяосяо была совсем другого склада. Её жизненный принцип был прост: «Ты уважаешь меня на локоть — я уважаю тебя на сажень. Кто посмеет обидеть меня — получит в сто крат больше».
Хотя эта старшая мисс Ян пока не тронула её лично, но по тому взгляду было ясно — у неё уже есть планы.
— Чуньлань, если помолвка уже расторгнута, зачем она здесь?
— Вот в чём самое возмутительное, вторая госпожа! Теперь, когда род Се снова набирает силу, а особенно старший господин становится всё более выдающимся, семья Ян вновь заинтересовалась им и хочет возобновить помолвку. Бабушка, помня старую дружбу, не отказалась прямо, но и не дала согласия.
— Понятно, — кивнула Су Сяосяо. То берут, то не берут — будто Се Цзыцин какой-то товар. Раз уж я его сестра, пора кое-что предпринять.
Она улыбнулась.
— Вторая госпожа, как вы можете улыбаться в такой ситуации? — недоумевала Чуньлань.
— Чуньлань, не стоит злиться на таких женщин. Злость ничего не решает.
— Хотелось бы, чтобы небеса забрали их всех!
Если небеса не забирают — мы заберём сами.
Эти слова Су Сяосяо оставила про себя — иначе Чуньлань снова начнёт причитать.
— Пойдём, Чуньлань.
— Слушаюсь, госпожа.
Су Сяосяо не задержалась в саду — сегодня же день рождения бабушки, нельзя допускать срывов. С этой женщиной можно разобраться и позже. Времени хватит.
Вскоре она добралась до места праздника, но не появилась перед гостями, а осталась в покоях, приготовленных для неё Се Цзыцином.
Посмотрев на время, она поняла, что до начала банкета ещё почти час. Проснувшись слишком рано, она решила прилечь на мягкий диванчик и немного вздремнуть. Но едва она закрыла глаза, как в дверь постучали.
Нахмурившись, Су Сяосяо сразу открыла глаза.
Это точно не Се Цзыцин — он бы просто вошёл. В голове мгновенно всплыл образ старшей мисс Ян из сада. Кто ещё мог так пристально следить за ней?
Когда Чуньлань вопросительно посмотрела на неё, Су Сяосяо кивнула:
— Открой.
Как и ожидалось, в комнату вошла старшая мисс Ян.
Увидев Су Сяосяо, она широко улыбнулась:
— Ой, младшая сестрёнка, не помешала ли я тебе отдохнуть?
Говоря это, она уже уверенно шагала внутрь.
Раз знаешь, что мешаешь, так и уходи скорее! — мысленно фыркнула Су Сяосяо, холодно взглянув на неё. В этот момент старшая мисс Ян перевела взгляд на её ноги, прикрытые одеялом.
— Сестрёнка, твои ножки уже лучше?
— Да, гораздо, — сухо ответила Су Сяосяо, не желая продолжать разговор.
— Не грусти, сестрёнка. Хотя твои ножки, конечно, уже не вылечить… Но не переживай, я обязательно найду тебе хорошую семью.
Ещё не выйдя замуж, уже заботится о моей свадьбе. Наверное, уже мечтает называть себя «невесткой».
Ха-ха… Как же смешно. Такая меркантильная особа вовсе не пара моему старшему брату.
Су Сяосяо снова холодно произнесла:
— Не трудись. Это дело рода Се, а ты — посторонняя. Лучше позаботься о себе.
После того как она узнала, как эта женщина обошлась со Се Цзыцином, ей стоило огромных усилий не выгнать её метлой.
Лицо старшей мисс Ян исказилось, но она постаралась сохранить улыбку:
— Ах, сестрёнка, не говори так. Ведь у меня и твоего старшего брата есть помолвка. Рано или поздно я всё равно стану женой Цзыцина.
— Помолвка?! Разве её не расторгли? — с насмешкой переспросила Су Сяосяо, презрительно на неё покосившись.
— Это решение моих родителей. Я сама никогда не соглашалась! С самого детства я всегда считала Цзыцина своим будущим мужем и ни разу не изменила этому чувству! — Старшая мисс Ян уже готова была расплакаться, будто страдала от величайшей несправедливости.
http://bllate.org/book/1949/218907
Готово:
