Во дворе главного крыла вернулись с улицы двое старших сыновей старшей ветви дома — Лу Юй и Лу Хуань — и первым делом отправились кланяться матери.
— А сестрёнка где? — небрежно спросил Лу Хуань.
Госпожа Вэй, супруга маркиза, улыбнулась:
— В карты играет. Наконец-то собрались все четверо.
Глаза Лу Хуаня загорелись: три сестры играли вчетвером — стало быть, приехала кузина Чэнь Цзяо?
— Пойду посмотрю! — воскликнул он, подскочил с места и весело зашагал к двери.
Младший сын был шаловлив и не терпел одиночества — госпожа Вэй привыкла к этому и, повернувшись к старшему сыну, продолжила с ним беседу.
Лу Юй сидел рядом с матерью, но мыслями был далеко: ему не нравилось, как брат пристаёт к Чэнь Цзяо.
Самой Чэнь Цзяо тоже не нравилось, что Лу Хуань уселся прямо рядом с ней. Когда он в очередной раз попытался научить её играть, девушка вежливо улыбнулась:
— Может, второй кузен сыграет за меня?
Как только Лу Хуань возьмётся за карты, она пересядет к старшей кузине и подальше от него.
Лу Хуань подумал, что кузина искренне просит его помочь, и уже потянулся к картам, но третья госпожа Лу Ин, сидевшая справа от Чэнь Цзяо, возмутилась:
— Ты же с Лу Вань родные брат с сестрой! А вдруг начнёте жульничать?
Лу Чжэнь тоже недовольно бросила брату:
— Мы отлично играем сами. Второй брат пусть посидит тихо и не мешает. Цзяоцзяо сама умеет играть.
Она боялась, что Лу Хуань нарочно подскажет Чэнь Цзяо, чтобы та «подбросила» очки Лу Вань.
Разом получив упрёк от двух сестёр, Лу Хуань не посмел шевельнуться и покорно уселся наблюдать, как Чэнь Цзяо играет.
Раз он не мешал, Чэнь Цзяо снова сосредоточилась на картах.
Служанка принесла сладкие мандарины, чтобы освежить глотку.
Лу Хуань тут же схватил один, ловко очистил и, разделив на дольки, протянул Чэнь Цзяо:
— Кузина играет — я буду чистить тебе мандарины.
Именно в этот момент вошёл Лу Юй и увидел эту картину.
Все за столом обернулись на шорох.
Первой отвела взгляд Лу Вань и сердито бросила брату:
— А мне почему не чистишь? Такой вот брат!
С этими словами она обиженно сверкнула глазами на Чэнь Цзяо.
Чэнь Цзяо тут же обратилась к Лу Хуаню:
— Второй кузен, ешь сам.
Лу Хуань решил, что кузина хочет мандарин, но стесняется из-за сестры, и положил очищенную дольку на белую фарфоровую тарелочку рядом с ней. Затем взял ещё один мандарин и, обращаясь ко всем трём сёстрам, сказал:
— У всех будет! Играйте спокойно — я один обслужу вас четверых!
Девушки рассмеялись, и даже губы Чэнь Цзяо слегка приподнялись в улыбке.
От этого Лу Хуаню стало сладко на душе.
Лу Чжэнь заметила, что Лу Юй всё ещё стоит у двери, и ласково сказала:
— Старший брат, садись же, чего стоишь?
Лу Юй кивнул, окинул взглядом уже переполненный восточный настил и уселся на западной стороне, рядом с Чэнь Цзяо и Лу Ин. В отличие от Лу Хуаня, он не снял сапог и не устроился по-хозяйски, а сел боком позади Лу Ин, держась подальше от Чэнь Цзяо, будто интересовался только её картами.
В поле зрения Чэнь Цзяо мелькнула фигура мужчины в белом длинном халате, с нефритовой шпилькой в волосах. Даже простое наблюдение за игрой выглядело у него так, словно бессмертный следит за партией в го. Но Чэнь Цзяо не понимала: Лу Хуань ещё куда ни шло, но разве у такого благородного господина, как Лу Юй, нет других дел, кроме как смотреть, как девушки играют в карты?
— Ешь, кузина, — не унимался Лу Хуань, уже очистивший четыре мандарина и заметив, что Чэнь Цзяо всё ещё не притронулась к своей дольке.
Остальные девушки уже ели, и Чэнь Цзяо не могла больше отказываться. Она взяла дольку и положила в рот — сладкая с лёгкой кислинкой, очень вкусная.
В тёплой комнате её лицо было белым с румянцем, а губы после мандарина стали сочно-алыми и влажными. Лу Хуань не мог оторвать от них взгляда, потом перевёл глаза на нежную щёчку девушки и не удержался:
— Кузина, все девушки из Цзяннани такие белокожие, как ты?
Лу Юй нахмурился и строго одёрнул:
— Не говори глупостей!
Девочке двенадцать лет — не маленькая, но и не взрослая. Такие вопросы брату задавать неприлично.
Получив выговор, Лу Хуань обиженно замолчал.
Чэнь Цзяо, будто ничего не случилось, продолжила играть.
— Ай, живот заболел! Старший брат, подмени меня! — вдруг вскричала Лу Ин, хватаясь за живот и вставая из-за стола.
Лу Юй посмотрел на свободного младшего брата.
Его взгляд упал на восток, и Чэнь Цзяо решила, что он хочет подсмотреть её карты. Её рука молниеносно прикрыла карты.
Лицо Лу Юя потемнело: что она о нём думает?
— Пусть второй брат играет за третью сестру, — холодно бросил он.
Лу Хуань с радостью согласился бы, но Лу Ин, пока служанки помогали ей обуться, заявила:
— Не хочу, чтобы второй брат играл! Он явно защищает кузину и нарочно даст ей выиграть.
Все давно заметили, как Лу Хуань заискивает перед Чэнь Цзяо.
Лу Хуаню стало неловко, но Чэнь Цзяо сделала вид, что ничего не слышала.
— Скорее, старший брат! — Лу Ин подтолкнула его к месту.
Лу Юю ничего не оставалось, как снять сапоги и устроиться на месте Чэнь Цзяо.
Раздача только началась, и Лу Ин получила отличные карты — ей оставалось лишь дождаться нужной.
Чэнь Цзяо выложила как раз ту, что искала Лу Ин.
Лу Юй слегка сжал губы, вспомнив, как девушка только что прятала карты, и нарочно не взял её. Затем он потянулся за следующей картой — и вытащил ту же самую. Оставив её у себя, он сбросил безлишнюю.
— Пон! — радостно объявил Лу Хуань за Чэнь Цзяо.
Лу Юй едва заметно сжал губы: он действительно не смотрел на карты кузины и сбросил нужную ей случайно.
Лу Вань не поверила:
— Неужели и старший брат, как второй, теперь защищает кузину? — проворчала она, надув губы.
Лу Юй не стал оправдываться, опустив глаза на свои карты; лицо его стало холодным, как лёд.
Чэнь Цзяо знала, что из всех братьев Лу Юй относится к ней хуже всего и никогда не стал бы помогать жульничать. Поэтому она спокойно взяла «пон».
Лу Хуань перебрался сзади и заглянул в карты брата:
— У него и правда нет этой карты, — пояснил он и уселся между Чэнь Цзяо и старшим братом.
Лу Юй не жульничал, но Лу Хуань — жульничал. Когда Чэнь Цзяо собралась сбросить карту, на которую шёл Лу Юй, Лу Хуань быстро остановил её:
— Оставь эту как основу. Сбрось лучше ту.
Карта в руке Чэнь Цзяо была только что взята и совершенно бесполезна. Поведение Лу Хуаня было слишком явным, и Чэнь Цзяо сразу всё поняла, но всё равно выложила карту.
Лу Хуань громко вздохнул.
Лу Юй открыл карты — выиграл.
Кто же так поступает — зная, что нижнему игроку нужна определённая карта, всё равно её сбрасывает? Лу Вань взглянула на брата, чья осанка была безупречна, потом на Чэнь Цзяо с её обворожительным личиком и вдруг поняла. Считая серебряные тыквенные зёрна, она насмешливо произнесла:
— Второй брат, ты не понимаешь. Если бы это был ты, кузина точно не дала бы тебе выиграть.
Лу Хуань опешил.
Лу Юй почувствовал лёгкое волнение: неужели Чэнь Цзяо испытывает к нему особые чувства? Хотя в день приезда она, как и все гостьи, действительно бросала на него тайком взгляды.
— Если бы это был я, кузина всё равно бы сбросила. У неё полно бамбуковых палочек, а двойка кружков ей совсем не нужна, — обиженно возразил Лу Хуань, которому не понравилось, что сестра намекает: кузина предпочитает старшего брата. Он хлопнул по картам Чэнь Цзяо, раскрыв их полностью. Лу Вань и Лу Чжэнь заглянули — и правда, как сказал Лу Хуань: Чэнь Цзяо не собиралась нарочно подкидывать очки.
Лу Юй тоже увидел и уже собирался уступить место брату, как вдруг Чэнь Цзяо обратилась к Лу Хуаню:
— Второй кузен, играй за меня. Мне нездоровится, пойду отдохну.
— Ладно, сегодня не играем, — поддержала Лу Чжэнь, которой не понравились слова Лу Вань. Та открыто насмехалась над кузиной, будто та нарочно заигрывает со старшим братом. Это было слишком грубо.
Лу Чжэнь, конечно, встала на сторону родной кузины, обулась и, взяв Чэнь Цзяо под руку, вышла с ней.
— Я провожу вас! — Лу Хуань тут же побежал следом.
Лу Ин ещё не вернулась, и за столом остались только Лу Вань и Лу Юй.
Лу Юй сурово отчитал сестру:
— Ты — дочь маркиза, законнорождённая госпожа. Это и есть твоё гостеприимство?
Лу Вань с детства избаловали, и она нисколько не боялась брата:
— Она разве похожа на гостью? Мне кажется, у неё характер ещё хуже моего. Это же просто шутка, а она сразу ушла, даже мне лица не оставила! Кто бы подумал, что дочь префекта, да ещё и нелюбимая, может так гордиться?
— Что случилось? — Лу Ин вернулась и удивилась, увидев, что игра закончилась.
При сестре Лу Юй не стал продолжать отчитывать младшую и молча ушёл.
По дороге в свои покои в голове Лу Юя непроизвольно всплыло холодное лицо Чэнь Цзяо и её фальшивая улыбка, когда она отвечала младшему брату.
Эта маленькая кузина и правда чересчур горда — даже младшего брата не ставит ни во грош.
Девушки шумели и веселились — наступал Новый год.
У наследника Лу Юя день рождения приходился на первый месяц года, а двадцатилетие и обряд посвящения во взрослые — событие важное. Дом Пинси разослал приглашения ещё до праздников.
Братья и сёстры Лу готовили подарки к церемонии совершеннолетия, и Чэнь Цзяо, как кузина, тоже должна была преподнести что-то.
Старшая кузина Лу Чжэнь выбрала вышитый собственноручно мешочек для благовоний. Чэнь Цзяо помнила, что в прошлой жизни она тоже подарила вышивку, но та в итоге оказалась у Лу Хуаня — настолько Лу Юй её презирал. Не желая снова унижаться, Чэнь Цзяо попросила кузину сходить с ней в лавку и выбрала там чернильницу из камня Дуаньши.
В день рождения Лу Юя утром все трое ветвей семьи собрались в павильоне «Ваньфу» к завтраку. Старая госпожа ещё не вышла, и дети начали дарить подарки.
Когда подошла очередь Чэнь Цзяо, она двумя руками поднесла шкатулку Лу Юю и с улыбкой сказала:
— Желаю старшему кузену стремительного взлёта и долгих лет жизни.
— Благодарю, — сухо ответил Лу Юй и принял шкатулку.
Чэнь Цзяо дарила последней. Закончив, она отошла к Лу Чжэнь.
После завтрака Лу Юй шёл вперёд, а слуга А Цзинь нес за ним груду подарков. Лу Хуань радостно подбежал, чтобы посмотреть, что получил брат. В павильоне «Цинфэнтан» Лу Юй сел в главное кресло и равнодушно взглянул на подарки. Лу Хуань устроился напротив и первым делом схватил шкатулку Чэнь Цзяо.
Внутри оказалась обычная, хоть и изящная, чернильница из камня Дуаньши. Лу Хуань разочарованно пробормотал:
— Зачем кузина так тратилась? Лучше бы вышила мешочек или что-нибудь подобное.
Вышила — он бы попросил у старшего брата, и тот точно отдал бы.
Лу Юй взглянул на чернильницу и вспомнил вежливое, но отстранённое лицо Чэнь Цзяо, когда та дарила подарок. Это его не удивило: девочка и не собиралась сближаться с ними, братьями.
Остальные подарки не стоили того, чтобы их рассматривать. Лу Хуань откинулся на спинку кресла, погладил шкатулку и тихо спросил брата:
— Старший брат, почему кузина всегда так холодна со мной? Разве я её обидел?
Он любил эту кузину и хотел, чтобы она тоже любила его и улыбалась ему каждый день.
Лу Юй понимал юношеское увлечение брата — Чэнь Цзяо была красива даже в таком юном возрасте. Но он не хотел, чтобы брат продолжал глупить.
— Её холодность не обязательно означает, что ты её обидел, — отпил он глоток чая и просто сказал.
Лу Хуань уставился на него:
— Тогда почему?
Лу Юй прямо ответил:
— Возможно, ей просто ты не нравишься.
Лу Хуань…
Не нравится — и ладно. Он будет продолжать быть добр к кузине, и рано или поздно она полюбит его!
После Праздника фонарей маркиз Пинси отправился инспектировать пограничные земли и взял с собой старшего сына Лу Юя.
Отсутствие Лу Юя никак не повлияло на жизнь Чэнь Цзяо в доме. Только Лу Хуань по-прежнему лип к ней. Чэнь Цзяо не могла от него избавиться и постепенно привыкла: лишь бы он не трогал её руками — пусть смотрит сколько хочет.
Когда пришла весна и сад дома маркиза ожил после зимнего сна, зелень на деревьях и кустах стала такой свежей и приятной для глаз, что девушки, словно бабочки, запорхали по аллеям. Чэнь Цзяо приглянулась красная слива у пруда. Предупредив подруг, она велела Хунсин принести мольберт и уселась у воды рисовать.
Хунсин стояла в тени дерева в отдалении, готовая по первому зову подойти. Через некоторое время она увидела, что пришёл Лу Хуань, и уже хотела предупредить госпожу, но тот тут же показал ей знак молчания.
Хунсин улыбнулась и опустила глаза.
Лу Хуань на цыпочках подкрался к Чэнь Цзяо.
Та была погружена в рисование и не заметила его. Рисовала, рисовала — и вдруг почувствовала зуд на шее. Одной рукой держа кисть, другой она слегка почесала шею. Зуд прошёл, и она снова взялась за работу, но едва провела линию — шея зачесалась снова.
Чэнь Цзяо удивилась, потрогала шею и обернулась.
За спиной присел Лу Хуань, широко улыбаясь и обнажая белоснежные зубы. В руке он крутил колосок.
На улыбку не сердятся. Лу Хуань сиял так ослепительно, что Чэнь Цзяо даже не рассердилась, а лишь напомнила:
— Если хочешь смотреть — смотри, но не мешай.
Лу Хуань уселся рядом с ней.
Чэнь Цзяо видела только красную сливу и мольберт, а Лу Хуань, склонив голову, не отрывал от неё глаз.
— Второй брат, иди сюда, запускай с нами змея! — раздался голос Лу Вань с другого конца сада. Она искала родного брата.
Лу Хуаню не хотелось идти.
http://bllate.org/book/1948/218689
Готово:
